作者：平章风月
李长顺本就不是存着真心问话的意思去的，谁料想这姑娘看着聪明，心眼儿却也忒实诚了，他有心提点，人家偏偏听不懂，反将他一军，让他无回转之地了。
李长顺便有些讪讪地，老脸一觍，囫囵说道：“老主子睿鉴，我也就随口问一句，姑娘不必放在心上。”也不给人留余下的话头，摆摆手招呼四儿过来，“还教你在前头打着灯，把姑娘全乎送到岸再回来。”他打量了摇光一眼，“姑娘腿脚跪久了怕是不大轻便，我让个苏拉搀着姑娘？”
摇光谢过了，又搀又开路，算什么？她不要命了吗？面上却还是笑着推却，“多谢谙达费心了，我自己个就可以，御前的谙达们都有差事在身，岂可随意劳动？再说，这么送着，叫太皇太后知道了，我的罪过可就大了。”
李长顺心里嘿了一声，今儿罚跪不高不低也算一件大事，慈宁宫见你这么晚回来，能不问么？问了能不知道么？
不过不张扬总是好事，现在主子爷态度还不很明朗，自个儿冲上去做人情，算什么？便掖着手笑道：“姑娘思虑周全，既这么着，我也不执意了。四儿，把灯给姑娘，这雪地路滑，姑娘一路上小心些。”
摇光从宫人手里接过灯来，两手执着，艰难地挪步往养心门上去。此时雪小了好些，但是仍旧细密地落着。她并没有伞，深一脚浅一脚在雪地里行走，不过已经不觉得冷了，只觉得朔风苦寒，好像这一条路永远也到不了家一样。
李长顺站在廊下，望着她小而单薄的背影，抬眼给四儿递了个眼神，四儿会意，另提了一盏灯笼在后头跟着。
养心殿离慈宁宫说近不近，说远不远。天空灰蒙，阴云密卷，连月光也瞧不见。白日的红墙在夜里褪去了颜色，只有相间隔的宫灯煌煌，镀上一层朱灰金的光。
她慢慢地走着，手里提着的灯便轻微摇晃，在脚下荡漾出水一样的黄芒，这漫长的宫道上只有她一个人，如同困兽一般，被牢牢困死在这万丈的宫墙。
黑夜茫茫，她很害怕，可是没有人回来帮她。双足冰凉，凭着一口气死死地支撑着，浓密的眼睫上已经积攒了一层风霜，于是望着前路都有些朦胧。
也不知走了多久，不远处的角门上，隐隐可以看见一星光，摇光吃力地加快了步子，才看清那是芳春，正提着一盏琉璃灯，肘弯上搭着一件酱色的斗篷，望着她来的方向。
她很想哭，就好像是迷路的孩子最终找到了归处。芳春也瞧见她了，快步迎上来扶住她，亲自将斗篷给她围上。见她一味地只会哆嗦了，硕大的泪珠无声地浸润衣袍，身体冷的和冰一样，一句话也说不出来。
此时不是絮絮说话的时候，跟在身后的宫人接扶过她，往内殿去了。芳春眼尖，看见不远处还有一盏灯笼，便知道是御前的人，远远地比了比，回身也往西暖阁去。
太皇太后因久久没见她回来，心内怕出事，欲要打发人去问问，又怕皇帝惮着，心里一口气下不去。老太太多思虑，到了安置的时辰也睡不安稳，索性不睡。心里突突地着急，在殿门上站了好一会子也望不见人回来，只好命芳春带着斗篷提灯到角门上接应。这样的天气，朔风跟刀子似的，高门贵府里的女孩儿自小上娇养长大的，没经受过什么风雨，又怎么受得了？
摇光被人扶着进了暖阁，迎面扑来一阵风，混杂着奇楠香的气息，令人觉得心神安定。那风跟春风似的，有化解寒冰的能力，四肢百骸渐渐地回转过来。她跪伏在万字不到头的栽绒地毯上，十指深深陷入那一片厚重的绵密，一颗心也跟着，缓缓地沉下去。
