作者：再枯荣
从前是“好”么？梦迢犹豫着，朝里让了让，背身睡倒下去，没搭话。孟玉也解了外袍睡下去，要去搂她，又觉得中间隔着空前的距离。
这事情终归还得听从银莲自己的意思，于是便暂且搁置下来，只凭银莲思想几日。
这几日，孟玉倒是明里暗里点拨起梦迢这头，催促她早日拿了董墨的把柄早日抽身。
要搁在往前，诱引个男人哪里是什么难事？这回梦迢却偏生在董墨身上犯了难。一面是不忍叫他涉险，一面，竟有些难得羞赧。就是给他那双眼睛多一看一会，她一颗心也止不住砰砰跳起来，真是进退皆不成章法。
这日往清雨园去，董墨却还未归，梦迢要走，斜春拉着说臬司衙门有位大人做寿摆席，请几大衙门中有头脸的人。其中董墨与贾参政要暂代布政司的事，自然着重请了他二人去。董墨不爱应酬，必定早早就回来，叫梦迢留下吃晚饭。
又不知哪里吹的风，说董墨到底在北京都察院还有差使，说不准被调回京去，是孟玉接任布政史。因此这位大人倒都不得罪，将几人一并都请在贵席上，几厢攀缠，久不散场。
比及残席渐散，已是黄昏，那贾参政执意要送秦循回府，邀他共乘一车。二人坐在车内，贾参政便向这位老谋深算又将安退朝堂的上峰打探：
“今日席上，孟府台敬董大人的酒，我听见这孟府台讲：‘同朝为官即为同僚，董大人来济南一年之久了，彼此甚少同席宴饮，千万不要见外才好。’话是客套话，可我暗里瞧他的眼色，总似有些深意。依大人看，是什么意思？”
秦循老僧入定一般阖着眼，一把老骨头摇摇晃晃地，“他那眼色，董墨可瞧见了？”
“那倒没有，当时董大人背过身去了。”
“你知道为什么你这参政做了这些年还死活升不上去么？你这个人不会讲话啊，什么都摆在面上，要玩心术，哪里玩得过那些人。”
车马摇出秦循一个高深莫测的笑来，“这个孟玉，可是鬼得很呐。要我说，我这头下去，恐怕将来，就是他走马上任了。”
话说到此，他掀起眼皮，接着一缕残阳斜睨这贾参政一眼，“我劝你就别想啦，眼下朝廷虽有旨意是叫你与董墨代理布政司，可内阁里头这董太傅与楚侍郎还争不清呢，要争也是董墨与孟玉争，轮不到你。”
贾参政稍显失落地笑一笑，“卑职可不敢奢望。只不过，这董大人就是在济南当不上封疆大吏，回北京也能升任都察院正都御史，他也不是非要与孟府台争这个官当不是？”
秦循抱起手臂吭吭嘲弄了两声，“总之轮不到你，就是董墨不争，你花得起孟玉那个银子么？”
“要是……大人您看啊，要是这董墨查出孟府台在盐务上的亏空，孟府台岂不是也没了指望？”
秦循撩着车帘子瞅一眼零落街市，笑眯眯转过眼来，“孟玉，你们都小瞧了他了。近来我听见些风，说通政司有人弹劾楚侍郎奴颜媚上，身为户部侍郎却奢豪无度，将国之财比做家财，滥批滥用。要不是皇上暗里弹压着，早闹起来了。楚侍郎是替谁在担这些担子？你别看眼下是楚侍郎这东风压着董太傅那股西风，等哪日，董太傅那西风又得压回来。”
贾参政听得稀里糊涂的，“大人这话，卑职不大明白。这楚侍郎，一时半会还撼动不了吧？”
秦循拈着须摇头晃脑，“北边又有一场大仗要打了，就这两年的事。到时候，皇上要依仗的，又该是兵部了。”
“北边要打仗？”贾参政惊了一惊，笑道：“这还真是一点风不知道，还是大人深谋远虑。那按长远看，还得是董墨更胜一筹了。”
“就你会看长远？”秦循不由嗤笑，“你想想，孟玉年纪轻轻，又没个家世良姻，是如何凭一己之力，从个风月场上的‘孟相公’混到如今？若论看得长远，济南官场上谁也不及他看得长远。进退疾徐，洞若观火，这是他寒微出身历练出来的本事。不要得罪他，就是眼下他势在董墨之下，你也不要得罪他。”
再要问，秦循已阖眼养神了。贾参政只得苦思冥想，迟迟不能参悟。
却说董墨打那位臬司衙门大人府邸出来，车前偏被孟玉绊住说了两句话。
孟玉一贯的谦和态度，见天色将倾，招呼小厮拿了盏灯笼过来，“我看董兄没打灯笼，这一路回去恐怕天黑，奉上残灯一盏，万望不嫌。”
