作者：申丑
蒋鸿自己是个不受重视，儿子也是这境地，大是疼惜，父子二人坐那抱怨家中事杂，无有一件省心的。管事急得后背着火，他们父子还坐那云淡风轻。
管事不理蒋鸿的挖苦讥嘲，急道：“二郎主，家中出了大事，悯王府来人斥责蒋家强买香引。”
蒋采明手中的杯子啪嗒一声落了地，又怒道：“怎是强买？我出金万两，本是银货两讫这事，哪里欺人？”
管事跌足道：“四郎，在这分辨什么，快随小的去偏厅，一个不慎，便是倾家大祸。”
蒋鸿胆小，脸色发白晕头转向，蒋采明倒自认无错，父子二人相携到了偏厅，蒋采明恼怒之余，心下渐生害怕：这施家女不过乡野村女，竟真得悯王这般看顾，远在千里之外都遣人照料。
蒋沣在那急得如热锅蚂蚁，一见蒋鸿蒋采明父子，一个茶杯就砸了过来，喝问道：“二弟，侄儿，蒋家家训可还牢记？你们可有强买香引之事？”
蒋采明忍气道：“侄儿不曾欺人，若是强买，我何必出金万两？”
季长随在旁笑起来：“且不论万金之数是赚是亏，小郎君对香引志在必得，在一面宣扬施家占了便宜，一面又威胁施家无香材可用，这还算不得强买？你出万金是强买，你要是出百金，那今日就问你蒋家是不是强抢。”
徐明府轻叹一声，道：“蒋郎君，本官得知你有意求买香引，特在家中设宴，一提醒你不可在我县中以势相欺，其时蒋郎君言之凿凿，说买卖你情我愿，莫不是欺蒙本官？”
蒋采明瞪着眼、喘着粗气，想要回驳，惊觉件件自己都曾干过。万金求买，半点没亏着施家，他自是声扬了出去；香行里香材本就紧俏，他也确实打过招呼，叫他们卡上一卡；求买香引之时，他也确实言中夹威，似有侗吓之嫌……
只是，只是……
蒋采明后背一片凉意，自己好像一脚踩进了泥里，拔出脚，鞋还在泥中，惶急惊惧之时，忽想起一事，道：“我虽有不当处，可不曾相欺，施家女说香引大事，一时不能定夺，叫我容他相商，我听后，半分都不曾相逼，这如何算得强买？”
蒋沣掌着蒋家，只言片语之间便疑蒋家着了道，听了蒋采明的辩言，顿知此中的转机，忙道：“楼卫、长随，家侄一向不擅言辞，怕是话与话之间有了误会。”
蒋采明更是哽道：“我愿与施小娘子对质。”
第146章 力降十会（三）
阿萁在茶楼里小坐，沈娘子让一个名唤小竹儿的侍婢跟在她身边，又让季四跟在身边相护。
小竹儿年纪尚小，在沈家时在阿素手下做事，又机灵又周到，就是性子还欠缺稳妥，有点聒噪。她见阿萁坐吃着茶点品着佳茗，不慌不忙，惬意自在，不由着急起来，道：“小娘子，楼卫与长随去蒋家好些时辰了，怎一点消息也没有？”
阿萁抿掉指尖沾的酥渣，浑不担心，道：“担心什么啊，楼卫与长随自会为我做主，我既躲在羽翼之下，风雨不侵，还不许我躲懒偷闲。”
小竹儿想了半会，这才重重点头：“小娘子说得是，是没什么好操心的。”她放下心，换上笑脸，抓一小把松子帮阿萁剥起松子仁来。
季四摇摇头，他被季侯赠给阿萁，从繁华盛都到了偏远小地，心中自是失落，只是命都不是自己的，哪里还择安身之地？不料想，施家小娘子也好，她未来的夫婿江石也罢，都非池中之鱼，跟着这样的主家，未必无有出路。
因此，季四不敢有丝毫懈怠，身处茶楼，不少人好奇，频频投来目光。阿萁装扮显是闺中女娘，无有长者相陪，他们难免好奇，就连兜卖鲜果的都有意上前揽客。季四不得不沉下脸，恶形恶状地守在阿萁身边。
阿萁留意到那些茶客的目光，想着自己确实要寻一个侍女跟在身边，香坊杂事，少不得要出面相谈，季四再能干，也有不便之处。她身边有侍女相随，长者身边无有，有违孝道……
小竹儿看她有些出神，小心问道：“小娘子，在细想什么？”
阿萁看她讨喜，逗她道：“小钿儿有趣，想问婶婶讨了你来。”
小竹儿一愣，笑着道：“娘子本来就想把我给小娘子呢。”她本来是沈娘子为女儿鳐鳐备下的，眼下鳐鳐还小，充玩伴小竹儿大了些，充贴身侍婢她又小了些跳脱了些，不上不下总有不宜处，偏沈娘子又喜爱她的机敏，便这样跟阿素身后学眼法活计。
