作者：胖咪子
或许她好像有一点察觉到她心乱的原因了，但朱莉不敢深思，她觉得她可能真的斯德哥尔摩综合征了，而且还病得不轻。
还好她是个成年人，能够理智的劝诫自己，一切都是正常的，那么一个貌美如花的年轻男人像天神一般从天而降救她于水火，她的心情有一些起伏是太正常不过的现象，很大的可能性是她把感激和别的情绪弄混了。
朱莉不敢再想，也不敢再独自待在这个到处都是干尸的恐怖地方，她顺着地上拖行的痕迹一路往回找，在经历过两次走岔路再返回的情况之后，熟悉的人声终于出现在耳朵里。
毫无疑问的，商队在战斗中获胜了，尽管伤亡的代价无法避免。
大部分人在收拾残局，也有几个人围在女领队身边。
朱莉找到他们时，听到的第一句话是暴脾气约翰怒火冲天的泄愤：“我早就说了，不要收留那种来路不明的人！那女人就是个骗子！趁我们收拾佣兵顾不上她，偷了货物就趁乱逃跑了！”
“我没有！”朱莉挤开人群，大声为自己辩解。
“你还敢回来！你这个大骗子！”约翰杀意上头，举起沾满血迹的大刀对准朱莉劈头盖脸劈下。
“够了！”女领队高声呵斥，随手点了两个人，“你们两个，把老约翰带到河边洗洗脸，让他清醒清醒。”
约翰不情不愿地被人架着胳膊拖走了，女领队挥退围观的人群，充满警惕地看向朱莉：“我只给你一次机会解释。”
朱莉刚才发生的事大致告诉了她。
“你说谁救了你？”女领队抬高了嗓音。
“好像是……”朱莉顿了一下。伯爵来去匆匆，连朱莉自己回想起来，都感到对回忆产生了不信任感，“好像是……杰斐逊伯爵救了我……”
“杰斐逊伯爵？”女领队高高挑起一侧眉毛，极度狐疑地打量着她，“伯爵凭什么救你？”
朱莉张了张嘴，在这个问题上犯了难，如果和盘托出她的吸血鬼祭品身份，朱莉不确定商队会不会把她视作一个大麻烦，要只是打发她滚蛋都算是可以接受了，万一他们直接把她交给神殿或是审判所之类的地方，一个私自逃跑的祭品，下场可想而知。
出于保命的自私想法，朱莉不得不选择隐瞒实情，回避掉她和伯爵的渊源，含含糊糊地说：“我也不确定是不是，只是看他的外形，跟你之前对伯爵的描述很像，他长得很高大很高大，比普通男人还要高很多，而且他长了好尖利的牙齿……”
朱莉卖力连比带划，宽大袖口露出一截纤细的手腕，稍微用力一点就能折断。
这样的一双手，怎么可能偷走那么重的货物？除非她有帮手。
女领队的态度有所松动，“就算你说的是真的，你带我去现场看看。”
“好！你跟我来。”朱莉立刻转身带路。
走到这里，已经快到城市边界，朱莉不确定她是不是还非要跟着商队走不可，但她不愿意背负起莫须有的小偷罪名，倒不是自尊心有多高，她早就意识到了，在这个世界里，自尊不仅一文不值，还有可能害死人，她担忧的问题只是，万一她变成了通缉犯，以后的生活只会变得更加艰难。
朱莉对带路的事早有准备，沿途用石头在大树树干上做好了记号，可是她怎么都没想到的是，当她带着女领队回到案发地点时，四具变成干尸的强盗尸体竟然不见了。
“怎么回事？！”朱莉傻眼了，没有了佐证，很难说服女领队相信她没有偷东西。
朱莉着急蹲下身拨开杂乱疯涨的草丛，急切地辩解道：“不是的，明明我离开时尸体就在这里——”
尸体是没有了，不过，被草丛掩盖住的麻布袋和木箱都出现在眼前。
看到遗失的货物一点不少的堆在地上，女领队身上那种充满戒备怀疑的气息终于松懈下来。
对于女领队来说，只要货物没少，其他的都好办。
女领队的语气不再像刚才那么紧绷，甚至还带上了几分宽慰的意思：“我相信你没说谎，是有强盗把你掳走了。”
朱莉顺着她手指的方向仔细看去，草地上沾了斑斑血迹，而朱莉只在被拖行时手臂擦伤了一点点，显然流不出这么多的血。
“还有这里。”女领队半蹲下来，示意朱莉看。
大片树木和杂草都倒下了，断裂得极其不自然，像是一头不受控的大型猛兽带着飓风一道肆虐过。
女领队做出了她的判断：“我想，是有什么很厉害的东西救了你，但是不可能是杰斐逊伯爵。”
见她说得如此笃定，朱莉反而愈加疑惑起来：“为什么？”
“你不知道吗？”女领队诧异反问道，“因为伯爵永远不能离开杰斐逊庄园啊。”
“什么？”朱莉是真的半点都不知情。
女领队瞥她一眼，“那又是另外一个故事了。”
