作者：贞观女史
差拨看左右无人，咳嗽了一声，低声道：“郑三是囚徒不假，却?是都监杨老爷的内侄。杨爷甚是在?意他，本?来，是要他去身?边看顾的，现留在?营里，为的是给都监选人，哪个囚徒本?领高强，他便给杨相公荐了，军中伺候，讨一个出身?。所以谁不巴结！就是管营相公和我，也看杨爷面上，凡事让他两三分。你新来的小厮，长些眼色，莫要与他冲犯了。”
原来这濠州牢城，虽非远恶军州监所，凡来充军的，也都是犯了重?罪才来，多?的是那?不要命的强徒、抵到死?的恶汉。一旦流配到此，许多?囚徒没有时限，一生劳作，到死?也回?不去故土。要寻机会出头难上加难，必得依附官吏，给人卖命。故此，都监、管营多?有留意，捡那?有本?领的犯人，招揽身?边听?用。
那?郑三原是市井无赖，因斗殴打伤人命，发落在?此。他有个早年失散姑母，给濠州兵马都监杨能做了小妾，落后联络上了，杨能恰巧也要找个心腹安插在?营里，好寻死?士给他私下做勾当。就与管营的知会一声，让他看顾郑三，管营是他下属，怎敢违拗？安排郑三料理?天王堂事务，不过?每日烧香打扫，却?又另派了旁人一同干活。所以郑三不做事，只在?营里作威作福，欺压勒索犯人。犯人或是惧怕他，或是图他晋身?，少不得给他打点钱钞，那?些军健禁子也都畏他背后权势，不敢十分管他。
郑三有了银钱进项，多?少也来打点管营和差拨。管营是个苟安的人，虽看不惯郑三逞威风，怕他在?都监跟前加闲话，便睁一只眼闭一只眼，由他去了。如此一来二?去，这郑三竟成了金牛寨囚徒中的一霸。
崔怀远和陆青听?了差拨一番话。怀远道：“我家兄弟原是规规矩矩的老实人，既来到这里，只盼有个出头的日子，岂有招惹是非的道理?？只是他年纪小，还要差拨哥哥多?加指点遮护，我们兄弟，断不敢忘了您老人家好处。”
差拨连声道：“好说，好说。”笑着去了。押司又嘱咐陆青几句话，告辞回?去不提。
陆青在?房里，到晚无事，随着其他犯人吃了饭，饭食粗粝，他也不在?意，只想着既来之则安之。天一黑，铺开行李被褥，倒头睡了。第二?天，正在?房中坐着，来了两个军卒，大呼小喝，带领他到点视厅上见?管营。
原来这牢城营有个规矩，自从□□武德皇帝时，定下律法：凡新来流配犯人，须吃一百杀威棒。管营昨日得了崔怀远人情银子，看见?陆青便问：“这新来的犯人，来的路上，可害了什么病不曾？”
陆青才得差拨指点过?，刚要告病，一抬头，却?见?管营身?旁站着一个年轻人，穿着打扮甚是体面齐整，奇怪的是额上也刺着字。陆青一眼看去，颇为面善，细瞧，却?是认得的，顿了一顿，就没顾上回?答管营的话。
差拨见?他不答话，忙上前应道：“禀老爷，这小厮路上害了热病，昨儿到了时，还发烧哩，这会儿好些，怕也不禁打，老爷慈悲，等?他病好了再打罢。”
管营笑道：“我看也是没好，痴痴呆呆的，连个话也说不全?。”向差拨道：“你看，给他派个什么活儿干。”差拨道：“马房那?边，前日有个害病不起，像是活不过?了，就让这小厮替换了他吧。”管营点头准了，命军卒带陆青出来。
陆青一边走，一边回?想方才厅上那?个人，往身?后看去。军卒喝道：“看什么看！还不好生走着！”陆青不理?，兀自回?头又看。军卒怒道：“你是新来犯人，竟敢这等?不服管教！”扬手就把棍子打过?来，陆青将身?一闪，打了个空。
那?军卒大怒，骂道：“怪狗才！好大胆子！”举棍又打过?来。
第90章 （下）
【曾都头遇故金牛寨】
