作者：贞观女史
第57章 （上）
【辞凤山窦灵儿不舍】
这日早起, 天空仍是灰蒙蒙的，小风不大?，吹得冷飕飕。蒋铭等吃过早饭，聚在厅里说?话, 都有些留恋不舍。直到近巳牌时分才告辞出发。
来时?三匹马, 依旧是蒋铭、李劲、陆青三人?乘了, 另雇一辆车子允中乘坐, 装载了行李。窦从义带领庄上众人送出大?门口，一一辞别。
窦宪、韩世峻乘马, 随同一路下山, 到得大?路上，又?送出十来里, 直到小石桥三岔路口方才停住了。
蒋铭道：“送君千里，终须一别。韩师父，连生兄弟，就请此处留步吧。”各自下马下车，又?道一番惜别之情, 举手分?别。
蒋铭几人?往前行了一里多路, 回头望, 才见窦宪和韩世峻上马去了。
允中道：“这么冷，看样子又?要下雪，咱们今晚还是到孤山子客店歇么？”
陆青望了望天，笑道：“阴的不厚, 这个天儿就下也下不大?。小雪不碍走?路, 哪里歇都一样的。”
蒋铭没言语。允中知道他与云贞分?别, 心里不痛快，便对李劲道：“劲哥, 你看这边冬雪，好几天了也不化，这山里头雪景，真个是古人?诗里说?的，‘一夜玉龙寒，千树梨花老。’不知来年?开春，又?是什么光景。上次窦大?哥说?，跟前有许多桃树梨树，要是开了花，还要好看，咱们啥时?候有机会，赶春天再来一趟，看看漫山遍野的花，不知多好哩。”
李劲会意，高声道：“这什么难事？明年?开春，咱家不是要送大?姑娘过来么，三少爷到时?候跟着?一起来，这么近路，抽空来山上赏花不就行了。”
蒋铭听他俩一递一句宽慰自己?，不觉微微笑了，道：“你两个尽想美事儿！这么远路，说?来就能来的么？”
陆青道：“你们要是春天来，别忘了给我个信儿，我也一块过来。我跟窦连生约好了，到时?候，还要请韩师父教?我几路枪法?呢…”
话音未落，忽听后面有个清脆的声音喊：“蒋大?哥——，陆大?哥——，你们等等我！”
众人?回头看时?，只见一个女孩儿，穿着?翠色裙袄，披一领水色披风，头上戴着?昭君帽，肩上背个包袱，一路小跑赶上前来，明眸皓齿，笑颜如花，正是窦灵儿。
跑到跟前停住脚，微微有些气喘，笑道：“你们走?的好快，我都怕追不上了！”
众人?讶异道：“你怎么来了，就你一个人?么？”灵儿道：“我要去外公家，你们带我一块走?吧！”
陆青道：“你什么时?候过来的，也没骑马？要是没碰到我们，难不成，你就这么走?着?去宋州么？”
灵儿笑说?道：“我骑马下山来的，本来还跟着?一个小厮，望见你们，我就让他带马回去了，我想和你们乘车子一道走?，岂不好呢！”
允中道：“怪不得，那会儿在庄上没见你，敢情你早出来了。快上车吧，咱们边走?边说?话。”
灵儿把包袱递给允中，上了车，却不进轿厢里，只坐在了赶车的旁边。允中挑着?帘子问?：“你这回出来，家里人?知道么？”灵儿抿着?嘴儿笑了笑，没言语。
原来窦灵儿知道他们今天要走?，一早就寻个事由出了庄子。因前次惊马，周敏不放心女儿，嘱咐家人?，以后若是女儿骑马出门，身边必得跟个小厮才行。灵儿不愿意，却也无法?。只得带了个小厮下山，就在石桥旁边树林里等着?，望着?众人?分?手，韩窦二人?回去了。小姑娘的心思，如果骑着?马，怕不让她跟着?，就叫小厮牵马回去，吩咐说?：“回去跟爹爹妈妈说?，我和蒋大?哥、陆大?哥他们一块去宋州了，过几天就回来。”如此这般，一个人?追了上来。
当下赶车的催马前行，却被蒋铭一扬手拦住了。笑向灵儿道：“灵儿妹妹，你要去宋州，怎么早上不说?？这会儿一个人?出来，你云姐姐知道么？”
灵儿抿着?嘴唇不答话，半晌摇了摇头，说?：“我叫人?回去告诉了，等到了宋州，在外公家住两天，我就回来。从?前我也常常独个儿出门的。”
蒋铭笑道：“从?前是从?前。这次可不一样。你云姐姐才从?远路回来，你们姐妹多久没见了，正该一块儿好好说?说?话，何必急着?去宋州？要是想念太公，等你云姐姐回家时?一起去，可不好呢？现在天这么冷，路也不好走?，妹妹还是回家去吧。别叫庄主?和夫人?担心。”
灵儿看着?蒋铭，张口想说?什么，没说?出来，低下头不吭声。她为这次出来，打算了整整一个晚上，就怕几人?不带她。听蒋铭这么说?，心里又?着?急、又?害羞。抬头看看陆青，又?看看允中，不觉眼圈红了，就要掉眼泪。
