作者：酒千觞
所谓内行看门道，奚将军开口解释：“不是不想躲，是躲不了。”
考生大概是觉得自己失误了，低声问道：“我……能不能再来一次？”
曲红昭摇头：“没有意义，再来也是一样。”
那考生涨红了脸，追问道：“你是不是很得意？”
曲红昭挑眉：“打赢了一个毫无战场经验的人，没什么可得意的。”
她只是实话实说，但不知为何对面那考生的脸色更加羞恼了。
奚将军适时开口：“刚刚曲将军说她打不过我，的确，我们比试过几场，都是我胜。但我心里清楚，真的到了战场上，她能杀了我，一剑毙命。她学的是杀人的剑法，不是用来与人比试的。她说没有意义，不是在贬低你，而是你就算真的在比试里胜了她，也没有意义，因为她第一招就可以杀了你，她没有，就是手下留情。”
考生脸色讪讪，嗫嚅了几句，没有说出话来。
曲红昭挽了个枪花，把长/枪又稳又准地掷回架子上：“你的根基很稳，假以时日，必成大器，何必纠结于今日的一个乙等？我等你站上朝堂为国效力的那一日。”
那考生的脸色白了又红，最终躬身行了一礼：“谢曲将军，学生受教了，今日是学生唐突，对不住。”
曲红昭回到高台上，奚将军对她笑道：“世家子弟总有这些自命不凡的毛病，连主考都敢挑衅，亏得你人好，还给他一个台阶下。”
“年轻人嘛。”
“你才多大？”奚将军失笑，“看他们一个个倒像是年轻人了。”
曲红昭开玩笑：“我心态苍老，何况他还不到二十，对我而言确实算年轻人了。”
“对了，妙娘让我代为谢谢你，她之前的难言之隐你也懂的，多亏你推荐了徐太医，她现在已然大好了，”奚将军道，“她还让我请你回去用膳，要是不把你带回去，她怕是要给我脸色看了。”
曲红昭看了一眼这位“惧内”的将军：“多谢嫂夫人美意，不过今日我与家人说好要回府用膳，保证改日登门拜访。”
她并未说谎，今日她回府用膳是侯夫人要求的，盖因她们母女难得同时在府。
自从上次定北侯过年时带夫人出去游玩了一圈，她就开始热衷于这项活动。夫君没有休沐假？没关系啊，谁说出去游玩一定要带上夫君了？
自此，侯夫人便时不时约上手帕交一同去京郊游湖泛舟，后来心思越来越野，走得越来越远，偶尔十天半个月才回府一趟。
用她的话来说，反正孩子们都不在家，府里诸事可以由管家代劳，也没什么事是一定需要她来打理的。
曲红昭在敬国公谋逆案中再次救驾有功，如今曲家的地位，倒也不必侯夫人再像年轻时那般费心维系与其他公侯之家的来往，她自安心诸事不理，到处游玩去了。
两个月前曲红昭还听说她牵头组织了一个诗社，名义上是诗社，其实以游玩为主，游得开心了，再顺势做上几首诗而已。据说，京里已经有越来越多的夫人、贵女加入。
虽然诗社的活动范围目前最远也只在京城周边，但似乎一切都在向更自由的方向发展。
———
这一日武举比的是刀法，仍然有很多百姓前来围观。
比完几场，中间休息时，曲红昭在周围走了走，绕到围栏外一个带着孩子来看比试的女子身后：“觉得他们打得如何？”
女子听出她的声音，转头对她笑：“红昭。”
曲红昭俯身逗了逗两个孩子：“霄儿、霖儿，还记得你们的姨母吗？”
两个孩子显见被教养得很好，见到她就很礼貌地问好，母亲让丫鬟带他们去马车里喝水，他们也乖乖跟着去了。
女子解释：“我只是带霄儿和霖儿过来看看。”
“我明白，”曲红昭示意她看向校场内正在休息的考生们，“那个在擦汗的，今日打得不错，应该能评个甲等。”
女子点头：“是啊，他舞刀的时候，霄儿看得最激动了。”
“如果你上场，你可以胜他。”这不是问句，曲红昭的语气很笃定。
“我说了，只是来看看，”女子想了想，“不过你说得对，我应该可以胜他。”
曲红昭笑了笑：“师姐，上次的事，齐大人怎么说？”
“我救了曾学士的家人，他虽然气我欺瞒，但自然是庆幸居多。”
曲红昭挑眉，对此不予置评：“你看了多久了？”
“霄儿喜欢这些，从武举第一天开始我就带他来看了。”
“看得多了，真的没有下场的冲动？”
女子笑着看她：“我可是你师姐，倒是要你来试探我了？”
曲红昭但笑不语。
女子又看向场内，随口感叹道：“要是当年没放弃武艺，我现在也许是他们当中的一员吧，在校场里舞刀弄枪，满心意气，想着该如何打败对手。”
“不，如果你当年没放弃，你现在可能正站在那里，”曲红昭一指主考们所在的高台，“我身边的位置。”
“……”