忽听有人喝道：“且慢！”厅里出来一个人, 正是刚在管营身?后站着的，三步并做两步走来，对军卒道：“他是我相?熟，你不用管了, 我送他过去吧。”军卒收了手, 脸上挤出一丝笑来, 应道：“那便有劳小官人了。”去了。
只见?那人满面笑容, 向着陆青倒身?便拜，说道：“自别之?后, 小弟日夜思念, 不想竟在此处遇到恩兄！”
陆青连忙扶起：“快别多礼，都头怎么在这儿？何时?又成了这里小官人了？”原来正是去年从金陵回应天途中遇到的, 押解银鞘的都头，名?叫曾建的。
曾建道：“此事一言难尽！恩兄，咱们?换个地方说话，莫在这日头地里晒着。”拉着陆青，走去单身?房里坐定。
曾建道：“小弟是开春发落来的, 还是为那一宗饷银的事。”
陆青奇道：“出了什么事, 难不成, 又有贼人打劫么？”曾建叹了口?气：“那天路上遭遇匪贼，蒙几位兄长仗义相?救，从虎口?里夺了回?来，还擒获了一个山贼, 恩兄可还记得不？”
陆青点头道：“记得。李劲哥射下马来一个贼, 可是那个？”
曾建点头, 接着道：“那日几位兄长走了，林长官与我, 把那贼送去就近的县府羁押，在府衙住了一日，第二天接着走。都以为有这一回?，贼们?必定不敢再来了，可哪知道，傍晚时?分，我们?正走着，一队人马从路边杀了出来，这次没?有上次人多，却都是骑着马的，个个武艺高强，凶悍的不得了。”
陆青疑道：“难道是来救俘的？”曾建摇头：“不是，俘虏我们?放在县府了，并没?带着。这伙儿也是来抢银子的，为首有一个使刀的，就是前面那伙贼里的一个，我与他交过手，所以认得。陆兄和蒋兄赶上来时?，那人不知怎地不见?了，我只当是逃了。这次就是他领着几个人，埋伏在路上，专等我们?呢！……冲上来只管厮杀，林解官没?来得及跑，就中?枪落马了，小弟亏得见?机快，侥幸逃得一条性命，却把饷银都给他劫了去……”
“也是怪了，我连夜报了官府，派人追剿，没?日没?夜查了两个月，一丝影迹也不见?！审问先前抓到的那贼，本来中?了箭伤，扛不住刑罚，也死了。小弟因为丢了饷银，被上司追责，按律徒配，到处央浼人情，使了不少银钱，才发在这里。一者，这地儿不像别处寒苦，二者这里的管营，实是我嫡亲娘舅。得蒙舅父看觑，小弟如今倒是过的自在快活，只是坏了出身?，脸上多了个印记，不知何时?才是了局。”
陆青这才明白：“原来如此，怪道方才军头叫你小官人呢。”
曾建欢喜道：“打从相?遇，小弟一直心?里记挂几位兄长，昨晚无意之?间?，看新到文书上写着恩兄大名?，小弟还想，天下同名?同姓的多的是，或是凑巧罢了。心?里存了个影儿，今日特到厅上看着，不想，竟真是恩兄！恩兄因了什么，却来在这里？”
陆青呵呵笑了：“我也是时?运不济，平白吃了一场人命官司。”将刺配情由说了。
曾建听说他代兄受过，心?中?甚是敬佩，道：“既来之?则安之?，恩兄不必焦躁，先耐烦住几日，回?头我跟舅父说，你也不要去什么马房了，只与我一般，逍遥度日便了。”
陆青笑道：“别！能在这里遇见?都头，我就高兴的很了，哪能再给你添麻烦。我先看这马房的活计好不好干，身?上一把力气，就怕没?处使！干点儿活，活动活动筋骨反倒好，往后要是不耐烦了，都头再帮我说话也不迟。”
曾建也笑了：“那也成！到时?只听恩兄吩咐。今儿见?了恩兄，真把小弟高兴坏了，咱们?兄弟朝夕一处，日子不知好过多少哩。”
