作者：鸾镜
趁着这机会，沈清棠拉着采薇就跑。七绕八拐，连跑了几条巷子才停下来。
“不行了，姑娘。”
采薇气喘吁吁，“再跑下去我气都要断了。”
沈清棠探出头往巷子外面瞧了一眼，好在那几人再没跟来，这才落下心来。
女子装扮在外还是不行，一开始只是因为要甩了裴琮之的人没法子。现下既脱了身，她们还是照旧换回男子装束。
仍旧打算坐船去上京。
只是在渡口时，沈清棠却叫个乞丐无意撞到了身上，等反应过来，腰上的钱袋子就叫人摸了。
出门在外，当真是防不胜防。
那荷包里有不少银子，是此次预备去上京的全部开销，沈清棠正不知如何是好。
采薇指着不远处的巷子对她道：“我刚瞧见了他往那处去了，我们去把荷包要回来。”
跟在沈清棠身边的时日长了，她也有了些城府算计。
刚刚乞丐撞过来时，她有意无意瞥了一眼，瞧见了那人的脸，也看着他躲躲藏藏往偏僻巷子里去。
这青天白日的，两人自然是不怕。
只是经过巷子口时，还是一人随手捞了一根墙角的棍子防身。
那乞丐果然在巷角数钱，是十五六岁的少年，瞧见了沈清棠撒腿就想跑。
一回头，采薇拿着棍子在巷尾等着，朝他伸出手，“无耻小贼，快把钱还给我们！”
这话一说出，那少年就笑了，一脸痞气的掂着手里的钱袋子。
“呦，原来是个姑娘啊！”
他再扫了眼沈清棠，目光从她面红齿白的脸上打量过，顿时不怕了，“小爷还道是谁，原来两个都是姑娘。你们的荷包就是小爷偷的，怎么地？有本事过来抢回去啊！”
“你！”
采薇叫他这无赖行径气得够呛，又恼被他看穿了身份，“我警告你！快把荷包还给我们，不然我们可不客气！”
那少年半点不怵，反而挥舞着拳头吓唬她们，“快让开，不然小爷的拳头可是连女人也打的。”
采薇气不过，还要再争辩，被沈清棠出言拦下，“算了，那钱不要了，我们走罢。”
身份被识破，她和采薇不能在此地久留。
她们在渡口上了去上京的船。
谁料那偷盗的小贼也跟着她们一起上了船，采薇无意瞧见了他，气急败坏地指着他道：“你这无耻的小贼！偷偷摸摸地跟着我们想干什么？”
那少年也梗着脖子看她，“怎么？这船就你上得，我就上不得吗？”
两人闹得面红耳赤，争吵声引得船上的人都看了过来。
沈清棠连忙制止采薇，带着她回了客舱。
夜里停船靠岸，两人便偷摸着下了船。
夜路难行，只能借着一点月光赶路，行色匆匆，不敢停留。
却在经过一处转角巷口，叫人拽住，一把将两人径直拖了进去。
她们刚要惊呼，就被少年捂着嘴。
暗夜里只见他一双明亮的眼，声音压得很低，“不要出声，有人跟着你们。”
第108章 告发
话音刚落，就听一连串的脚步声急匆匆从巷口走过。
还是之前在南江船上便跟着她们的那几个人。
“他们一直跟着你们。”
等到那几人离开，少年才放开手，带她们到安全处，懒散道：“我知道他们，是这一带出了名的匪徒，专在客船上寻你们这样孤身无依的姑娘家，先劫财再劫色，然后再卖到窑子里去。”
他说得吓人，两人也当真叫他吓住。
许久，沈清棠才恢复些镇定，迟疑着问他，“你……你为何要帮我们？”
“谁让小爷心地好呢！”
他一扬头，又转头，故作恶狠狠道：“我救了你们，那袋银子就算是报酬，可别再说我是无耻的小贼了。”
两人后怕极了，自然点头。
少年这才满意，要转身离去，却又被沈清棠唤住。
她问他，“你既要报酬，那我可不可以雇你？”
路途艰险，相比于两个手无缚鸡之力的姑娘，他好歹是个健壮男子，有把子力气，也能威慑旁人。
