作者：浔北
“这是我给潇弟的一个惊喜。”唐桁从肩膀上将锄头拿下来，在手里挥了两下：“这是我用一种新式的炼钢之法冶炼出的锄头，轻便省力，锋利非常。”唐桁举起锄头。
“！?”裴云潇震惊了。
没有一点点防备，书里唐桁改进的炼钢法居然就这么随随便便发生了？
开了挂的男主果然所向披靡，汹涌无敌！
“除了锄头，还有镰刀、犁耙……不过我时间紧迫，我就想做了这个，其他的可以以后再造。”
裴云潇已经激动地说不出话来了。
“兄长……兄长好本事！”裴云潇上前握住唐桁的手，一脸的欣慰：“兄长造水车在前，现在又造出这般好东西，天下百姓定会感激兄长的。”
“潇弟莫要酸我了！”唐桁被她称赞地牙酸，头皮都有点发麻：“我打算将此事告知县令大人，让他在全县推广。”
裴云潇一乐。那这钱岂不是又要张柏来掏了？
之前县中募集的款项被全部用来建造龙骨水车，然后按户数分配给了全县百姓。
这一做法也让裴云潇写进了送往京城的请功奏报之中，那些出了钱的人听说此事，愣是连最后一丝怨气都消散了。
“兄长大公无私，县令大人一定会感谢你的！”裴云潇都可以想到，张柏那又想要政绩，又不想出钱的脸上会出现什么表情了。
说曹操，曹操就到。
他们刚提起张柏，锦年那边就来敲门了。
“小公子、唐公子，县衙来人，说是知府刘大人驾临县中，为龙骨水车一事宴请县中各富绅，特派人来邀请。”
“知府？”唐桁惊诧不已。
裴云潇却是道：“嘿，来的挺快啊！”
“潇弟早知知府大人要来？”唐桁看过来，只见她脸上丝毫未有惊讶，显然是意料之中。
裴云潇歪头一笑：“不然我何必飞鸽传书向京城请功？看来，陛下降旨褒奖的消息已经传回来了。”
“走吧，既然是知府大人邀请，自然是要去的。”
“对了。”裴云潇指指锄头：“兄长正好可以把这事一并告诉知府大人。”
见裴云潇这般，唐桁越发好奇了。可她偏偏又不欲多说，无论怎么问，都不肯透露半分。唐桁也只得作罢。
二人换好衣服，跟随着县衙的人来到了城中的大酒楼。一进门，只见酒楼里摆了几桌宴席，座上客皆是县中乡绅。
那些人一看到裴云潇和唐桁，立刻起身问候，言语之间满是赞赏与感激，丝毫没有当初出钱时不情不愿的样子。
毕竟，不是什么人都能有这个荣幸，让知府大人亲自宴请的。
二人在大堂几番寒暄客套，县令张柏方匆匆从楼上下来，亲自相迎：“裴七公子，唐公子，知府大人有请。”
“县令大人亲身相迎，实不敢当，请大人引路。”裴云潇客气道。
三人前后脚进了酒楼上的雅间，知府刘膺闻声抬头，立刻起身相迎。
“裴云潇、唐桁见过知府大人。”
“不必多礼，快快入座。本官早听闻青山县得了两位少年英才，建造出龙骨水车，福佑百姓。就连陛下也圣心大悦，下旨称赞此乃大历之幸！”刘膺说道：“本官白日里已去唐家庄看过，真是叹为观止。二位公子天纵英才，前途无量啊！”
裴云潇和唐桁又是自谦一番，与刘膺你来我往地交谈着。
“对了，本官适才听张大人说起，裴七公子与唐公子是年少结义，情谊甚笃。两位为青山县百姓做出如此好事，真是志同道合，惺惺相惜啊。”
“我可不敢当大人的称赞。”裴云潇笑回道：“我长于京城富贵乡，时常惭愧不能知民生百事。义兄在田间躬耕日久，想出提水之法，我也不过只是尽了自己的绵薄之力，简直不值一提。”
