作者：和歌
他一步三回头地翻上了墙头，几个跳跃就出了院子。外面薛居正骑在马上，一手还为他牵着马缰。见他终于出来了，松了口气，忙把缰绳递给他，“快点，好不容易争取来这点空子，我要是不提醒你，你准备磨蹭到什么时候。”
崔晋庭劈手夺过马缰，“瞎操心。”
薛居正眼尖，一下子就看到他手背上通红的印子，细长的，四条。不难猜出是被什么打的。他不由得目瞪口呆，“崔二郎，我真服了你了。终于明白什么叫做，泰山崩于前而‘色’不变。”
崔晋庭已经翻身上马，两腿一夹，骏马就蹿了出去。懒得跟薛居正叽歪，有这个功夫，他赶紧温习、牢记并回味方才那瞬间的飞来之福才是。
恩哥儿洗完手回来，就看见姐姐愣愣地站在石阶上，不知道在看什么，脸上的表情极为古怪，有惊，有怒，又似乎想笑，糅合着难以置信，匪夷所思，很是复杂。
“姐姐，怎么了？”恩哥儿上去摇摇她的手。
瑶华一下子回神，强笑了一下，“没什么，被一只大猫惊着了。”
闵婶也过来了，“姑娘没被猫挠着吧。”
瑶华脸一烫，“没有。”她想了一会，有点牙咬切齿的道，“回头多买几把鸡毛掸子放在家里，再碰上野猫乱伸爪子，非狠抽一顿不可。”
闵婶默默记下了。
四人接着向前走去。没过多久，迎面就走来几个年轻男子。瑶华想起了崔晋庭方才的警告，立刻避到了树后。
那几个人走过，并没有在意闵婶他们。为首的青年身材高瘦，脸有些长，昂首阔步，一看就是位居人上的傲气。瑶华待他们走远了才出来。牵着恩哥儿的手继续向前走去。
前面不远，就看见瑶芝身边的一个婆子立在门前，一看瑶华过来了，似乎被唬了一跳，“华姑娘什么时候过来的？”
瑶华故作不解，“刚过来。前面有人在打架，拦住了路，我们等了好一会儿，只好绕路过来。”
“啊，没冲撞姑娘吧？”
瑶华摇头，“那倒没有，我们看见人就远远避开了。一路都躲着他们走。”
那婆子顿时松了一口气，“那就好，那就好。华姑娘里面去，二姑娘等了好一会儿了。”
瑶华带着恩哥儿进了客房时，就看见瑶芝侧身坐在屋内的矮榻上，那榻上的茶几被推到了矮榻的一侧放着，因此矮榻上的空处，莫说坐两个人了，就是躺在上面打滚都够了。
这屋里只她一人，连个侍奉的丫鬟婆子都没有。
瑶芝甚至没发觉有人进来，粉面微垂，一副含羞带涩，回味无穷的样子。
瑶华心中暗暗摇头，只能出声提醒，“二妹妹怎么了，脸这么红，莫不是吹着风了？”
瑶芝一惊，“啊，华姐姐什么时候来了。是啊。刚在在外面站了一会儿，外面冷，屋里热，正有些晕沉沉的。”
瑶华忙对那婆子道，“赶紧回去，请个大夫给你家姑娘看看，这要是发起热来，得多遭罪啊。”
瑶芝笑了笑，“也好。”她该见的人已经见到，留在这里已经没什么意义。
一行人又浩浩荡荡地离开了紫霄宫。
瑶华不耐烦再与她虚与委蛇，便对那婆子道，“你们车快，赶紧赶回府中，照顾你家姑娘要紧。不用顾忌我们，我们有车，自己回去就行。”
瑶芝装出一副虚弱无力的样子，“真对不住华姐姐了，那我就先回去了。”
瑶华笑着送走了她，带着恩哥儿坐上马车，赶紧离开了紫霄宫。
一路上，马车颠颠簸簸，瑶华的心里也上上下下不得安宁。瑶芝这么明目张胆地会情郎，还有身边的婆子放风，那也就是说和家的长辈肯定是知情并且首肯的。能让和煜或者蒋氏连脸面都顾不上的，这个人肯定不是普通的官宦人家的公子。难不成是哪位王亲贵胄？
