作者:再枯荣
梦迢狠狠地点两下头,“今日天气好。不跟前两日似的,又热又闷。”
“我以为是我让你这样高兴的,原来非也。”董墨轻扬地叹一声,抽出胳膊将她搂着。
梦迢微红着脸,避而不答,献宝似的将篮子举到他眼皮底下,“我摘了些葡萄,叫斜春散给丫头们吃。成日都是她们悉心招呼我,怪不好意思的。”
“想着她们做什么。”董墨散淡踟蹰着,还是散淡地添了句,“她们该做的。”
提起丫头们,叫梦迢想起从前问他这些丫头为什么待她如此周到的事。此刻再思想这问题,心境有些不不一样了,似乎落在山石上的一根羽毛,虽然自身挪动不得,但瑟瑟地向着天上翘望,期待一场风将它吹送。
即便知道不可能,也难免盼望。爱就是这点最不好,徒增希望,徒增烦恼。
微风不定,幽径千回百转,伴随着千回百转的心肠,迢迢延伸出去,将光阴曲折。
这一折便至月末,且说柳朝如往南京的消息给孟玉听见,他倒没说什么,倒是章弥发起急来。这日请了孟玉来商议,眼见孟玉坐在椅上淡然品茗,他一口气呼啦啦往上蹿,点燃一腔心火。
孟玉见他有些左立难安,搁下盅来反劝,“章大人不要急嘛,哪里就到了生死关头,不至于不至于。”
“还不至于?”章弥一个猛回头,望他须臾,气得直拂袖,“你知不知道董墨将谢保扣在了南京都察院?谢保与咱们在盐引上这几年,少说五六十万的亏空!令襟兄与董墨什么关系你不是不知道,这个时候,他跑回南京做什么?只怕他再回来,你我就要给人一本奏疏参到北京了!”
孟玉歪在椅上笑,“朝廷每日有多少弹劾奏疏,今日你参我,明日我参你,有多少证据确凿,又有多少不了了之。章大人有什么可惧的。”
“董家要没证据,会叫董墨上疏?董太傅在朝廷与楚大人争了不是一日两日了,抓着纰漏会轻易放了他?咱们就是这个纰漏!到时候,楚大人不一定有事,你我可是难说得很呐!”
“章大人先息怒,还没怎么样呢,您老倒先慌了阵脚。我在南京也有认得的人,且等我这里修书一封到南京探听探听。您老先安神,姓谢的何故要招认?招认出来他也是个死,他犯不上。”
章弥想想这理,渐渐平了一点气,落回椅上,“眼下这个风头上,你年尾先不要往泰安州去了,那三百石盐到了泰安州,先稳一稳,等风头过去了,再想那八百石的买卖。”
孟玉笑着答应,辞将归家,果然修书一封,却不是送到南京的,而是吩咐管家:“你亲自跑一趟,送到北京楚大人手上,顺便把那八十万银子一并押送过去。”
管家接过信看了上头“楚侍郎亲启”字样,敛了敛眉头,“那南京那边,就放任不管了?”
孟玉坐在案后睨着凝重的眼,“董墨是什么人?北京都察院的活阎王,他手里过的犯官就没有能抗住不说实话的,何况谢保只是个商人,见过多大的阵仗?随他去招吧,横竖是章弥管着盐运司,这些年盐场上的账目出入都是他下令署名,落不到我头上。”
“那章大人那头……”
孟玉倏地阴戾一笑,“章弥胆小怕事,一有个风吹草动便似缩头乌龟,楚沛要的,是敢豁出性命替他捞钱的人。你只管把信送到,见到楚沛,告诉他一声,明年春天,还有五十万银子奉上。他要为皇上修什么行宫,也用不着走户部的账。”
他有临危不乱的气度,不过是因为他坚信,世上的关系无非围绕着“有利可图”四字。他确定对楚沛来讲,他的价值比章弥大得多。
但对梦迢而言,他开始有些缺乏信心了。
往前所获之私利,除去敬献北京的,再有老太太与梅卿那一份,下剩的都是与梦迢对半分。
这遭泰安州收上来的银两,余下十万,他换了七万给梦迢。梦迢举着那几张宝钞,果然喜得无可不可,飞着裙在屋里转了一圈。旋出一缕风,将几面蜡烛险些扇灭。
孟玉在榻上歪着看她笑,面上也不禁笑着,一手挡住炕桌上的蜡烛,“瞧,前头还跟我白眉赤眼的,现下一见银子,又是眉开眼笑了。”
也许是这成千上万银子的缘故,梦迢恢复了往日和软的态度,笑盈盈地点头。
自他们上回相讽那几句,好些时候不曾安稳说过话了。梦迢此刻看见他的脸罩在烛光里,有些暖黄的淡淡和睦。
这和睦里隐含伤怀,她心里仿佛是独自走出去好一段路,再回头看他,那些爱不得与恨不得的不甘渐渐变作遗憾。遗憾正是打心眼里认同了这不能转圜的局面,带着不舍与认命。
她将宝钞锁在箱笼里,拿着另一份贴子走到榻上,“玉莲的嫁妆我都拟定好了,你瞧瞧还有什么要添减的。”
孟玉接过来便阖上,“都凭你做主。”
他一连几日见她盈盈的笑挂着嘴角,心里有种感觉,她不单是为了钱。他撑着额角歪着着眼笑,“董墨的病好了?”
