贵极人臣 第249章

　　怎么好端端扯到诗令了。贞筠丈二和尚摸不着头脑，待她要追问时，他早已消失在落叶缤纷中了。

　　当夜，谢丕独立在烛火之下。他饱沾浓墨，在花笺上写下一行小令：“明是芳草萋萋，何云某某某某，只因‘鹦鹉前头不敢言’”【1】

　　他凝视良久之后，终于拿起灯罩，看着火舌慢慢爬上来，终于将其烧成灰烬。

　　礼叔这时进来禀报：“二爷，李夫人已经上船了。”

　　谢丕点点头：“走了好。”

　　他又一次看向了天穹，北斗七星在闪闪发亮。星宿不能决定人的命运，人更不能叫万物都做提线木偶，哪怕您是皇上，结果也一样。

　　贞筠走得再隐秘，也盖不住有人一直关注。修葺一新的市舶司衙门中，佛保、黄豫、严嵩三人正在大眼瞪小眼。

　　佛保急得来回踱步：“怎么会这样，她怎么走了呢？”

　　严嵩如在梦中，他是谁，他在哪儿，他要做什么……按理说他是巡海参政，管海禁、管海贸、管屯田也就罢了，大员家的女眷出门，也要他们坐在这里如临大敌般商议？但严嵩毕竟是严嵩，面对这样的境况，他谨慎地没有发问，而是等傻帽出头做这捧哏。

　　果不其然，黄豫一脸茫然地开口：“她走，有什么问题吗？那一行多是妇人……”

　　佛保气不打一处来：“你懂什么，那船上坐得是李越的老婆！”

　　严嵩与黄豫俱是倒吸一口冷气，他们虽然不知道李越的老婆具体做了什么，但不影响他们为此心生忌惮。黄豫压低声音道：“那是否要派人去堵住——”

　　佛保冷笑一声：“堵住之后呢？扣在你府上？”

　　黄豫大吃一惊，他摇头如拨浪鼓：“我？我怎么能行？”

　　他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：“公公，不若还是留在您这里的吧，在您这儿，大家也都放心呐。”

　　佛保：“……”

　　眼看冲突一触即发，严嵩不得不出来打圆场：“我想公公的意思，应该是不发生正面冲突，却能使李夫人暂留此地吧。”

　　佛保理了理衣裳，翘起兰花指道：“没错，这有学问的人，就是不一样。咱家就是这个意思。并且，不止是让她留在宁波境内，还得让她从哪儿来，回哪儿去。”

　　黄豫一愣：“那是叫她回谢家去？莫不是要叫她在谢家出事？可这不对啊，您既知她以前在谢家，何不早些出手呢？”

　　严嵩将折扇在掌心轻击，看来，佛保是要方氏继续长留在谢家……他紧张到这个地步，说明这件事很重要，很有可能是上面交办……上面为何要交代这件事……

　　他斟酌道：“要做到这二者都不难，但不知，公公想让方氏留在这儿多久？”

　　佛保一窒，他看向严嵩，意味深长道：“你觉得呢？”

　　黄豫已有些明白：“好歹得等戏唱完了再走吧。”

　　严嵩问道：“黄兄以为是什么戏？”

　　黄豫一愣，哈哈一笑：“兄弟是个粗人，平素不爱这些玩意儿，左右不过是《单刀会》之类的吧。”

　　佛保听到此却是带着警告：“先把人弄回去再说，别干多余之事！”

　　看来，佛保此刻仍然畏惧李越，所以不敢对方氏下手。那既不是为了利用，又是何苦将这烫手山芋弄回来……严嵩目不转睛地看向佛保，四目相对之中，似有无尽话语。

　　直到出了这市舶司衙门的门子，严嵩仍在低头苦思。黄豫实在忍不得了，他推了推严嵩道：“兄弟，这到底是唱哪出啊。”

　　严嵩苦笑一声，他早已猜准七八分了。以为是《关大王独赴单刀会》，天知道是《崔莺莺待月西厢记》。以为是随主帅勇闯敌营，结果是做红娘拉媒保纤。罢了，干什么不是干呢，总比真提刀卖命好。

　　他拍了拍黄豫的肩膀：“好好干就是了。无知是福……”

　　朝廷的一旨擢升调命，将刚爬出泥潭的谢丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前只谈钱，大家伙都扯不清楚，如今还有官职掺和进来，更是要将狗脑子都打出来了。

　　谢丕原本是谦谦君子，最后也开始气急败坏。他怒道：“总之，无论如何，先将水转丝纺场悉数交与织造局，如有逃税漏税之事，一定要尽数上缴！谁若再纠缠，休怪我无情！”

