作者：许乘月
“而我，意在夏望取士。”
他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。
齐帝不看重他，他没得选。
惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。
他太需要这个机会了。
齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。
三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。
今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？
届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。
那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。
李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。
自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。
“萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。
“不信。不必。”
在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。
没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。
李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”
“像什么？”他的语气冷淡漠然。
李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”
他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。
可他真正需要的明明是伙伴。
是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。
*****
这天夜里，萧明彻做了个梦。
梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。
仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。
他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。
最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。
可他很快就发现，这次有些不同。
萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。
既陌生，又熟悉。
突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？
在萧明彻的记忆里，年幼时，曾有不少人说过会帮他。
但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨时，都等不来救他的人。
后来他渐渐明白，别人说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会当真付诸行动。
因为没人觉得他有能力给予回报。
身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？
他不知说这话的人是谁，但始终没有回头。
他怕回过头去，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。
那声音还在问，你信吗？
他不胜其扰，最终还是在心里轻声回应：我很想信，但不敢信。
*****
翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。
众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。
今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王三兄弟间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。
只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。
虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。
因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。
而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。
想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，他的语气也隐有克制暗火。
萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问才答，不问不出声。
齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然是早有默契定论，今日只是“演绎”个过程罢了。
太子和恒王大约也懂了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。
场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。
大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。
但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。
眼下从侧后方将钱昭仪暗中细打量，她恍然大悟，终于明白萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触了。
这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。
像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。
但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她私下绝对没干人事。
否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。
果然，当齐帝拍板定案，斥萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就将萧明彻领去侧院教诲。
*****
被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不意外。
她拢紧身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，低声问：“辛茴，有把握吗？”
辛茴凑近她半步，压着嗓应道：“有。宫里来的那队内卫全在主园，这侧院眼下只有行宫护卫四人。”
滴翠山行宫的防御外紧内松，平常在行宫内部各处当值的护卫几乎都是稚嫩新手，对辛茴来说算三脚猫。
这就是李凤鸣今日特地带辛茴随侍的原因。
李凤鸣颔首，沉静望着院中雪景。
约莫一盏茶功夫后，见萧明彻并无出来的迹象，她冷声果决：“动手。”
自随嫁来到齐国，辛茴除每日早上陪李凤鸣对练外，毫无用武之地，早憋坏了。
此刻一得令，她活似出笼的虎崽子，连四名行宫护卫都招架不住，更别提被钱昭仪留在廊下的两名柔弱宫女。
有辛茴开道，李凤鸣疾奔带风，一路畅行无阻强闯侧院。
当她迈过垂花小拱门，立刻被眼前的荒谬场景震惊到怒火高炽。
她猜到钱宝念多半要趁火打劫，不会对萧明彻太手软，却没料到敢如此猖狂！
对面廊下，钱昭仪裹着温暖的绯色缠枝莲银绣披风，手捂暖炉，由两名宫女左右陪侍，姿态端雅稳坐椅上，笑意盈盈望着院中雪地。
雪地里有张小桌案，以闻果清香供着个灵位。
萧明彻笔挺跪在那灵位前，精致俊美的侧脸线条冷硬漠然。
整个人像一根安静戳在积雪中的冰棱。
寒凉坚硬，却又孤独脆弱。
他身上那件代表齐国亲王身份的玄色辟邪纹锦袍已除，只着素白中衣，后背渗出交错密布的猩红血痕。
在他一左一右站着两位后宫掌罚力妇，身形魁壮。
两位力妇各执一捆荆条，正默契配合，轮流用力抽向他。
对，那荆条不是一根，而是一捆！
辛茴看清后，也惊得脚下微滞。
李凤鸣递给她一记凌厉眼神，她便立刻如离弦之箭掠身过去，将那两名力妇格倒在地。
对面廊下的钱昭仪也在此时回过神。她徐徐站起身，温柔笑面里藏着愠怒：“淮王妃，你未免太过放肆。”
“我看你才放肆！”李凤鸣的话音里压着隐隐雷霆，脚下重踩积雪，一步步走向萧明彻。
冷肃目光却始终冲着钱宝念。
钱宝念眸底微惊，但还能强撑“母妃”架势。
“本宫领陛下口谕在此教导五皇子，你身为五皇子内眷，竟敢私自强闯阻挠，是不将我大齐天威放在眼里吗？！”
语毕，又对那两名狼狈爬起来的力妇道：“你们是后宫掌罚女官，该做什么做什么。若有人敢与你们为难，天塌下来，自有本宫兜着！”
“你兜不住！”李凤鸣解开身上的火狐裘大氅，用力往地上一掼，砸得细碎积雪纷纷腾空。
当钱宝念看清她身上穿着什么，神情立时大骇。
动静大成这样，萧明彻仿佛神魂才从虚空中归位。他僵了片刻，最终徐缓迟疑地转头。
天地一片刺目的白茫茫，他看不清旁的，眼中只有李凤鸣近在咫尺的纤长身影最清晰。
一袭红袍烈烈似焰，袍上金线彩绣的出云双头凤栩栩如生。
李凤鸣再次解下这件外袍，将它披在了萧明彻肩头。
她的身量在大多数女子中算鹤立鸡群，但与萧明彻相比，还是娇小了些。
这外袍并不能完全挡住所有寒冷与阴暗，但它柔暖馨香，带着炽热温度。