恰阿萁这边缺人，这趟来宜州沈娘子遂让小竹儿跟了过来，要是二人投缘，阿萁又喜爱，她就让小竹儿跟着阿萁。阿萁本就这上头的心思粗，又满头香坊之事，竟无察觉，反倒小竹儿有心，一路都小心服侍着。
阿萁感念不已，沈娘子为她思虑得周全，笑道：“那你要听话，不可闯祸。”
小竹儿大喜，连连点头，忽想起什么，道：“素姨说现在好些人家使女唤女主家为娘，女主家唤使女：儿。要不，我改个口，唤小娘子一声‘娘’？”
阿萁一盏茶擦点合在自己身上，哭笑不得：“你老实些，往常这般就好，不趟这时兴。”
小竹儿应了声，很是有些遗憾。
季四在旁出声道：“小娘子身边有个使女，外出也方便些，省得外头人多嘴多舌。”
几人又坐了坐，还没看尽宜州城中的人俗风景，蒋家管事驾车必恭必敬的来街阿萁，言语之间更是客气非常，半点也不敢拿捏腔调。阿萁自不会坠楼卫与季长随的威风，施施然地登车上门。
蒋家在宜州有头有脸，屋舍修得精美大气，内外门仆役都是一色短衣，俨然是大家大族的气势。
阿萁却再无瑟缩胆怯，居宜气养移体，见识过季侯府的气势，又见过悯王之威，蒋家再不能让她声弱胆细。
接人的管事暗暗叫苦，他本以为施家不过村户，既没见识又没规矩，让一个未出阁的小娘子掌事，可见这户人家也没个讲究，寒酸得很。蒋家遣了大管事相迎，还想着暗中唬唬这个村女，叫她知晓天差地别，好叫她不敢胡言乱语。
哪料接了人，施家村女举止大方，气定神闲，幂篱遮身，不知喜怒面目，反叫大管雾里看看不清楚。
季长随大为满意，不愧是自家侯爷看重之人，出身乡野又如何？这丫头天生胆气壮，你区区蒋家还能吓得她瑟瑟发抖，自输阵脚？
楼卫也有几分赞许，悯王府为她张目，她自家却被吓成虾米，未免无趣。
徐明府端起茶杯，暗暗皱眉：这小娘子不修妇德，真是有失体面，胆子倒不小。
蒋沣见了阿萁越发相信自家着了道，凡事都是有迹循，一个乡野村女立在那衣装得当，无半分气弱。一人之气度怎会是天成？定有迹遇教导底气，这样的人怎会无有依靠，自家不知深浅便去招惹她，可不是被蜇个满头饱。
蒋沣边狠狠瞪了眼蒋采明，边以一家之主与阿萁赔礼，道：“施小娘子，蒋某长忝脸自居为长，得知家中子侄强买香引一事，想问问小娘子中间可有什么误会？若是家中子侄相欺，实是蒋某管教不发，约束不严，绝不轻饶；若是误会，不如化干戈为玉帛，长相往来。”
阿萁回了一礼，脆声道：“小女子也不知是不是误会，事发突然，乱了分寸，一时也理不清头绪。小女子有幸得识悯王，悯王惜弱许我一张香引，我归家后便在村中办了一家香坊，卖拢息香于寺中，不过图个青山水长流，赚些糊口养家钱。本来万事顺遂，寺中高僧皆有佛心，对香坊颇多照顾，坊中买卖也算得红火，家中长辈都欢喜不已，一日三柱清香感念天恩。”
“谁知……”
阿萁转身看着蒋采明：“蒋郎君不知从何得信，领着恶仆上门要买香引，小女子不愿，蒋郎君被数种种恶果，又言道，他日再卖时，再无今时的便宜，焉知这便宜是我所求？”
蒋采明急着要张嘴。
阿萁一笑，道：“蒋郎君称道小女子无有依靠，做不得线香的买卖，便是这香材就无处寻去，巧妇难为无米之炊，小女子定无可施为。”
“小女子只得惶惑不已，一来不知香引许不许卖，二来不知蒋家何势，能让一州境内的香行皆对小女子闭户。先时，小女子无有见识，想着上有明府，再上有州府，官家才能对商户听而令之。”
蒋沣嘴里发苦，真是诛心之言啊，这是暗指他蒋家比县令、太守都要势大，忙惊声道：“绝无此事啊，是我家小侄胡言乱语，非是真言。”
阿萁惊讶：“是吗？小女子那时也不甚深信，可是，再遣人买香材时，却是一无所得。”
蒋沣眼看事不可收拾，楼卫与季长随嘴角都含暗讽，那楼卫更是面沉似水，愈见不耐，转身给蒋采明一巴掌：“混账，还不将事交待清楚，你如何欺人的。”