可是，瑶芝尚与崔家大郎有婚约在身，要想嫁给更好的人家，背着这个婚约又怎么可能？
喊她亦或瑶兰过来陪着一起烧香，目的又是什么呢？
她思来想去，想不明白其中的关键。罢了，大不了这段时间，她也装病好了，反正，无论如何，都不会再陪着瑶芝来上香了。
傍晚时分，马车终于到了家门。瑶华不由得松了一口气，就听到恩哥儿在一旁道，“二姐姐可是闹出什么□□烦了？”
“为何这么问。”
“我看姐姐一路上眉头紧锁，腰肢板正，一刻都未曾松懈。想必是遇上难事了。”
一股热意轰得一下子从心头涌起，瑶华两颊滚烫，这孩子真是哪壶不开提哪壶。他要是不提，她已经快将那事忘掉了。
“没事，没事。我们最近跟那边少走动，想来也碍不到我们。”瑶华深吸一口气，将心思放回恩哥儿身上，“今日都没吃什么正经东西，你晚上想吃些什么。”
姐弟俩手拉这手，走进了院子，闭上了家门。将那些烦人的，恼人的，统统锁在了外面。
第27章 西园 - 1
消停了几日，瑶芝没有了动静，崔晋庭也没有再出现。
瑶华心中平静了许多。
到了正月二十，闵江将新一批的螺子黛送去了琉璃坊，不一会儿就匆匆赶了回来。
“姑娘，罗掌柜向你讨些刀伤药。”
瑶华正在调配香料，闻言手一抖，勺子里的香料撒了一片，“怎么了，这次又是谁受伤了。”
闵江神回答，“不是崔公子，但是崔公子和薛公子手下的人。我看了一下，右腿断了，我给他接了一下，但是他们手边的药不行。”
瑶华点点头，去了后面的厢房，取了药丸和药粉过来，“你送过去吧。”
闵江接过转身要走，忽听瑶华出声，“等等，你问问罗掌柜，算了。你出了琉璃坊之后，出门打听打听，看最近都有什么动静，关于阮太师和崔家的。”她想了想，“还有和家的。”
闵江应了，飞快地离开了，到了晚间才回来。对瑶华摇了摇头，“姑娘，我在外面跑了一圈，并没打听到什么有用的消息。这些朝堂上的动向，一般的茶楼酒馆，只怕很难打听到的。”
瑶华心烦了一日，也不知崔晋庭那边到底是个什么情况，这么腥风血雨的，一会被砍一会断腿的，总觉得异常的惊险，但是……“算了，便是打听到了，我们也帮不上忙。先这样吧。你要是有空，便去琉璃坊那里走一走。”
晚上恩哥儿回来的时候，带回了江海清的口信，问的是恩哥儿考试保人的事。她听着扶额，看来这几日她还得上和煜府上一趟，请他出面才是。
谁知第二日一早，和府的一个婆子便来敲门了。
“华姑娘，这是我家二姑娘给您的信。”
瑶芝给她写信？她怎么觉得是黄鼠狼给鸡拜年呢？瑶华拆开一看，瑶芝在信里面说后日她与几位闺中好友相聚，也邀请她同往。聚会地点是锦朝长公主的一座园子，叫做西园。其中遍种梅花，有许多珍奇稀有的品种，邀她共赏。
瑶华眉头微皱，心却提到了手里，这种适合一看就是花前月下的地方，她才不去呢。便提笔给瑶芝写了一封回信，只说恩哥儿大考在即，如今她天天得督促恩哥儿读书，实在没有心思出门玩耍，瑶芝的一片好意她心领了。
又问了那婆子和煜何时在家，她要过府拜访。
那婆子说和煜这两日不算太忙，每日午后便回府了。瑶华请她带话，说自己明日午后过去。
