囚金枝 第9章

　　他揉了揉眼，发现那老妇人不知何时醒了，正慈善地看着他的姐姐。

　　“皇祖母。”柔嘉轻轻应了声，倚到了她的榻边，“柔嘉不孝，许久没来看来您了。”

　　太皇太后摸着她的头，并不生气：“来了便好，哀家知道你的难处。”

　　柔嘉抬起头，看见太皇太后正戴着她求来的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她沟壑纵横的面容，原本准备好的话，却是怎么都说不出口了。

　　太皇太后毕竟在深宫里待了那么多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。

　　“这是桓哥儿吗，竟长得这么高了？”她勉力笑着，主动朝萧桓招了招手。

　　萧桓有些怕生，抓着柔嘉的袖子躲在她身后。

　　“这是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的头，萧桓犹疑了片刻，还是站了出来，乖乖地跪下给太皇太后行了个礼。

　　“好孩子。”太皇太后一向喜欢孩子，看着他那熟悉的眉眼，有些感叹道，“不愧是兄弟，跟皇帝小时候长得真像。”

　　的确是像，桓哥儿和皇帝样貌都随了先皇，认真比较起来，他们虽非一母，但比亲兄弟倒是还像。

　　一提到皇帝，太皇太后的精神明显好了些，话也多了起来：“皇帝从前未进上书房时一直养在哀家这里，唇红齿白的，格外讨人喜，就是太过淘气了些，成日里两个太监并三个嬷嬷追在他身后，都赶不上他的腿脚，一不留神便不见人影了。往往等到日上中天了，才满身是汗地回来，头顶上沾着枯草，脸颊却红扑扑的，叫人不忍心责骂……现在一想起来，不知不觉已经过了那么多年，皇帝都已经登基了啊。”

　　太皇太后看着窗外那座总是被他攀爬的假山，眼神中有几分怀念。

　　柔嘉微微抬头，没想到如今总是冷着脸的人从前还有这一面。

　　太皇太后缓缓收回眼神，落到了萧桓身上，越看越合眼缘，忍不住拉着他的手拍了拍，只是这一拍恰好触及到伤处，萧桓下意识地缩回了手臂，躲到了柔嘉怀里。

　　“这是怎么了？”太皇太后敏锐地觉察不对，笑意凝固在了嘴角。

　　柔嘉沉默地领着他跪下，郑重地磕了个头，才把他的袖子捋起来：“皇祖母，柔嘉本不想打搅您养病，但这次实在是没办法了……”

　　太皇太后看着那狰狞的伤痕，情绪一激动咳嗽了几声，柔嘉忙帮着抚她的背，她才平歇了下来。

　　“怎会出了这样的事？”太皇太后有些心疼，枯皱的手指几乎不敢去碰那伤口，“是如何伤的？”

　　“从上书房回来便是这副样子了。”柔嘉垂着头，声音一点点低下来。

　　太皇太后在深宫中待了那么多年，便是无所出，依旧能稳坐后位，显然不是等闲之辈，话说两句便已然明了。

　　“难为你了。”她怜惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，还是忍不住心软，“哀家老了，身边有些寂寞，这孩子便暂且留在这里陪陪哀家吧。”

　　萧桓听了这话，只是懵懂地看着姐姐，柔嘉却是万分感激地领着桓哥儿谢恩，太皇太后一向明哲保身，鲜少参与后宫争端，此次是难得的破例了。

　　“先帝子嗣不丰，皇帝又尚未大婚，萧氏皇族向来子嗣缘薄，哀家只盼着你们都好好的。”太皇太后不知想起了什么，颇为感慨。

　　隐约闻到了一丝香气，视线移到了那手边的食盒上，她的语气才松快了些：“别跪着了，你给哀家做了什么好吃的了？打开让哀家瞧瞧。”

　　“是马蹄糕。”柔嘉起了身，将那漆盒打开，“柔嘉从前经常在您这里吃到，料想您大约是喜欢这个，便学着做了送给您尝尝。”

　　骨瓷的碟心里方方正正地摆着几块，看起来像奶冻一般，软韧柔滑，便是牙口不好的老人也完全能吃得。

　　“你有心了。”太皇太后尝了一块，很是喜欢，眉眼慢慢舒展开，“不过这糕点一开始倒也并不是哀家爱吃，是从前皇帝爱吃，哀家常替他备着，不知不觉便养成习惯了。如今病了这么许久，宫里倒没人记得这个了。哀家尝着好，料想皇帝大约也是喜欢的，你再做一份，替哀家送给他尝尝。”

　　给皇兄送一份？

　　柔嘉微微一怔，没想到一碟小小的马蹄糕竟还有这么个缘由，但太皇太后此举显然是要请皇帝过来，一时间她无法推拒，只得应了声：“是。”

第11章 难堪（修字）

　　近来天气回暖，太极殿的地龙又停了一些，但皇帝的似乎有内火，一连几日，用的膳食并不算多。

　　这日又是这样，除了几碟清爽的小菜动了一点，余下的那些炙烤鹿肉、羊蹄皆是一动未动，张德胜还想再劝着皇帝进一些，可皇帝却径直撂了筷子：“不用了。”