“好了。”梦迢想不到他会问这个,不想在这件事上多做纠缠,巧妙地转过谈锋,“听说秦循立时就要还乡,朝廷叫他与那位贾大人共理布政司的事,并没有派任新的布政使,是不是你的机遇来了?”
一个仰头间,孟玉别有深意地笑叹了声,“是机遇,恐怕也是劫数。这就得瞧你的了。”
梦迢正有些恍然,他忽然端回笑眼,目光晦暗,“你可别忘了,当初接近董墨是为了什么。”
忘是忘不了,只是梦迢渐渐有些刻意回避着。她低着脸摸了窗台上的剪子剪灯花,声音低得蚊蚋一般,“没忘。”
矮顿下去的烛光里,孟玉半明半昧地笑了下,“他在南京扣了个姓谢的商人,明摆着是要他招认我与章弥在盐引上的亏空。梦儿,他要上疏了,倘或朝廷下令严查,他又查出实证,咱们一家可都要没活路了。”
他恐怕是世间最豁达的男人,舍得发妻的肉.体,但同时他也是最吝啬的男人,不能容忍她在心上存着一点别人的影子。
撒出去的网总要有收回来的一天,他业已厌倦了睁一只眼闭一只眼的冤屈,把烛芯捻一捻,烫出一点锥心之痛,却有些畅快之意,“事一毕,咱们就能遇难成祥。若我真能升任布政史,你再不用与这些人周旋。”
言讫他慢悠悠拔座起来,留下梦迢权衡。
梦迢在枕上思想一夜,翻来覆去是一家子的利益。那是一早就打算好的,也是他与董墨来往的前提,她怎么能回避得了呢?
月亮沉在窗上,仿佛是个天大的干系落在她一人肩头。她陷在这张雕芍药花的床里,浑身给一些理不清的藤蔓缠缚着。十分可怕的是,她方才还觉得走离了孟玉一段路,然而朝前一望,猛然发现董墨站在天边,她注定是够不到他的,也触摸不到孟玉。
她在艰难的呼吸里寻不到个出路,索性暂且不去想了。横竖还没到紧要关头,拖一日算一日吧。
便拖到玉莲出嫁,梦迢大手一挥,给玉莲办了价值一千的嫁妆。可她到底也不是什么良善人,大发慈悲底下,自然别有居心。
这日玉莲刚出阁,傍晚梦迢便越暨至银莲房中。赶上银莲送了她妹子嫁人,府上虽未宴客,远不如梅卿出嫁时热闹,她心里也是和和美美的高兴,只当完成了什么大业,满面可喜的荣光。
乍见梦迢,银莲忙拿出好茶款待,亲自瀹了奉到榻上,一连福了好几个身,“亏得太太收容我妹子在家住了这些日子,又替她谋了一门这样好的亲事,还替她筹办嫁妆。太太待我们犹如再生父母一般,实在不知叫我该怎么谢好,只好一辈子当牛做马侍奉好太太。”
梦迢睃了屋里两个丫头一眼,那两丫头随即知趣地退出去。屋里顷刻似少了股活人气,聒噪的蝉也仿佛一霎停了,银红的窗纱透着红红残阳,蒙蒙地倾落在榻上,罩着梦迢的轮廓,有种凄绝的美艳。
她上下扫了银莲两眼,托着她的手使她对面榻上坐,在炕桌上歪搭着一条胳膊,笑吟吟地问银莲:“我真有你说的这样好?”
银莲倏地瑟缩了下肩膀,点点头,“自我进门,太太什么好吃好喝的都想着我,连待我妹子也是一样,怎么不好?只是我身无长物,不知该如何报答太太天恩。”
梦迢端回脸去,半张唇弯在半起半落的纨扇底,神秘叵测,“那老爷待你好不好呢?”