　　那些得了官位之人，盼着他的提携，自然是言听计从，可那些诸如谢遇等人，丢财丢人之后还要丢场缴税，又岂会甘心。

　　谢遇早已是面如金纸，在屋内破口大骂了好几日。在被迫如数缴纳田赋后，他更是忍无可忍：“这群王八蛋，谁不让我好过，我让他全家都玩完！”

　　在面临威胁时，士绅的抉择其实和平头百姓没有两样，既然制度化的途径走不通，那就只能铤而走险。

　　形形色色的暗杀，正式登上了江南的政治舞台。以宁波为中心，向江南四省蔓延开来。有人想效仿谢家一步登天，有人则极力不去步孙家等人的后尘。花团锦簇之下是白骨骷髅，繁华如梦中包裹着刀光剑影。之前一直谨守本份的治农官则紧随其后，一边控制事态，另一边则从相争中获利。源源不断的财货，登上运船，顺着海路源源不断地运往马六甲前线。

　　贞筠被堵在了水路上，她既然想悄无声息地走，自然不敢大张旗鼓坐官船、走官道，然而在曲折水路上与民同行，就不免有遇到意外的风险。

　　蕙心眼看两艘船在前争执不休，早就极为不忿，她道：“夫人，这么着得拖到什么时候，让奴婢去叫他们滚吧。”

　　宋巧姣忙道：“你这么出去，岂非是自爆行踪？”

　　蕙心急道：“那怎么办，就只能这么堵着吗？”

　　贞筠思忖片刻后道：“ 去让伍凡打听打听，究竟是怎么回事。”

　　宋巧姣道：“夫人是觉得，这是有人故意为之？”

　　贞筠点点头：“事出反常必有妖。”

　　半日后，伍凡就回来，他道：“的确是两船因碰撞，才惹出了纠纷。属下去劝说后，水路已经疏通了。咱们现在就可以出发。”

　　宋巧姣蹙眉道：“这么说，真是意外？”

　　贞筠问道：“那此路之上，如此多的行人，究竟是怎么回事？”

　　伍凡低眉道：“回夫人，多是一些小世家的家人，想来是听从主人的命令，先携带细软，离开宁波保存实力。”

　　贞筠一愣：“竟然已经到了这般田地……那谢家如何了？”

　　“这……”伍凡面露难色，欲言又止，“听说是意外起了火灾……”

　　水道边的酒楼中，佛保与严嵩相对而坐。佛保问道：“就这么简单，她就会折返？”

　　严嵩望着秋水长天，抿了一口杏花酒：“公公，能做夫妻之人，必是有相近之处的。即便有所怀疑，她也不敢去赌，万一赌输了，那便是一生的良心折磨。”

　　佛保抚掌道：“有理有理。不愧是你啊。”

　　果然不出严嵩所料，还不到一个时辰，贞筠一行就调转方向，返回宁波。

　　佛保与严嵩碰了一个杯。佛保起身伸了个懒腰：“总算结果了这事了。好不容易出来一趟，怎能不去踏青呢？”

　　严嵩拱手道：“敢不从命。”

　　两人走在路上，眼见天高云淡，桂花香浓，不觉心旷神怡。然而，这俩人才走到半山腰上，就见下人狂奔而来。佛保与严嵩面面相觑，他斥道：“怎么回事？”

　　下人已是汗流浃背，气喘吁吁，他指着山下道：“启禀公公，不，不好了！那方氏……”

　　严嵩奇道：“她没回去？这怎么可能？”

　　下人急急摇头：“不，她回去了。可她、她没去谢家啊！”

　　佛保瞪大双眼：“开什么玩笑，她还能往哪儿去？难不成是王家？”

　　下人又摇头道：“都不是，她、她往咱们衙门去了啊！”

　　佛保、严嵩：“……？？？！！！”

　　死一般的沉默过后，佛保才长吐一口气：“严参政，你说得没错，能做夫妻之人，的确有相似之处。”

　　下人问道：“公公，那咱们怎么办？”

　　佛保阴阳怪气道：“还能怎么办，回去准备大礼参拜诰命夫人！”

　　两个时辰后，市舶司衙门中，贞筠早等得极不耐烦。此地的宦官俱是叫苦不迭，只能小心伺候。

　　贞筠又问了一次：“已经这么久了，你们主事究竟是去哪个衙门，还没回来吗？”

　　小太监低头道：“夫人稍后，我们佛保公公事务繁忙……”

　　贞筠冷哼一声：“看来真是贵人事忙啊。”

　　不多时，佛保方满头大汗走进来了。贞筠见状一愣，自觉自己是对太监成见太深，错怪人家了。她的语气也缓和不少：“是我叨扰公公了。”