　　张德胜有些无奈，但也不敢多言，余光里瞥见那刚送来的红木漆盒，才斗着胆子劝了一句：“万岁爷，太皇太后给您送了糕点来，您要不要尝一尝？”

　　一听是太皇太后送的，皇帝本已站起，瞧了眼那木盒，又坐了下去：“呈上来。”

　　红木漆盒一掀开，一碟精巧的糕点映入眼帘。

　　“果然是马蹄糕。”张德胜咧着嘴，乐呵呵地说道，“从前太皇太后知道您爱吃这口，宫里便隔三差五的做，刚才奴才还在猜呢，竟真的是！”

　　皇帝闻着那香气，依稀想起了从前，食欲仿佛也被勾起了一般，夹起了一块，不知不觉又夹了一块，一碟糕点不一会儿便全用完了。

　　当那玉著落了空的时候，皇帝一愣，不由得失笑：“皇祖母宫里的大师傅手艺好似又精进了，从前他放的糖要多些，如今这口味倒是合适了。告诉皇祖母，朕用的极好，顺便赏一赏这大师傅。”

　　张德胜也没想到皇帝这么喜欢，只是一听要赏这“大师傅”，又隐隐犯了难，踌躇了半晌没敢应声。

　　“怎么了？”皇帝一眼便瞧出他有话要说。

　　张德胜连忙低下头去：“这食盒，原是太皇太后叫柔嘉公主提来的。”

　　柔嘉，皇帝放下了筷子。

　　短短的两个字在唇齿间打了个转，隐隐又勾得他有些头痛，他站起身，南风掀起了帘子透了一丝凉进来，这几日的烦闷才稍稍散了些：“她怎会在皇祖母宫里？”

　　“公主说是太皇太后身体不适，放下了东西便匆匆去侍疾了。”张德胜答道。

　　“皇祖母又病了？”皇帝皱着眉，“前两日太医院的院正不适刚来报过并无大碍么？”

　　“太皇太后年事已高，风一吹，难保又受不住了。”张德胜斟酌着回道。

　　皇帝看了眼那树梢上的白雪，仿佛看到了皇祖母霜白的发髻，心中微微一恸，沉声道：“取大氅来，朕亲自去看一看。”

　　“嗻。”张德胜领了命，又问道，“那要提前去通传一声么？”

　　“不用。”皇帝看着那木盒淡淡地道，“朕只是看一看祖母。”

　　*

　　庆福宫里，柔嘉自打去了太极殿之后便有些魂不守舍。

　　依着皇帝的脾性，收了糕点后少不得会过来庆福宫瞧一瞧。这一来，桓哥儿的事少不得要被摆到台面上。

　　皇兄会怎么处置？

　　柔嘉实在想不透，还有那太极殿之事，令她实在琢磨不透，不由得想暂且避一避。

　　可桓哥儿怕生，她不过去了趟太极殿，再回来，桓哥儿便紧紧地黏在她身后，像条小尾巴似的，甩也甩不开，弄得她想回猗兰殿去都没办法。

　　“姐姐有自己的宫殿，不能总待在这儿。要不然，我白日里过来看你一趟行不行？”她弯下身，好脾气地跟萧桓解释着。

　　可萧桓固执起来也很有一套办法，他只是扯着她的袖子，巴巴地看着她，便叫柔嘉软了心肠，寸步难行。

　　太皇太后看着她们姐弟俩讨价还价的样子忍不住发笑：“他到底还小，一个人住在这里难免害怕，你便在这里住上两晚，让他适应适应，正好也陪着哀家聊聊天，解解乏吧。”

　　她说着，便朝着身边的老嬷嬷吩咐了一句：“芳淑，把那西稍间收拾出来。”

　　太皇太后既已发了话，她也不好推脱，只得道了谢，叫染秋回去取些随身的衣物，暂且在这里住上一晚。

　　萧桓直到这时才终于撒开手，翘着嘴角露出一个满意的笑容。

　　“缠人精。”柔嘉捏了捏他的鼻尖，有些无可奈何。

　　萧桓却十分得意，拉着她到园子里玩起了雪，一时间外面嬉戏玩闹，显得这院子也热闹了许多。

　　太皇太后难得心情舒畅，连气色都好了许多。

　　玩闹了一个多时辰，眼看着日上中天，饭点将近了，众人才散了开，太皇太后看着萧桓额上亮晶晶的汗，叮嘱着侍候的嬷嬷：“快带去擦擦汗，换一身干爽的衣裳，省的吹了风着凉。”

　　柔嘉也微微出了汗，脸颊白里透红，像早春时分落了白雪的桃花一般，灼灼逼人。

　　“真好啊。”太皇太后看着她年轻的脸庞和玲珑饱满的身材，仿佛自己也年轻了不少，“你也去换身衣裳，歇一歇再来用膳。”