陆青笑说道：“那是，你快别叫什么恩兄了，叫得我浑身?都不自在。既是投缘，不如咱俩结交个异姓兄弟，你看怎样？”
曾建喜道：“小弟求之?不得，只是陆兄于我有救命之?恩，如此论，却是小弟有僭了。”
二人序齿，曾建比陆青大三岁，陆青便称呼曾建哥哥，曾建却喊陆青做二哥。
两人收拾了陆青随身?行李，一块走来马房。原来这里平时?养护着百十?匹军马，是供牛头镇驻扎军队驰用的，这些马匹或因有些毛病，或是要修蹄打掌，或只是闲散，送来牢城营休养照料。间?或一段时?日，便有军健来回?取送。马圈马棚相?连成一片，另一边是一排简陋房屋，住着两个看守军健，十?几个干活儿的囚徒，内中?有一个姓张的老?头，也是配军，因他懂些医术，发在这里权当兽医。
那两个看守军健，看见?曾建陪着陆青一同走来，言语上就客气了几分，安排陆青住到一间?房舍里，同屋早先还住着一个囚徒，三十?岁上下，身?材瘦削，生的精眉细眼，陆青乍一看，不由想起从前船上二嘎子来。这人姓侯，本名?没?人理会，因他瘦，模样又略有些猥琐，大伙都叫他侯子。
曾建看着他住下，有事回?去了。这厢陆青拿出二两银子来，两个看守排军各送了一两，二人喜的要不得，只随着曾建，管陆青叫二哥，吩咐侯子道：“好生服侍陆二哥，必有你的好处！”
那侯子起初还看陆青新来的，想压他一头。见?这情形，便改了主意，卖好巴结，溜须拍马，把营中?一应人事情形赶着告诉陆青。
次日早，陆青起来，看众人担水的担水，劈柴的劈柴，都在那里做生活。忽然瞥见?那边地上铺着一领破烂草席，席子上直挺挺躺着一个人，好像没?活气儿了，吓了一跳。想起昨晚听侯子说，有个配军前日给马修掌，一时?大意，被马踢了一脚，撂倒了，兽医张老?儿给吃了些药，不见?好，快不行了。心?道：“八成就是那人，死了？”
果见?一个军健走来，招呼两个囚徒，把尸首搁在担架上抬走了。侯子和陆青都在后面瞅着，侯子连连摇头，咂嘴咂舌叹道：“这个刘头儿，上个月还跟我说，等明年时?候满了，回?家娶老?婆生娃！谁曾想，却是这么个收梢。”
陆青望着担架远去，心?中?忽然涌出一丝悲凉，自思道：“要是我遇到这事怎办？要是一辈子没?出去机会，难不成，就在这里结果了？”又记起蒋铭说，早晚寻人情保他出来的话。想到还有家人亲友，一定会给自己?想法子，方觉心?安了些。
自此就在马房干活，每天喂马，扫马圈，打马掌，刷洗马匹，去草料场拉草料，有时?还出营寨，到外头山地放马去。他本来就喜爱骏马，懂得马性，加上精力旺盛，干活儿不惜力，不消几日，就将所有马匹都熟悉了，有几匹性子烈的，只他能降的住。
他刚来时?，身?上还剩下七八十?两银子，怕丢了，把五十?两拿给曾建放着。又拿出几两，托差拨给分管节级送常例，打点各处牌头、管事儿的。此外，时?常拿出几个钱来，央看守军健到镇上买些酒肉，大伙儿一起吃喝……
如此这般，不过一月功夫，马房这边不论军卒囚徒，个个儿都跟他好。曾建隔三差五带他去自己?住处，吃喝沐浴，有时?跟着他一块出去放马，到了山上，俩人一边看马，一边看风景，少不得还要切磋功夫，倒把这苦差事当成了耍子。
此时?陆青已是今非昔比，不但?拳脚远胜曾建，兵刃上也堪称对手。曾建又喜又叹，赞道：“真是人外有人，天外有天！我原先跟着林栋，还当自己?本事不差了，后来遇到山贼，才知道不够用，遇到你们?几个，我这两下子更算不得什么了。我就是奇怪，二哥又没?在军中?待过，怎么练出这么厉害一身?本领？以后寻机会，二哥必能出人头地，做一番大事业。等往后发达了，做了大官、大将军，我就给你当个随从侍卫，执鞭坠镫，这辈子也心?满意足了。”