　　佛保上气不接下气：“……哪儿的话，岂敢岂敢。”

第386章 时乖不遂玉女愿

　　再也不会有人，那么爱她了……

　　主人既归， 待客自然更加殷勤。他们换到了一处花厅之中。侍女捧上两盏香茗，甜白釉莲纹盅中翠色欲滴。小太监鱼贯而入，复又呈上四个小捧盒， 贞筠略瞟了一眼， 多是荷花酥，龙井茶饼等江南点心， 个个精致小巧，玲珑剔透。

　　佛保此时又笑开了花：“夫人请用。”

　　贞筠既然找上门来，也不打算虚以委蛇。她心知同这些宫里人打交道，与其耍花腔，不如单刀直入来得痛快。

　　她侧身看向他：“谢家闹了火灾， 公公可曾听说了？”

　　佛保闻言屏退左右后，才不徐不急道：“这样的大事， 咱家耳不聋，眼不瞎，岂会不知。”

　　贞筠手中的茶盅与桌相撞，发出清脆的声响：“出了这样的祸事，不知损伤几何？”

　　佛保似笑非笑道：“不知夫人是问人，还是问物呢？”

　　贞筠道：“当然是问人。”

　　佛保都被她的耿直惊住了，虽说他是有意调侃， 也没想到她居然就这么说出来了，这哪里是一个官家夫人当有的言辞。

　　贞筠挑挑眉：“唐太宗时， 治书侍御史权万纪上书言事：‘宣州、饶州有银矿可采，每年可得数百万缗。’如是寻常昏庸之主，自会大喜过望。可太宗却道， ‘天子富有四海， 不以金银财物为宝， 而视利民良言最珍。与其多得数百万缗，不如多得一贤才。’当今亦乃圣明君主，所思所想自与太宗一致。妾身深蒙皇恩，岂能不问人先问物呢？”

　　佛保一窒，随即笑道：“看来夫人居于文气昌盛之地，才学更上一层楼。”

　　他在回避她的问题，贞筠心一横：“不知谢家二房伤亡几何？”

　　朱厚照好佛，佛保又是以藏语得幸，身上也挂着几件佛饰。此时，他的手上就一刻不停地转动着一串金刚菩提子。他闻言动作一顿：“众矢之的，即便有再多防备，也不免伤筋动骨。但万幸的是，夫人所关切之人，暂时无恙。”

　　贞筠讥诮道：“朝廷还要用谢阁老，又岂会戕害其子。可既要用人，又以人做饵，不觉有失厚道吗？”

　　佛保一哂：“看来，夫人是为谢阁老来报不平了。您是熟读《大明律》的才女，咱家也想请教一二，不知通倭叛国，该以何罪论处？”

　　贞筠一愣，里通倭国，阖该满门抄斩……佛保问道：“谢家的人总没有死绝吧。非但没有死绝，还能保存根基，这还称不上天恩浩荡吗？”

　　贞筠道：“无辜的人受牵连，有罪之人却能逍遥法外，这也能称得上公正吗？”

　　佛保呵呵一笑：“无辜之人，又能有多无辜。是比死在倭患之中的难民无辜，还是比那些饥肠辘辘的佃农无辜？朝廷看在眼底的，本就不是这一家一姓的衰亡，世家盘根错节，如不使其自杀自灭，黎民何以得利？”

　　说得好听，贞筠道：“如今虽惠及百姓，可我却忧心好景不长。圣上如此作为，谁知日后究竟是黎民得利，还是皇家得利？”

　　佛保正色道：“夫人慎言！”

　　贞筠冷笑一声，不再言语。佛保缓了缓声气：“此处仅我与夫人两人，咱家也不妨打开天窗说亮话。皇家势大总比世家势大要好。世家偏居一隅，目光狭窄，只求自家富贵，烂锅倒悉数甩于朝廷。皇家则以天下为家，享万民供养，当然会尽力保全万民，使之繁衍生息。

　　贞筠腹诽道，那藩王又怎么解释呢？但她也无意再吵，只听佛保道：“今日这局面的益处，我明白，您明白，谢阁老比我们更明白，否则又岂会放谢丕归乡？”

　　贞筠一愣：“你是说……”

　　佛保失笑：“想要闹起大风浪，自然不能靠几只小鱼小虾，总得有身份够的人，在这儿镇场子。这是你情我愿的事。陛下已给了他委任，他本可以立即赴任离去。是他自己，选择留在这里甘为马前卒，甘做这点燃炮仗的引线。”

　　贞筠一时说不出话来，佛保试探性道：“怎么，夫人不忍？”