太皇太后背着身站在炕前，并没有看她。上好的红箩炭在熏笼里毕剥作响，隐隐可以闻到甘栗的香气。摇光悄悄咽了口唾沫，先前没觉得，冻傻了，现下是真的饿坏了。
太皇太后低低叹了口气，转头对苏塔和芳春道：“该备下的都备下，出去吧。”
西暖阁的宫人都出去了，屋子里静得很。摇光只觉得身上忽然作火一般地烧起来，内外交加着难受。怎么从养心殿到了慈宁宫，她好像忘了似的，皇帝是怎样生气，要责罚她，想必太皇太后全然已经知道了。
这个时候，老太太循例已经歇下了，今日却独独为她等着。她知道自己是犯了大错了，也许要不是托了祭天的福，今儿都不能全须全尾地回到这里了。可是她不后悔，为舒宜里氏说一句话不后悔。若是万岁爷能听进去哪怕一点点，舒宜里氏就有了指望，阿玛额捏就有了指望。若是万岁爷一句也听不进去，就算是马上发落了她，她没有旁的话说，心甘情愿地认了。是死是活，都对得起玛玛与阿玛额捏。
摇光向太皇太后重重磕了头，语调却是再平静不过：“奴才有错，让老主子费心了。”
太皇太后站在高处看着她，声音冷冷的，仿佛并没有什么情绪，“你知错，却无改悔之心，是吗？”
她愕然抬起头来，太皇太后面容沉静而庄严，她才发现这样的直视是大错，匆忙低下头去，轻轻说了声：“是。”
太皇太后料定是这样的答案，不然何故在皇帝面前挨罚。这丫头和皇帝不对付，她是知道的，所以有意无意总想居中调停。可是她执拗，她不听，她心里有一根刺，是舒宜里氏以血泪扎进去的刺，轻易拔不出来！
太皇太后也没想让她拔//出来，她已经够苦了，拔出这根刺不仅要流血，还会留下不可痊愈的伤痕。年纪轻轻，水灵灵的姑娘，不该承受这样的伤痕。
只是如果任由着她，又该怎么好呢？
太皇太后微微仰起头，正色道，“你本是罪臣之女，舒宜里氏百罪莫赎，你就更该感念皇恩。今日你却冲撞御前，委实罪该万死。”
骤然听了这话，摇光只觉得天地崩塌，四肢百骸都没了气力。那股子热愈烧愈旺，原本莹润的一张脸都涨红了。在她心里，太皇太后是玛玛的亲姊妹，是她在宫墙万仞下唯一的倚仗。如今她也这样说了，她也认为舒宜里氏有罪，百身莫赎。原来这一向的执拗真的是她的自欺欺人，没救了，阿玛额捏都没救了。还是说一切的一切都不是她所眼见的样子？一向清正的阿玛在背地里竟做了那样多的见不得人的事？那什么才是真的？她有罪，舒宜里氏全部都有罪，她就是那个苟且偷生却不知天高地厚的罪人！
眼前发晕，身子也瘫软下来。所有的坚持都只是一个笑话，所有的执念与坚信都在这一刻悉数化为灰烬，那她还有什么？她又是什么？她为着什么而活着？
太皇太后定定地看着她，她蜷缩在栽绒地毯上，小小的，像一只猫儿似的。原本属于她这个年纪该有的光芒与青春的色彩都没有了，只剩下灰飞烟灭的冷清与一片可怕的死寂。她的声音透着无尽的疲惫与轻微的沙哑，像是在绝望边境苦苦挣扎无果的人，万念俱灰，直至末路穷途。
只听她轻轻地说：“是奴才错了。奴才以下犯上，冲撞了主子爷、老主子。奴才罪该万死，奴才罪不容诛，奴才错上加错，奴才百身莫赎……”
她恍惚地说着，渐渐地，竟然也不知道自己嘴里嗡嗡念着的究竟是什么。只知道把所有的错加在奴才二字后面就够了，除此之外，不会再有别的词语。