董墨斜眼窥一眼天际，落霞瑰丽，与遥山缠绵。他睨着眼笑笑，接了灯笼来作揖，“孟大人知道，我不爱应酬，本想早些辞席归家的，偏偏这谭大人盛情难却，硬是坐到这会。”
“谭大人五十大寿，自然高兴，董兄幸而没早离席，否则就扫了他的兴了。”
两人在车前装模作样寒暄两句，孟玉剪起手眺望天际，倏地笑叹道：“也不知书望兄到了南京没有。”
董墨瞟他一眼，凝着个淡淡笑意，跟着远望，“大约就这几日。等他回来，恐怕中秋已过了，我还要一并请孟大人补中秋的席，届时望孟大人赏光。”
“一定一定。”
董墨便回首朝车内一望，抱歉地打了个拱，“家中还有人等，我先告辞。”
帘落之时，分明见孟玉的面色变了变。他心里有些畅然之意，欹在车内，一路噙着丝笑归到清雨园。
斜日垂落，天色昏暝，孟玉送的那盏灯倒是半路便用上了，桶形白绢灯上黑墨描着个“孟”字，董墨行在园中，举起来冷笑。孟家的东西，他这清雨园又多了一件。
他心怀轻蔑，暗算柳朝如此行南京，孟玉章弥心里大概都有数，不过见孟玉今日这气定神闲的态度，必定是对安插的梦迢这颗棋很有把握。
每行一步，他在理智上便又与梦迢拉远了几分距离，事当关口，他不得不加倍堤防着，醒着神。
然而当他一进门，看见满案金齑玉鲙，被四甃烛火照得暖融融的。梦迢侧卧在榻上，身上披着他肉桂色的道袍，呼吸甜重地下坠。他才绷紧的心神，不禁又松软一点。
斜春见他回来，忙搁下手上的活计蹑着脚步过去，压着声，“我摆了晚饭叫姑娘先吃，姑娘非要等您，等着等着就睡着了。爷总算回来了，是不是再陪着姑娘用些？”
董墨吹了灯笼交给她，“热上来吧。”
几个丫头听斜春招呼，进来将饭菜又端下去热，皆轻着脚，只恐吵醒梦迢。顷刻没了人，董墨踅到榻前，原本要喊醒梦迢，可瞧两眼她枕在手背上的脸，他又将一条膝盖落到地上去，掣一掣她肩上的袍子。
这一动便将梦迢动醒了，她迟钝慵懒地扇扇睫毛，珊珊一笑，“你回来了？”
其实他方才巩固又巩固的防线有什么用呢，简直多此一举，仍然被她轻而易举击溃。他认命地垂下眼皮，再抬起来，就成了个温柔的笑意，“你久等了。”
“我睡着了。”梦迢坐起来，被他眼睛这么近地看着，以至她以为她身上哪里袒.露着。她将背上的夏袍掣下来，盖在斜叠着的双腿上。
却更有些赧意了，他的袍子上有轻微的檀香，她不爱熏香，因此对香味格外敏觉。先前他不在，盖着这袍子睡觉，香味绕萦着，像是睡在他的怀抱里，有种别样的安心。
而当下，他就在眼前，他的袍子盖在腿上，倒像有只手钻进她薄薄的裙里，成了种别样的不安。
董墨还半跪在榻下，脸上冷白，衬得两只耳朵益发红彤彤的。梦迢抬手捂住他两只耳朵，不知是他的耳朵还是她的手，或者两个都有些发烫。她将责任一股脑推到他身上去，“你吃了酒？”
“吃了些，都是济南头面上的官员，推不过。”
“那还吃得下饭么？”
“陪你吃些。”董墨稍稍仰着眼看她，把她睡散的鬓发掠了掠，目光落在她被挤压得嘟嘟的唇上，“你饿着了？”
“没有。”梦迢矢口否认。
他却抬手蹭了蹭她的唇角，“那是梦见了什么山珍海味？”
梦迢适才惊觉睡得流了口水，登时发窘得脸通红。她陡地拧了他臂膀一把，有些使力，大概是恨他戳穿使她难堪，闹着混过去这满心甜蜜的难堪。
董墨也不生气，微笑着坐在她身边。背后两面槛窗大敞着，蛙随夜咏，凉月半帘风，将她绢纱的袖口拂到他手背上，倏离倏落地，撩拨得人心里发痒。
他扳过她的肩，朝着那还有些发肿发红的嘴巴上亲下去，这回连舌也卷进去，感到她的舌尖在嘴里怯怯地发颤着，犹豫着，然后豁出去似的交托给他。
斜春领着丫头正要进来，窗上瞥见一眼，忙止步回首在唇上比了个手势，领着几个小丫头在门那头廊下等着。
丫头们一面红着脸，一面翘首顾盼。其中一个拉着斜春窃问：“张大姑娘往后真是咱们家的奶奶了？只怕传回京去，老太太不答应吧。”
