作者：蜀国十三弦
擢英园陆陆续续有人过来，阿朝朝她们一一颔首打过招呼，瑞春替她选好趁手的球杖，简单讲了讲捶丸的规则。
捶丸不像马球，无需太大的场地，擢英园的空旷草地上凿几个球穴，球穴旁立一面彩旗作为标识，距离球穴数丈之外画基，另外根据不同姿势和距离，还可以选择大小、粗细不同的球杖，以杖击球，入穴者胜，胜者获一筹。
阿朝大致听明白了，现在就等人来齐了抽签分队。
这种比赛如何少得了太子殿下。
自那日含清斋被谢阁老当场抓包之后，太子除了读书写字便是练习骑射，整整月余没有参加过任何娱乐活动，早就按捺不住了。
所以早在崇宁公主提议捶丸赛之初，太子就极有先见之明地求得皇帝恩准，带几位皇弟、伴读一道过来参加。
毕竟是强身健体的项目，皇帝也没什么不能应允的，如此太子就没有后顾之忧了，即便是谢阁老过问，他也能理直气壮地说一句得了父皇首肯，不算荒废学业。
崇宁公主一边往擢英园的方向去，一边问身旁着赤色劲装的少年：“前几日我去母后宫中，瞧见桌案上放着一沓世家贵女的画像，恐怕母后已经在考虑太子妃的人选了，太子哥哥可有心仪之人？”
倒是很少想过这些事，太子妃的人选关乎江山社稷，不是他一个人的儿女情长，横竖都有父皇母后来操心，而京中这些高门贵女他在各种宫廷宴会上或多或少打过照面，想到这里面其中有一人将来会是他的妻子，太子对此也并不热衷。
不过早日立妃也有好处，太子如今每月仅有六十两的月例，仅比弟弟们多三十两，父皇偏宠女儿，连崇宁和永嘉的月例都比他高！但成亲建府后就不一样了，月例足足提升至一千两！
想到来日出宫建府，手头也宽裕了，太子就不那么排斥成亲了，甚至还有些期待。
转眼间擢英园已至，太子往场地上扫过一圈，“母后为我选的太子妃，定然是最合适的人选，孤自己倒没什么……”
话音未落，视线尽头撞入一道清丽脱俗的身影，太子微微顿了一下。
像春日微燥的空气里突然拂来一阵沁凉的风，旁人都在挑球杖、看场地、看球穴，还有的热火朝天地议论着彼此的妆容、发髻的簪花，只有她乖乖巧巧地站在那里，逢人便笑，肌肤莹白若雪，一双杏眸黑白分明，清澈透亮。
太子无端想起养在瑞兽园的一只雪貂，和她一样，都漂亮得不像话。
崇宁公主大大咧咧的，完全没有注意到太子的神情变化，朝姜燕羽的方向挥挥手就跑过去了。
陆修文顺着太子的目光，看到擢英园槐树下袅袅娉娉的少女，沉思片刻，忍不住开口提醒：“殿下，殿下？”
唤了两声，太子才猛然回过神。
崇宁公主一过来，阿朝就注意到园门口的动静了，也跟着众人往这边过来。
太子今日一身赤色劲装，颇有种年少轻狂、鲜衣怒马的味道，身边站着陆修文，他二人身后那两位皆着类似形制的装束，但不及太子身量颀长，还有一个看着仅有八九岁年纪。
瑞春在她身边一一介绍：“着绀青锦袍的是三殿下，绛紫长袍的是四殿下，年纪最小的那一位是九殿下。”
阿朝来不及在脑海中消化，匆忙随着众人一道俯身施礼。
太子抬手唤平身，悄悄往阿朝的方向瞧了一眼，耳后一热，又赶忙调转视线。
除了几名贵女身子不适没有过来，到场的满打满算加起来共有十六人，众人到“关牌”处抽签领筹，八人一队，分为两队，每人领五筹，三杆进洞就算赢，输家出筹，赠予赢方，率先赢得二十筹的一方获胜。
抽签的结果下来，阿朝发现自己竟然与太子、四皇子和崇宁公主一队，而三皇子、陆修文和那位小小年纪的九皇子被分到另一队。
众人言语之间，似乎太子与崇宁公主都打得很好，阿朝就放心地偷懒了。
贵女中有人打趣道：“原本不知太子殿下会过来，咱们都说好了输的一方给赢的一方每人一锭金锞子，殿下一来，这奖赏总不能这么寒碜了吧！”
几个姑娘也跟着附和：“对呀！太子殿下可得给获胜一方加码呀！”
