作者：蜀国十三弦
谢昶将人抱下马车，“时间宽裕，今日就不赶路了，用完午膳，我们去朝苑走一走，晚间就在此留宿。”
阿朝总算从方才马车内的尴尬氛围中走了出来，伸了个懒腰，对着乡野间新鲜的空气深深地吐纳。
还真是游山玩水啊，行半日休半日，如此一来何年何月才能到南浔呢。
不过连谢阁老都不急，她自然更是不急。
佃户见到东家过来，赶忙到门外相迎，“郎君和夫人快往里边请！”
上回来时，他们还是兄妹，阿朝被这佃户一口一句夫人叫得满脸羞红，那时如何能想到，几个月后她果真成了他的妻子。
被牵着的掌心隐隐发汗，谢昶带她去净了手，“你心心念念的土鸭汤，今日多用一些。”
阿朝点点头，看到满满一桌的菜，体内的馋虫全被勾了出来，尤其农家熏制的腊肉同春末翠绿的蒌蒿一起炒，馋得人垂涎三尺。
谢昶替她盛了碗汤，阿朝喝了一口，浑身舒畅，又夹只春卷咬了一口，没想到竟然是江南才能吃到的芥菜馅。
盛京的春卷多是甜口，馅料以豆沙为主，算是甜点，阿朝虽然也爱吃，但还是更喜欢南方芥菜肉馅的春卷。
佃户见她喜欢，含笑解释道：“郎君说夫人是南方人，爱吃咸口，恰好春日的芥菜新鲜脆嫩，夫人喜欢就多吃一些，锅里还在炸，多着呢。”
阿朝连声道谢，说话的功夫已经吃了两个，正想给谢昶也夹一只，忽然想起来，他从前似乎是不吃春卷的，至于原因……
小时候阿娘逢年过节也时常炸春卷，那时她还不知道他喉咙受过伤，吃不了太脆太硬的食物，总之自己觉得好吃的东西一定要别人也尝尝，想起那时哥哥细嚼慢咽许久才吃完一只完整的春卷，阿朝不由得鼻子一酸，闷头喝了几口汤，将眼里的泪意掩下去了。
他并不重口腹之欲，阿朝也从没看出他在膳食上的喜好，什么都吃一点，却也不会多吃，活得不像个有七情六欲的人。
午膳后在田间散步，阿朝趁此机会打算逼问他一把，朝菜地里一一指过去：“你喜欢吃韭菜吗？”
春初新韭与秋末晚菘是蔬菜中的双绝，谢昶却皱了皱眉，“谈不上喜欢。”
“那萝卜呢？”
“一般。”
“水芹？”
“也一般。”
……
阿朝一通问下来，听得最多的就是“一般”两字，她又琢磨了个问法：“芥菜，萝卜里头，必须选一样呢？”
谢昶沉默片刻：“芥菜吧。”
阿朝总算听到有效的答案，露出满意的笑容，又继续问道：“那芥菜和水芹呢？”
谢昶不知她葫芦里卖的什么药，“还是芥菜。”
“芥菜和蒌蒿呢？”
“……芥菜。”
“芥菜和香椿呢？”
“还是芥菜。”
“芥菜和笋？”
谢昶这次沉默了很久，忍不住道：“阿朝，你到底想问什么？”
阿朝笑得双眼弯弯，“没事，我已经问完了！”
芥菜和笋之间能纠结这么久，那一定是都爱吃啦。
小姑娘笑起来梨涡浅浅，很能感染人，谢昶忽然有些意识到，她应该是在打听他的喜好。
可他这个人的确很难有喜好，心一旦被什么填满，就再也装不下任何东西，也分不出一点空隙来培养嗜好。
他的世界里，前半生是仇恨和她，后半生就只有她。
旁的一切，都与他无关。
第78章 番外二 ◇
◎甜宠日常◎
阿朝这些年虽身在南直隶, 却一直困在囹圄之中，从未看过外面的世界，谢昶知道她喜欢什么, 会在惠风和畅的日子与她同乘一骑, 烟雨蒙蒙的时候则转坐客船, 看两岸湖光山色，采莼菜、剔刀鱼，途径她总想去一次的姑苏, 灯火街市，笙歌驿楼, 寒山寺外悠悠荡荡，听一夜的钟声，枕漫天星河入眠。
行行走走, 一路上梅子青了又落，江南槐柳成荫、荷叶满塘，到南浔时已是季夏。
阿朝从码头下船时，映入眼帘的就是南浔小镇舒适热闹的景象，河道纵横，白墙青瓦傍河而居，近午时家家户户炊烟袅袅, 追逐玩闹的孩童口中是久违的乡音。
