作者：胖咪子
他们都害怕，他如果再失控下去，可能会忍不住对朱莉做出一些很恐怖的事情。
送走伯爵，朱莉筋疲力尽，一头栽到在床上，一觉睡到第二天早上有人来叫门。
来人是最近被父母严令陪伴男爵的女领队，她忙着一瘸一拐的走路，竟然没注意到朱莉房间门口凭空冒出来的超级大酒桶。
朱莉慌张地问：“你的腿怎么了？”
女领队说别提了，在朱莉的搀扶下慢慢在地上坐下来，“我父亲和男爵去河边骑马了，我装摔下了马才逃回来。”
女领队说着，抬头看朱莉一眼，忽然很揶揄地挤了挤眼睛，“和心上人欢度o一夜了吗？”
朱莉一怔，下意识抬手摸上脑袋，原来昨晚她怕花冠掉落，用了好几个发卡将花冠别住，伯爵亲手制作的发夹质量太好，花冠竟然直到现在都稳稳待在头发上。
朱莉沉默地摘下花冠，点点头说是，点头的同时忍不住叹了一口气。
“哎？怎么回事？”女领队收敛了善意挤兑的笑意，“你怎么比之前还要犹豫？”
朱莉不知道该怎么开口，望向花冠的眼睛逐渐变得迷惘，“如果一段关系从一开始就是错误的，怎么可能走向正确的结局呢……”
第23章
◎晚宴◎
朱莉权衡再三, 还是鼓起勇气，将自己和伯爵的故事告诉了女领队。
女领队听完，有好一阵都没有说出话, 从石膏雕塑变回人类的第一句话是一句属于人类最淳朴的感叹——
“我……操他妈的。”
如果庄园主和夫人现在在场, 一定会惊得连滚带爬, 立刻把朱莉五花大绑送到神殿去。
朱莉有些忐忑地等着她的下场。
好在朱莉对人的判断没有太大的偏差, 女领队在片刻的震惊过后，慢慢缓了过来，“啊……难怪你说在森林里是伯爵大人救了你。”
“……嗯。”
既然不用再在女领队掩饰, 朱莉拿起木杯，走到伯爵送的大酒罐前，倒了满满一大杯, 仰头咕嘟咕嘟灌了下去。
“你喜欢他吗？”女领队问。
这也是朱莉反反复复扪心自问的问题，她动作顿了顿, “我想应该是的。”
最重要的问题得到了确认, 女领队便单刀直入问道：“关于你介意的问题，你就没考虑过直接和伯爵大人沟通吗？”
“我当然想过, 我甚至能想象到他的回答。”朱莉神情变得比之前更加沉闷, 她低声说, “如果我问了, 他可能会说他改变主意了，不再将我视作祭品, 在我短暂的一生中, 他决定大发慈悲留我一条性命。可是, 他这么说了, 难道我就能毫不怀疑地相信了吗？”
女领队本来想说什么的, 思考过后哑然, 变得沉默下来。
这世上多少男男女女，沐浴在爱河中的时候，什么样的承诺说不出口？“我会永远爱你”、“我爱你胜过爱自己的生命”、“我不会移情别恋爱上其他人”、“就算给我再多的财富，我也不可能放弃你”……朱莉相信，在说出口的这一刻，或许真的是说者诚心、听者动容。
然而事实呢？
当脆弱的悸动转移、当短暂的激情流逝，就连“专一”这种最基本的要求都成为了奢望，更不用提其他更深刻的诺言。
普通人被承诺伤害，最多也不过是失去爱情，被辜负、被抛弃，痛哭流涕，也许酩酊大醉，心碎一场，然后重振旗鼓，大可以从头再来。
对伯爵来说，将朱莉视作血袋还是情人，只是转念之间的一个抉择，他有太多太多反悔的余地。
然而对于朱莉来说，没有游戏存档可以读取重来，也不像小说主人公的命运可以删除重写，死亡就是死亡，这就是一场纯粹的赌博，赌注是自己的生命，不能回头。
女领队是个果敢的个性，还想再劝，朱莉问她：“你去葡萄园找过你少女时期爱慕的人了吗？”
女领队所有的话都被憋回喉咙里，“……没有。”