隔日瑶华到了和煜府中，先去拜见了徐老太太和蒋氏。徐老太太和蒋氏虽说往日待她不错，可今日竟然格外的热情，若说往日是三分，今日便有九分。
徐老太太拉着她不肯放她走，让婉莲搭起了牌架子，拉着蒋氏和孙媳李氏还有瑶华一起打牌。
瑶华只能耐着性子笑脸作陪。
打着牌，老太太便关心起了她们的日常，问恩哥儿书读得如何啊，等等等等。到后来，老太太叹了一声，“华姐儿，你呀，也别太执拗。我知道你是一心为了恩哥儿，可是要是找到合适的人家，未必就不能嫁啊。”
蒋氏打了一张牌，也应声，“就是。华姐儿，我跟你说个人，翰林院的陶大人，原配病故之后，留下了两个孩子，都是才几岁……”
这是要给她做媒？瑶华瞠目结舌。
蒋氏摸了张牌，接着道，“后来就有人给他说了一房继室，这位陶夫人也是父母双亡，带着一对弟妹。她出嫁的时候已经二十有三了，嫁过去之后，待那原配的一双儿女和蔼体贴，比亲娘也是分毫不差。陶大人心中感激，对陶夫人的两个弟妹也很好。常常指点陶夫人弟弟的学业，后来，陶夫人的弟弟高中，授官去了外省，妹妹也嫁了一户好人家。陶大人的一双儿女也是极为出色。你瞧瞧，岂不是一件事都没耽误？”
瑶华只能干笑。
徐老太太也接着说，“你大伯娘说的对，我见过后来那位陶夫人几次，一看那气色，就知道日子过得不错。你呀，别硬撑着，恩哥儿总有大了的一天，你那时怎么办呢？恩哥儿回头娶了媳妇，你又怎么办呢？”
恩哥儿不过马上才童子试，你们现在跟我说这个，几个意思啊？瑶华低着头，沉默着打牌。
徐老太太看了蒋氏一眼，蒋氏道，“华姐儿，老太太和我是真心疼你，才说这些话的。你想想，这天下的学子这么多，真正能出人头地的，有多少？不是你照顾了他三餐，围着他嘘寒问暖就行了的。同学，老师，朋友，交游，一样都不能少。你若是能嫁个得力的夫家，借着夫家拉恩哥儿一把，恩哥儿也能轻松一些。总比只靠他自己苦读来得强啊。”
瑶华笑着道，“恩哥儿不是还有大伯提携呢吗？”
蒋氏哽了一下，“这是当然，但若是多一道助力，岂不更好。”
瑶华抿嘴一笑，“谢谢伯娘替我着想，我回去仔细想一想。不过恩哥儿快考试了，我暂时没有心思去想这些。”
蒋氏见好就收，朝儿媳李氏看了一眼。
李氏笑了一下，“妹妹，姻缘的事情，该来的时候自然会来，你也不要把到手的好姻缘往外推才是。对了，明日西园的聚会，二妹妹不是请你一起去的吗？你怎么不去呢”
瑶华笑，“这不是准备在家里看着恩哥儿读书呢嘛！”
“瞧你，太紧张恩哥儿了。”徐老太太嗔怪，“一张一弛，乃文武之道。哪里能一直紧绷着读书。再说了，恩哥儿白天在学馆呢，哪里需要你看着。就这么说定了，明日我让瑶芝到鹿鸣湖接上你，一起去西园，好好玩耍一番。那里是锦朝长公主的园子，梅花美不胜收，我也去赴宴过，回来至今还念着那片美景呢，你定要好好欣赏一番。”
瑶华只好答应了。
离开了寿安堂，瑶华去了和煜书房，拜托他恩哥儿保人的事情。和煜一口答应下来，“华姐儿，时间还早着呢，而且这京城里，大伯的知交遍地，寻几个人为恩哥儿作保，还不是小事一桩，你只管放心吧。我知道你是个好孩子，这些年苦了你了。”