南浔虽是湖州重镇，辑里丝、湖笔远近闻名, 来来往往也有腰缠万贯的富商, 可像谢昶这般气势沉稳、风姿卓荦之人却实属少见, 他从船舱内出来, 踏上甲板, 立刻吸引了沿河两岸姑娘婶子们的注意。
小镇世情简单, 对于外来的客人充满好奇，这顶顶的贵气，很难将其与那些满身铜臭的蚕丝商人、员外乡绅挂钩，可他们却又从未听说谁家的公子富贵还乡，若说是高官，这人又太过年轻。
众人不约而同地翘首望来，本以为这位公子已经是通身的气派，可等到那着天水碧杭绸罗裙的姑娘从船舱内出来，岸边人眸光几乎凝滞了一瞬。
“这姑娘莫不是仙子下凡？”
岸边做灯笼的小伙呆呆望着码头，被自家老娘额头一个弹指方才回神。
“没见过漂亮姑……”还未说完，瞥见不远处那道弱柳扶风的身影，再一瞧她身旁那名长身玉立的清贵男子，不由得多看了几眼，“这二人是从外地来的吧，看这派头倒不像是做生意的。”
旁边一位荆钗布裙的高挑妇人从灯笼铺门前路过，“虎子娘也在瞧他们呐，方才我听见那姑娘同船夫说了两句话，居然就是咱们这的口音！只是隔着幕篱没瞧见脸，但肯定是个美人。”
“咱们这的口音？”虎子娘在南浔几十年，哪里见过这样的贵人？
可那男子……偏偏确有几分眼熟，只是想不起来在哪见过。
阿朝戴着幕篱，跟在谢昶身边慢慢移步：“哥哥，我们今日住在哪里？”
谢昶偏头看她一眼，发现小丫头双手握在腰腹前，手里攥着帕子，语调中还能听出几分紧张。
他吁了口气，伸手将她的手牵过来，“回南浔，自然是住在家里。”
盛夏日头毒辣，阿朝的手心冷热交替，黏腻的细汗闷在掌心，心里像塌陷一块，怎么都填不完整。
这么多年过去了，他们还有家吗？
阿朝指尖在他掌中蜷了下，想要缩回去，却被男人加深力道握住了，她有些不自在，即便隔着幕篱，也能察觉到无数道目光落在自己身上，哪怕知道那些目光并不掺杂恶意。
“哥哥，旁人都看着呢。”阿朝咬咬唇，声若蚊呐。
也许是一种近乡情怯，也许是因昔日兄妹结为夫妻，更多的是一种藏在心底的卑怯。
一路走来，路边不少人都好奇他们从何而来，显然镇上的年轻人已经不认识他们了。
离家的那年她才六岁，女大十八变，十年过去，她与从前的模样大相径庭。哥哥这张脸倒是变化不大，只是从沉默寡言的少年一跃成为权倾天下的首辅，身形与气势都与从前截然不同，莫说旁人十年未见，即便她与哥哥重逢时未曾失忆，也未必能将他一眼认出。
可即便如此，她也不敢与那些形形色色的目光对视，更不敢去辨认这些目光的来源中，有哪些久违的面孔——她这些年经历不太好，怕举手投足间被人瞧出勾栏瓦舍的影子，也怕那些看着她与哥哥长大的叔伯婶子们看到他们结为夫妻，露出嗤之以鼻的表情。
一行人停在谢宅门前，身后的议论声也随即密集起来。
“谢家的宅子就是他们买下的？他们难道不知道这家……”
“谢家出事都是十年前的事儿了，谢神医一家死得冤枉，如今官府不都重建祠堂和书院了嘛，可不兴拿前朝的剑斩本朝的官呐。”
“我听人说，那姑娘会说南浔话，像是本地人啊。”
“入乡随俗，提前学几句方言能说明什么？况且这二人身边还带着丫鬟侍卫，那侍卫可都带着刀呢！县太爷也未必有这样的排场，想来是官家贵人出来游玩的，咱们何曾见过这样的人物？”
“可你不觉得，她那夫君也有些眼熟吗？”
……
谢家医馆的牌匾被摘去，前院的布置却仍在，意料之中的安静。
爹爹医术高明，从前每日都要与各种病患打交道，忙里忙外脚不离地，曾经浓郁的草药味和嘈杂的人声仿佛已经摆脱六道轮回，成为上辈子的事情了。
