作者：蜀国十三弦
第81章 番外五 ◇
◎连心蛊◎
虎子娘一走, 阿朝和谢昶回乡的消息很快在镇上传遍，众人不光感慨昔日那位沉默寡言的少年如今竟成了当朝一品，更是讶异这对自幼同一屋檐下长大的兄妹竟然结为夫妻。
只是碍于首辅威严, 众人自不敢将此事当做茶余饭后的谈资, 可关上门熄了灯, 总免不得磨叨几句。
“那年谢神医为救他费了多大劲，他要收养那孩子，咱们还去劝了几句, 说他来路不明，别为他家招惹什么祸端, 如今想来，还是这谢神医慧眼识人，路边随手救下的人竟成了首辅！算是给他家姑娘捡了个顶尖尖的童养夫了。”
“可他二人自幼兄妹相称, 怎么能结为夫妇呢？置伦理纲常于何地啊！”
“虎子娘说人家是皇帝赐婚，天皇老子都不管的事，你管得着吗？有本事到人家跟前说去！何况人家也不是亲兄妹。”
……
接连几日，谢宅陆续有人上门，倒没有再见那些官家夫人前来献殷勤，而是镇子上昔年与谢家交好的街坊邻居、受过谢敬安恩惠的病患们，前前后后送来鸡蛋、菱角、河虾, 还有不少卤好的猪蹄，毕竟阿朝也是他们看着长大的, 谢家又遭逢不幸, 阿朝落了个父母双亡的境地, 即便人家现在是首辅夫人, 也该来瞧一眼。
院子里摆得满满当当, 都是大家伙的心意, 阿朝只得收下，却又不知如何答谢，便想到出钱给镇上修路，扩建栖流所，给镇上的老人送去冬衣和鞋，至于南浔书院的工作，便让谢昶去做。
月底，谢昶决定去一趟湖州府，说是处理水灾的后续事宜。
晚间回来用饭，阿朝放下手中的瓷碗，看了他一会，“哥哥，你要去多久，会不会有危险？”
谢昶面色如常：“圩堤重修事务繁杂，一时半会未必抽得开身，你待在南浔，哪里都不要去，等我回来。”
阿朝点点头，没有多问，“那你注意安全……哦，对了，”她攥了攥手掌，抬眼看他，“这几日天气很好，我想去郊外骑马，可以吗？”
谢昶沉吟片刻才点头，“让护卫跟着你，别去太远的地方，也不要骑太快，你若损伤分毫，我拿他们是问。”
阿朝抿抿唇：“明白啦，我会小心的。”
翌日一早，谢昶出发。
他一走，阿朝立刻召来凌砚，“你们大人可有说去湖州几日回？”
凌砚如实道：“此事只有大人身边的亲卫知晓，属下不敢多问。”
他如今已不在谢昶近身护卫，只负责阿朝的安危，谢昶的行程自然不会再向他透露。
阿朝沉思片刻，神色慢慢变得坚定：“他既决定亲自前去督查，没个十天半月恐怕不会回来，你立刻备马，我们即刻动身前往赣南。”
“夫人不可！”凌砚满脸惊愕，当即阻止道：“赣南距此千里之遥，不说途中凶险变化，便是夫人的身子也吃不消。更何况，大人那边，属下没法交代。”
阿朝态度坚决：“哥哥将你拨给我，你自然该听我的，这一趟我必定要亲自过去，你若不能应我，我便寻旁人去！”
凌砚咬牙跪在地上，“夫人莫要为难属下。”
阿朝闭上眼睛，深深叹口气，“我从没有求过你什么，可这件事对我非常重要，我一定要在哥哥发现之前赶到赣南，见到那位巫蛊师。”
凌砚不知道她是从何听来的连心蛊，非但执意要查出这蛊术的传人，甚至因着眼下唯一能够查到的传人已近百岁之年、行将就木，竟不惜远途奔波，亲自前往！
难不成……夫人想要用这连心蛊困住大人？
可也不对啊，这连心蛊需得男子同意方才有效，大人不在，毒蛊也下不成。
又或者，夫人有认识的、重要的人中了此蛊，所以才要不远千里前去找寻毒蛊的传人？
阿朝担心此事传出去，有心人会对哥哥不利，甚至连凌砚都没有告诉。
毕竟此前花神庙那日的教训，便是一手培植的亲卫中也会出现叛徒，她更不可能将自己与哥哥的生死大事轻易告诉旁人。
可她只有这一次机会，那毒蛊传人既然过不来，她便亲自过去。
“凌砚，今日我是一定要去的，你若不愿护送，我也不勉强。只是哥哥那边，恳求你帮我拖延两日。只要有我在，不会让他追究你的责任。”
话说到这个份儿上，凌砚还能有什么办法，他若私自让夫人奔涉险地，大人更会扒了他的皮！眼下夫人心意已绝，他也只能跟随左右，不单为夫人的安危，也为他自己的小命。