四百多年以前，还不是伯爵的老杰斐逊伯爵，曾经是开国女王的情人。
开国女王是这片大陆上最为骁勇的战士，素有女武神之名，再加上一位吸血鬼情人的相助，女王的大军战无不胜、所向披靡，将所有小国全都吞并，建造出一个前所未有的强盛王国。
通常，神明不会插手人类的王朝更迭，人类的命运由人类自己决定，反正没有任何事物能影响到神殿的地位。
可是，这一次不一样，吸血鬼的加入，让原本仅仅属于人类的战争不再平衡。
于是，神殿传达下了神明的旨意，新女王可以在国王加冕礼上得到神明的祝福，但必须以吸血鬼情人的自由作为代价——
是对弱小人类的保护，也是对女王借助非自然力量的惩罚。
伯爵的庄园，是豪华的宫邸，更是吸血鬼永远的监牢。
庄园建成那一天，也就是新女王含泪授予情人伯爵头衔的那一天，黑色的栏杆由混杂着神殿圣水的材料浇筑而成，光明神亲自在栏杆上留下了金色的禁闭符文，从这一天起，杰斐逊家族将不再享有出入的自由。
“如果伯爵违背神明的指示，从庄园里出来了……”朱莉手臂垂下，手指攥紧微凉的衣服布料，“会发生什么？”
女领队叙述着从小听闻的传说：“那么他迎接来自黑暗神的诅咒。”
“……什么诅咒？”朱莉的声音都开始变得有些发颤。
“我们小时候有一首流传很广的恐怖童谣，内容就是关于死神的诅咒。”
女领队停下来想了想，用略带沙哑的声音放声吟唱，“本该冷血的吸血鬼伯爵啊！痴情蒙蔽了他的双眼，金色的符文是他的坟墓。若他打破牢笼亵渎神明的旨意，一百条毒蛇将同时噬咬他的心脏，一百只乌鸦将同时啄食他的灵魂，躯干像钉在树上的草制人偶被银钉穿透，胸腹像饮下致命毒药一般翻滚，烈焰焚烧他、寒冷侵蚀他。没有办法，这都是痴情人愚蠢的代价。”
快要下雨了，迎面的风带来浓重的水汽，像是一大盆冰水迎头浇下，朱莉竟然从头凉到了脚。
女领队边哼唱着童谣边低头整理遗失的货物，不以为意道：“不过毕竟只是童谣而已，不用太当真，毕竟鬼才知道神的诅咒到底是什么样。”
女领队语气轻松，作为听者的朱莉却没有办法做到无动于衷。
她想起她第一次逃跑，伯爵抓回她时那种异常狂躁混乱的状态，在把她扔回房间后，伯爵一直没有现身，直到她被饿得受不了了，他才迟迟出现，勉强扔给她一只甚至没有经过处理的鸡。
她当时只忙着感觉恐惧，并没有看到他的狼狈。
原来，是因为他正饱受着煎熬。
那……这一次呢？
他是不是也在承受着痛苦？
第17章
◎爱情◎
朱莉跟随商队一起到郊外的某个贵族行宫交付了货物，然后还经历了一次商队的复仇，女领队也雇了佣兵团，找到之前找他们麻烦的商队，狠狠地报复了回去。
一切结束的那一天，女领队找到朱莉说：“本来还说带你一路是为了保护你，结果却让你遭遇强盗这样可怕的事情，算是我对不起你。不如这样，既然你进城是想找份活干，干脆跟我回我父亲的庄园吧，每天都有各式各样干不完的活。”
于是朱莉便跟着女领队回了家，一个也很大很大的庄园，比起杰斐逊伯爵的当然要小太多，比起精致奢靡更是相差胜远，但是好歹是个稳定落脚的地方，还有一份工作可以勉强糊口，朱莉当然求之不得。
最初朱莉是跟着别的女仆一起打扫，偶尔也到花园里帮帮忙。
后来的某一天，女领队的母亲，也就是庄园主夫人，一掷千金请一位曾经为国王画像的宫廷画师来家里为自己画像。夫人为此穿了很华丽的裙子、装扮上最贵重的珠宝，光是化妆打扮就花了大半天的时间，结果画师临时被一位想讨情妇欢心的公爵“请”走了。
在这个时代，经商并不是一份受尊敬的职业，尤其是像这种乡下庄园主出身的，“乡巴佬”的鄙夷名号会伴随到生命的终点。
不能画像还是小事，画师被毫不顾忌夺走的这件事情才真正戳中了庄园主夫人的痛处。
夫人气得半死，但生气又能怎么办呢？对面是公爵，不仅不能报复回去，还得派人派车将画师恭恭敬敬地送到情妇家里去。
庄园主夫人穿着浮华的蓬蓬裙、戴着满身华贵的珠宝，痛哭了一场。
这时朱莉毛遂自荐，说自己可以为夫人作画。
庄园主夫人很早之前就听人说起过，说女儿在路上捡了一个无家可归的村妇，因此她是充满怀疑的：“你会画画？”
“是的，夫人。”朱莉不卑不亢但坚定，“只要有画笔，我就能做到。”
