作者：贞观女史
蒋铭道：“遭难？遭了什么难了？”鸳鸯道：“她哭的厉害，我也没大听清楚，好像她男人被官府拿去了，治了重罪。来求大爷救命的。”说着?看?向蒋钰，眼里流露出不?忍之?意。
蒋钰略一思忖：“你叫她到西厅上等着?，我一会来。”鸳鸯应声“是”，去了。
蒋铭看?一眼哥哥，笑道：“八成是卖假货的案发了，这下可好，真赚到牢里去了。”蒋钰淡淡一笑：“去看?看?吧，这大过年的，摊上了也是可怜。”
兄弟二人来到西厅，只见?鸳鸯同着?几个?人在那里。当先一个?果然是采蘋，两眼泪痕未干，钗环不?整，容颜憔悴。另有一个?养娘，怀里抱着?个?不?满周岁的孩子，瞪乎两只眼睛，只顾盯着?人瞧。采蘋身后立着?一个?小厮，正是蒋铭在唐家庄客栈见?过的，张万里的儿子。
见?二人来，采蘋叫了声“大少爷、二少爷”，带着?养娘和小厮倒身下拜，问安。蒋钰道：“不?须拜了，快起来吧。”采蘋不?起，哭着?道：“奴婢今日是来求大爷救命的。”蒋铭道：“你起来说，到底怎么了，说清楚了大爷才好救命呀。”
采蘋这才止了哭。领着?纷纷站起来，诉说情由。
原来过年时，店里来了一男一女两个?客人住着?，说是回乡路上耽搁了。这样的事?本?也常见?，两口不?以为怪。谁料初二那天，忽然来了一队公人，不?由分说，将这两个?客拿了，随身行李里翻出二两重一对鸦青宝石，一个?尺来高八仙捧寿的古铜鼎。连同张万里也带去衙门问话。
采蘋在家心惊胆战，等着?丈夫回来，却迟迟不?回，忽又来几个?差人，如狼似虎，打劫一般，把客店翻了个?底朝天，说是拿贼赃，值点钱的东西都?搜捡走了，一家人唬的仓皇失措。
采蘋没奈何，把首饰当了几两银子，央人去衙门里打问，回话说：张万里牵连重案，死?罪非轻，不?寻门路怕是回不?来了。采蘋急了，四处求援没个?抓挠处，忽然想?起旧主人家，便跑来了这里。
蒋铭越听越觉奇怪：“真个?大年初二去你家拿人？”
采蘋哭道：“正是呢，那两个?客人，我们实在也不?认得，店钱还没给，怎地说跟他们勾打连环，真是没有的事?，现今人在牢里，又受了官刑，这冷的天，用不?了几时，就是个?死?数，这会儿也不?知还有气没气，求两位少爷发发慈悲，寻门路说个?人情，救他一条贱命，奴婢一家来世变牛变马，报答少爷。”说毕跪倒在地，磕头哭泣不?止。
蒋钰命鸳鸯把她扶起来，道：“我问你话，你如实回答。上次二少爷路过你家店，遇到卖假古物的骗子，你男人跟他们有牵连，这事?你知不?知道？你说实话，我才好帮你的，明不?明白？”
采蘋哭道：“奴明白，那件事?，奴起先并不?知道，落后知道了，也劝他，他说那两个?人相识久了，一下子抖落不?清。奴也没法子…昨日听人说，那两人知道我家出了事?，都?跑了。”
蒋钰又问：“这次店里男女，跟那骗子有什么瓜葛，你可知道么？”
采蘋道：“这个?奴不?知，这次男女客人，以前从?未见?过，口音也不?是本?地的，行李查出来的东西，听说是官府人家失窃的，所以抓他们，跟奴家店里真没干系。”
蒋钰蒋铭相互看?了看?。蒋铭道：“若因为骗子的事?，不?会先去拿他。再说他是店家，知情不?报，顶多打一顿板子罢了，犯不?上关这么长时间，也不?至于大年初二把人捉了去。”
蒋钰沉吟片刻，又问采蘋几句话：“我遣人去问问，要是真如你说，除了这件事?没别的，我使人保他出来，可是，要是他还做过什么歹事?瞒着?你，任是谁也救不?了他。”吩咐鸳鸯安置她一家住下。采蘋含泪拜谢，领着?养娘小厮，随鸳鸯去了。
蒋铭道：“大哥是要找来安县的县尹刘瑞么？派谁去，陈升？”