太皇太后望着她心疼，什么脸子也板不起来，一把将她护在怀里，轻轻拍抚着她的背脊。她浑身热滚滚的，扑簌簌地轻颤。原本那样灵巧的一个人，如今什么也不会了，只知道一味地认错。她原本不该是这样的，高门勋贵千娇万宠捧出来的掌上明珠，舒宜里氏最金贵的姑奶奶，原本应当有一段极其平顺的人生，而不是像现在这样，与人为奴，提心吊胆，战战兢兢。
都怪她，都怪她，她是把这丫头当作亲孙女来疼的，可是如今却成了这个样子…却成了这个样子……
一生刚强的老太太，亦忍不住滚下泪来。太皇太后闭上眼睛，极力安抚她的情绪，“好孩子，玛玛的好孩子。你须记着，这不是家里了，这是皇宫里。你是你们家人的指望！如今我在一日，尚且还能护你一日，若是来日我不在了，谁来护着你呢？所以你须得自强，你要知道怎么才能在这里活着，你明白吗？你明白吗！”
第17章 今我来思
因着着实被风狠狠灌了，摇光刚被搀着回到榻榻，身上那起子热便愈发汹涌起来。芳春站在边上，看着茶水上的蒲桃和烟锦忙前忙后照料她，掖着手低声道：“她这热来得急，只托给你们。辛苦你们这一程子，来日她好了，也是你们的功德。”
蒲桃把摇光额上的手帕子换下来，交给烟锦湃在铜盆里，“姑姑这话可不是折煞我们了。只是这位姐姐是怎么了？烧得这样厉害？眼下宫门下了钥了，不然该请个太医来看看，这么拖着，只怕是不好呢。”
芳春道：“多一人知道不如少一人知道的好。老主子命你们好生照料，明儿一大早就请太医来。明面上为了一个宫女破例，声张出去了，为她招来多少双眼睛盯着，又是何苦来？”
蒲桃烟锦听了老主子三个字，便知道是上面的旨意，再不敢多问。肃了一礼道是，便坐在榻沿边守着。芳春又站了会子，正准备走，不防听见摇光接连唤了几声“玛玛！玛玛！”
外头的雪没停过，好几年不曾有这样大的一场雪。重重的飞檐在溟濛的夜色中只剩下一个人简洁的轮廓。惟有不远处廊庑下一溜儿灯光，照应着逼仄的前路。
仿佛还是旧时在家里，快到节下，姊妹们聚在一起，虽然不工笔墨，却也有几首歪词佳句。摇光写得一手好的簪花小楷，一向都是由她执笔，在花笺上细细地写，那墨黑亮如漆，映照出手腕上垂落的镯光。老太太最喜欢搂着她，听她一板一眼地念前人的句子，什么“今我来思，雨雪霏霏”，什么“怕东风吹散，留尊待月，倚阑莫惜今夜看。”怕东风吹散…怕东风吹散……
玛玛…玛玛。
烟锦只当她是想家了，拿帕子仔细替她将眼畔的泪，那泪却像是擦不尽一样，烟锦轻轻叹了口气，对蒲桃道：“可怜见的，得自己熬过这一个晚上，又作冷又作热的。”
蒲桃撑着头剪烛花，瞧了一眼，说：“你方才没听见么？姑姑说了，这是老主子的亲令儿，你何苦可怜她？自有人可怜她。今儿这一番罪过，我猜绝不是平白无故的，该是自己惹的，这苦便须得自己来遭，咱们没奈何她。”
正说着，忽然听见帘子响动，烟锦循声往外看，却是一前一后两个人冒着雪进来了。蒲桃机警，就着烛火看清了来人，“李谙达？您怎么来啦？”
李长顺摆了摆手，示意她别则声，一面侧身引了一个穿着官服的人上前，从随身带着的医箱里拿出小包袱，烟锦便知道是太医了，忙那帕子将摇光的手腕子覆上，由着人把了脉，又仔细瞧了一回面色。
那太医和李长顺换了个眼色，轻轻点了点头，便将医箱里头的纸包取出来交给蒲桃，嘱咐道：“烦请姑娘速速去煎，这一剂下去，将体内的寒气驱逼出来，好生歇养，再不能着凉了。”