之前糊弄伯爵的时候，朱莉仔细研究过这个时代的绘画风格，再在大量制作抽卡卡片的过程中将她的作画习惯融会贯通，当她的作品最终呈现在庄园主夫人面前时，原本等着看朱莉闹大笑话的所有人都大吃一惊。
画风太新颖了，就连原来在子爵的家中都没有见过这样的画作，可是说不清是什么原因，反正就是好看。
庄园主夫人站在画前欣赏了好久，对朱莉赞不绝口，还连带着夸上了女儿：“你从哪里找到这么一件宝贝！”
从此，朱莉就从做家务的女仆身份中摆脱出来，成为了庄园的专职画师。庄园主夫人为她单独安排了一栋小木屋，让她可以不拘束地独居。
除了随时应召为夫人画像以外，大部分的时间，朱莉都在庄园里悠悠哉哉无所事事。
闲下来以后，当她不再为最基本的生存问题发愁，朱莉发现，她想起伯爵的时间，竟然意外的多。
不是时长，是次数，她好像总是会在一些不经意的时候想到他，比如朱莉尝到了美味的食物，会想起伯爵一流的厨艺；看见仆人的孩子在花园里玩闹，朱莉会想起伯爵玩游戏时得意的样子；看见商队马匹刚生下的可爱小马驹，朱莉又想到了伯爵刷马时熟练的动作。
想知道他过得好不好，神的诅咒对他的影响消除了吗？一个人是很寂寞还是很享受？他也会在某些不经意的时刻想起她吗，还是他已经拥有了新的祭品？
朱莉的问题得不到任何回答，她在宁静的乡下庄园中不再遇到任何危险，当然也不会在老套的英雄救美情节中测试伯爵是否还记得她。
在喜忧参半的平静时光里，日子一天一天过去，密酒节到了。
这是一年中最热闹的时候，为了庆祝粮食成熟，人们将会举办为期四十天的庆祝活动，城市中将会举办戏剧表演、歌舞表演，还会有骑士比赛，这四十天城市执政者还会宣布减免赋税，数不清的商贩会带着各地的新奇玩意在各个城市中穿梭。
当然了，名为密酒节的节日，绝对不会缺少灌密酒灌到当街醉倒的快乐。
除此之外，密酒节还有一个别称，叫“爱神节”。互怀爱意的年轻男女会每天互相赠送一件礼物，到庆典的最后一天，成功互赠三十九件定情信物的恋人们会在神殿门口排起长龙，祈求神明对一段神圣婚姻的祝福。
今天是密酒节的第一天，朱莉却没有进城去凑热闹，庄园的所有人都忙里忙外，忙着招待一位非常重要的客人。
一位刚刚失去妻子的男爵将会来庄园小住一段时间。为了招待男爵，庄园上上下下至少准备了大半个月，就连作为画师的朱莉都难免到厨房帮了几天忙。
至于接待重要客人的当天，当然和一个画师是没有关系的，朱莉的小花园成了整片庄园里唯一安静的地方。
所以当盛装打扮的女领队出现，并且说“我来你这里躲一躲”的时候，朱莉并没有感到意外。
女领队的父亲，也就是这座庄园的庄园主，靠祖上几代的辛勤努力积攒了大量财富，但他还不满足，他这一生的最大愿望就是能够跻身贵族阶层，为此，他曾经不顾一切地将唯一的女儿嫁给了一个几乎一无是处的子爵，可惜后来女婿不知所踪女儿婚姻破裂，庄园主的梦想破碎了。
他迫切想要回到贵族的交际圈里去，多番寻觅之下，与这位丧偶不久的落魄男爵客人一拍即合。
“上一任妻子的尸体还没有彻底冷却，就迫不及待开始物色下一任的妻子……”朱莉不太方便直说反对庄园主的决议，“婚姻是事关一生幸福的大事，一定要慎重决定。”
女领队让她放心，“我已经经历过一次失败的婚姻，不是天真懵懂的小女孩了，可能我还是不知道自己想要什么，但我至少明白自己绝对不想要什么。”
女领队随身带着酒壶，仰脖灌下一大口，怅然回忆道：“你知道吗？在我结婚前，我曾经爱慕过一个男人。他在我父亲的种植园工作，是种植亚麻和葡萄的天才。”
“他知道吗？”朱莉带着遗憾的微笑问。
“他比我小好几岁，那时候还是一个小小少年，我喜欢他，就天天捉弄他，他不敢还手，只能天天躲着我。后来我突然向他表明爱意，他被我吓坏了。”女领队眼中泛起笑意，带起眼角的少许皱纹，“不过我的父母当然不会允许我嫁给这样一个人，身边的女仆向我母亲告了密，我被看管起来。所以到现在我都不知道，他的回应到底是什么。”
在朱莉的观念里，过去不重要，重要的是当下。
“他现在还在你父亲的种植园工作？他娶妻了吗？”朱莉问道。
“他还在这里，现在负责管理葡萄园，听说是没有结婚。”女领队怅惘地摇了摇头，“事情过去太久太久了……我都不确定他是不是为了我才没有女人，况且就算他真的在等我，一切也过去太久了，你明白我的意思吗？”