作者：塞外客
宫道左右，小太监们忙着搬花，注意到反常的大理寺少卿，好心唤道：“宋大人？您这是怎么了？要不要奴几个给您叫御医啊。”
宋鹤卿放下拳头，摇了摇头，努力维持声音的平稳：“不必了，多谢。”
说完，他想到唐小荷，忙问：“对了，我身边那位姓唐的小书吏，你们刚刚可否看到他？”
小太监点头道：“唐小荷小兄弟是吧？我见他往宫门那儿跑了，眼睛红红的，像刚哭过，嘴里也骂骂咧咧，像是被谁给气狠了。”
“罪魁祸首”宋鹤卿拧紧眉头，面上既有懊恼又有担忧，但想到唐小荷既然是往宫门去，那肯定是回大理寺，回大理寺也好，起码安全。
他的心往肚子里放了放，理智回来了不少，决定不急着去碍唐小荷的眼，彼此都冷静下来再说。
他深呼了两口气，平复下来心情，注意到太监抬的所为何花，刚舒展的头眉头又立即皱紧，狐疑道：“金钩吻？坤宁宫里的花怎么会到你们手里。”
小太监道：“这不出了丽嫔娘娘那档子事儿吗，坤宁宫的姑姑们嫌这花晦气，便打发给奴几个，让搬远点解决掉，往后都不让皇后娘娘再瞧见这花。奴开始也怕，毕竟金钩吻是皇后娘娘和陛下当年的定情信物，这贸然搬走，万一娘娘责怪起来——”
宋鹤卿眼眸一亮，当即打断道：“等等？你说这花是娘娘和陛下的什么？”
“定情信物啊。”小太监道，“宫里谁不知道陛下当年折取金钩赠佳人，这都要成为一桩美谈了。哎呀时辰不早了，奴几个先忙了，改日再与宋大人详说。”
但何须改日又何须详说，宋鹤卿仅是得知这一点，便已犹如五雷轰顶，昔日那些难以贯穿的疑点，在此刻全都联络成线，汇聚成型，勾勒出令人难以置信的真相。
金钩吻，定情信物，丽嫔，皇后，谢氏。
他总算懂了皇后那句“后宫争斗关乎前朝风云”，以及陛下那句“治大国如烹小鲜”，原来看似简单的一桩命案，关系的根本不是后宫，而是如日中天的世家势力，与皇权之间难以填平的鸿沟。
位高权重者，老谋深算者，皆身处风暴而不自知，他宋鹤卿误打误撞，成了窥探到这场风暴前夕的第一人。
不对，不是误打误撞，他从一开始就是被算计其中的，他走的每一步路，都是被提前设计好的，甚至连贬谪平阳县，表面看他只是当了几个月县太爷，紧接着便又官复原职，实际他到了那边，不费一兵一卒，便解决了令当地官员棘手多年的地方宗派，还立出官威，肃了民风。
那些看似全由他个人而导致出的局面，实际环环相扣，从他迈入朝堂开始，便成了其中的一部分。
宋鹤卿忽然感到巨大的震撼与惊悚，使得他鬼使神差一般迈出脚步，直奔御书房。
御书房中，天子听到通传，屏退群臣，准允进谏。
宋鹤卿再三平复，缓步迈入御书房中，但等看到天颜那刻，依旧难以维持冷静。
天子略噙笑意，面目温和，望他好声询问：“宋爱卿衣冠不整，如此着急见朕，可是有要紧事禀奏？”
宋鹤卿心如擂鼓，险些便要问出——“丽嫔娘娘的死，其实是陛下一手操作，对吧？”
“圣宠是假的，想利用她打压谢氏是真的，在茶水里发现的金钩吻，看似栽赃皇后，实际是在放线钓鱼。你利用此事，想让皇后看清，她的母家在这件事中，会做出多么愚蠢的举动，从而令她彻底对谢氏寒心，以便你之后对谢氏大刀阔斧的整治。”
“而皇后，在发现丽嫔是死于金钩吻那刻，便对这一切皆已了然于心，她之所以按兵不动，是因为，她也想通过此事，看清自己的母家是否还有扶持下去的必要。”
“结果丽嫔一死，谢长威方寸大乱，竟做出将罪名嫁祸皇后的奇蠢之举，谢长威下马，原有的职位空出，便能由新人顶替。”
“恰巧，太师白牧归朝，手下弟子无数，正好能为朝廷所用。”