蒲桃知道不该多问也不能多问，李长顺是什么人，御前的大总管，一举一动那是主子爷的意思，今儿这么一位尊贵的大总管纡尊降贵来了宫女们住的榻榻，便知炕上躺着的这一位，绝不是什么等闲的宫女。
李顺贵赶着交差，仔细问了问眼下的情形便走了。夜深雪重，靴子踏在雪地里发出极闷的声响，他步子却快，赶着还要往养心殿复命。要是去迟了，只怕万岁爷是愈发睡不好了吧！
按说这事儿也怪，人是万岁爷亲自要罚的，药也是万岁爷亲自叮嘱要送的。原本万岁爷今日歇得早，却翻来覆去地睡不着。上夜的太监听出不好，悄悄给外头的人递了信号，将他给传了进去。
他以为是炕烧得热了，主子跟烙饼似的睡不着，谁知道是渴了，要奶//子茶喝。寻常又日新里只备着清茶，李顺贵在御前混了这么些年，知道皇帝夜里嫌奶//子茶腻腻的不克化，从不喝这个。今儿事出反常，绝不是一时兴起的缘故，便打发守夜的出去知会御茶房的人，自己个儿留在又日新里敬听天命。
没想到皇帝沉吟着，冷不防念出来一串药名，末了还问：“你记下了？”
这谁记得住哇？神天菩萨来了也记不住吧？威风惯了的大总管忽然觉得很挫败，也许自己这半辈子的经营就要会在这一长串药方子上了，早知道平常就应该多看点医书啊什么的，不过看了也不顶用，他又不是华佗，有几斤几两自己还不清楚？
他只好苦着脸跪下道：“主子爷，奴才蠢笨，奴才万死！”
皇帝好半晌没说话，慢慢地红了脸，骂了声“不中用”，从枕头下拈出张纸，远远扔在他面前，“拿着这个去找刘文全，去瞧瞧人怎么样。把药抓了再去，左右是这个方子，何必白折腾！”
所以说万岁爷真不愧是万岁爷，神机妙算么！刘太医方才给姑娘诊治了，也说这个方子好。看来摇姑娘是个有福气的姑娘，自己先前并没有看错人。若说真的一点意思也没有，怎么会罚了人又巴巴儿给人送药去？可是这又算什么呢？姑娘昏着呢，谁知道这药是谁送的？
如今办完差回来，再要去复命，又日新里静悄悄的，皇帝却是早已睡下了。
就这么奔波了一日的李大总管，抽着手慢腾腾地从穿堂里挪出去。人说冬日越夜里越冷，果真是，他害了一声，今儿这都叫个什么事嘛！
冬至日祭天是大事，皇帝清晓起身，循例往慈宁宫问安。太皇太后因着昨儿夜里一场闹，第二日起来便有些昏昏的。老人家禁不得寒，更何况兼杂忧心。老太太歪在炕上，欲要说一说昨儿的事，想起皇帝今儿要去斋戒，这话一时还说不完，不如不说。因此就先撂下了。打起精神问皇帝身上好？嘱咐了几句斋戒的事，便让皇帝回了。
皇帝回到养心殿，司衣的宫人围上来伺候着换了衣裳，佩上斋戒牌，一行人浩浩荡荡地往斋宫去。
斋戒三日为的是正心诚意，这也算是万几政务中的一个消遣。毕竟这三日要不近政务，不近妃嫔，不吃荤，不饮酒。做皇帝做得久了，每日不过是循规蹈矩地过日子，日子过得没有一点波澜，久而久之，人也成了那案上供着的画。斋戒的好处就在打破了熟稔的生活，时常一个人在炕上坐一坐，看看书，觑着天光转淡，心里再无它想，平平淡淡地消磨着时光，竟也生出一种恬淡的闲适来。
皇帝闲来无事，拿着本《易经》歪在迎枕上出神。李长顺在一旁掖手侍立，站得长久了，盯着黑亮的地砖出神。