阿朝踏进门内，满院白兰花的香气散入鼻端，摘下幕篱，入眼是一座再熟悉不过的院落，陈旧的廊庑漏窗雕刻着海棠图案，东南角有一方太湖石，池面上漂浮着几朵蓝紫色的睡莲，西面整面墙边栽满翠竹，院内种有两棵高大的冬青树，东边的树下，是哥哥时常看书写字的石桌石凳，雅致，干净。
阿朝看着自己长大的地方，不禁眼眶一热。
没想到这么多年过去，谢家老宅依旧还是从前生机勃勃的模样，哥哥说的带她回家，的的确确就是他们曾经的家，一砖一瓦都没有任何改变。
宿郦跟在身后，看出她的疑惑，笑道：“大人替谢家昭雪之后，就将谢宅从官府手里要回来了，这些年坚持请人修缮打理，一草一木都同从前一样，大人说了，夫人迟早会回家。好在这宅子一直无人买下，否则又得旁生枝节……”
宿郦收到自家大人一道凉凉的目光，当即噤了声。
他不说，阿朝也知道，谢家满门获罪，留下的宅子充公处理，由官府另行出售，谢宅位置极佳，却无人问津，只怕在旁人眼中早已是凶宅。
指尖忽然落下一道温热力量，阿朝颤颤抬起头，对上那道平和深润的眼眸。
谢昶握住她的手，“这几个月跋山涉水，舟车劳顿，今日就早些安置吧，或者你想在院里院外走一走也可，这两天休息好了，后日一早我带你去宗祠。”
阿朝点点头，沉默了片刻还是道：“谢谢哥哥。”
上一回她在南浔的谢宅唤他哥哥，已经是十年前了，谢昶心中有种久违的温暖，没有刻意纠正她的称呼，只拍了拍她的肩膀：“我还有些事处理，你先去休息。”
两人相视对方，都没有先移步的意思，阿朝笑了笑：“哥哥你快去吧，我看着你走。”
谢昶没再执着，旋即点头。
男人昂藏清举的身影穿过回廊，直到那身宽大玄袍消失在视野尽头，阿朝克制许久的眼泪终于夺眶而出。
爷爷办书院，爹爹开医馆，谢家在当地也算小有名气，可他们终究只是平民百姓，当权者随口一声令下，都能让他们万劫不复，祖祖辈辈的基业毁于一旦。
倘若谢家只剩下她一个孤女，阿朝是真的不知该怎么办了，连活下去都艰难，遑论替家人伸冤理枉。
他为他们家，做得太多了。
崖香见她触景生情，赶忙拿帕子替她擦了眼泪，“夫人莫哭，先进屋子吧。”
穿过大片芭蕉的天井，阿朝的屋子位于最西边的位置，与谢敬安的寝屋相邻，隔着花厅，则是谢昶少时的住处。
屋内陈设如旧，阿朝静静扫视许久，指尖抚过长方桌角的划痕，想起幼时自己的恶作剧，又不禁鼻头一酸。
崖香打了水端进来，先伺候阿朝净了脸，“奴婢方才路过厨房，那头已经忙活起来了，水也在烧，一会就能伺候夫人沐浴。大人还真是周到，早早请了厨子和仆妇，院子里干干净净，不用咱们从头清扫除尘，夫人回来就能舒舒服服地住下。”
阿朝将手掌浸在铜盆里，忽然发现手背都长出了浅浅的小窝，赶忙对着铜盆水照了照脸，“崖香，我近日可是胖了？”
盈夏搬着行李从外头进来，笑着打趣道：“夫人哪里胖，是肉都去了该去的地方了！”
阿朝脸一热：“说什么呢。”
连崖香都捂着唇笑，见她羞恼，赶忙找补道：“夫人是身子康健，得亏这一路上大人照顾得好，连水土不服的症状都没再出现过，不像前年进京的那一回，病得都快脱相了。如今这般，才是真正的漂亮。”
阿朝赧然红了脸，旁人舟车劳顿总会清减一些，她倒好，一日三餐都在他眼皮子底下，养得愈发滋润。
盈夏放下箱笼，才打算整理一番，看到床铺时却不由迟疑片刻，“夫人与大人今晚就歇在此处？这床……怕是不够两人睡的。”
阿朝转头看向自己幼时的小床，那还是她六岁之前睡的床，比寻常的床铺小些、轻些，她一个人倒是能勉强安置，多一个人就太过拥挤了，何况谢昶人高马大，自己的小床还不够他伸腿的，他在那上面……又毫不收敛，谢府都报废几张金丝楠木床了。