作者：鸾镜
江齐言看着她清涧如雪的眼底，似乎能从那里面看到另一个自己——他是当真想过用他的命来换南江百姓的命，如果可以的话。
心思叫她看穿，他避开沈清棠的目光，张了张口想解释什么，终是哑然。
“我知道，我今日是逃不过的。”
沈清棠神色很平静，她自被抓就知，这样的秘密一旦叫人知晓，会是什么样的后果。
“我只求大人一件事，放过我的妹妹和小厮。她们救不了南江的百姓，她们是无辜的。”
“好。”
江齐言终于开口，艰涩应下，“你放心，我一定会让人照看好她们。”
早已准备好的大夫就候在门口，得了江齐言的吩咐进来为沈清棠诊治把脉。
三指一搭在脉上，大夫神情就有些诧异，看了看沈清棠的男子装扮，又看了看毫无察觉的江齐言，想了想，还是暂且搁在心里不言。
他询问沈清棠当年陵川的疫病情况。
“那时我还很小，记不大清。只知道那症状和回春堂里的病患相差无几。一开始，也说是风寒……”
她将自己知道的事全盘托出。
大夫捋着胡子点点头，又问她，“你一直没有染病，没有人觉得奇怪吗？”
沈清棠摇摇头，轻声道：“当时陵川城里很混乱，也有染病自愈的人，只是极少。我便同旁人说，我也得过，只是在刚染病时，便叫家人服了风寒的药已经好了。”
彼时她生得乖巧，年岁又小，任是谁也不会对她的话起疑。
江齐言一直在旁边默默听着，听到这话才抬眸看她一眼。
算算年纪，他当时才几岁？竟就有这般聪慧过人，防着旁人觊觎的念头。
大夫接着问，“你的父母亲人呢？可有和你一样的情况，也未曾染病。”
沈清棠垂下眸，眉眼掩饰不住的落寞，“没有，只有我一人如此。他们都在那场瘟疫中故去了。”
大夫问完话，和江齐言一道出来。
“怎么样？可有办法治这瘟疫？”抬脚上游廊，江齐言问。
“有是有，只是……”大夫面色有些不忍，“我得以她之血来入药。”
“就没有别的办法吗？”江齐言不甘心，再问，“便只有他一人之血，这南江城数万百姓也不够。”
“古籍《金匮要略》中似有记载，以其血为引，更添蛇蜕，兜铃二味药材或可一试。到时，或许滴血便可入药。兹事体大，且容我回去查阅一番，再回大人。”
事态紧急，大夫转身欲走，又想起一事来，回来道：“大人可知那陆公子其实是名女子？”
“女子？”
江齐言当真诧异。
转念又一想，难怪方才他见她挽袖露臂，骨骼纤细，凝脂玉肌，欺霜赛雪的一截皓腕。
当时匆匆一眼，并未落心。如今想来，原是女子。
大夫每日需来为沈清棠取血，一日半碗，然后辅以药材，熬煎出的汤药先供病重不治之人服下。
这些汤药，虽是杯水车薪，但却给城里的百姓带来了一线生机。
瘟疫一起，最忌人心浮动。有时害怕恐惧比瘟疫，更能杀人。
有药治，才有盼头。
但这疫病蔓延的还是太快了，即使江齐言早早发现，封了医馆也无用。
一传十，十传百，百传千。南江城第一场冬雪落下前，整座城都被笼罩在瘟疫的恐慌中。
每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬着快死的亲眷来衙门口哭喊着求药。
他们神情癫狂，痛苦不堪，咬着牙质问衙役，“为何每日只限十副药？我们这么多的人，全都盼着它救命呢！剩下的药呢？剩下的药去哪儿了？！”
这些哭喊质问，声声催人心腑，伴随着飘落的雪絮，飞过层层高墙，传进沈清棠的耳里。
第96章 殁逝
她面色苍白，看着自己的手臂被利刃划破，滴滴鲜血落进底下接着的白瓷碗中。
“好了。”
眼见血满半碗，大夫连忙叫停，用止血的棉布帮她包扎好伤口。
短短几日，她的手臂已是伤痕累累，都是割开的斑驳刀痕，有些已经结痂。她皮肤生得白，如玉通透，更衬得那伤痕显眼骇人。
江齐言不忍看，转过头去，声音却清朗有声，“姑娘为我南江至此，江某深记于心，南江的百姓也不会忘了姑娘的恩情。”