蒋钰摇头道：“陈升怕不?行，这里头恐怕有什么大事?，我跟刘县尹只是一面之?交，冒然去问，惹他生?疑，反而不?美。”
蒋铭道：“那就指个?事?儿去？现下年节，拜望一回也是常理。”
蒋钰点头：“我也这么想?。顾先生?与他同乡，又是乡试的同年，甚是相熟的。倒是可以问问隐情。就叫陈升和他两个?去罢。”
二人计议了一番，蒋钰命人把陈升找来，吩咐准备羊酒缎匹，同顾云峰一起往来安县拜望县令刘瑞。出发之?前，蒋钰又将顾秀才请来细细叮嘱了一番，不?提。
且说蒋铭回到屋里，允中过来与他说话解闷。蒋铭此时觉得提亲的事?又有指望了，心里轻松了些?。问允中：“那会儿萧纯上来，什么事?？”允中道：“也没什么事?，不?过说了一会儿闲话，就回去了。”
蒋铭哼笑一声：“萧纯上没事?来找你说闲话？也是怪了！”允中笑了：“前时我答应他写?一幅字，今日来拿了，我还没顾上写?，说了会话他就回了，改日再来拿，弄得我不?好意思的。”
蒋铭笑道：“你行啊，都?有人来求字了！”允中哭笑不?得：“什么啊，就是他一时起意，哥又取笑我做什么。”蒋铭：“一时起意，他要你写?的什么？”允中迟疑片刻，道：“他让我把素文姐姐去年中秋作的那首五言律写?下来，他要。”
蒋铭“哦”了一声，含着?笑不?言语，过会儿叹口气道：“纯上也是个?多情的我辈中人啊！”允中一下子笑了：“看?来大哥答应给你说情了？”
蒋铭点点头：“不?知怎么的，我觉得这事?准成，爹早晚得答应。”允中：“我觉着?也是。”蒋铭：“你看?是吧，我和她，就是天生?的一对，将来一定会在一起的。”
说笑几句，允中道：“对了，纯上哥来说，武继明订亲了，婚期都?订了，在三?月十六，二哥猜猜，新娘子是哪个?？”
蒋铭道：“这我哪儿猜得着?？你说吧，是谁？”允中道：“就是以前给二哥提过的，汤都?监家的女公子汤丽娘。”蒋铭“啊”了一声：“竟然是她！”都?笑起来。
蒋铭道：“不?知武继明对这亲事?乐意不?？”允中道：“说是开始不?乐意，后来相亲，见?了一面，才知他们以前见?过的，就乐意了。现下继明哥高兴的很?，就等新娘子过门儿了。”
蒋铭奇道：“见?过？他们什么时候见?的？”想?起去年秋天汤丽娘与陆青误会打架，那天武继明和马怀德应该也在，难道是那时见?的？
允中道：“就是年前，我陪姐姐去奉先寺那天，继明哥不?是陪他家老?太?太?去听经么，就那天见?着?的，说汤丽娘扮的男装。后来我细想?想?，那天在经堂确实见?过一个?少年公子，生?的好不?俊俏，我和姐姐在如意楼上吃饭，打远望见?他跟继明哥作别。想?必就是那个?人了。”
看?官听说，允中所料不?差，那日在地臧阁，和他差点撞上的俊俏小郎，正是汤丽娘。
这汤丽娘自幼丧母，跟着?父亲在军营中长大，汤都?监爱如珍宝。因她生?的美貌，又学了一身武艺，心高气傲，一心要嫁个?才貌相当，文武双全的夫婿。打听金陵年轻公子里，蒋铭是个?顶尖的，汤都?监就托县令求亲，没想?遭到拒绝。丽娘羞愧愤懑，才发生?了错把陆青认作蒋铭，斗了一场的事?。
冬月二十四那天，丽娘因想?起过世母亲，也去寺里烧香祈福，路过地臧阁进去听经。好巧不?巧，遇到武继明陪着?他娘也在那里。坐在一排座上，两下看?见?了。继明见?她富家打扮，人又生?的英俊，便与她打了个?招呼。后因下雪，汤家小厮送伞来，继明却没带伞，便向丽娘借了伞，送老?太?太?先回了轿子。由此互通姓名，丽娘谎称名叫汤立，彼此认识了。
