作者：申丑
黄狗在她怀里呜呜直叫，瞥见许氏，又是连声怒吠。阿萁忙低喝：“再乱叫，生饿你一宿。”
她小猫叼大鼠似得，费了九牛二虎之力将黄狗抱回了院中，大冬天愣是累得鼻尖冒汗，阿叶听到动静，出来一看，奇道：“你不是去屋后抽稻秆，怎与狗玩闹在一块？”
阿萁两颊绯红，擦了擦汗，道：“在屋后遇见大嬢嬢，大黄凶得要咬人。”
阿叶心肠柔软，家中养的鸡、鹅、狗无一不是心头好。施大施二两家毗邻，共用一垛院墙，农家土墙低矮，小儿顽劣，常攀上墙头拿碎石泥块砸狗，听得人声，又哗啦散去。阿叶每见都心疼不已，只不好为这些微末小事争吵，多一事不如少一事。
“大黄随我进屋。”阿叶招招手，又夸阿萁，道，“畜牲没轻重，万一吓到大嬢嬢，说不得惹出一场官司，先牵回来是正理。”
黄毛狗颠颠地跑去阿叶脚下撒欢，阿萁匀过气，道：“我稻秆都还扔那呢，这就搬了家来。”
阿叶笑道：“搬好了歇一会。”
阿萁点头，想了想又与阿叶道：“大嬢嬢还问嬢嬢是不是去了集市，问阿爹是不是去打猎，又问阿娘怎不在家中。”她掩着唇凑到阿叶身边，压低声，“倒似不错眼只管盯着咱们家看。”
阿叶不以为然，道：“两家挨近，知晓又不奇怪。”
阿萁笑起来，问道：“那阿姊可知现下大堂伯是在家中呢，还是在田间？”
阿叶哪里会知道，皱了皱鼻，娇斥道：“是是是，只你最有理。”
阿萁吃吃一笑，道：“我听大嬢嬢话影，似是要说什么，又嫌我年小，不愿多说。”
阿叶一直知晓自己的妹妹从小聪灵，当下道：“家中事自有嬢嬢和阿爹阿娘做主，不与我们相干。”
阿萁扮个鬼脸，道：“阿姊说错话了。”
阿叶将自己的话放回肚中细思，仍是不解哪里出错，问道：“阿姊说错了哪句话。”
阿萁踮起脚，贴着阿叶耳朵，嘻笑道：“咱家呀只有嬢嬢一人做主，阿姊你说你是不是说错了？”
阿叶见她刁钻得有趣，只轻拧了一下她脸颊，笑着作罢。
第3章 老而为贼
冬日天黑早，不到申末就已看不分明，农家为省灯油钱，早早便开始烧火做饭。阿豆在外野了一天，雀儿没捉得一只，混了一身的泥回来。
阿萁要牵她去洗手，取笑道：“哪来的泥雀，好大一只，能腌几缸的雀鲊。”
阿豆将手一抽，一头钻进灶前，道：“姊姊，我帮着烧火，反正要脏手，末了再一道洗。”
阿萁大惊，上下看她：“这哪来的懒丫头？怎生得与我阿妹几分相像。”
阿豆抽一小把稻秆麻利扭成草团，噘着嘴道：“嬢嬢说了要俭省，我少用点水好合她心意。”
阿萁和阿叶相视一笑，道：“好大的气性。”
阿叶淘好米，强拉着阿豆洗了泥手，又拿手通了通她乱糟糟的头发，阿豆还在垂髫，散落着短短的黑发，打眼望去与一般顽童无异。
“嬢嬢也是为家中生计，你倒生起气来。”阿叶开口道。
阿豆大为不平，回嘴道：“明明是嫌弃我们是小娘子，卫老翁翁与我道我们都是些碎瓦片。”阿豆嘴里的卫老翁是个不得志的酸秀才，常在村中老樟树下吃酒，吃得半醉就摇头晃脑念些酸诗，偶也从怀里摸出吃食引逗村中稚童。
阿叶掩唇笑：“卫老翁翁耳沉眼花，说话都有几分颠倒糊涂，是拿你逗趣。”
阿豆眨了眨眼，还是没有想通，道：“明明是阿姊哄我，阿娘和嬢嬢就是偏疼没生出来的阿弟。”又一末正经道，“以后我定不与阿弟玩。”
阿叶笑着摇了摇头，不理小妹的童言童语。
倒是阿萁听到提及卫老翁眸光闪烁，忽道：“阿姊，我去里正家里喊阿娘家来，再去码头等嬢嬢的船，许能搭把手。”
阿叶点头，越发觉得二妹贴心。
阿萁出了厨房，飞快地跑回自己屋中，掀起被褥，将压藏在下面一个油纸包拿出来揣在了怀里，顺手又取下一盏灯笼，匆匆地飞奔出院，见黄毛狗摇着尾巴要跟来，笑着将院门带上，道：“大黄在家中等阿爹，不许跟着我。”
她脚步匆匆，轻快得如同山间野鹿，手中的纸灯笼左右乱晃，暮色未合，村中已是炊烟四起，嬉闹的顽童也已归家，眼前的老树老井透着冬日的几分冷清，一个花白胡子的老头坐在井台上，陶醉地吃着酒，颇有几分自得其乐的洒脱。
“卫老翁翁。”阿萁放下手里的纸灯笼，从怀里取出油纸包，轻轻打开，露出包着的两片兔肉脯，双手奉给老者，求道，“这是孝敬给翁翁就酒的，翁翁再教我认字。”
卫老秀才瞅了眼兔肉脯，摇手道：“发白齿摇，吃不得干肉。”
阿萁忙道：“翁翁细细嚼，不费牙。”
卫老秀才眯着眼，摇摇酒壶，伸出干瘦的手撕下一小片肉脯放进嘴里慢吞吞用牙磨着，又摇摇一根手指，含糊道：“女子无才便是德，你一小娘子无需认字。”
阿萁笑，帮着捶肩，道：“老翁翁都收了我的束脩呢，应当为师。”
卫老秀才连连摇头：“算不得，算不得。”
阿萁哪肯罢休，又道：“翁翁都已教过我字，常言道：开弓没有回头箭。好比进了茅厕……”
“啊呀！粗鄙之语，粗鄙之语。”翁老秀才大惊失色，似见洪水猛兽。
阿萁捂住自己的嘴，弯弯的眉眼，轻声道：“村妇老妪都是这般讲话，翁翁不教，我自是学得她们口舌。”
翁老秀才唉声叹气道：“老夫清耳听不得浊语。也罢，再教你几字。”他很不情愿地用脏硬的指甲在泥地写两行字，教她念“鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方”又忍不住考教，“可还记得上一句为何？”
阿萁脱口而出：“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。”
卫老秀才见没难住她，大为生气，又问：“可还记得如何写？”
阿萁捡了一根枯枝，将背过的十六字默写出来。卫老秀才更加懊恼，抖着胡子伏身过来细看，指着“宾”字大乐：“错了，错了，客到门中，其下为贝，此贝少一横，大谬矣。哈哈哈，你一小娘子，总归差了些。”
卫老秀才捉住了阿萁的错处，手舞足蹈好不欢乐。
阿萁无奈，一时也不懂自己写了错字，卫老秀才缘何这般高兴，看他笑得如三岁稚童，不由也掩嘴跟着笑，笑后重新拿起枯枝，边默记“凤在竹林……”，边在地上学写一遍。
卫老秀才笑得畅快，眯眼看阿萁笨拙写字，又生好师之心，技痒难耐，忍不住出声指点：“凤字难写，阿翁教你。”