作者：沈霁川
“这个瓤鸡是什么？”
前面那一套套的不过是看个花，池小秋在后头都标注了能让人看明白的名字，瓤鸡就是那个鸳凤立华堂。
宋家太太远不如宋小公子待人亲近，脸盘尖颧骨高，整个唇拉成一条直线，说话不带一点热乎气。
“选把斤重的嫩鸡仔，里头填上虾肉，海参猪肉要瓤什么都使得，整个烧出来，外头的鸡肉又香又嫩入得味，里面的虾子也香。”
池小秋说起做菜香色俱全，听得人立时就想尝上两口。
只有宋家太太好似不食人间烟火，是个例外，目光平平下落，又指着富贵余年道：“这鲤鱼是整只炸出来的？”
不是整只，难道大喜的日子，还要给你拆成几段？
池小秋腹诽，面上还是喜团团的：“是，片上薄刀不伤筋骨，腌透了才下锅炸，又焦又脆。”
宋太太终于寻了个理由皱眉：“油浸浸的，说不得还咸。”
世上没有好赚的钱，池小秋心平气和：“太太是想要清淡菜色？”
宋太太瞥了菜单一眼，递还给管事的：“换些别的。”
得，又得换一张花笺。
池小秋将那菜单收了出门来，刚走到二门，还没寻到哪种样式算是葫芦八锦，就见宋家小爷在假山石子后头探头招手。 “我已着人找了家专养螺狮的，姑娘你过去报了我的名儿，他们自会打发人给你送去。”
这小爷，当真是和螺狮杠上了。
池小秋将自己拟出的菜给他，又听他问：“姑娘可会做河豚？听说极鲜。”
“…”
“只是听说若处置不当，易毒杀人。”
“河豚鱼是需得小心些。”
但这不是重点，重点是——
“宋大爷，你可曾听过这句‘芦蒿满地芦芽短’ ？”
连池小秋这等只读过两年书都晓得的诗句，他自然听过。
宋小公子茫然点头。
池小秋忍无可忍：“可现在曲湖边上的芦苇都开花了！”
“这吹肚鱼二月才有，四月就没了，大爷可否捡个在这八月里能寻见的东西与我来做？”
第106章 一个故事
宋家公子脸又红了， 这会是因为不好意思。
“让姑娘费心了，实不相瞒，这小单上头的菜， 是我给彤姐儿备的。”
咦？出门送菜单还能听个故事。
池小秋一脸兴味十足， 看得他不由小了声音：“她最喜欢吃姑娘铺上的东西， 我撞见她时，便是见她偷偷往云桥上， 寻你那的紫苏炒螺狮…”
他脸虽红着，可说着话时温柔缱绻， 眼中放着光彩， 让池小秋总觉得熟悉又熨帖，便多了许多好感。
“我见她时，是去年春天， 姑娘可记得她当时还点了什么？”
池小秋再想不到还有这个缘分， 仔细想，桥上来往的人多了， 却还是想不到是哪个。
“春夏里头能做的菜也有限， 我也寻摸了几个别的，和你说的那几样口味大差不离， 不如你便去问问她？”
宋家公子有些紧张：“这…这怎么好意思？”
池小秋奇道：“这怎么不好意思？”
他却不言语，好似又想着些隐秘的趣事，脸憋得通红，却透着些小得意。
池小秋看看自己被打回来的菜单， 忽然想明白了：“让我过来做宴席，怕不是你家太太的主意吧！”
“是…是我荐了你家…”
“怪不得你娘…”
池小秋想着宋家太太， 一副“虽瞧不上还得捏着鼻子看菜单”的样儿，算是知道了因由。
看来， 这花笺也不过是无妄之灾了。
“太太怎么了？”
池小秋也想不通，既是点头遂了儿子的意，为何还要来挑刺儿，纳闷问：“你家里可有什么忌口的规矩？”
没能从宋家公子口中挖出些有价值的消息，池小秋只能回家来，把这上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的酱烧的，都给改成了蒸的煮的。
这宴里头既是有着宋小公子一片情义，就更得精心。
第二次，宋家太太依旧没给池小秋多几丝的笑。
她眼神如刀子，把这菜单从头都剔了一遍，指着一道问：“天麻只炖的是鱼头么？”
“这是整个的，最是讲究火候，炖出来的汤色如茶，最是润口。”
宋家太太连问了几道，也没寻出错来，忽而一皱眉：“你那都有些什么杯盘？”
池小秋一懵，这出门设宴，还能瞧得上她们店里的盘盏？ 她想了想，便问：“太太要备什么样的？”
宋太太一噎，旁边管事娘子便问：“可有赢杯椰杯这样的？”
池小秋也一愣，她是做菜的，并非是做杯子的，自是不晓得。
宋家太太这时方舒心了，问管事娘子：“你昨日荐的那家都有这些？”
池小秋便瞧着两个眼生的人过来，带了许多新鲜杯盘，一边展示一边道：“这时海螺壳磨出的，这是沉香木挖出，又拿金银丝绞了嵌出来的香杯。”
只看那伙计背后的字，还是冤家。