陆青被他说的不好意思：“哥怎么说这话！”心?里却也十?分高兴。
岁月荏苒，光阴迅速，看看已是六月天气，炎暑当威。这一日，陆青与曾建正在树荫下乘凉。忽见?看守军头从外回?来，叫道：“陆二哥！你挑六匹好马送去天王堂，镇上过来牌头，在那里等着接哩。”
曾建疑道：“牌头每常都是自己?来，今日等在天王堂作甚？这大日头，火辣辣的，你教别人去罢。”
看守道：“小官人不知，是军里王节级来了，现在天王堂，指名?叫新来的配军送马过去，想是节级要见?见?陆二哥。小官人要不放心?，让侯子跟着二哥去便了。”
曾建想了想，向陆青道：“既是这样，不用侯子去，我同你去罢。”
二人穿好衣服，牵了马匹，一同走来。路上曾建说道：“待会儿见?了王节级，要是他问二哥什么话，二哥只管敷衍几句罢了，莫要逞强，说自己?会拳脚功夫。”
陆青奇道：“这却为何？”
曾建道：“这个王节级，是守御军杨都监的人，杨都监惯常要在营里寻有本事的囚徒，教去给他家使用。或是看家护院，或是放在沿河码头处，辖制酒楼饭店、妓馆赌坊，替他抽分子钱。这还是好的，有的也不知做什么去了，寻不见?个踪迹。囚徒都想图个出身?，都愿意跟他去，其实哪有什么出身?？不过就是当奴才腿子，送了命还糊涂着哩。二哥是英雄好汉，干什么给他去做爪牙，不如和我一起，等机会走个正途，明明白白到军中?效力。我一直存的这个心?，不知二哥怎么想？”
陆青头一次听他说这事，点头道：“哥哥说的是，将来到军中?，若能拼战沙场，立一番事业，就是小弟的心?愿。如今只依哥哥吩咐便了。”
不一时?到了天王堂，陆青交付了马匹，和曾建一起到堂上拜揖。只见?一个军官模样的人坐在上面，正吃茶。旁侧一个金刚般的胖大汉子，披一领白布衫，肥头大耳，肿眼泡，满脸横肉，相?貌丑恶，斜靠在交椅上。
那节级认识曾建的，便与他打了个招呼。旁边汉子却翘着腿，大喇喇瞅着他们?，也不言语，只顾打蒲扇。
节级问陆青：“你就是新来配军姓陆的？”陆青叉手道：“小人便是陆青。”节级道：“听说你养马养的挺好，可还有别的本事不？说出来，我也好提携你。”
陆青回?道：“小可没?甚别的本事，在家原是赶车做农的，因有些力气，所以能制得住马。”
那节级听他话头不相?应，又见?木讷讷的，也不知陪个笑脸，一时?就要发作，又想起差拨代给过常例钱了，就不计较，吃了口?茶，转头向那汉笑说：“都监相?公前日说，前院缺个护卫，还须请三官留心?些。我看这人模样也罢了，就是说话忒不伶俐，没?个眼色。”
那汉轻蔑一笑，说道：“空长个好皮囊，有甚大用？小厮生的样貌还行，又嫌皮太?糙，又黑，不是做小优的材料，老?爷要他何用！就给我，我也不要他。”说毕两人相?视，哈哈笑起来。
陆青心?中?“腾”地升起一股怒气，却见?一旁曾建连使眼色。想道：“现下他是军官，我是囚犯，顶对起来岂不吃亏？我只不上他圈套，随他说什么罢了，关我腿事！”
就把心?放平了，只不做声。节级向曾建道：“这陆青什么来处，小官人怎恁地看顾他？”
曾建陪笑道：“他原是小人在家旧相?识，也是来时?才认出的”。节级便不再理会，打发陆青出来了。
两个往回?走。陆青道：“那胖大汉是谁？我看他脸上也有刺字，应也是个配军，怎恁大模大样坐着。”