“死一个小小的丽嫔，致使皇后与谢氏彻底离心，朝廷血液更替，世家锐气大减，这便是陛下真正的治大国如烹小鲜，是吗？”
可宋鹤卿明白，自己进宫，不是为了知道这些。
他是为了抓出凶手，给死者一个交代。
他该当质问，该当出声，该为死去的女子讨还公道，这是他大理寺少卿的职责所在。
可上面的那些话，真的能说出口吗？说出来，又会面临什么样的后果？
不说，他又能过得了自己这关吗，他宋鹤卿寒窗苦读数十载，能文能武一朝入朝，为的便是当这个缩头乌龟？
这不对，这不对。
宋鹤卿额头沁出薄汗，遍体如遭针刺，眼神清亮如许，却隐隐发抖发乱。
在他面前，九龙戏珠的宝座上，天子目光从容，带着年长者特有的和善与包容，徐徐道：“宋爱卿，有奏而不禀，是要受责罚的。”
“臣，臣……”宋鹤卿启唇欲言，咬字艰难。
短短一夜相隔，他的肉身与精神皆受无上煎熬，肉身尚有他欢喜之人对他相渡，此刻苦海无边，却唯有自渡。
宋鹤卿双目逐有涣散之色，思绪坠于一线狭窄当中，终于坚决道：“臣对丽嫔娘娘遇害一案，已……”
已有眉目。
可后面的关键之处未能说出，殿外忽然传来太监一声尖细长呼——“不好了陛下！岭南又起匪患！知府千里加急，恳请朝廷派兵镇压！”
耳边呼声如雷贯入，宋鹤卿登时清醒，也让他霎时间恍然大悟。
他都知道自己也是这局中一环了，怎就没有反应过来，他之所以陷入如此两难的境地，正是因为丽嫔的死既是打压谢氏的开始，也是针对他的一场考验。
很显然，龙椅上的那位想知道，一场江南贬谪，他宋鹤卿究竟有没有长教训，是成了知隐忍，识进退的天子近臣，还是仍为当初那个做事不计后果的愣头青。
第一次他意气用事能落得个贬谪江南，但第二次，第三次呢？
他是人才，可朝廷最不缺人才，朝廷也没少杀人才。
殿外的呼声落下，御书房恢复寂静。
宋鹤卿平心静气，稽首行礼，朗声道：“回陛下，臣对丽嫔娘娘遇害一案，已付诸心血而不见眉目，可见臣不堪此用，愿求陛下另派调查。”
“而眼下匪患再出，臣自请回归兵部，即日带兵，前往镇压。”
作者有话说：
对一个人究竟是爱是恨，离远点就知道了，距离能让人看清很多~
以及我为我上章作话的鲁莽自罚三杯，两章是不可能的，除非一章一万字（那更不可能
第117章 异地
◎白玉臣◎
“滋啦啦。”
油热下五花肉, 浓郁的猪油香在厨房飘散开，整个大理寺都跟着活了过来，吸引来大帮胥吏, 无不是在向唐小荷诉苦, 说她不在的这帮时日，大家伙吃的有多惨多惨云云。
唐小荷正忙切菜，只时不时点点头, 也不说话，神情木讷，与平日模样大相径庭。
多多忙着翻炒肉片，先望了眼唐小荷, 又朝阿祭使了记眼色，阿祭会意, 假装顺口地问道：“哥哥昨晚没睡好吗？”
唐小荷开始没听到，过了片刻才反应过来, 对阿祭说：“你刚刚说什么？”
阿祭道：“我在问你昨晚是不是没睡好, 你看着特别没有精神。”
唐小荷本就心乱如麻，听到“昨晚”，耳边仿佛又出现宋鹤卿急促的粗喘, 又闻道令她羞愤的腥气, 以及掌心里硬而烫的触感，还宛若拥有生命，在她掌心一跳一跳，像充血后的脉搏在起伏。连带此时此刻, 手里的刀把也跟着烫手起来。
唐小荷一把扔掉刀, 慌乱道：“别跟我提昨晚。”
多多道：“那是宋大人惹你不开心了？”
唐小荷捂住耳朵, 整张脸红似火烧：“也别跟我提宋鹤卿！”
厨房里的热气极像那人身上的温度, 她越不去回想，脑海便将那些画面摆到她面前，快将她给逼疯了。
唐小荷感觉再待下去要喘不过气，便跑出了厨房，迫不及待地想将注意转移，结果胥吏们见了她，所问的无非是“少卿大人在哪”，“少卿大人何时回来”，以及“少卿大人近来如何”。