骑马颠簸，动静太大，一旦出发很快就会被哥哥发现，这也是阿朝在谢昶离开之前说想去郊外骑马的原因。
幸好绣娘早前送来了骑装，没想到真能派上用场。她是出京才开始学的骑马，尽管骑术不精，可谢昶是最好的老师，所有的要领都向她一一讲解过，踩稳脚蹬，攥牢缰绳，从南浔出湖州还只敢慢骑，等到适应快马的速度，便立刻往赣南方向疾驰。
耳边风声如雷，解蛊的意念彻底打败了策马狂奔的恐惧，阿朝的速度越来越快，这时她已不怕快马加鞭时身体上的种种剧烈反应被谢昶察觉出不对，即便南浔谢宅的下人供出她的行踪，她人已不在浙江境内，谢昶速度再快，也很难在短时间内追上来。
且她总有一种感觉，哥哥近日似乎也在奔波劳碌，她连心跳都比平时快一些。
也许是湖州水灾后续繁冗，他忙得脚不沾地，这也正是她的机会——只要保证自己能在哥哥追上之前赶到赣南，连心蛊就有解开的机会。
护卫在前领路，凌砚胆战心惊地跟在阿朝马后，始终保持紧密的距离，唯恐意外发生。
这一路风餐露宿，夫人比在南浔时几乎瘦了一圈，凌砚看在眼里，直到落地衢州，还在试图说服她乘坐马车，否则若是磕了碰了，他亦难辞其咎。
可阿朝执着骑马，也只有骑马才能尽快赶到赣南，乘坐马车要浪费多出一倍的时间，到时那毒蛊传人撒手人寰了也说不准，既已决定出发，就绝不能再在路上耽搁时间。
每回途径驿馆，阿朝下马时都是双腿发软的状态，一路上因颠簸太狠，腿肚子磨得厉害，几乎让她站不直身，可即便如此，经过驿馆时也只匆匆用些饼和水便立刻出发，晚间几乎倒头就睡，好在随行之人中有两名女暗卫，一路上方便不少。
与此同时，谢昶带的一队人马也一直在往西南方向疾驰，等到发现身体的异常，派去的亲卫回来禀告时，他已进入江西抚州境内。
“您前脚刚出南浔，夫人后脚就跟了上来，也是往赣南的方向，此刻怕已出了衢州。”
路边茶寮，谢昶面色凛然，手中的茶盏“啪”地一声落在桌案上，碗底当即一道裂痕。
宿郦听到这话，眼珠子转了一圈，恍然醒悟过来，“上个月留在赣南的密探来报，说还有另外一支暗卫也在查连心蛊的解法，一查发现是自己人，便没往深处想。难不成，那些人是夫人派出去的？”
谢昶眸中闪过一丝厉色，“为何不早报？”
宿郦当即冷汗涔涔，拱手请罪：“是属下的失职。”
谢昶这会没工夫追究责任，指尖摩挲手中的杯沿，沉吟道：“她能派出去的，也只有凌砚手下的人。”
宿郦道：“夫人既瞒着您往江西来，想必也已经查到那毒蛊的传人，只是赣南路远，夫人的脚程到底比不上咱们昼夜兼程，您看是传信凌砚劝回夫人，还是在原地等夫人一同前往？”
谢昶沉默地闭上眼睛，想到此前探子的回话，眉眼间拢上一层冷意。
“连心蛊是情蛊的一种，苗疆女子为控制心爱男子而研习的蛊术，种下母虫和子虫的男女双方一辈子同感同命，唯一的解法便是杀死女子血肉中喂养的母虫，母虫一死，子虫与之相生相连，慢慢也会走向死亡。”
“不过想要杀死母虫并不容易，母虫常年沉眠在女子血肉之中，需要精通此等蛊术之人催动母虫苏醒，才能在血肉之下找到母虫的存在，以明火与利刃诱杀。只是母虫在体内乱窜，直到灭杀，对于女子来说也是钻心蚀骨的痛苦，所以连心蛊一旦施下，几乎从无解蛊的先例。只要供养母虫的女子不愿解蛊，男子便终身无法摆脱桎梏，强行解蛊只会遭毒蛊反噬，两败具亡。”
“连心蛊之所以能够成为控制男子心意的毒蛊，还有对女子相当有利的一面——
男子一旦变心、背叛，体内的子虫就会遭到刺激，反噬其身，直至心痛而亡。而以蛊术同样可以刺激男子体内的子虫，甚至将属于女子的那部分痛感纳入自己的体内。
这也就衍生出男子自证忠贞的另一个极端——
以蛊术强行刺激体内子虫活跃，短暂而强烈的反噬之痛后，供养母虫的女子身体感受到的疼痛、悲苦种种，此后都将双倍体现在男子身上。
