作者：米迦乐
凯特拿了一只黄铜脸盆搁在她手臂下，血不断的滴到脸盆里。
爱丽丝甚至都不觉得痛。
*
放血疗法虽然不科学，但现在也没有什么更科学的方法，只好被放血了。不管有用没用，至少能让妈妈感到安心。
妈妈半晚上没睡，守在她床边。
凯特一直在给她换额头的毛巾，用温水打湿毛巾；为此女仆半夜起来烧水，灌进保温瓶里，拿到爱丽丝的卧室。
到了第二天上午，爱丽丝的体温降下来一度，精神好了一些，嚷嚷着饿了，但真端了饭菜上来，她又苦着脸说吃不下没胃口。
昨晚放血的刀口很细，放血的部位也是有定规的，不会因此割到手臂上的大血管，流了一会儿血，伤口凝结收口。席德妮还按照爱丽丝的吩咐，在放血刀割伤她手臂之前用酒精棉球消毒手臂，伤口收口之后，用酒精棉球快速擦拭伤口，再用干净纱布擦拭。
到了半夜，爱丽丝的体温又升上去了，到了40度。
于是医生又被半夜找来，换了一只手臂放血。
她病情反反复复，发烧一周，都是白天体温稍降，晚上又升了上去，爱丽丝很担心是不是得了脑膜炎之类的，搞不好要烧成个傻子，担忧得不行。
两只手臂又放了一轮血，她就再也不愿放血了，这没等病好，放血放成了木乃伊，好像也不是什么好事。
等她终于不发烧了，乔治牧师不知为何，也病倒了。
也是白天体温稍降，晚上又升了上去。也是采用了放血疗法，但毕竟乔治牧师年老体衰，比不得爱丽丝还很年轻，体质好。
爱丽丝渐渐好了起来，发烧的时候吃得不多，瘦了几磅，渐渐的也长了回来。
但乔治牧师一直发烧，体温徘徊在38度到39、40度，渐渐瘦了，起不来床。
亨利急得不行，差不多把伦敦所有有名的医生都请回家来给父亲看病，但热度退不下去，显然情况不妙。
两个大女儿轮流照看着父亲，奥斯汀太太每天用温水给他擦拭身体；伊丽莎本来说好了春天就搬回伦敦，现在也没法搬回去，每天白天过来接替凯茜和简，变成三个人照看乔治牧师。
奥斯汀太太不让爱丽丝去照顾乔治牧师，说她还没有痊愈，身体虚弱，不要再病倒了，怕她再被传染。
爱丽丝闷在自己房间里，妈妈不让她外出，只有天气晴朗的时候能中午在外面草坪上散散步、晒晒太阳，连骑马都不准许。她郁闷的给伊沃写信，说病了一次，父亲也病倒了，妈妈都不让她出门了。
伊沃是在她病好了之后才知道她病了一场，写信抱怨她就应该及时告诉他，这样他就能从牛津跑过来看她。
到底还是在3月底过来一趟，待了一周。
来了奥斯汀家，先去探望乔治牧师，大为吃惊几个月不见，乔治牧师竟然如此衰老，瘦得皮包骨头，精神极差。
他很是难过，这不用多少医学常识也能看出来，乔治牧师身体不行了，不久于人世。
乔治牧师是精神不济，但还不至于病的糊涂了，他看到是伊沃，勉强一笑，“young man，你是不是该有什么话对我说？”
他动了动手指，示意守在床边的凯茜离开。
凯茜也知道这时候乔治牧师是要跟伊沃单独说话，很快离开了。
伊沃在凯茜空出来的椅子上坐下。
“奥斯汀先生——”他难过得低下了头，“我本想再过两年再来请求您的同意，爱丽丝……爱丽丝希望能在您身边多留几年。”
“爱丽丝……你得确定她真的喜欢你。”
“我确定。”他忙说：“我也确定我很喜欢她，不是，是很爱她。”
“那你要知道，爱意味着责任，你得发誓，一辈子照顾她、爱她，绝不能违背你在结婚礼坛上许下的誓言。”