“老爷……”银莲顿了下,忙替她斟茶,“老爷就是待我好,也是因为太太慈悲。”
“真会说话。”说着,梦迢轻攒蛾眉,淡眼将屋子环顾一圈,“老爷呢,素来就风流,从前在外头沾花惹草也是常有的事。可将人领回家来,许她终身,你倒是头一个,可见他待你与别的女人是大不一样的。”
这话说得银莲羞脸稍垂,心上欢欣鼓舞。梦迢斜看着她,嘴角弧度未改,却渐渐有些锋利的意态,“我想,你心里也必定是很爱他,是吧?既如此,也该替他分担分担。你不晓得,他在外头做官,场面上风光,私底下也难呢。”
银莲一听孟玉不好,立时抬起眼来,“是老爷遇着什么烦难事了?”
“噢,倒不是什么太大的难事,只有一点烦心。明日家里请客,请的是盐运司的一位罗大人。这位罗大人呢,别的都不爱,偏爱听个琵琶。你晓得,朝廷有明令,是不许官员狎妓的,自然也不好请外头的倌人。听说你近来学了些琵琶,正好是检验你学艺的时候呀,这罗大人可是品琵琶的高手,若能得他指点两句,你也算遇着良师了呀。”
这一席话慢慢地在银莲脑子里克化,一个字一个字地细嚼下去,她猛地发现梦迢的意思,那双眼瞳孔缩一缩,瞪得难以置信。
梦迢见了,用纨扇遮着嘴,前仰后合地笑一阵,面色渐渐凉下来,“这在别家也是有的事,小妾嘛,一高兴,连送人的也有,这样吃惊做什么?你才刚还说要当牛做马报答我呢,这会又不认了?”
天色倾落,残红湮灭,屋里只剩一片昏暝的蓝光。银莲也顾不上掌灯,呆呆地坐在那里,听见什么不可思议的新闻似的一头糊涂与麻木。
梦迢冷眼看着她,铜壶滴答滴答地漏着,她给她足够的时间去反应。
待银莲反应过来,扑通一声跪到梦迢跟前,“当牛做马我认的!就是给太太做丫头我也认,只求太太……别、别叫我做这个,我做不来的!我一不会说话,二不会应酬,到席上,反倒得罪了客人!”
梦迢背后,月亮浮了起来,白森森地照着银莲的脸,上头满是吓出的泪水。
她膝下不留神压着了梦迢一截裙,梦迢攒着眉扯一扯,打着扇立起来,缓缓走去掌灯,“你放心,家里的席面一向是老太太张罗调停,有她老人家坐镇,不会叫你出丑的。瞧,连老太太在家也不是闲着,各有各的差使忙。我也有我的忙处,可千万别以为嫁了位好郎君,终身就一劳永逸了。这世上没有一劳永逸的事情。”
她自笑着,点亮一盏银釭擎着,在银莲惊骇的泪眼里挨着墙根走过。蜡烛照到那巨大橱柜上,上面彩绘的一株荷花在半暗的烛光里显得格外秾艳。
“天上没有白掉的馅饼,我养你与你妹子一场,千两银子打发她出阁,就按借银子来说,也算大恩德了。你不是也说我犹如再生父母?”
银莲匍跪着转过来,看着她手上一圈烛光照不到尽头的屋子,周遭那些黑漆漆的繁荣的影蓦然间都成了个奢华的陷阱。她总算明白梦迢为什么待她这样好了。
可吃了人家拿了人家的,这会要还也是拿不出,就还得了金银,也还不了她一位丈夫。她骨头一软,歪坐在地上,眼泪更如断了线的珠子簌簌往下掉。
似有一滴泪骨碌骨碌老远地滚到梦迢脚下,带来尘封的干瘪的一点记忆。
她恍惚记起她头回被老太太撺掇着诱引男人,也有些凄惶难安。但她似乎没有哭,一早便瞧惯了,眼泪早在那些日复日的境遇里干涸,剩下一片麻木的怅惘。
这个时候,她遽然间转身,又在妆台的镜中照见自己,半张脸映着烛火,半张脸浅隐在黑暗里,有些连她自己也恐惧的鬼魅。
她在手中陈旧的黄韵里想起董墨,想他一定猜不到她此刻的面目。如果给他看到,恐怕也如银莲一样惊骇与失望。也该与银莲一样,倘或一早知道,就不会将脚步涉入这个从没经历过的龌龊世界里来。
这广袤的世界里,很冷酷的事实是,她与孟玉才是一国的。他们是裹满风尘的漩涡,带着一线麻木的怨恨,偏偏要将相干不相干的人都卷进来。
她走了两步过去,将银釭搁在炕桌上,背立榻前,“你就是不听我的话,也想想老爷呀。我说不动你,叫他来与你说好了。”
银莲直等她出去,才由地上爬起来。她坐在榻上,又将梦迢那些话理了一遍。理顺了,才确信并不是什么误会幻觉,她的确毫无准备地掉入个金银窟里。
这富丽的一间卧房倏地成了个吃人的野兽似的,张着巨大的口向着她,一面耻笑她,一面吞吃她。
作者有话说:
孟玉:早点收手,我要我老婆回家。
董墨:开弓没有回头箭,这可就由不得你了。
我下本应该是开《窈窕恃宠》,现言可能预收上千后再开。
第41章 万事非(一)
淡月昏黄, 时漏慢滴,晚夕孟玉在落英巷吃得微醺回来, 原是去正屋里, 走到那头见灯烛尽灭,满院黑洞洞的,仅有凄冷蛙声一点。
他将脚步一转, 又到银莲房里来。进门见银莲抱膝呆坐在榻上,低着脑袋不说话, 也不似往常温柔体贴地来迎他。他稍一思想, 笑着落到榻上去, “太太来过了?”