回家后，丽娘这边，王县令因为上次说亲未成，甚觉过意不?去，打听武通判家儿子未婚，向汤都?监提了，汤秉焕开始不?乐意，说道：“我怎么听说，武家那孩子不?长进，专一穿花街走柳巷，是个?浮浪的子弟。这样的人，如何能将女儿嫁他？”
王知县道：“那都?是传言，多半不?真的。再说了，谁家少年郎不?是好玩好乐的，况他屋里还没娶人。武家是科举出身，诗书礼义都?是讲究的，孩儿大些?，自然就好了。”都?监就与女儿商议，不?想?丽娘见?过了武继明，看?他风流一表，人又孝顺，印象颇佳，先自愿意了。
县令便来通判府上提亲，这时武继明已被关在家里，爹娘想?收住他心，正急着?要给他订亲。武通判初时还犹豫，对太?太?道：“听说这女孩儿花容月貌，又是一身武艺，好是好，只怕咱儿子配不?过她，反被她压制了。”
通判娘子道：“这不?正好！生?的好模样，才趁他的心，本?事?大，才好拘管住他。你比她爹官位在上，她一个?女孩家，做人媳妇的，还能怎地压制丈夫不?成？”
当下安排相亲，两人见?了一面，继明一看?就是那日见?过的，丽娘复了女装，明艳照人，俊俏之?上又添娇媚，把个?武继明欢喜的要不?得，痛痛快快订了亲。
蒋铭听了武继明的好事?儿，甚是羡慕：“这下小子可称心了！倒是他运气好，院儿里那个?刚断了，就得了个?如意的。”再想?到自己，心里愈发焦躁。没法子，只得忍耐着?，等着?母亲和哥哥的消息，一个?人在屋里走来走去，犹如热锅沿上的蚂蚁一般。
第72章 （下）
【慈父母用心良苦】
这日, 蒋钰安排了陈升和顾秀才去来安县的事，回狮子桥来。进了自己小?院，正?遇见菱歌也刚从外回来，走在?一起。
蒋钰道：“你做什么去了？”菱歌笑答：“今天小?鸾有事没来, 我去瞧瞧厨房的事。”蒋钰嗯了一声：“这也罢了。你还是多歇歇, 别走的累着?了。过两个月胎气稳了, 再忙也不迟。”
菱歌望着?他, 双目盈盈含笑：“我知道?的，都好着?呢, 你放心吧。”往正屋那边看了一眼, 回自己房中去了。
蒋钰进到里屋，只见兰芝和两个孩子, 还有潮音、芳春等都在?。禥儿看见他爹，跑近前来。蒋钰摸了摸儿子的头，问了几句话。
兰芝见他似是?有些倦意，便吩咐奶娘把禧儿抱走，潮音也带禥儿往别间房去了。
兰芝要去倒茶, 蒋钰示意道?：“别倒茶了, 坐下说会儿话。”兰芝就?坐在?炕边上, 蒋钰走过来将?身歪倒，就?把头枕在?她怀里了。兰芝笑嗔道?：“你看你，让丫头看见，什么?样子。”蒋钰道?：“看见就?看见, 自己屋里怕什么?！”
兰芝抚弄一下丈夫额角, 问他：“你今天回来倒早, 都做什么?了，忙完了？”蒋钰道?:“还不就?是?那些事, 哪里有完的时候！”
兰芝仔细看看他脸色，说:“乏了吧？这过个年，应酬也忒多，实在?是?辛苦人。”
蒋钰：“没事，累倒不累，就?是?有些絮烦，回来清净一会儿。”问她:“你呢，今儿都做什么?了？”
兰芝：“我？还不是?一样。平常就?是?一堆琐碎，过年就?更?不用说了，这两天消停些，过几日十五，又要忙…”
忽然想起来：“对了，那会太?太?叫我去上房，给?了我一支攒珠累丝金凤钗，说是?先前母亲留给?她的。我看沉甸甸的，平时也戴不着?，收起来了，是?件好东西，你且起来，我拿给?你瞧瞧。”
她说的先前母亲，就?是?蒋毅原配周娘子——蒋钰的生身母亲。
蒋钰道?：“等下再瞧吧，让我躺会儿。却是?为?着?什么?，忽然给?你这个？”
兰芝道?：“我也寻思呢，又没什么?事，这么?贵重的首饰，素文眼看要出嫁，不给?她却给?我。莫不因为?你做了什么?，太?太?要谢你么?？”