皇帝斋戒，他们做下人的也能逮着机会放松放松，这时候不会再有前朝后宫的事儿来鞭打他们，脚能踏踏实实沾上地了，活儿也少了，主子的心情也平宁，谁不爱呢。
看着一处久了，眼睛发迷，人也生困。李长顺时不时偷偷觑皇帝一眼，预备着皇帝有什么吩咐，主子却跟那庙里的菩萨似的，雷打不动地坐在那里，不知累似的。这可是积年修炼下来的功夫！寻常会见列位臣工，那些大人们叽叽呱呱能聒噪半日。或是上军机处去，男人们身上的各种味儿混杂在一起，皇帝还得面不改色，安安适适地端坐着，端的是天家的煌煌气度。
皇帝忽然发话了，还是那样不见首尾的话，极其平淡的声口，像是说一件再寻常不过的事情，极慢地问：“东西送到了？”
李长顺赶忙收回乱跑的思绪，躬着身子回话：“是，奴才昨儿随刘太医去瞧姑娘了。万岁爷真是神机天纵！那方子竟是像为姑娘量身造的一般。”
要不说怎么能当上御前的大总管呢？主子的心思飘忽不定，做奴才的得知道怹老人家指的是什么。今儿这话里还能指的是什么？定然是慈宁宫的那一位姑娘了！昨儿夜里也是为着她，今儿出了半日的神，想必也是为着她。既然这么操心，主子爷不说，光一厢情愿地担心着，面上还嘴不留情地敲打人家姑娘，姑娘怎么能领上万岁爷的情呢？
不过兴许是没经验的缘故，打小儿都是捧凤凰一样长大的人，头一次遇见喜欢的，特别的，拿捏不好度，这很好理解。李长顺觉着没事儿，有他呢，他这个御前大总管在，还怕主子爷不能抱得美人归？
当然也只是肖想肖想罢了，目前态度还不明朗，谁知道万岁爷打的是什么心思。主子的心思少猜，老老实实按着吩咐来，平稳为上，再怎么样也出不了大错。
而皇帝呢，昨儿夜里罚了人，又巴巴儿写了方子差人送药去，这已经很跌份子了。昨儿夜里翻来覆去地睡不着，又不好让人知道，翻身都翻得少，睁着眼望着帐顶，干巴巴盯了大半宿。他也不知道这是怎么了，做皇帝做了这么久，从没有失过章法，这是头一回，感觉还很新鲜。
不过再这么遭可不好，天子赫赫威仪，没有打一巴掌就给枣的道理，那么巴掌岂不是太儿戏了？就算要给，也不该立即就给。昨儿夜里的确是着急了，可是他是仁君，她要是出了什么事，扰得太皇太后不安宁，就是他的不孝了。
这么一想，心里稍稍安稳下来。只是不知怎么，出着神又想到了她。昨儿那样冷的天，北风跟韶刀似的，姑娘家在廊下跪了那会子，一场风寒是必然免不了。这也算是给她一次小惩，磋磨磋磨她的锐气。她也该知道自己的好，那可是御前的太医，日常专给他一个人请平安，寻常人用还用不上呢！
皇帝有些得意，面色倒还如常，等着李长顺的下文，不料那奴才却没有下文了，擎着笑在跟前等话！皇帝稍稍挪了挪身子，支起来些，十分矜持地问：“就这样？”
就这样？还能怎样？李长顺耷拉着眼，枯着眉道：“奴才带刘太医过榻榻的时候，姑娘发了热，正昏昏地歇着。奴才不敢搅扰，看着婢子喂姑娘吃完药，就立马回来复命了。”
皇帝哑然，下死眼实打实盯了李长顺两下子。他略思量了会子，觉得她不知道也是一件好事，圣恩浩荡，并不一定要师出有名，这样才春风化雨，润物无声么。虽是这样自我安慰着，不知怎的，心底忽然腾地升起一股子烦闷来，再歪在炕上，又得烙饼了。只得趿着软鞋，郁郁地负手出了暖阁。李长顺待要跟上，皇帝却将手一指，冷冷道：“你别跟来。”
第18章 天子临轩