曾建道：“他就是郑三。”陆青笑道：“我刚就想呢，果然是他！听说犯人都怕他，看那样，倒像是有些本事的。”
曾建冷笑道：“本事我倒没?见?过，摆的架势唬人罢了。不过，他身?边还有个帮衬的，也是个囚徒，叫做张旺。那人倒有些手段，像个好汉子，不知怎地，教郑三哄住了，只要为虎作伥！去年我刚来不久，有一个囚徒，也会些拳脚，不知因为什么冲犯了郑三，郑三指使张旺同他比武，结果给张旺打的重伤，不治死了。”
陆青惊诧道：“怎么打死了人，管营相?公也不管么？”
曾建道：“郑三一力保他，又不是当下就死的，抬回?去才死了。舅舅懒得缠磨这些闲事，也就罢了。”又道：“今儿我跟你一起来，都知你跟我好，估摸早把你当成舅舅的人了。就算王节级今日看中?二哥，要你去都监府做事，郑三十?有八九也要拦着，那厮最怕人抢了他风头……二哥装傻充楞，实是最妙。只是这么一来，阻了你晋身?之?路了。”说毕笑了。
陆青笑道：“哥说的什么！哪里有什么晋身?路子。不知怎么，今儿我一看见?郑三，就说不出来的厌恶，再不与他见?着才好哩。”一边说笑，一边回?了。
谁料第二天，陆青就见?一个跟自己?身?量差不多，生的直眉瞪眼、面貌粗疏的汉子到马房中?来。恰巧曾建不在跟前，一个看守见?了，只当没?看见?一般。侯子悄悄告诉陆青：“这人便是张旺。”说毕溜了。
那张旺直腾腾走过来，喝道：“你就是陆二？”陆青看他气势汹汹，先就有气了，挺身?应道：“我就是陆二，你待要怎地？”
预知后事，且看下回?。
第91章 （上）
【下黑手宵小行鬼祟】
话说张旺走来喝道：“你就是陆二？”陆青一听说是?张旺, 没来由火气直往上撞，逞着脸回道：“我就是陆二，你待要怎地？”
那张旺与郑三?沆瀣一气，欺压犯人, 跋扈惯了的。看陆青虽然身材长大, 脸上却带着朴实憨厚神色, 没把他放在眼里。听见回话比自?己还横, 怒火“腾”地一下?蹿了上来，当下?就要动手, 转念又想：“这小子一来就和曾建混在一处, 口气这么?蛮横，莫不与管营有?什么?关系？”
收住架势喝道：“陆二！你仗了谁的势要, 敢自?不守规矩？来这么?长时间，也不打听打听，这地方是?谁做主，敢是?要作死么?？我问你，昨儿见了郑三?爷, 怎地不下拜磕头？也不把钱出来孝敬？告你说, 早将见面钱拿出来, 饶了你打！”
陆青看他?怒不可遏，怪眼圆睁，不怒反笑，扬声道：“你是?什么?东西, 却来爷这里放刁, 瞎了你的狗眼！郑三?是?做什么?的？不过和我一样配军, 凭什么?却问老子?要钱！我也告你说，老子?有?的是?钱, 若把好言来说，给你几个也不妨，恃强来要，一个钱也没有?！”
他?自?小就是?吃软不吃硬，遇强更强。昨天见了郑三?面目可憎，言语下?流，心下?早就憋着怒火了。听说张旺是?郑三?的腿子?，更下?一层。想道：“今日落在这个地方，差拨牌头动不动叱骂，说不得忍耐他?些，郑三?张旺，不过与我一样都是?囚徒，还要受他?的□□，我不成个窝囊废了？要这男子?汉性命何用?！”故此对张旺丝毫不存客气。
张旺登时大怒，叫道：“攮刀子?的小杀才，敢跟老爷面前犯浑，看你是?不想活了！”上前伸手，就来抓陆青衣领子?，却被陆青打个侧身，将手臂一格，抓了个空。
张旺一惊，紧跟着一拳打来，又被闪过了，连着两?下?没讨到便宜，心道：“怪不得这小子?胆大，原来是?会两?下?子?。”赶上来又是?一拳一脚，都被陆青闪过。那些囚徒一看打起?来，都躲的远远的，张老儿悄对侯子?道：“快去找小官人来！”