若是瑶华是个没什么见识的，又或者不知道和家的这么多古怪，徐老太太、蒋氏还有和煜这番关爱，足以让她感激涕零，和家人说什么信什么。可是偏偏这三人不约而同，不，应该是已经商量好的别有用心的关怀，让她不寒而栗，如芒在背。
可是，她能做什么呢？带恩哥儿离开京城？不，不行，和煜如今位高权重，有他盘踞在京城，恩哥儿这一辈子就不肯能有出头之日。
她突然想起来守岁的那天晚上，崔晋庭对她说，“和瑶华，对你自己好一点。如今你弟弟还小，遇到的麻烦和困难不算多，你用些手段和心机尚可以化解。可是等他一日一日的大了，他遇到的问题和麻烦，总会有你解决不了的。那么那时，你准备怎么办呢？”
是啊，她准备怎么办呢？她又能怎么办？那只大猫迎难而上了，而她，躲不了，那也只能上了。
晚间，瑶华给自己点了些安神的香，一夜酣睡。隔日卯时初便起来梳妆打扮，衣裙讲究而不华丽，首饰精致而不繁琐，画了淡淡的妆容。
瑶芝来接她的时候，看到她时有点惊讶、嫉妒，半真半假地道，“华姐姐一直夸我是美人，原来是消遣我呢，站在你面前，我哪里敢自称美人？”
瑶华上了车，苦笑道，“二妹妹这话说的，这还不是被你吓着了，又是长公主，又是宴会的。我可从来没有见过这些场面。为了不给妹妹你丢脸，我已经是费尽了全力打扮了。”
瑶芝噗嗤一声笑了，“今日算什么呀，姐姐要是愿意，日后便是宫中的宴会，我也是能带你去的。”
宫中？呵呵，看来瑶芝攀上的人，来头真的不小啊。
“你可别吓我，我听得腿都软了。”瑶华一脸不信。
瑶芝还想再说两句，旁边的一个丫鬟咳了一声。瑶芝立刻岔开了话题，开始给瑶华介绍起西园来了。
西园在京城的西边的一座山丘上，景色优美，被锦朝长公主买下后，倒也没有霸着不让别人进。她很少住在这里，多半的时候，园子都是空着的，所以有些人家借西园办个宴会什么的，她也欢迎。尤其是小姑娘的诗会雅集什么的，她兴致来了，还会赏赐些东西。
瑶华跟着瑶芝进了西园。这西园里确实有许多的梅花，红梅、白梅、腊梅，绿梅，远远一看，树上树下一片金黄或雪白，确实美不胜收。
瑶芝拉着瑶华来到一座假山亭子，这亭子四面垂着帘幕，里面放着好些熏炉，暖洋洋的，极为舒适。里面有两位小娘子已经到了，见到了瑶芝，笑闹着问，“怎么你这个东道主反而迟了呢？”
瑶芝把瑶华推上前，“我特地去接我本家姐姐，所以才来得迟了。你们要怪，便怪她吧。”
那两位小娘子拉住瑶华，不住口的夸赞，“这么好看的姐姐，你怎么不早带来一起玩耍。”
瑶华故作羞涩，任由她们打趣。自己只沉默地打量着这两位。
完全陌生的面孔，应该是未曾参加和府元宵宴请。瑶华又细细打量她们的衣着和首饰，看上去闪闪夺目，但并非什么特别名贵的珍品。
瑶芝介绍，“这位是王家妹妹，是王大人的掌珠。这位是徐家妹妹，跟我们有亲呢。”
姓徐，还有亲，那自然是徐老太太那边的。好吧，一个是不知来历的王掌珠，一个是徐老太太派给瑶芝的助力，那么今日这出《西园》到底要唱什么呢？
瑶芝见暖阁中样样都安排妥当，便对丫鬟婆子们道，“你们去出去候着，我们在此说话，不许偷听。”
待她遣走了人，笑着对王徐二人说，“华姐姐人最和蔼可亲，平日里总爱跟我说笑的。留着服侍的人在边上，倒是让华姐姐拘谨，不能好好玩。来今日便由我来服侍三位，可否。”