便是当日狭路相逢没挣得了便宜的申大郎食店。
便是再傻，池小秋也知道，这宋太太是百般不愿让她接了这婚事的席面。
不愿便不愿，为何先前应了后头又去找别家去，倒费了她这几番功夫。
一番忙乱，堪堪只赚回了几张花笺的钱。池小秋托着脸在葡萄藤下生闷气，瞧着眼前的石墩子都想踢。
近日众人都忙。
往日道试最迟不过六月，今年提学官却久久未曾案临府城，直到了最近，府城里才递了信儿来，定了柳安长顺几镇考试的时间。
算是临门最后一箭，钟应忱也开始闭门不出温习书卷。
薛师傅整天占着院里头的厨房，不知捣鼓些什么新菜色，韩玉娘攒了许久的钱，终于挑了两匹好料子，这会终于逮住了池小秋，便忙过来。
“伸手，我量量这袖子得给你放多长。”
池小秋不情愿站起来，终于忍不住，将这事絮絮叨叨跟韩玉娘说了一遍。
“二姨你看，这不是耍弄人么！”
池小秋愤愤，她给人备菜一向尽心尽力，输给了有嫌隙的申家不说，还不知道到底差在哪一处。
“这有什么好奇怪的，不过是哪家太太拿捏未过门儿媳妇，找了你出气。你有万般好，只一样，是那彤姑娘喜欢的，她便不喜欢了。”
池小秋跟着韩玉娘转了个身，不由惊道：“都是一家人，为什么要拿捏来去的？”
“难道没听过那个曲儿？‘公婆堂上催做饭，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶汤’（1），做娘的贴心贴肉好容易养大了儿子，娶了媳妇进来眼里心里有了旁人，哪个为娘的不难受？”
池小秋想不明白：“那为何还要应？”
“若是不应，岂不寒了儿子的心？”韩玉娘失笑：“既是那小爷求的，怕是宋太太更窝着些火，听说还是个寡母，就更添了一层。”
她见池小秋失神，便宽慰她道：“总是占着理儿，便为难也不过一时的，谁都得走这一遭，多大的事儿。”
池小秋却不期然想到曲湖边的灯戏，钟应忱的话语响起来，同她的合在一起，下意识驳道：“那这儿子便忒不是个东西！ 坐看高堂为难新妇，是无情无能！”
韩玉娘吓了一跳：“说什么呢！这可是不敬！”
池小秋偏不听，扭了身子躲过去，坐在榻上触着凉意，支摘窗推出去声音有些刺耳，欲雨的天渐渐洇开成灰中还显白的不讨喜的颜色，暗沉沉的。
只有那熟悉的身形隔着河，隔着窗，每听到声音，便抬起来头，向她一笑，莫名心安。
她越长大，越见过更多的人与事，便知晓这许多与她认知相悖的道理，在旁人眼里通通都是，忍忍就好。
韩玉娘过得苦，可她是邻里眼里的“好妇人”，她好像自在，可总是“不合时宜”。
唯一能多些安定的，就是每每在“不合时宜”的时候，钟应忱总是站出来应她：莫要多想，做你想的便好。
池小秋不觉松了手，斜斜趴着，看着看着，便拿手微微描起来。
面若冠玉，不浓不淡的眉毛，才刚描了一半，钟应忱往旁边蘸了墨，稍稍一欠身，正撞在池小秋手心里头。
她心一慌，手忙往回收，不知撞着哪里，便让钟应忱瞧着她这有些傻里傻气的动作。
她从没见过钟应忱笑得这般好看，仿佛眉宇生光，瞳仁闪亮，同那说起彤姐的宋家公子一般神情。
是再多遮掩也掩不去的光辉，与春天薄笼山川的朝晖，夏天前后飘忽的流萤一样美好的景致。
池小秋竟没躲闪，她攀着窗子，也向他遥遥一笑。
“秋姐儿，外头有个公子来寻你。”
韩玉娘从开门到见他闪进了门，都在惴惴不安。这一个钟应忱没扯清，难道又招惹了一个？
来人见她这般警惕的打量，自己便更紧张了，好在池小秋出来的快，两下里都十分意外。
宋家太太虽然不怎么找人喜欢，可这宋小爷却十分通情理。
他送了一小匣子的金银锞子，满怀愧疚：“太太不知听谁说那申家办席面有许多体面东西，这才辞了姑娘这边。我也没多少闲钱，这还是历年长辈送的，便给姑娘赔礼了。”
他这番话一说，池小秋气早便平了，她想了想，仍推回去：“我不过拟了几个单子，也没费上什么钱，这钱便不用了。”
宋小爷看着软和人，这上头却十分固执，两边推来推去，池小秋终于推累了，便捡了两个最小的银花生。
“你成亲那天，悄悄打发人出来，我仍把那小单的菜做来与你。”
宋小公子本来怕这一遭得罪了池小秋，听罢大喜，一躬身便是个大礼：“我这边先谢谢池姑娘。”
他一时欣喜，便有些忘形：“若是到时候彤姐能吃着紫苏螺狮，大约要吃上一惊！”
池小秋十分不解他对于螺狮的执念，好奇心起，便不自觉问了出来。
宋小公子生在深宅，被护得很好，竟跟池小秋放心说了起来。