蒋钰想了想，最近只有蒋铭央他的事。便说：“我这边也没什么?事。或是?你做事得?力，得?太?太?喜欢了。论起来，这件东西既然是?母亲留下，原也该是?你的…”又问：“给?你时都说什么?了？”
兰芝道?：“说了好些先前母亲的好话，说当?年待她极好的。我寻思，会不会是?将?心比心，看菱歌有身孕了，意思让我对她好一些，又不好直说…”将?手轻点一下丈夫的面颊，含嗔笑道?：“左不过，都是?为?了让大少爷开心呗！”
蒋钰一笑：“也有这可能。不管怎样，这份心难得?的。你不用想那么?多，欢欢喜喜收下就?是?了。”
兰芝叹息道?：“难得?是?难得?，想来太?太?也不容易。因为?出身低，一直拿不起身份来，按说早就?是?嫡母了，对你说话还是?尊尊重重的，我听有时还称呼你作大少爷哩。”
蒋钰“嗯”了一声：“也不是?身份的事，这是?她习惯了。当?年素文都出生了，还当?人面这么?叫我，那会祖母大人还在?，就?为?这事，老人家特特把我们都叫到跟前，说，现在?她是?嫡母，往后只须喊我名?字，一个家，尊卑长幼，名?分称呼，不能乱，否则不成体?统……申饬了一场，才好些，私下有时还改不了口。”
兰芝点点头：“说起祖母，我还记得?小?时候，到你府上做客见过的，真是?又尊重又威严的一位老人家，听说，老人家当?年特别疼爱承影，是?么?？”
蒋钰望空出神了片刻，道?：“是?。当?年也是?为?了他和素文，才把太?太?扶了正?的。不然父亲做着?官，使女做妾，扶正?哪有那么?容易。是?老太?太?一定要这么?着?，费了许多周折，才作成了。”
兰芝轻声道?：“也是?怪了，按说你是?长孙，怎么?老太?太?却偏疼二?弟？”
蒋钰顿了一顿，笑了：“是?你看着?我好，就?觉着?旁人都该喜欢我才对，岂知各人有各人的缘法，没有哪个是?天下人人都爱的。”
兰芝听这话，不由腼腆一笑。蒋钰握着?妻子的手，思忖着?道?：“祖母也不是?不喜欢我。老人家对我也好的，只是?没二?弟那么?亲近，再者那时我也大了。老二?自小?就?嘴甜，会承欢，祖母一见他就?欢喜，捧在?手心里也怕掉了。后来祖母过世，他哭的要死要活，人都说老人家没白疼他…”
忽然想起什么?似的，望着?兰芝说：“多谢你。”
兰芝奇道?：“谢我什么?？”蒋钰答非所问说：“我如今这么?有福气，全因我的大娘子心地好，为?人敞亮。”
兰芝想了想，笑道?：“你知道?就?好！”蒋钰也笑：“我怎不知道?，一向都知足的很呢！”
兰芝一时不知说什么?，抿着?嘴儿只是?笑。蒋钰又道?：“也不知承影将?来，有没有我这等福气。”
兰芝听这话有因，便问：“怎么?，又有人给?他提亲么?？”
蒋钰：“这回不是?人给?他提，是?他自己有中意的了，可是?咱爹不同意。太?太?送你东西，估摸是?催促我跟爹讨情，好把这事促成了。为?了二?弟，她老人家什么?舍不得?…”
兰芝道?：“怪不得?，昨儿我在?上房见他匆匆忙忙，脸上一丝笑也没有…他看中了哪家姑娘？”
蒋钰：“就?是?周太?公家云贞。在?咱家住了那么?长时间，我没察觉也罢了，你整天在?院子里，竟也没看出来。”
兰芝道?：“竟是?她！”想了想，“我还真是?一点没看出来。现在?想起来…这事素文肯定知道?！那时她两个好的什么?似的，整天在?一处形影不离，原来有这事，都瞒着?我！”
蒋钰道?：“也难怪，估摸那时承影还没表意，云贞又是?个内敛的。素文不说，必定是?老二?嘱咐过，那心眼儿多的，怕你要知道?了，我也就?知道?了，万一阻了他好事呢？”