银莲旋即将头抬起来, 面上惶恐的泪渍半干, “你猜得到她来过了, 想必也猜到她同我说了些什么了?”
炕桌上孤灯一盏,孟玉嫌太暗, 又走去将各面案几上的银釭点上,步子有些飘飘忽忽的,“我知道。你不愿意?”他背着轻微地笑了两声, “我仿佛记得你上回还说, 为我上刀山下火海也甘愿么不是?”
银莲益发难置信, 忙从榻上梭下来, 追到背后拽他的胳膊,“你这话是什么意思?!你一早就知道太太打的这主意是不是?!”
孟玉原就有些醉态,叫她这一拽, 目光如壶中水在她脸上晃晃荡荡地静止下来, 睑下浮着淡淡红晕, 一下落坐到床沿上去, 两手反撑在铺上,醺醺地点头,“我知道,这满府里都知道,就你不知道。你说你傻不傻?”
说完,他仰着脸好笑地望着银莲。银莲倏然不知哪里来的气焰,扬手便掴了他一个耳光!啪一声,连帐边的蜡烛也颤了颤。
孟玉脸上吃痛,眼中一霎迸出些怒红,冷脸站起来看她一会,倏地牵着嘴角笑一下,“贞洁烈女?不见得吧,在齐河的驿馆里头,可不见你这么烈性。”
银莲眼一眨,便成股地滚下泪来,忙又去挽他的胳膊,“你是不是吃醉了?”
孟玉一甩胳膊,将她跌退几步,冷笑道:“我清醒得很,是你不清醒。我孟玉一向就不是什么光明磊落的君子!”
酒后那一点狂态显得寂寞而狰狞,“你此刻大概很失望了?你大概在想,怎么当初瞎了眼喜欢我?呵,这会醒悟也为时不晚,你不愿意,大可以收拾细软离了孟家,我不拦着。”
灯炷红烁,银莲跌到半丈外,低着脸显然是在细想他这番话,泪珠子一颗颗往地上砸。
时间也滴答滴答地漏了片刻,孟玉一双赤目闪动两下,绝情地挪开了,“你想清楚,我从不为难人。”
他剪着胳膊又往正屋里回去,满园呜咽的夜风一吹,吹落他一个委顿的笑意。
谁知轻着手脚刚进卧房,帐里便传出来梦迢冷清的嗓音,“你同姨娘吵嘴了?”
稍稍惊愕一下,孟玉远远地落到榻上,却不点灯,背着月光干坐着,倒是听见笑了声,“为你与她说的那桩事,能不吵么?”
“也是,能不吵么……”梦迢轻轻说着,由帐里坐起来,也不掌灯。两个黑影子就这么遥遥相对,月光霜似的挂住二人的轮廓,瞧不清彼此的面色。
但孟玉能明辨梦迢唏嘘的自嘲,“寻常姑娘听见这种事,自然是要闹的。她是吓着了,你也哄一哄她啊。”
他们皆是不寻常的人,孟玉甚至还能笑着,“所以你从前讲的那句话真是不错,这世上,就咱们俩最登对。”他后仰向窗台,半片下颌上落着冷白的一片月光,“她要是想走就叫她走,犯不着去拦她。”
空气里静了紧,梦迢轻笑了声,“你这话是为她不效劳而生气,还是打心眼里为她好,只有天晓得罢了。”
孟玉回笑道:“我犯得着为她好么?她要走就走,譬如梅卿,咱们家一向不强留人。”言讫,他黑压压的影子向床上款行过来,“走了也好,等你那头了结了董墨的事,咱们还如从前好好过日子。”