“这话不妥，公子太谦了。”刘膺不赞同：
“本官虽外放多年，却也知京城事。五年前裴七公子便能写下如江南三赋一般的文章，胸中沟壑已可见一斑。若天下官吏皆有公子之心，我大历何愁不会海晏河清，四海承平呢！”
裴云潇闻听刘膺最后一句，当下举起酒杯：“多谢大人称赞，那我便愧领了。”
“今日蒙大人招待，我刚好也有一个好消息要告知两位大人。”裴云潇顿了顿，将唐桁炼出更为轻便的翻垦农具一事说了出来。
刘膺与张柏闻之，愈发的兴奋，看向唐桁的眼神，仿佛天上掉下来一个大宝贝，正中他们的怀中。
刘膺拍着唐桁的肩膀，满口称赞，又是英雄出少年，又是英雄不问出处的，看得出，他是由衷地欣赏唐桁。
裴云潇在一旁看着，约莫时机已到，便出言道：“说起来，我还想要请刘大人替我做个见证。”
“哦？是什么？”刘膺一阵好奇。
“我与兄长早前便约定，要在科场一决高下。可兄长近日来忙于建造水车一事，我怕到时他怪罪我胜之不武啊。”
“唐小兄弟也有心科考？”刘膺神色一动。
第18章 阴潜柘州
唐桁看一眼裴云潇，方回道：“回大人，我确有此心。只是……还未曾有人举荐。”
刘膺和张柏皆是一愣，齐齐看向裴云潇。
大历立国时，废黜了过往的选官制度，启用科举制。但朝堂素来由勋爵世族把持，故而有规定，凡参加科举考试者，必须有朝中官员或名儒大家举荐，否则不得参加。
这要求对于世家豪门出身的人来说不过小菜一碟，可对于寒门学子来说，就如一道天堑。这也是为什么大历朝承袭至今，朝堂中的寒门官吏屈指可数。
可以唐桁与裴云潇的关系，只要裴云潇一句话，唐桁立刻就能科考，又怎会无人举荐呢？
张柏心里千回百转，不知在想什么。
可刘膺却想得更多。他的目光在裴云潇和唐桁身上来回转了两圈，并未发现二人因此事闹过不愉快，心中便有了计较。
“唐公子既有忧国忧民之心，又有经世致用之能，如此人才，难遇伯乐，岂不埋没？若唐公子愿意，本官愿做这个举荐之人！”
话音一落，刘膺立刻看到裴云潇的眼中露出笑意，唐桁也惊喜非常。他这才觉出些味道来。
怕是从一开始，裴云潇就打算要让自己来做唐桁的举荐人吧！
可这……又是为什么？把这种人才收拢到裴氏旗下，难道不好吗？
“刘大人当世伯乐，独具慧眼，我与义兄在此谢过大人！”裴云潇与唐桁再次举杯，向刘膺敬酒。
刘膺心中愈发嘀咕起来。裴云潇到底看中了自己什么呢？
酒席散尽，张柏引着刘膺下榻县衙。裴云潇与唐桁结伴返回客栈。
夜晚的街上并无行人，周遭十分安静。
“潇弟，你是不是早就有意，要刘大人举荐我参加解试？”
裴云潇脚步停住，看向唐桁：“兄长可会怪我不以裴氏名义举荐于你？”
唐桁摇头：“潇弟这不是辱没我吗？你与裴府观念不同，我虽不懂，但与你通信多年，又岂会不知？所以我从未有过这种想法。”
“其实我是想要借建造水车的机会，求县令大人举荐我。我以为潇弟也是这个意思，却没想到，潇弟想的竟是知府大人？”
裴云潇忙作揖致歉：“是我小人之心，请兄长见谅。兄长心中疑惑，也是应当，我本是想给兄长惊喜，怪我没说清楚。”
“兄长可知，这位知府大人，是何等出身？”
唐桁自然不知。
“知府大人姓刘名膺，字渊和，出自颍川刘氏大族。因是旁支，家中已渐趋没落。因此无升迁之途，在知府任上已有十年了。”