“我发誓，先生，我发誓会一辈子照顾她、爱她，绝不背叛她。我请求您的允许，先生，允许我向您的女儿爱丽丝求婚。”
“你可以去向爱丽丝求婚，伊沃，你是个可爱的孩子，我真希望见到你跟我的宝贝结婚的那一幕，但你知道爱丽丝是个太有主意的女孩，她——”乔治牧师停下来，咳嗽了好一会儿。
伊沃忙从旁边小桌上倒了一杯温水，递给他。
凯茜进来了，喂乔治牧师喝了水，低声说：“别说这么多话，伊沃会留下来，有什么话，明天再说。”
乔治牧师疲惫的闭上了眼睛。
*
次日白天，伊丽莎过来接了凯茜的班，凯茜回房睡了半天，中午起来，在外面草坪上找到爱丽丝。
伊沃正陪着她晒太阳，她躺在躺椅上闭着眼睛，俩人低声说话。
见到凯茜过来，他一下子紧张起来，“奥斯汀先生他——”
爱丽丝也一下子就坐了起来，瞪大眼睛看了一圈。
凯茜忙说：“不是不是，我来找爱丽丝。”
伊沃拿起爱丽丝的手，在她手背上吻了一下，“我先走开一下。”
爱丽丝点点头。
凯茜望着伊沃走远了，这才坐下来，“爱丽丝——”
她叹了一声，“父亲……恐怕没有几天了。”说着眼圈就红了，“我真难过，我恨不得代替父亲去死。”
“凯茜——”她本想说生死有命，人都是要死的，可那个人是父亲，是疼爱她们的父亲，这种过于理性而接近冷酷的话根本没法说出口。
“父亲放心不下你，总跟我说，你别……你别太固执。我是因为汤姆死在异国他乡，我连他最后一面都没见到。你不一样，不管是戈登，还是拜伦、邦德菲尔德，或是那个莽撞的邓波儿，你可以从他们中间挑选你最喜欢的一个。父亲希望你能跟一个非常爱你、又懂得照顾你的人在一起度过一生。或者不是他们中的一个，以后你认识了更好的男孩子，或是男人，挑一个，这样，父亲、母亲、我、简、你的哥哥们，就都会放心了。”
“可是我不觉得有什么必要一定要结婚。我现在已经有几万镑的存款，英国通货膨胀又不是很厉害，这笔钱足够用到我去见上帝的那一天，我一个人就能过的很好，没有必要非得结婚、生孩子。”
凯茜摸了摸她下巴，“你是害怕结婚，还是害怕生孩子？”
“结婚可能真没什么好害怕的，我害怕结婚了就要不停生孩子，做丈夫的如果想要孩子，做妻子的不可能一直拒绝，除非——但如果最后要闹到上法院申请合法分居的地步，当初又何必要结婚呢？很多人不结婚也一样在一起过一生，合则来不合则去，这样简单多了。”
凯茜摇摇头，“你是要把父亲气死吗？父亲可以接受你不结婚，但你要是不结婚而成为什么人的情妇，父亲不会安息的。”
“哎呀！你想哪儿去了！”爱丽丝有点着急，“我的意思就是，为了避免将来必定会为了生不生孩子争吵而分居，还不如一开始就不要考虑结婚的事情。简每次生孩子我都害怕得要命，就怕她因为生孩子把命送掉，我喜欢汤姆，但他要再坚持让简继续生孩子，生到男孩为止，那我可就要讨厌他了！简存在的价值又不是一直给他生孩子！”
“是啊，”凯茜叹气，“简的价值又不是生孩子。可是——”
她也有点犯愁，“我是可以接受你不结婚的，但母亲肯定没法接受，她总抱怨我给你做了个坏榜样，家里可以容忍一个女儿终生不结婚，不会再容忍另一个女儿也不结婚。何况，我的小妹妹还这么漂亮可爱。”
她忧愁的一笑，“可是，伊沃怎么办呢？他昨天肯定请求父亲的允许了，父亲也肯定会许可他向你求婚，他要是求婚了，而你没有答应，母亲准会把你一顿好骂。”