太子月例银不高，手头未必有这些贵女们宽裕，但在众人面前不能跌了份儿，昂首道：“这个自然！输的一方金锞子照给，今日所赢筹码最多者，孤还有额外赏赐！”
众人都笑：“那我们可就等着太子殿下的赏赐啦！”
太子面上含笑，内心却祈祷着可一定不能输，真要输给对方，那就到母后宫里挑件首饰作为赏赐，皇后宫里的好东西自然是拿得出手的，母后知道他手头不济，定不会吝啬。
崇宁公主开球，众人轮番上场，场上一时打得火热，几位皇子都相继进球，贵女们也不遑多让，接连有人三杆入洞，引来一片欢呼。也有球技差的迟迟进不了洞，比如对方的苏宛如。
阿朝攥着手中的球杖，犹豫着没有出手。
李棠月同她一队，打了三杆，已经顺利从苏宛如手里赢得一筹，“阿朝，到你啦！”
阿朝先前没有仔细观察场地，上场才发现进洞并不容易，这些球穴都设置得非常巧妙，附近高低不平，障碍物也有不少。
对面的陆修文斟酌片刻，看了过来，“谢姑娘，你这一球就打……”
还没说完，对方那头就开始起哄：“诶诶诶，陆小公爷可不兴吃里爬外啊！”
陆修文无奈地笑笑：“谢姑娘想必是初次比赛捶丸，规则不清，陆某不过是想提点几句，如何发球还得看她自己。”
几名贵女笑说：“那也不行！”
太子也走了过来，笑着对阿朝道：“谢妹妹只管大胆挥杆，便是输了也没关系，再不济还有孤呢！”
阿朝点点头，便不再多想，两手均匀用力握住球杖，瞄准看上去对自己最为有利的一处球洞，“砰”的一声挥下去。
众人都想瞧瞧这位谢小姐的水平如何，目光也随着那极速滚动的球丸一路望过去。
阿朝目不转睛地盯着自己这第一球，看这架势，似乎准头还不错，第一杆定是进不了的，若能凑巧打到球穴附近不远处，说不定真有三杆进洞的可能。
众人瞧着瞧着，那球丸滚到一处穴前终于渐渐放缓了速度。
一旁的李棠月呆呆着望着球丸前进的方向，崇宁公主张大了嘴巴，太子几乎屏住了呼吸，阿朝就这么眼睁睁地看着自己的球丸滚着滚着居然……进了。
不是吧？！
众人还未反应过来，直到听见不远处判官一声哨响，紧跟着就听到一声惊呼：“进洞了！进洞了！”
太子目光愕然，随即惊喜地看向身旁的少女：“阿朝妹妹好本事，竟然一杆就进洞了！”半点没有意识到自己每每在激动的时候连对她的称呼都变了。
所有人都不约而同地投来惊诧的目光，毕竟两杆进洞的都不多，一杆进洞就更是罕见，状态、准头、力道甚至是运气都缺一不可。
阿朝也没料到，人生第一次捶丸竟然取得这么辉煌的战绩，迎着众人讶然的视线，她也只好羞赧地抿抿唇：“我……就是运气好点，下回可就没这么好的准头了。”
这话在众人听来绝对是实话。
可两轮过后，她们就不再这么想了，因为她们眼睁睁看着那个凭运气一杆进洞的人，手里的筹码从五筹一路往上加，八筹，十筹，十六筹……所有人都傻了眼，包括阿朝的队友。
阿朝打得虎口都有些发麻，也赢得实在不好意思，但是一旦掌握规则、熟悉地形之后，最差都是三杆进洞。
连她自己都不敢相信，难道老天爷给她关上了女红的门，却给她开了捶丸这扇窗？
比到最后已经没有悬念了，阿朝率先拿到二十筹。
原本就是玩乐的项目，输的那一队也没有急赤白脸的，都心甘情愿地拿出准备好的金锞子奉上。
太子也得了一锭分量不轻的金锞子，眼底的欢喜掩藏不住，没想到来这一趟还有赚头。
陆修文走了过来，将手里的金锞子递给阿朝，嘴角含着浅淡的笑意：“谢姑娘，恭喜你。”
阿朝接过来，小声地说了句“谢谢”。
她对陆修文谈不上好感，但印象也不差，至少他在上回的围棋课与捶丸赛中都愿意指点她一二，尽管帮助并不大，但比起梁王世子那样的人，已经好上太多。
但也仅此而已了。
她现在看到男子，尤其是带着点凶相的男子，都会从心底感到恐惧，能说上两句话的，也就是看上去还算儒雅温和的陆修文，还有那个带着点少年稚气的太子殿下。