就连何进见到她，张口四个字也是：“少卿大人——”
唐小荷几乎崩溃，厉声斥道：“别再跟我提他了！我不知道！我也不关心！”
何进呆了下子，不懂她为何是这个反应，挠着头狐疑地说：“小厨是已经知晓少卿大人远赴岭南了吗？”
唐小荷正欲发作，回过神来愣住了，皱紧眉头看向何进道：“你说什么，宋鹤卿怎么了？”
何进：“岭南忽起匪患，消息一到，大人便自请领兵前往岭南镇压，此刻恐怕已经出了宣德门了。”
唐小荷懵了，内心所有焦躁不安与慌乱难耐，在此刻全部化为冰凉，像被人兜头浇了大盆冷水。
她突然觉得自己无比可怜，也无比可悲。
在她为他二人之间的荒唐事，而感到疯魔崩溃的时候，他宋鹤卿居然一声不吭，拍拍屁股走人了。
他凭什么。
“走了也好。”
唐小荷忍住眼中酸涩，耸了耸肩膀，不以为然地笑道：“省得我整日看见他那张脸就生气，他一走就没人气我了，我也不用三更半夜爬起来给他做夜宵了，一举两得，我乐得清闲。”
她转身欲回厨房，何进在这时又叫住她：“小厨且慢，大人差人交给我一封书信，让我转交给你，喏，信在这呢。”
唐小荷转身欲要接信，手伸出去，内心倔强又在此刻作怪，遂收回手笑了下道：“他有差人送的工夫，不知道自己回来告诉我吗，算了，我不想知道，你自己留着吧。”
何进欲哭无泪，看着唐小荷的背影嚎嚎：“信是给你的啊，我留着算怎么个事儿？我给你放厨房了啊，你忙完别忘了看。”
唐小荷理也没理，回到厨房便开始操劳，做菜煮饭刷锅洗碗，连杂役的活都全包了，从白天到晚上，一言不发，只顾埋头干活。
多多和阿祭都看出来了她的反常，但不敢再问，只在内心默默猜测，宋大人这回到底是怎么惹他们哥哥了。
日沉月升，转眼到夜间子时，杂役下了值，多多阿祭也去睡觉了，厨房只剩下唐小荷一个人。
洗碗盆中传出碗碟相碰的脆响，唐小荷醉心于刷碗，凌乱一天的头脑，总算在此刻得以放空。
她第一次发现，原来刷碗这么有意思。
油汪汪乱七八糟的一大盆碗碟，撒上皂荚粉，用丝瓜瓤蒯干净上面的油污，再过一遍清水，碗便变得干干净净，好像从来未经使用过一般。
人的记忆若也能这样，该有多好。
唐小荷叹口气，将最后一个碗也洗干净，拿擦碗布擦干水分，同其他碗摞在了一起。
她起身用围裙擦了擦手，打算吹灯前去休息，但等目光落到灯上，注意到的，反倒是安静放在灯前的书信。
她走过去，将书信捡了起来。
任凭白日心情如何翻涌，此刻静下心来，这在她眼中也不过一封寻常书信，既捡了起来，要做的自然是展开察看。
灯火如豆，照见白纸黑字，字迹清隽。
——小荷，见字如晤，至以为念。
昨夜经过，皆为吾之过错，今夕回想，悔不当初。此经一别，不知何时再见，愿汝重展欢颜，往日莫追。无论禁廷亦或酒楼，汝之去留，皆随心意。
此颂近祺，凌云顿首。
唐小荷眼中凝出晶莹，对信冷笑道：“宋狗官，真不愧是你，一句多余的废话没有。”
“以前我说我要走，你又是吓我又是拿工契威胁我，现在倒好，还皆随我心意，这是打算不管我了？提上裤子不认人，你宋鹤卿真有种，干脆死在岭南不要回来了。”
唐小荷说完这话，怔了一怔，立马往地上“呸呸”啐了好几口，将信仔细收好藏于怀中，抹了下眼睛，吹灯关好门，沐着月色回到了八宝斋。
但这一夜着实过的艰难。
她先是辗转反侧怎么都没有困意，想不通怎么这么巧，偏在这时闹了匪患，宋鹤卿那么一个不到黄河不死心的家伙，怎么会没忙完案子，便自请前去镇压，这太不像他的作风了。