“瞧瞧。”朱莉看看她，再看看自己，苦笑着，“两个胆小鬼。”
*
伯爵这一整天都没有再出现。
朱莉猜测，庆典游玩的那一天，他待在杰斐逊庄园之外的时间实在过于长了，她不太清楚神的诅咒到底是什么运行逻辑，不过想也知道，违背时间更长必然后果更加严重，他大概需要更多时间修复。
在朱莉和女领队促膝长谈的这段时间里，庄园主和男爵客人骑马出行，竟然遇上了陪着小情人出游的腓特烈大公。
毕竟，要说起蜜酒节庆典，恐怕王国上下没有能与杰斐逊堡伯爵领地相比肩的地方了。
男爵虽然今时今日落魄了，在过去，家族也曾经兴盛过。在男爵的幼年时期，还曾有一段时间作为捡球的球童陪伴腓特烈大公练习过马球。
在男爵无比兴奋事无巨细地自我介绍下，腓特烈大公模糊地回忆起了这个当年的小球童。
庄园主激动得都快晕过去了，盛情请求大公到庄园留宿一夜。
腓特烈大公虽然打心底里看不上这个乡绅，但是架不住小情人好奇地哀求，勉为其难同意了。
对于这一段故事，朱莉并不知情，她只是突然听见满庄园的人都在火急火燎地找女领队。
早上为了不当男爵的伴游，女领队居然货真价实地跳下了马，还好只是扭了一下脚，现在只能一瘸一拐地走，朱莉搀扶着她，一步一步慢慢走到中心花园下马的区域。
一辆华贵的黄金马车停压在半青半黄的草地上，挺拔的卫兵站在车下恭敬地掀开系了黄金绳结的丝绒车窗帘，一个老人上半身微微前倾，露出半边严肃的侧脸，头发已经全部灰白了，却依然精神抖擞，隐隐透出的威逼感十分吓人。
在老人的身边，坐着一个千娇百媚的年轻女孩，像没长骨头一样贴在他肩上，娇滴滴地摇晃着大大的羽毛扇，抛出的眼神看得朱莉一个女人都觉得骨头酥软。
庄园主的心都快飘出胸腔了，天哪，谁能想到他的庄园有朝一日竟然能接待王国最尊贵的腓特烈大公。回来的一整路，庄园主都像喝了整整一桶最烈的葡萄酒一样，浑浑噩噩。可是当看到女儿斯蒂芬妮的那一刻，庄园主飘忽不定的大脑突然冷静了下来，原本他想着高攀上男爵就已经很了不起了，当荣耀的腓特烈大公出现在面前，庄园主才感觉他之前目光太短浅了。
庄园主用最热烈最浮夸的语言介绍了自己的女儿。
女领队一眼就看出父亲在打算什么，在心里翻了个白眼。
腓特烈大公的目光只在对被盛赞的女领队身上略作停留，便转移到紧挨着她站立的朱莉身上，问庄园主道：“这一位也是阁下的小姐？”
庄园主答道：“这是夫人的画师，叫……”
尴尬的卡顿，因为他根本不知道朱莉的名字。
朱莉赶紧上前行礼，打算做自我介绍。
不过显然大公对她的名字并不感兴趣，视线在她的脸上身上意味深长地转了转，过了一会儿才缓缓要求道：“今晚的宴会，把这位画师小姐也带上吧。”
在场的所有人都露出一种心领神会的表情。
朱莉当然也能明白——
那是一种男人对女人的注视。
*
今晚的晚宴比过去任何一天都要奢靡，庄园主几乎掏空了家底，把所有能拿出来的好东西都用来招待客人，美酒熏醉了空气，珍馐香气扑了满鼻，舞曲欢快悠扬，现场所有年轻漂亮的女士都参与了列队舞蹈。
朱莉忐忑不安地站在最远的廊柱下，感受到大公偶尔穿过热闹人群射来的视线。
终于，在宴会进行大半的时候，大公的年轻情妇摇摆着纤细的腰肢和澎湃的胸脯走过来，对朱莉笑着邀请道：“这里太闷了，请画师小姐陪我出去走一走吧。”
朱莉依照这个时代的礼仪，挽着她的手走出宴会厅，顺着花园的长廊慢慢散步。