爱丽丝不禁蹙眉深思。
“你不喜欢伊沃吗？”
“不是啊，我很喜欢他，他能让我快乐。”
“那你也同样喜欢奥利弗或是乔治或是格兰特吗？”
“格兰特以后要做探险家，他不会在英格兰常住，我可不能拦阻他成为世界闻名的探险家。”
“乔治呢？你是嫌弃他的残疾吗？”
“那怎么会？乔治长得很好看，凭这一点我就能无视他的脚部残疾。他不喜欢我，我是说，那种男女之间的‘喜欢’，他喜欢较为年长的女人，同时也喜欢男孩，爸爸大概不知道这一点。”
凯茜一脸震惊，立即就把乔治·拜伦剔除了。
“奥利弗总不会也喜欢男孩吧？”
爱丽丝要忍不住大笑了，“他不是。”
“他很喜欢你，这我能看得出来。其实，之前我和母亲一直以为奥利弗会先开口向你求爱。”
“妈妈比较喜欢奥利弗吧？”
“是啊，他长得好看，还是男爵的继承人。我们家要是还在斯蒂文顿，那可能你跟奥利弗不怎么门当户对，但现在，你有一笔很可观的嫁妆，跟男爵的继承人结婚根本不是问题。”
“妈妈还真是现实。”
“生活本来就是现实的。好了，你得好好想想，伊沃要是向你求婚，你到底要不要答应。不答应的后果会是要承受伊沃的心碎，以及母亲的怒火，你得好好想清楚。”
*
但是出乎爱丽丝的意料，伊沃待了一周，一直没有向她求婚。
她想，也许他忽然发现，结婚要面临的种种问题，他还很年轻，刚满20岁，现在就考虑到结婚确实太早了，再过10年，等到30岁了结婚也不算晚，他还没有享受到成年男人的快乐呢，就要步入婚姻，这可能真的会吓坏他。
他不开口，她就乐观的认为这个问题几年之内不用考虑了。
作者有话要说：
*英国这个时候可能是华氏度和摄氏度共存混用。我国温度计量单位使用摄氏度，所以本文中也使用摄氏度，这样方便理解。
*21世纪全球只有美国还在用华氏度。
第69章 葬礼
伊沃其实并不应该在奥斯汀家留宿, 但他到伦敦郊区时间已经太晚，不太好半夜再去城区, 于是就这么不太讲究的在爱丽丝家住了一晚。
之后几天都是回戈登家的伦敦居所。
爱丽丝郁郁寡欢, 他也不好总逗她笑，中午陪着她在外面晒太阳、散步，明显的说话比以往少多了。
“伊沃。”爱丽丝终于注意到他说话过少, 简直不像他了，“谢谢你这几天陪着我。”
“这是我应该做的，我应该陪着你，一直陪在你身边。”
“可你有自己的事情，你得回去上学。”
“上大学又不是必须。”
“最好还是有始有终。”
“其实, 你知道我不是一定非得读完大学的，对吧？”
“——对。可我不能去大学读书, 而你能上大学却不读完4年, 那我会恨你的。”
他笑了一下，“好，我知道了，我一定会念完大学的。”
他们走在树林里, 树林里的覆盆子灌木还没有开花结果，倒是开了一些野花，小小的粉红色的花，淡紫色的花。
伊沃蹲下来摘了几朵小花, “送给你。”
小小的花，没有什么香味, 只是蓬勃的开放着，是春之声。
到处一派春天景象，嫩叶舒展，青草萋萋。
爱丽丝手里拿着小小的花束，颇是茫然，“伊沃——”
他转回头看她，“嗯？”
“我父亲——”话还没开始说，只觉得心头一阵惶恐，忍不住眼泪汪汪。
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