这种办法可以让女子能体会到的所有苦痛慢慢从五感中剥离，从男子处获得的欢愉也是双倍，即所谓的‘聚于此者散于彼，散于此者聚于彼’。只是此法凶险，无异于为女子承担了今后所有的苦痛，迄今为止，还从未有男子试验此法。”
简而言之，想要解蛊，只能杀死女子体内的母虫，这就是阿朝急切赶往赣南的原因。
但谢昶想的是第二种。
如若可以，为她承受一切又有何妨？这也是守护她的方式。
只有在那人气数大尽前赶到，才有机会为她做完这一切。
可他没想到，她竟也在暗中查探毒蛊的消息，瞒着他奔波千里也要前往解蛊。
谢昶闭上眼睛，后槽牙咬紧：“让凌砚带夫人回去，绑也给我绑回去！”
饶州道。
阿朝在驿馆用了些水，正要上马，凌砚抬起手臂挡在她身前，“夫人还是跟我回去吧！大人已经发现了我们的行踪，属下若执意带您远赴赣南，大人不会放过属下的！”
阿朝连续赶了五日的路，已经疲惫到极点，闻言立刻撑着气力夺过他书中的飞鸽传信。
上面白纸黑字写着“即刻回头，既往不咎”八个字。
阿朝被那信纸上的笔墨晃了一下眼睛，“哥哥知道我们已经到江西了？”
她突然有一种强烈的、不好的预感，哥哥在信上只说让她速归，却只字未问其他，或许已经知道她此去赣南的目的。
凌砚错开她灼灼逼视的目光，点头应是。
阿朝咬牙：“我让你查连心蛊的事情，你也告诉他了？”
“属下绝没有透露半句！”凌砚赶忙摇头，可话到嘴边又停顿了一下，“可夫人您也知道，大人手眼通天，若想要知道您在查什么、去向何处，也不是什么难事。”
是了，他比自己更早见到虎子娘，定然也先她一步去查连心蛊传人的下落，甚至那晚还突然问她希不希望解除共感，没理由她能查到的消息，哥哥却查不到。
阿朝忽然想起什么，心口猛然一颤，“哥哥当真是去湖州？”
有没有可能，他亦接到那毒蛊传人身在赣南、病危将死的消息，并非为湖州水患才离开，去的实则就是赣南！
凌砚并不知谢昶的行踪，无法直接回答她的问题，只能道：“鸽子是从西南方向飞来的。”
那就不是从湖州传来的消息，西南方向，只能是赣州！
阿朝一瞬间只觉得浑身无力，眼泪无声地直往下掉。
第82章 番外六 ◇
◎连心蛊◎
阿朝的大脑几乎一片空白, 甚至觉得这几日的奔波劳碌都像个笑话，无论她如何加快进程，都永远比他晚一步。
“大人既已知晓咱们的行踪, 恐怕也知晓夫人一直在查毒蛊传人的下落, 既然大人已经插手, 他让您回去，自有他的道理，饶州离赣南千里迢迢, 夫人跋山涉水这些日子，不过才行了一半的路程, 何况那毒蛊师还在赣州一处深山密林之内，前途凶险，夫人还是听属下一句劝, 莫要再往西南去了。”
连日奔劳，阿朝眼下微微泛着乌青，原本明澈的眼眸掺杂着几根红血丝，整个人清瘦了一圈。
“可我已经走到江西了，倘若此时回头，岂不是前功尽弃？”
“你也说了，那毒蛊师家在深山密林, 哥哥未必就比我们先到，倘若是我们先找到呢？”
也是哥哥前脚刚到, 还为来得及请那毒蛊师施用蛊术, 她后脚跟着到了, 还能阻止一二, 且她既然来了, 那就一定要趁此机会解开这连心蛊。
他们彼此深爱对方, 没有必要被这种毒物所牵累，一生一世绑在一起。
况且蛊术是隐藏在体内的炸弹，即便眼下对他们来说并无性命之忧，可谁知道哪日不会因他们一两句鸡毛蒜皮的争吵而催动蛊虫活跃，或者哪日蛊虫突然不受控制，后果不堪设想。
思及此，阿朝更加坚定了前往赣南的信念。
“凌砚，你是听我的吩咐行事，我不会让他怪罪到你的头上，这一点我可以保证。可倘若今日我不去，我与哥哥的安危就不能保证了。”
凌砚一怔：“大人会有危险？”
阿朝道：“我言尽于此，你可以继续阻拦，但只要我还有一口气在，我就一定要去。”
凌砚实在摸不着头脑，可也从未见过夫人如此火急火燎的模样，难不成大人是要亲自前去求蛊，以证对夫人的真心？而夫人其实是去阻止的？
阿朝没有将话说透，但见他已经开始动摇，干脆一把将人推开，抬脚上马，直往西南方向扬尘而去。