冬至祭天是大仪。皇帝由宫人服侍着穿戴妥了朝袍朝冠，帝王仪仗浩荡肃穆，逶迤往天坛去。冬日里天亮得晚，四下里灰蒙蒙的，连重重殿宇也看不太真切，只能望见极有次序的一串灯火开道，和近侍橐橐的靴声。
天坛圜丘三面皆立有望灯，在溟濛的夜色中，便显得格外深邃旷远。燔柴炉的熊熊烈火里透出松枝混着牛肉的气息，于茫茫小雪里发出毕驳的响声，仿佛是古老而神秘的祖先的魂灵。
皇帝便在一片中和韶乐声中，一步一步地登上天坛。站在万人仰视的中央，一举一动皆是圣天子的煌煌威严。那些赞颂着历代圣贤美政德政的歌曲一遍又一遍在他耳边回荡，仿佛他也会成为那样的人。
“恭仰颢穹兮，神来燕喜。协昭慈惠兮，逖鉴予衷！“
这一番王政事业多艰矣，皇帝微微仰起头来试图寻觅到一点踪迹，可是除了茫茫的雪以外什么也没有，他忽然感到有些孤独，虽然他早已习惯并且试图去忽视这种孤独。
可是在今日，这种泛着冷气的孤独再一次将他死死地包裹住，让他觉得有些艰难得透不过气来。没有人能够与他站在一起，能站在这里进行虔诚祝祷的从来都只有一个人，那就是掌握天下的帝王。
可是除去山河日月、江涯山水的帝王之象，他又是什么？如果往事哪怕出一点差错，站在这里的都不是他。
但是一定会有人站在这里，一位帝王，不用管他叫什么名字，帝王就是他的符号，他的身份，他的一生。
“有美圭璧兮，荐缟纤。经纬获理兮，耀瑚琏。来格洋洋兮，思俨然。孔忱翼翼兮，告中虔！”
皇帝正了正神色，摒除杂念，抚袍屈膝，依次敬叩皇天上帝，列祖列宗。在一片烟雾缭绕中，他看不清先人的脸，甚至也看不清阿玛的脸，但是他知道迟早有一天，他也会成为烟雾缭绕后的一张画像，一个人占着一张纸，庄严肃穆，没有任何表情。
可是他看过那样多的鲜活的生命。
皇帝行礼罢，起身再次登坛，将制帛与苍碧虔诚地供奉于神前，温热的手掌与宝器有一瞬间的相触，在电光火石里他忽然想起那一个晚上，她替他上药，白玉方触碰到他的伤口，抚平他所有的燥热。
“愿垂降鉴兮，驻云軿。锡嘉福兮，亿万斯年——”
乐转咸平之章，行进俎仪，鼎沸的热汤浇出，升腾起一片白烟来，皇帝便安静地在一旁看着，看着晦暗的天色一分分转明，再接过醴酒行初献、亚献、终献礼，美酒醇香，上天歆享，虔心期望上天与先祖佑庇他的天下与百姓，永享太平与安宁。
可是太平与安宁不是能够一力求来的，阿玛把天下交给了他，他也得全须全尾地交给他的子孙，这一番事业在天心更在人力，为儿辈铺陈好道路，是每一代帝王膺负的使命。
所以哪怕前路茫茫，有数不清的荆棘，有血泪有误解有难以言说的隐痛，他也必须把这条路一直走下去。
这是他一生的事业。
皇帝在具福台换下衣裳，由众人簇拥着乘御辇回宫。今儿事犹为多，回宫头一个得给太皇太后问安。前几日斋戒攒下来的折子垒成了小山，更有群臣进表祝贺，他得开笔书福赐给诸臣。
李长顺并不敢多话，只敢在一旁打着十二分精神小心翼翼地伺候着，他知道皇帝这几日不待见他，心里可委屈，可是总没这个狗胆问皇帝为什么不待见他吧？他苦思冥想也没想出个结果，只好愈发低调小心行事。
皇帝打慈宁宫回来，并未摘掉暖帽，跨过门槛间袍角飞扬，衣裳上的暗纹流转着烛光，愈发显得华贵如神祇。东暖阁阔大的御案前已备好执笔，皇帝便端稳地步行到案后，执笔写福。