碰巧曾建来找陆青，正?进门，飞跑过来喝道：“住手！你两?个做什么?，牢城营没法度么?？谁容你们?私下?斗殴！”将身挡在陆青身前。看守军卒见此情景，也连忙上前来，一边喝喊，一边拉拽。
张旺怒气不消，见人多?了，就势罢了手。咬牙切齿指陆青骂道：“你个饿不死的小杀才！别以为有?人给你撑腰，就得了免死金牌。你还不知三?爷是?谁哩！识相的，快来给三?爷赔礼，不的，管教你狗才死也不知怎么?死！”骂骂咧咧，恨恨地去了。
曾建拉着陆青，到树荫下?坐地，众囚徒都围了过来，纷纷说道：“张旺这厮凶狠，打起?架来下?死手，郑三?更是?毒辣，专会欺压害人，他?手里不曾放过哪个，如今陆二哥把两?个都得罪了，往后必不得安生日子?过，怎生是?好？”
侯子?道：“不如二哥下?个气，给他?些银钱罢了，认个不是?，赔个话，值得什么?？有?曾小官人在，谅他?不能?太过难为了二哥。”
陆青恨道：“怕他?怎地？兵来将挡，水来土掩，一样都是?囚犯，凭什么?去给他?赔话，我陆二堂堂七尺汉子?，做不出那等脓包模样！”
曾建沉着脸，思忖说道：“昨天我刚陪二哥去天王堂，今儿张旺就来逼勒钱财了，难不成，是?郑三?怕我压他?的势头，故意来示威的？这倒是?我去的不是?了！”
陆青怒道：“去也去了，管他?怎地！不成他?敢明火执仗来杀我？就算他?敢来，我也有?手有?脚，又不是?猪羊鸡狗，只等着他?来杀的！”
众人咋舌道：“二哥恁胆气壮。人在屋檐下?，怎敢不低头？郑三?身后有?都监老爷做靠山，咱们?只是?一般犯人，不敢真的伤犯他?，还是?莫逞强，保得平安要紧。”
曾建沉吟道：“说归说，青天白日，料他?不敢明着下?手，就怕玩儿阴的。二哥往后还须小心着些，不要一个人走路，天黑了也不要到僻静处去，以防他?暗里使坏。”
众人纷纷称是?。陆青道：“哥不必担心，我都知道了。往后小心便是?。”
陆青虽然艺高胆大，也见过些世面了，知道外头不比家中，人心盘曲险恶。自?此每日只是?和众人一处，循规蹈矩做生活，不去到处溜达。
原来那日郑三?看见曾建与陆青要好，担心他?拉拢人，势头大了，盖过自?己。才使张旺去逼勒要钱，看看他?若给钱，就是?服了。没想陆青连句好话也没有?。张旺回来告诉：“陆二这厮不是?寻常囚犯，会点武艺的。果然和曾建一伙，马房人也都跟他?好，连看守军健都护着他?，他?们?倒成了一帮子?势力。”
郑三?愈发警觉，说道：“要这样，不把这小厮治得服服帖帖，别人有?样学样，更得跟着曾建拉帮结伙了，叫他?成了气候，管营就有?了倚仗，必定要压制我。我有?都监大人庇护，他?不敢对我怎么?样，必先想法除掉你，不就像拍死个苍蝇容易？”
那张旺是?个有?勇无谋的亡命徒，看陆青没还手，以为他?怕了。便道：“三?爷说的是?！今儿曾建那厮在，我不好下?手，不然还等到这会儿？谅他?一个乡下?小厮，能?有?多?大能?耐！正?好拿他?做样，把小厮废了，往后看谁还敢跟着姓曾的鬼混！”
过了没几天，陆青同侯子?去草料场拉草料。那草料场守军和做工的，早被郑三?拿下?马来，凡事听他?摆布。知道陆青他?们?要来，指使了三?个囚徒，专在那里等着。待陆青往车上装草料时，三?人互相使眼色，一人假做看差了，身子?一晃，就把一杆钢叉径直往陆青腰上搠过来。陆青早防着的，一闪身把钢叉抓住，劈手夺了过来，撇出丈外。