在脱离大公视线之后，情妇忽然像变了一个人似的，原本无时无刻都妖娆妩媚的模样彷佛只是一个面具，卸下美艳的面具之后，她只是一个面露疲态的年轻女孩。
并没有太多铺垫，她对朱莉轻声说道：“大公对情妇不吝啬，当他厌倦我们之后，我们能得到一笔很可观的钱财。我不清楚你做画师能得到多少钱，但是我敢保证，一定比你画一辈子的画像所赚的钱都要多。”
朱莉对这段迟早到来的奉劝早就有了预感，但她仍然不知道该做什么反应。
思考几秒后，朱莉很谨慎地使用了最谦卑的语句：“我只是一个粗鄙的乡下村妇，凭借着不入流的画技艰难在有钱夫人小姐们脚边讨着生活，不是我妄自菲薄，夫人，请原谅我的愚钝，我配不上贵人的抬爱。”
年轻情妇对朱莉会拒绝这件事好像并不意外，她用惋惜地眼神看了朱莉一眼，“就我今天的观察，画师小姐和庄园主的小姐感情很好吧？如果你拒绝了大公的提议，恐怕这座庄园的人都将会遭遇一些不太好的事情。”
朱莉瞬间咬紧了下唇，肩背也一时间紧绷起来。
情妇轻轻拍了拍朱莉的手，“别误会，画师小姐，我不是在威胁你，我今天的任务并不包括威胁这一项，我只是根据过去我自己的经历，希望能友善地提醒到你……”
她的规劝以一声重重的叹息作为结束。
在这一声无可奈何的叹气里，朱莉能听出很多无法诉诸于口的故事。
秋季的夜起了大雾，前方夜色茫茫，朱莉今晚穿得单薄了一些，手有些发冷。
哪怕她自认她对这个时代已经妥协了很多，还是能有很多新的事情突兀冒出来，刷新她的认知，让她反复审视自己的底线。
过了很久，朱莉才用发涩的嗓音开口问道：“大公需要我做什么？”
“大公要你陪他喝一杯蜜酒。”情妇意有所指地看她一眼，重音放在后面一句上，“单独一人。”
说话间，她们回到了招待腓特烈大公的宴会厅前，屋里的仆从正在有序地撤离，只剩下两名身着银甲的卫兵一左一右尽职守在门口。
庄园主和庄园主夫人就站在不远的夜色中，面色复杂地看向朱莉。
庄园主的嗓音里带着浓浓无可奈何的不甘，但他不敢违背大公的命令，只能厉声警告朱莉：“好好侍奉大公，否则我——”
“父亲！”女领队大声制止了庄园主。
太徒劳了，她能制止得了庄园主的言语威胁，但她没有办法能救下朱莉。
在这个王国里，除了已经半边身体躺进棺材的老国王，再没有人能违抗腓特烈大公的要求。
在从不打招呼的命运玩笑里，朱莉望向了灯火璀璨的大门。
第24章
◎宴会◎
“孩子, 你来了。”腓特烈大公坐在长桌正中间的主位上。
他的声音听上去醉意朦胧，眼睛却镇定清醒。
“过来，到我这里来。”他朝朱莉招了招手。
朱莉抬着装满蜜酒的陶罐, 慢慢顺着长桌的桌边走过去。
她不能在酒里下毒, 王储食物中毒, 会害了作为主人的女领队一家。
在她的靴子里, 藏了一把小但锋利的匕首，她从杰斐逊庄园带出来的，一把刀柄上缀满宝石的小刀, 坚硬冰凉的宝石硌在小腿皮肤上，那能够让她随时保持清醒。
不到万不得已，她也不会使用匕首, 先不提她能不能战胜一个在军队中摸爬滚打了几十年的军人，就算她侥幸成功了, 尊贵的王储在庄园死亡, 会为女领队家带来灭顶之灾。
终于走到大公身边了，朱莉俯身想为他斟酒, 大公一把抓住了她的手腕。
他的力气大得惊人, 朱莉的手瞬间发麻, 盛满酒的瓦罐摔落在地上, 四分五裂。
朱莉被往前一拉，双腿被桌下伸出的军靴控制住方向, 不得不跌坐在他的大腿上。
最昂贵的香料也遮不住的气息, 朱莉闻到了一种类似棺材的腐朽气味。