兰芝道?：“云姑娘很好啊，怎么?老爷不同意，那承影打算怎么?办？”
蒋钰哼了一声：“能怎么?办？闹腾呗，他那脾气，算是?跟老爷对上了，就?顶他不听话，胆子又大…”
说着?，把兰芝手拿到唇边亲了一下，笑说道?：“哪像我，当?年爹一说亲事订下陆家大姐，我立马就?应了，再没二?话！”
兰芝噗嗤儿一下笑了：“行了你，还说呢！那也得?看什么?事。你当?年闹脾气的时候你忘了？不让去京科考，怎么?都不行，都闹到汴京去了！”
蒋钰就?不说话了，默然待了半晌，望空笑了笑，叹息道?：“这日子过得?可真快，转眼又是?几年过去了……不知道?你当?不上诰命夫人，可怪我么?？”
兰芝笑嗔道?：“你说什么?呢，我什么?时候管你要诰命了？”一边给?丈夫捏肩膀，口里喃喃地道?：“我只愿意你开心，万事都由你罢了。”
却说这日，蒋钰在?书院和父亲议论家事，看老头心情不错，便说：“我看二?弟这两天不快活，话也少了，饮食也减了，做事时人也恍恍惚惚的……”
蒋毅哼了一声：“你不要理他！这个混账，竟学会给?父母摆脸色了！还是?少教训，我这几天不愿意生气，等过完年再说的。”
蒋钰笑了笑，又道?：“承影看着?是?佻达了些，骨子里却是?重情重义的，他用情深，想必已经和云贞表白过了。知子莫若父，爹还不知他的性子么?，这一关过不了，往后还不知闹出什么?事来。”
蒋毅皱起眉头：“还能由得?他了？年轻人不明事理，等以后他就?懂了，这都是?为?了他好！管教多，还不是?期望他以后有出息？前两日虞先生也帮他说话，当?面就?说我偏心，说对他太?严苛了，这可好，更?纵着?他了，越来越放肆！哪天得?好好规矩规矩才行！”
蒋钰一下笑了，道?：“在?旁人眼里，父亲对二?弟是?严厉了些。”
蒋毅叹了口气：“他都是?小?时候，你祖母宠惯，老人家晚年溺爱孩子，也是?说不得?，养成他浮躁顽劣的性子，不管的严些怎么?成！”
蒋钰看了看父亲，道?：“别人怎么?看也罢了，就?怕二?弟自己也这么?想，觉着?父亲不喜欢他，不疼他这儿子。”蒋毅听说这话，一时无语。
蒋钰又道?：“承影的亲事，我知道?父亲想给?他找个官宦家女儿，到时有岳家帮扶，朝中根基稳固些。若是?和云贞在?一起，就?只能靠他自己了。”
蒋毅思忖片刻，开言道?：“我也不全是?为?了这个。云贞是?个好姑娘，相貌才情都没说的，只是?她从小?在?太?公身边长大，四处行走惯了，又有本领，两个若在?一处，恐怕铭儿什么?都要为?她想，自己的事反放在?第二?位了……将?来也未必能和睦。”
蒋钰道?：“爹说的也是?实情，可是?人生一世，夫妻之?情还是?十分要紧的缘分。如今二?弟爱慕云姑娘，声言非她不娶，我看不是?一时的。要是?硬把这事压下去，不遂他心愿，可能真的一辈子都不开心，万一再出些别的事，就?更?不好收拾了……云贞是?太?公带大的，再怎么?，不至太?出格了……总归这件事关系承影一世的欢喜，父亲还须细想。”
蒋毅默然良久，道?：“你母亲也这么?说，且容我再想想吧。”
过了两日，蒋铭一早到上房请安。蒋毅板着?脸吩咐：“待会儿你到我书房来一下。”
蒋铭一怔，却见母亲飞速递过一个喜悦眼神，不由心里一跳，想：“莫不是?同意了？”
回头到书院，进屋来，只见大哥也在?一旁坐着?。作揖行礼，当?地站着?。蒋毅开口就?说：“向云家提亲的事我答应你了，等送素文去应天时，我给?太?公写信你带上。”
蒋铭乍听这话，喜的不知说什么?好，腿一软，跪倒磕了个头：“谢谢爹！”