女子半晌没有开口，似乎是这语气平淡的一句话却带给了她太大的震动。
曲红昭陪她沉默地伫立片刻，才轻声道：“武举每三年一届，三年后，便又是一次机会。”
“是吗？”女子有些意兴阑珊。
“想起步什么时候都不晚。”
“我……”
一阵锣声打断了她的话，曲红昭对她笑了笑：“下一场比试开始了，我得回去了。”
女子看着她轻快的背影，再次陷入了长久的沉默。
第169章 六宫重聚首
今科武举结束后, 曲红昭孤身离开了京城。
她漂泊过大漠，幽居过深山，乘船出过海, 纵马出过关。
她挑战过江湖豪侠, 拿下过采花大盗, 挑翻过劫匪山寨, 颠覆过一州官场。
曾以一个“神秘巡抚”的形象吓得乱纪的官员人人自危，也曾在江湖上留下了一个侠女的名声。
三年后, 她从一桩卖爵鬻官案中抽身, 再次返京。
这三年间，她没有见过任何一个从宫中出来的姑娘, 这一次回京, 正是为了与她们重聚。
———
京城, 写意楼。
这是一家酒楼, 今日整个五层早早就被包了场，闲人误入。
负责给这一层点菜的店小二叫作小桃，是一个正值二八年华的姑娘家，她在这里当小二, 是为了攒银子去交女学的束脩。
掌柜的见她机灵, 就收下了她，左右如今闲时肯出门坐坐的女客越来越多, 收个女小二倒也方便些。
还没到客人原本订好的时辰, 此时五楼却早早便来了人。
小桃上去整理桌椅时，便看到一个衣着华丽的女子背对着自己临窗远眺。
听到脚步声, 便回眸看向她。
这实在是一张很漂亮的面孔，小桃屏住呼吸：“赵老板，原来今日是你订的位子？”
被称为赵老板的女子笑了笑：“你认得我？”
小桃嘴很甜：“锦心坊在京里偌大名声, 谁不认得赵老板啊？您怎么来的这般早？”
赵锦寒微微一笑：“太想见她们了，就提早来等等。”
小桃过去给她斟茶：“能让赵老板等人，那一定是贵客了。”
“是贵客，”赵锦寒点头，“天大的贵客。”
小桃点头：“那我待会儿就去帮您去门口迎着，保证不叫贵客受了慢待。”
“谢谢你了，你叫什么名字？”
“赵老板叫我小桃就好，您可不用谢我，”小桃连忙摆手，“您的锦心坊给那么多女子提供了营生，我堂姐当初被逼着给镇上的老财主当妾的时候逃了家，就是您的锦心坊收留了她，让她留下做了绣娘，我感激您还来不及呢。”
赵锦寒怔了怔：“不用感激我，这是我应该做的。”
小桃不解：“应该做的？”
“我困难的时候，有人拉过我一把，才有了如今的赵锦寒，我现在自然也当对有难之人伸出援手。”
“哇，”小桃怔怔地看着她，“我觉得我更崇敬您了。”
赵锦寒失笑：“我有什么可崇敬的？”
她笑得很好看，小桃脸红起来，连忙解释：“我是说，我原本就很觉得您很厉害，因为你是个特别成功的女老板，现在京里的姑娘、夫人谁手里没有几件锦心坊的绣品？但是现在听你这么说，我简直不知道怎么表达崇敬才好。我、我不打扰您了，我出去迎客了。”
小桃捂着脸跑了出来，只觉得自己很是丢人，站在写意楼大门口好半晌才缓过来。
眼看离定好的时辰越来越近，有一辆马车停在楼门口，车厢里出来一位姑娘。
她一下马车，便吸引了周围所有行人的视线。
小桃也愣愣地看着她，“一池春水一池花，一缕微风一柳斜”，不知为何，这女子让她莫名想吟上一句这样极美好的诗句。
女子相貌偏柔媚，美貌不输刚刚的赵锦寒。但吸引小桃的，是她身上古怪的气质，这是一个把妩媚和率然糅合起来的女子，少年时形成的柔情媚态，和后来几年自由自在的生活硬生生揉进去的三分率性开朗。
这些微微有些矛盾的特质却在她身上糅合得很好，让人不自觉地移不开眼，小桃正出神间，她已经对小桃笑了笑：“姑娘，请问赵老板订的酒楼是在此处吗？”
果然是赵老板的朋友，小桃回过神来，连忙点头：“没错，请贵客随我来，敢问姑娘贵姓？”
“我姓孙。”
“孙姑娘请，赵老板已经到了。”
女子随她上了五层，一看到赵老板，便笑了起来：“锦寒！”
“惊蛰，你来了！”
“好久不见。”两人相拥叙话，半晌后回过头，却发现了一旁目瞪口呆的小桃。
小桃见两人都看过来，连忙道歉：“对不住，我该下去了。”
孙惊蛰奇道：“没事，姑娘这是怎么了？”
小桃有些扭捏：“敢问，孙姑娘是不是写四海游记的那位孙惊蛰？”
赵锦寒笑道：“没错，就是她。”
“真的？太好了，我居然有机会见到您本人，”小桃激动万分，“我读过您的游记，您泛舟顺大江而下的那一节，我反复读了五遍！”