“老太太应不应有什么要紧，咱们爷打定主意的事情，谁拦得住？况且老太太这些年几时顾着爷？噢，放着这些年不理会，连他科举这样的大事都不管，这会倒想起来干涉他的婚事了？不见得老太太有这份闲心，她老人家，只管另几位小爷有门当户对的姻缘就罢了。”
那丫头撇撇嘴，“说得也是，只怕一家子还乐得省心。”
另一个扭头过来说：“我看也说不准，从前是瞧着咱们爷性情孤僻，只当他没甚前途才放任不管的。这几年，爷凭着一身本事升到如今这官职，比那几位都有出息，连老太爷也刮目相看，难道老太太就不另眼相待些？”
“你敢情是忘了，咱们老爷就不是老太太生的，老太爷刮目相看，也是在公事上，私事上都是老太太做主，再出息，也入不了老太太心里去。”
斜春将几人警示一眼，“横竖再插手，爷打定主意的事也难更改。哪怕一辈子不娶妻呢，他是做得出来的。跑不了就是张大姑娘了，你们留着神伺候，瞧张大姑娘多好相与的一个人，比京里那些门缝里瞧人的小姐不强些？”
众人倒都一致认同这一点，平民丫头自有平民丫头的好处。这厢笑嘻嘻等一阵，斜春手一挥，一个个拎着食盒进去，喜盈盈地摆了满案珍馔。
饭毕已是二更，斜春命人将从前梦迢住那处屋子收拾出来留了她。董墨去卧房里寻灯笼预备送她往那屋里去，梦迢见罩屏角下那高几上就搁着盏灯笼，欲要喊他，谁知举起来一瞧，一个“孟”字悬在上头，悠悠地在她手上转了两圈。
她心事沉沉地，又将它放回原处。
走到园中来，蛩韵潺潺，夜风轻送，玄月浮在珊瑚树上，犹如一点惨淡的印记。梦迢仰头看着，不留神踩到根木枝，身子趔趄一下。董墨一把将她攥住，灯笼举到她裙下，“当心些。”
梦迢骤然记起寒春时节，他们从柳朝如家出来，在那条陌生的长巷里他对她说的话。
她此刻倒有些懂得他当时的感触，低着脸莞尔，“章平，我不是什么富贵小姐，一向什么都做得，担水劈柴，浆洗烧饭……可不知怎的，在你面前，什么都做不好似的，忽然娇贵起来。”
他们都在一点点发生着改变，一寸寸解冻着冰骨。她心内惘然，不知道这是不是件好事，“要是哪日你走了，不在我身边，我已养成这样娇惯的德行，那些事一概都不会做了，该怎么好呢？”
她以为他会做些保证，什么“我永远不走”之列的空谈。但他沉默着，脚步声沉稳悠扬地响彻在薄月清光里，伴着谁家玉笙吹彻，
董墨与她同样烦恼，也有些忐忑害怕。他默了半日，几乎不抱希望地说：“你不知道我是押上了什么在爱你。”
梦迢惊了惊，倒是头一回听见他开口说爱，她整个都有些身子轻飘飘的快乐，手脚一时欢欣得不知怎么摆好了，几步走下来，有些失调的滑稽。
紧着思想他这话，他押上了什么？难道他果然清楚她的身份了？所以说出这话来，是暗示她，他押上了他的一段前程来冒险。
眨眼她又立马想到，他和孟玉是不同的，官场上的人与事她见得多了，像他这样一个世家大族的子弟，就是名声品行上出了一点差错，也不至于成为灭顶之灾。不过小受惩戒，过了风头，照样出入官场风光体面。
所以她估算不到他这话的分量，便生出些骄横的不屑来，“你们男人总喜欢把话往大了讲，其实一转头，什么都没损失。我们女人可不一样，真出什么事，那可是一辈子都没什么指望了。”
董墨并不驳她，自沉默地苦笑了一段路。洞门进去，廊下牵月萦灯，门窗内也是灯辉晔晔。
梦迢转身笑一笑，“我进去了。”
这么说，却停下步子没动，在廊庑底下站着，脸微微垂下去，睑下静落着睫毛浓密的影子。灯笼在她头上晃一晃，将她的裙角挑起来一点。
裙底下连着三级石蹬，董墨站在下头看着她，心跟着她的裙角曼妙地起落。裙被风贴在她的腿上，那纤长的线条里，有颤动着的柔软皮肤。董墨想象得到，因为他方才在屋里亲她的时，她的胸.脯胳膊也细微地颤动着。
他倏地一脚跨上去，丢了灯笼，将她揿在柱子上。他又亲了她，亲不够似的，呼吸也有些急迫，连带着手也发急，卷进她的襟口，像要把她的心从肉.里里掏出来，看一看是不是有一点真的。