“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，神情淡淡，“没有恩情。我并非自愿，是被大人逼着留下来的。若不是如此，我早已离开了南江。”
“但姑娘还是留下来了不是吗？”
江齐言看着她道：“不管逼与不逼，姑娘为我南江百姓日日献血是真，那这份恩情就是真的。等这场风波过去，江某一定竭尽全力报姑娘大恩。”
“等这场风波过去……”
沈清棠喃喃自语，她起身，看窗外漫天飞雪。
这场雪，带走了无数人的命，生灵涂炭。现下的南江，俨然就是那时的陵川……
她开口，轻声问江齐言，轻到行将消散，“大人，我会死吗？”
每日半碗的鲜血，已是她的极限，却只是南江城里的杯水车薪。
她不知道，自己究竟能熬到哪一日。
“不会。”
江齐言朝她走过来。
屋子里燃着熏笼，他身上不免沾染些许暖意，负手立在她身边，陪她一同看这凄冷风雪，温声道：“江某一定护着姑娘，保姑娘周全。”
南江城爆发瘟疫的消息远传进朝廷，顷刻便掀起轩然大波。
谁都记得当年陵川那一场瘟疫。
如今南江城，又要变成下一个陵川了么？
裴琮之的桌案上也搁着此次南江城送来的邸报，上头有当地知县的落款。
“江齐言……”
他记得此人，是去岁恩科的榜眼，一手文章写得极好，针砭时弊，字字珠玑，本该留在翰林院供职。他却自请外放去南江当个七品知县。
彼时朝中人无不笑他榆木疙瘩，只有裴琮之听了，颔首称一句“是个好官”。
如今他掌管南江，裴琮之知道，南江必不会是下一个陵川。
陵川……
裴琮之将这两个字反复咀嚼在唇齿间，清俊玉面下是带着浓浓，不可掩饰的恨意和不甘的决绝。
他已经很久没有沈清棠的消息了。
派出去的人将陵川守得严严实实，她从没回过陵川。
为了躲他，她连自己的家都不要了。
养她十数年的承平侯府她也不要了。
上京城里第一场冬雪落下前，听禅院里传出了哀恸大哭声。
裴老夫人殁了。
她带着对长孙的思念和无尽遗憾，不甘心的闭上了眼。
伺候她临终的丫鬟哭着说，“老夫人去之前一直念叨着大公子的名字，想要再见公子一面。”
操劳了大半辈子的老人家啊，最后也没能如愿。
虽然同在一座府里，他当真一次也没去看过她。
有多心狠。
有多决绝。
裴老夫人的丧礼办得隆重，上京城里的世家望族都来吊唁，却不见裴琮之新娶进门的夫人。
旁人问起，都只说是沈清棠承受不了祖母离世，伤心过度，病倒了去，不能出来见人。
只有裴绫和裴子萋知道不是。
灵堂后的厢房里，裴子萋哭着质问裴琮之，“妹妹呢？清棠妹妹去了哪里？”
她早起了疑心，自裴琮之婚后，他便再没带沈清棠进宫见过她，每每问起也只是寻着藉口推脱。
她虽心有疑虑，奈何自己怀了身孕，只能安心在东宫养胎。
不想竟是出了这样大的事。
——清棠妹妹离了家，不知所踪。
裴绫也是担心，提着心喃喃道：“好端端的，怎么就走了？她一个小姑娘家，也没个认识的人，能去哪里？”
她倒是上门来看过裴老夫人几次，也想来看沈清棠，均被丫鬟以她伺候裴老夫人劳累，早早歇息了为由搪塞了过去。
若不是今日裴子萋过来闹，她都不能知道此事。
裴琮之叫裴子萋哭得头疼，蹙眉揉额，脸上也是不耐的郁色，“你问我我问谁？她存了心要跑，连养她大的祖母都不顾了。”
裴子萋半点都听不进去，她和沈清棠自幼最是要好，如今出了这样大的事她却被瞒在鼓里。
伤心太过，满眼是泪质问他，“承平侯府是妹妹的家，妹妹为什么要跑？是不是你逼她了？”
裴琮之和沈清棠的亲事毫无预兆，裴子萋当时听了就觉着奇怪。
如今细想想，谁会在亲事前夕离家出逃？
除非这场亲事并非她所愿。
“妹妹不想嫁给你是不是？你逼她了是不是？”
换做从前，她是不敢和自家兄长如此说话的。如今实在是着急，也心焦。
一个美貌无依靠的姑娘沦落在外，会是什么处境，她不敢做想。