　　“谢皇祖母。”柔嘉面颊微微泛红，她被拘着久了，许久没这样玩闹过，一时有些害羞。

　　皇帝进来的时候，众人已然散去，园子未来得及收拾，还有些乱，他微微皱眉，却什么都没说。一进门，小太监认出了皇帝的身影，忙要去通禀。

　　可皇帝隔着屏风看见太皇太后刚喝了药，正在休息，便也没叫惊醒，只是解了大氅叫张德胜拿着，自己在西三间转转。

　　张德胜知晓皇帝大约是忆起了从前，便聪明地没跟上去打搅，难得歇了个晌，暖洋洋地靠在炉边烘烤着寒气。

　　庆福宫的布局一如十多年前，皇帝信步走着，处处都是回忆。他幼时因淘气踩坏的竹蜻蜓还收在阁楼里，再往里去，他住过的西稍间的门上依稀还辨认地出从前刻画的字迹。

　　皇帝摸了摸那划痕，手一用力，那门便被推了开，露出一角昏黄静谧的室内来，他自然地进了门来。

　　大约是常常叫人打扫照看，室内干干净净，散发着被褥在太阳下烘晒过的热气，暖洋洋的引得人想去躺一躺。

　　皇帝这几日休憩的并不好，心里这么想着，便顺势躺了上去，完全没注意到那屏风后的窸窣动静。

　　柔嘉方才热出了汗，正站在屏风后解着衣服擦洗，隐约间听到了开门的声音，她忙拢上了衣服，再一回头，昏昏暗暗的室内并不见什么人影，犹疑了片刻她还是拉开了衣带，将裙袄、中衣和里衣一一褪下。

　　热帕子一擦过，细嫩的皮肤上生了些凉意，她身体微微一颤，总觉得有些不自在，于是掩着胸口扶着屏风悄悄探头朝外看了一眼，外间却安安静静，只有不知哪来的一丝风轻轻摇晃着珠帘，声音细碎，光影浮动。

　　她这才放下心来，觉得一定是这几天忧思过虑，出现了幻影了。

　　慢吞吞擦拭了一番，怕着了寒，柔嘉随手扯了件里衣披上，抱着衣服打算回床榻上慢慢地换上。

　　合衣躺在床榻上的皇帝虽闭了眼，但鼻尖总是萦绕着一缕淡淡的香气，无处不在地钻进来，搅扰地他又睁开了眼。

　　他细细地去听，只听得耳畔传来细碎的珠帘碰撞声。再一偏头，却从那迎枕上拈到了一根细长的黑发，食指一绕，长长的缠在他指尖，沾染着一丝清淡的香气。

　　是个女人的，皇帝神思微顿。

　　恰在此时，合拢的帷幔忽然被掀了开，一具柔软的身体瑟瑟的倾了下来，猝不及防地贴向了他的后背。

　　温热的肌肤触碰到微凉的龙袍，两个人俱是一怔。

　　柔嘉那一瞬间脑子里空空，不明白为什么给自己安排的房间里，榻上会躺了一个人，还是一个男人，待她反应过来，立即便拢着衣服想翻身下去。

　　然而她一动，那原本背对着的人忽然翻过了身来，一把按住了她想逃的手臂，牢牢地掌控在她上方。

　　待看清了压在上方那张冷峻的脸，柔嘉吓得脸色煞白，僵持了片刻，意识到了现在的状况，脸颊顿时红的快滴血，连呼吸都不敢用力。

　　皇帝气血上头，看着身下这张红白变幻的脸，眼神渐渐沉了下来，再一低眉，落到那起伏不定的胸口上，一眼便看到那夜夜入梦、搅扰了他许久的月牙胎记，脑海里一瞬间仿佛月涌平江，海水奔流，无数的恶念相继迸出，喧嚣嘈杂吵地他头痛欲裂——

　　他沉着声一把扼住了那细长的脖颈：“又是你。”

　　声音低沉冷冽，又带着些咬牙切齿的意味。

　　一个“又”字，令柔嘉心乱如麻。

　　皇兄知道了，他果然是知道了，所以那天在御花园才用那样的眼神来看她吗？

　　那他是什么时候知道的，是信了忍冬的话吗，还是说更早……早在那天晚上肌肤相贴之时便知道了呢，所以才捂住了她的嘴，不准她喊出声？

　　柔嘉来不及深思，便被迫随着那收紧的手扬起了头。

　　他手腕极为有力，柔嘉被攥的几乎快喘不过气，纤细的手指试图去掰开，然而稍稍一触及到他的身体，一双手腕便被他按的丝毫动弹不得。

　　顶着这样锐利的目光，柔嘉脸上一阵红一阵白，忍不住想挣扎，可双手的手腕皆被他攥着，她一挣扎，衣服滑落那胎记反而整个都露了出来，鲜红的一点瑟瑟的在冬日里发抖。

　　日光移过了窗，房间里渐渐亮了起来。

　　柔嘉有些难堪地别过了头，小声地求他：“皇兄……皇兄你先放开我……”