跌在脚边的灯笼烧起来，惹燃了外头的绢纱，气焰汹汹地火势仿佛要爬到门上去。然而终未去成，只将绢纱烧成了灰烬，留下个竹编的空框架，夜又茫茫地罩来了。
梦迢睡在床上心口还砰砰直跳，她觉得董墨的手仍覆盖在上头，把她的心揉紧了。她半是羞憾半是庆幸，憾的是他们还没走到那一步，幸的也是没走到那一步，那么路就还能再走长一点。
她在月笼的纱帐内，一面笑，一面哭。
次日董墨往衙门去了，梦迢适才梳妆归家。不想角门上撞见梅卿带着个丫头出门去，梦迢问她一声，她吊起眉来讥，“姐一夜未归，我都没问你，你反倒问起我来。”
梦迢做贼心虚似的发了刹那窘，回乜她一眼，“我不过顺嘴问问罢了，才懒得管你。”
梅卿懒怠理她，钻进软轿内，一路往一位姓马的通判府上去。
迎她的是济南一位马通判的太太，这位马太太年轻时候是伶人出身，给马通判做了小妾二三年，正经太太死了，便将她扶了正。虽做了十几年的太太，身上吃肥丢瘦的脾性却难改，这一点，倒与梅卿有些相合，因此二人有些要好。
马太太将梅卿请到榻上款待茶水，打发了丫头下去，与梅卿搭着脑袋说话：“我早一年就想着，肥水不流外人田，我们俩要好，这样好的买卖不拉着你做还带谁去？偏听见你定了亲，还不知嫁到别人家去如何呢，也就不好告诉你了，才耽误到这会。”
说的一桩“羊羔儿钱①”的买卖，原来梅卿这些日在家打算着要置办个产业常有进项。小买卖，嫌利少事多；办田产，柳家并没有个能操持的下人，只能叫孟家的管家去办，这还不是落到梦迢手上去了？
梅卿信不着梦迢，思来想去，想起这位好友马太太来。从前就听见她嘴里最会拨算盘打算，做妾时就凭着一月十两的份例攒了不少私财，梅卿少不得来寻她商议。
她不大懂里头的行市，问道：“是怎么个放法呢？”
那马太太笑说：“‘十三归’，放十两出去，收十三两回来，自然了，中间那保山得一两，你到手十二两，别的一概不用你操心，都是那保山替你放银子收银子。”
听下来，又比置办什么铺子买卖省事，又比庄地上来钱快，梅卿哪有不高兴的。便轻抿一口茶，微笑着点头，“买卖是好买卖，只是不知稳妥不稳妥。市面上有些泼皮无赖你我都是晓得的，钱借给他，他赖死了不还，又当如何呢？”
“赖赖别人的倒罢了，敢赖你我的？你一个县令夫人，我一个通判夫人，谁还敢在咱们头上耍横？况且我找的这保山三教九流哪里都混得开，别说那些市井无赖，就是那些个跑码头的混子也惧他三分。他手底下养着些打手，到了日子不还钱，手指头先给你剁下一个来，明日再不还，再剁一个！”
梅卿这头笑一笑，放心地吃尽半盅茶。那马太太再问她：“你打算出多少本钱呢？”
她想着先试一试水，果然有钱可赚再放多的，伸出两个手指头比了比，“先放二百两你看如何？”
马太太将手合在裙上点头，“也蛮好，多了我想你也不放心，只等收回来了你再放。回头你那些钱都放出去，一年就能翻好些呢！你家柳大人就是一辈子做死在这任上，你也是不怕的了。”
说到此节，她又语重心长道：“你劝劝他呀，现如今官场上，不贪的有几个？不为这点家业，谁累死累活的做官？那皇帝老爷要不是有个库在那里，谁拼死拼活争这个头？动不动抄家灭门的……”
提起来梅卿便是一肚子的气，“我要劝得动他倒好了，底下当差的都比他赚得多些，我一说这话，他就闷不吭声的扭头出去。只怪我当初瞎了眼！摔在他这小河沟里。不说他了，说起来心里就不痛快。你不是讲哪里新开了家银楼？喊了师傅进来呀，我正想着打副头面。”
两人说拢，下晌便传了位银匠进府里来。梅卿最会花钱的，又因嫁了柳朝如憋了不少冤屈，花钱愈发跟报仇似的，这样要，那样买，竟然一气打了六件首饰。
她又要体面，连马家在跟前端茶递水的丫头婆子也都一人赏了几百钱。那场面说来真是热闹又好笑，姑且不去说她了。
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①羊羔儿钱：高利贷。