崇宁公主笑着拍拍太子的肩膀：“太子哥哥说好的，谁先取得二十筹，额外还有大赏，可不能食言呀！”
有几名贵女说笑道：“太子殿下准备给谢妹妹赏赐什么宝贝，咱们也想瞧瞧呢！”
几位皇子都知道太子拿不出什么绝世珍宝，恐怕又是到皇后宫中打秋风，也都笑着跟着起哄：“人家可是谢阁老的妹妹，什么珍宝没见过，皇兄可不能吝啬呀！”
太子僵硬地转过身来看阿朝，对上那双明澈的眸子，话到嘴边就开始打结：“阿……阿朝妹妹你放心，孤给你的赏赐，你一定会喜欢。”
阿朝局促极了，她哪想过要什么赏赐，今日的捶丸赛原本只想着不能输得太惨、给队里添麻烦，见他如是说，众人又都瞧着自己，真是要也不是，不要也不是，只好俯身道：“多谢殿下。”
次日晌午，太子的赏赐进了府。
谢昶一入青山堂，就看到小姑娘蹲在檐下，满眼笑盈盈地逗着象牙笼内的一只白白净净的雪貂。
原来太子在晏明帝跟前苦苦求来的那只珍兽，竟是给自家姑娘捶丸赛上夺得头筹的赏赐。
谢昶唇线绷直，面无情绪地走到廊下：“很喜欢？”
阿朝这才看到他过来，欢喜地点点头：“我还以为太子殿下要赏首饰什么的，没想到竟然是一只雪貂！哥哥你摸摸，它真的好软呀！”
谢昶看着那只雪貂，微不可察地沉了脸。
第39章 ◇
◎太后怎么突然要见她◎
小家伙通体雪白, 生得非常漂亮，毛茸茸的一小只，只有一双乌溜溜的眼睛露在外面, 水洗的葡萄似的, 被瑞兽园的驯兽奴养得白白软软，一身毛发柔软至极, 萌得人心都化了。
雪貂送来好一会了, 阿朝仍然爱不释手, 一会儿就要摸摸它的脑袋、捏捏它的爪子，小东西并非模样上那般温顺，乐此不疲地扒拉着象牙制的兽笼，系在后腿的小金铃叮叮铛铛地响。
谢昶在廊下负手而立，皱了皱眉头：“不用膳了？”
阿朝又揉了揉它的颈, “就来，就来。”
谢昶寒声道：“去净手。”
“哦。”阿朝这才恋恋不舍地松了手，吩咐底下人捣碎一些鸡肉、羊肉和动物的内脏喂给它吃。
雪貂是肉食动物, 养在宫里的瑞兽园，吃得比人还好，半个主子似的。
见她要走, 小家伙还有些舍不得, 扒拉着笼门要给她摸，阿朝只好蹲下来将小祖宗安抚好了，这才起身去净手。
膳桌已经布了菜，阿朝从净室过来，迎上那双漆沉无澜的眼眸, 弯弯唇一笑：“小雪貂太粘人, 让哥哥久等啦。”
谢昶饮了口茶, 不动声色地提醒道：“这只雪貂是北疆进贡的灵兽，瑞兽园的驯兽师都是经验丰富的老手，放到寻常人家很难养好。”
阿朝点点头，说无妨，“送它来的宫人也带了驯兽师来，同我说了好些豢养事项，说若是养不好，病了或者是不肯吃东西，随时都可带进宫去给他们瞧。”
谢昶淡淡应了声，掀眸看她一眼：“没想到你不善琴棋书画，这捶丸倒是有些天赋。”
的确，一杆进洞时阿朝还能说句运气，可后来手里的二十筹却是实打实赢来的，她讪讪地笑道：“你也知道，我自幼就不是耐得住的性子，要让我在那一针一线大眼瞪小眼地坐上一整天，我是半点坐不住的，没想到幼时斗鸡走狗学来的本事，还能用到宫里面。”
谢昶唇角牵起，嗓音却是低低凉凉的：“太子殿下实在大方，连陛下最喜爱的灵兽都能求来送给你。”
阿朝怔怔地看着他：“你是说，这只雪貂是……”
谢昶面上无甚喜怒，只道：“罢了，横竖已赏给了你，你若实在喜欢，留下也无妨。”
阿朝一时愕然。
哥哥的意思是，她不仅夺人所爱，夺的还是陛下的爱宠！
倘若陛下是个小心眼的，来日不会因为一只雪貂，给哥哥穿小鞋吧！
晚膳后阿朝再去瞧那只雪貂，瞬间觉得那软绵绵的绒毛都有些烫手。
不过皇帝爱宠是个幌子，谢昶只想提醒她，宫里赏的未必就是好东西。
至于其他，谢昶没有多说，她早晚也能明白其中的利害。
太子送来的雪貂一进府，底下人心中多少有了些揣度。