“颍川刘氏？”唐桁嘴微张，惊讶不已。没曾想不过一下州知府，也有如此背景。
“我既诚心与兄长相交，便将话说得明白些。兄长出身寒门，想要身居庙堂，为民请命，难如登天。若想要成事，兄长该有些自己的人脉，尤其要结交更多的寒门子弟。
可世族与寒门一向对立，我若以裴家名义举荐兄长，那么兄长从此后就将与天下寒门士子为敌。但刘膺则不同。
世家没落的旁支，一样不得重用，有他举荐，兄长与刘大人便有半师之谊，等将来……那些没落世族，天然便对兄长抱有好感，这同样是兄长应当结交之人。”
裴云潇此话，说的可谓再直白不过，就差明摆着告诉唐桁，我要捧你，要为你铺一条康庄大路。
原著中，男主走的就是这样一条路。只是此时，唐桁尚困于浅渊，政治敏感度不如她。她索性点明了，也让唐桁知道，她是一心为他打算。
“兄长道刘大人为何满口答应？是人都有野心。兄长有如此经世之才，我既暗示，他又怎会不想拉拢一二呢？”
唐桁心中大震。
其实他早对裴云潇的心思有些察觉，她确实不像世家子，与世家的很多观念格格不入。只是唐桁没料到，裴云潇竟真的如此离经叛道，胆大妄为。
可他欣赏她这份胆大，震动于她的直白。
刘膺会愿意举荐自己，除了有自己的原因之外，恐怕更多的是冲着裴云潇的身份吧。不过唐桁倒不介意。他自己不也有心借势吗？
他只是不知道裴云潇为什么会选中自己，又为什么如此信任自己。他不想错过这个机会，同样的，更不想辜负这份情谊。
“潇弟。”唐桁举起双臂，朝裴云潇行了一个儒生的大礼。
“潇弟如此为我筹谋，桁此生不负！”
裴云潇万分动容，躬身回拜：
“我愿与兄同心相随，唯盼兄长平步青云，前程似锦，一展宏图！”
虽说她的一切初衷，不过是为了保命。但此时此刻，她愿意敞开心扉，与唐桁赤诚相交，成为真正的朋友。
两天后，刘膺举荐的文书便送到了客栈，唐桁在下月即将举行的解试中，已记下了名号。
裴云潇乃京城人士，按理要在京城参加考试。可她实在不想这么早回京城，便索性留在青山县，与唐桁一同读书，等临期再启程。
可没想到，书没读成，追去柘州的锦和却回来了。
“锦和，是不是找到了盐帮的老巢？”裴云潇很是急切。
“属下有负小公子所托，一进柘州境内，盐帮便消失踪迹了。属下几番探查，终一无所获。”锦和满脸愧疚。
裴云潇眼神安抚他不必自责，却也觉得奇怪：“这倒奇了，雁过留痕，人过留声，盐帮那么多人，要吃要喝，总不能一点痕迹都找不到吧？”
锦和四人都是被裴氏家族悉心培养出来的好手，武功、寻踪、探报皆是一流，那盐帮难不成还能上天入地吗？
“小公子，属下也不信没有一点蛛丝马迹，但无论怎么查，都毫无进展。所以属下有一个推测……”锦和欲言又止。
“你说！”
“属下推测，柘州，包括此前案发的江南几州县，恐怕已经全被盐帮的势力掌控了。只有这样，才能上下勾结，帮助抹去所有痕迹。”
“……”裴云潇一下子站起来，紧紧盯住锦和。
“锦和，慎言！”锦年赶忙警告。
这种推测，就等于是说，柘州等地，勾连成片，俨然已是个独立的小朝廷，再不听皇帝和六部的调遣了！
裴云潇也不太相信。并非她不信何家和汾阳侯没有那个胆量，而是她不信何家能有这么大的势力。