再一个，她们日后在上京，都是不好出来抛头露面的，买屋置地，都需要人出面打点。
沈清棠不轻易相信他人。
但残酷现实告诉她，两个没有依靠的女子在这世上实在难以存活下去。
今日是匪徒，明日会不会又是强盗和夜贼？
她不敢想。
更何况，这少年手脚虽不干净，心地却不坏，不然也不会为救她们跟着上了船，暗地偷偷保护。
“你要雇我？”少年有些诧异。
“是。”沈清棠点头，“你跟着我，我给你银子，总比你在坊间……”
她顿了顿，到底是那“偷盗”二字含糊了过去，只道：“来的强。”
说的正是。
那少年也未曾迟疑，径直点头应下，“好。”
他干脆又利落，自我介绍起来，“我无父无母，也没名没姓，旁人都叫我阿显，你们也这般唤我便是。”
阿显自此便跟着沈清棠和采薇。
他自幼在坊间摸爬滚打长大的，瞧着满身的市侩地痞习气，办起事来却妥帖周全，头头是道。
一路上吃喝用度，租车走船，都不必她们操心。他又会唬人算计，砍价也是好手。上下一合计，路上省的开销也足够支付雇他的工钱。
沈清棠对他很是满意。
只是到底留了一份心思。
偶尔阿显问起自己的事，只道是南江起了瘟疫，家中人都染病去世。她们两个姑娘相依为命，为防他人惦记，只得乔装成男子出行。
便是连告知的名姓也是假的。
采薇叫阿雨，自己只称作陆姑娘。
阿显人精似儿的一个人，哪能没瞧出话里的隐瞒，倒是也没介意。
一行人坐船直往上京去。
那几个匪徒遍寻不着人，只能作罢回南江。却没想到刚下船，就叫当地衙役押着送到了裴琮之面前。
铺天盖地的搜寻果然有效，有人瞧见过沈清棠两人，还知晓她们被当地恶霸惦记跟上了。
“我——我们什么都没干啊！”
那恶霸进来便被揍了一顿，鼻青脸肿跪在堂下，心已虚了半分。
又见堂上之人面色冷寒，沉沉落下来的目光都要活生生碾死他，更是胆怯不已。
——他什么都招了。
对沈清棠两人起的邪念，一路悄摸无声的跟随，她撒钱逃脱的诡计，还有那个被阿显偷走的荷包。
“大人饶命啊！她们夜里偷偷下船跑了，我们是跟了上去，却叫她们察觉跟丢了，我们什么都没做啊！”
他们是什么都没做。
他们只是起了贪念，见她们生得貌美，便想要绑了卖到窑子里发一笔横财。
但是，这便足够该死了。
几个匪徒被拖了下去，是活活杖毙，然后一卷草席裹了扔乱葬岗去。
只是这也得有交代，好歹活生生几条人命。
裴琮之递了公文远送去上京，言明几人乃是当地一方恶霸，平日里强抢民女，恶贯满盈，罪当该诛。
衙役抓捕时他们负隅顽抗，这才失了性命。
文书底下还按着当地百姓的手印，他们都是被这几人坑害过的平民，听说了此事交首称赞，自发来为剿灭了匪徒的裴大人作证。
这样一封公文呈上去，他清正廉明，一心为民的声名愈发传扬了出去。
裴琮之还在南江。
他此次过来打的是调查南江瘟疫一事的由头，带了不少亲卫来，全都散了出去，沿着那几个匪徒说的客船一路搜寻而去。
他自己却来了狱中看江齐言。
狱牢阴暗潮湿，江齐言倚墙坐着，脏污的囚袍遍布血痕，脸色也嶙峋憔悴。那一刀本就差点要了他的命，更何况又添了鞭刑，如今已是苟延残喘了。
他仍是坚持，“裴大人找我找错了，我真的什么都不知道。”
他甚至不知道沈清棠不姓陆。
但总有他知道的。
例如她在永泉村说要去接的妹妹，听年纪容貌应当是落月无疑，但船上的匪徒却说从始至终只瞧见了沈清棠两人。
“那个孩子去了哪儿？”
裴琮之隔着牢门，居高临下审问他，“她还在南江是不是？”
好好的一个人，总不能平故消失了去。
一定有人帮她们。