作者：申丑
阿叶轻扯妹妹的手，低斥道：“萁娘，不好这般盯着人瞧，好生无礼。”
阿萁偷声道：“我是小娘子，又不是男儿，年又小，大可看上几眼。”
阿叶哭笑不得：“只你借口多。”
阿萁问道：“阿姊，她是谁啊，我怎从未在村中见过？”
村中人阿叶也认不得大全，她在村中走动，来去也不过河边洗衣，田间山脚采春菜、春桑，便道：“我与你一样，不认得她。”
阿萁附在阿叶耳边，道：“刚才婶娘们说嘴，说她夫郎是个杀胚，不知说的是谁？”
阿叶摇头。
货郎也拭着额汗在问：“她夫郎真个是杀胚？”
一正挑拣碗碟的妇人点头道：“果真是个杀胚，她夫家姓江，却是个帮闲无赖，沿河三村都有名姓，你只管去打听赖大，便是她夫郎。”
阿萁差点在地上捡自己的眼珠子，村中还有哪个姓江的赖大？自是江石的阿爹江有平，那妇人岂不是江石的阿娘？她不知怎得又想到临晚村口码头，那个披着蓑衣，拎着鱼篓从鱼船上跳将下来的少年郎。
少年郎不顾天寒，黑晚也不归家，可是家中爹娘难处？
买碗碟的妇人又道：“货郎家在桃溪，说不得与一帮子无赖帮闲打听打听江赖大，都还知晓得他呢，专在那赌钱吃酒打架生事，他断别人手脚，别家断他肋条骨，只现在有家有子才安生些，却也是一字不对喊打喊杀，村人都怵他，不敢与他作对。”
货郎摇头笑叹：“可惜，真是巧妇伴了拙夫，赖汉娶了好妻，可惜。”
旁边拉着自己小儿郎的妇人骂道：“果是个轻浮的货郎，满嘴说得什么胡话？”
货郎忙作揖，自责道：“昏头昏头，再不多嘴舌。”
阿萁看阿叶面上生厌，遂自己拿过钱抱过阿叶手里的簸箕，到货郎面前道：“货郎，我将些晒干的鸡毛、鸡内金与你，换头绳头花。”
货郎接过，松松抓了一把，道：“鸡鸭毛不值得什么，鸡内金倒是好药，我集得多好卖与药铺，只是小娘子拿来的少了些，倒也换得红头绳。”他取一段红头绳与一朵绢花在手上与阿萁看。
阿萁看了眼，那朵绢花只两外铜钱大，皱皱巴巴，色也不鲜，笑道：“头绳倒好，只那绢花不好。”她探头看他货担隔架上还放着一朵山茶，“这朵倒好。”
货郎忙摆手：“换不得换不得，换与你，我便吃了亏。”
阿萁想了想，道：“那我不要头绳，只要绢花。”
货郎笑起来：“小娘子，头绳贱价，白送也送得，那绢花却要十文呢。”
阿萁一时没了主意，绞眉回头去看阿叶，哪知阿叶早躲老樟树后，藏得严严实实。一旁妇人帮腔，道：“好算计的货郎，哪里会亏。”
阿萁咬了咬唇，连同阿豆那枚铜钱一并取出，道：“货郎，我这还有六文钱，你将茶花卖我，你再细算，余的买作饴糖。”
货郎接过钱，为难道：“小娘子，余不得多。”
他们讨价还价间，赖大娘子取了钱去而复返，将一串钱交与货郎，道：“货郎数得仔细，可有少钱？”
货郎忙笑：“哪敢疑娘子少钱。”
赖大娘子接过紫罗盖头，启唇一笑，看眼阿萁，开口道：“货郎，别欺人年小不知价，抠索那一文半文的。”
货郎讪笑，包了两块饴糖给阿萁，又给一朵绢花与一段红绳。
阿萁微愣着接过，一时不知货郎欺客，还是客欺货郎。
第10章 山中有豕
阿萁将六文钱花用个精光，把施老娘心疼得直念叨。
施老娘先念阿萁：“明明指间没有生缝，怎守不得财？与你六文，连个半文都不剩。”又念阿叶，“你是阿姊，浑没半点的主意，倒由半大的妹妹做主。”再念阿豆，“给你铜钿，没捂得热就填进了肚，真是个贪嘴小娘子。”
阿豆还在院门口守着呢，闭着耳听施老娘念叨，偷将一点碎饴糖含进嘴里。
阿叶帮着施老娘晾晒，闷闷的，失了笑，她听了施老娘的话，心头难受，自己确实不妥当，身为阿姊却让妹妹打头理事。院中地上摊了篾席，铺晒着被褥，她低着头沉默地用棒槌将絮被敲得松蓬一点。。
阿萁舍得脸面扮得丑，笑着对施老娘说：“我当嬢嬢就是让我们尽用的。”
施老娘原本确实这般打算，只她一惯计算，兼又年老，忍不住就要啰嗦几句，翻着白眼强词夺理道：“哪个让你尽用了？往日怎没见你这般听话。”
阿萁便跑过将那朵山茶簪在阿叶鬓边，讨好笑道：“嬢嬢看，这花儿衬不衬阿姊。”
施老娘扭头看去，篾席边跪坐着的素面布衣的小娘子，恰是梅子青时，羞羞答答掩在翠叶下，眉秀长，眸水清，一朵红花压乌发，映得腮边如染轻红，似在瞬息间，梅子已微红。施老娘停了停，才平声道：“叶娘也该添些花、粉。”
阿萁敏锐地捉到了施老娘话里的一点惆怅，念转间，又听懂了那点惆怅，忽得伸手将阿叶鬓边的山茶摘下，道：“啊呀！说要讨个头上新，要留新年才好插戴。”转身进屋，道，“阿姊，我帮你把花先收屋中。”
施老娘看她模样，在她身后凉声道：“这春时要种，秋时要收，误不得！”
年少也知愁，阿萁看手中艳红的山茶，嫌它红得刺目，在屋中呆坐片刻，将头绳红花一并收到箱笼中，顺手将阿叶的针线笸箩带了出去。
阿叶一味沉浸在懊恼中，一无所觉，见妹妹拿了自己的笸箩出来，这才轻笑，问道：“怎拿了针线出来？”
阿萁道：“衣、被都洗晾好了，天又晴好，正好扎花。”贴心为阿叶搬来矮凳。
施老娘又想说上几句，动动嘴，到底没有讨人嫌，拍拍围袄轰走了院中四散找虫的母鸡。
农家不得闲，施老娘略坐了坐，吃了一口水，找来团箕将缸中霉着的干菜挖出来阴晾。施老娘这缸干菜做得细致，取的嫩叶菜芯，蒸腌晾晒费了好些的功夫，就为卖时得个好价。
阿萁上去搭手，道：“嬢嬢以前腌干菜都没这般费事。”
施老娘道：“家中自吃自不用费这些心思，还不是为图个好价。”
阿萁抿了抿唇，转转眼珠子，笑道：“嬢嬢快钻进钱眼子里去了。”
施老娘将干菜摊开，干干巴巴的脸笑成一朵花，道：“将来你阿弟读书识字要好些银钱呢，不早些积攒，哪里去挣浮财？”
阿萁吃了一惊，问道：“嬢嬢想让阿弟进学？”她知晓施老娘一直盼孙子，为着将来的孙子这边抠那边算，只没想到竟还有这样的打算。