允中本来也想劝她回去，见她这样就不敢劝了，向蒋铭笑说?道：“二哥，她都出来了，就让她跟咱们一块走?吧，道上人?多也热闹，等到了宋州，太公自会着?人?送她回来的。”
那陆青自从?在金陵与汤丽娘打了一架，对练武艺的女孩子存了三分?钦敬之心。与灵儿又?是早见过的，重逢之下倍觉亲近，把她当成小妹妹一般。此刻看她眼里泪水打转儿，便将呵护之心勾了起来。
附和道：“是啊哥，就带上她吧，灵儿妹妹能照顾自己?。这车子是庄上雇的，等咱们到了宋州，不行再让她跟车子回来呗！”
蒋铭正色道：“这怎么行！她一个姑娘家，连个使女也没带，跟咱们几个大?男人?同行，多有不便。回头窦兄弟知道了，也会怪咱们。”
允中和陆青还想替灵儿说?几句，但看蒋铭板起脸来，都不言语了。允中瞅了一眼李劲，意思让他说?话。李劲心道：这小丫头跟来，也不知是为陆青，还是为允中。因笑道：
“窦姑娘，刚刚我家舅少爷和三少爷还说?，明年?开春要来庄上看山景呢！要是姑娘今天跟我们一道走?了，庄主?和夫人?一定?生气，怪我们不像话，才来玩了几天，拿咱们当客人?待承，临走?临走?，拐了他们宝贝女儿出来！从?今往后，我们可就不好意思再来啦！”
灵儿见陆青和允中为她说?话，已是欢喜，将眼泪收了回去。听李劲这话，自己?也觉有些不妥，可是就此回去，却又?舍不得，咬着?嘴唇想了想，向蒋铭道：“那这样行不？我今天跟你们到孤山子，住一晚，明天就回来！”
蒋铭心想：“小丫头执意要去，要非让她回去，怕她不甘心，路上回头悄悄跟来，反倒不美了。孤山子店来时?住过，看样儿是窦家人?熟识的地方，不如明天早上，让店主?人?雇个车，定?准了送她回家，也罢了。”
于是笑道：“这样好，妹妹说?话可要算数，别叫我们在庄主?那里变成了坏人?！”
灵儿就笑了，众人?张罗赶路。忽听赶车的道：“客官快些走?吧，那边上来一群人?，看像是官军，遇上了怕招麻烦。”
向路口望去，果见一簇人?冲着?这边奔过来，打头儿的是个骑马的军官，后面跟着?一队步卒。
允中道：“既是官军，怕他做什么，咱们又?不是匪贼。”
赶车的陪笑道：“看您小爷说?的，咱土民?百姓，怎地不怕？别的不消说?，就爷们几匹好马，要是被他看上了，说?讨贼征用，敢不给的？还是快些走?吧！”
蒋铭笑道：“不给他又?能怎地？让你这么说?，天底下没个王法?了！”刚要勒转马头，却听陆青道：“我怎么看着?，那人?像是杨琼。”蒋铭也看出来了：“是他！这是往哪儿去呢？急慌慌的。”
说?话间，杨琼也望见了他们。本来是要往坡下去的，勒转马头，招手高喊了一声：“蒋兄——”，打马赶了过来。
少刻到了近前。抱拳道：“蒋兄，陆兄，你们这是要回宋州么？”
蒋铭陆青催马迎上前去：“正是要回宋州。”见他身上匝着?锁子护心甲，勒着?护腰，鞍边搁着?一杆长枪。蒋铭问?：“杨兄这是哪里去，敢是去剿贼么？”
杨琼道：“是，”忙忙地道：“线报来说?，石臼山上匪贼今儿一早分?路下山，知寨和两个副将都赶去剿匪了。本来我只管守寨子，方才表叔遣人?来报，说?前头人?马没截住，叫我带人?去石匠洼堵截，千万别叫走?了！”
顿了一顿，有心开口求援，又?怕他们见有凶险，反不肯去了，犹豫了一刹。又?抱拳道：“这伙山贼实是辣手，刚才报说?，寨上副将已折损了一个。蒋兄陆兄高义，可愿助杨琼杀贼么？”
知道蒋铭是这里做主?的，只把眼睛盯着?他。
蒋铭回头看看允中和灵儿，又?看陆青。陆青因有过前两番了，血往上冲，笑道：“我都听二哥的！”
又?看李劲，李劲道：“二爷！莫要耽搁了军爷办差。咱们布衣百姓，有何德能，还是赶路要紧，别忘了老爷太太在家悬望！”
蒋铭点点头，向杨琼道：“杨兄见谅！家有严亲，一身不敢自专。这事儿我等就不参与了，杨兄速去吧，兄弟只盼杨兄凯旋。”
杨琼虽然失望，也在意料之中，说?了声“多承二位厚意”，勒缰刚要告辞。只听得身后一阵纷乱，一个小校不知从?哪里钻了出来，气喘不迭冲到马前，扑地跪下道：
“将军不好了！姓秦的那贼厉害，李将军受了伤，招不住，败下去了，那里有十来个贼兵挡着?，把咱们人?都堵在山北边了，不能过来汇合，小的从?山梁抄道儿过来，请将军速去搭救！”
杨琼惊道：“十来个贼兵就挡住你们上百人?？知寨老爷现在何处？”
小校道：“小的不知，小的是跟李将军的。知寨老爷在石匠洼山梁后布防，一早上我们就分?开了。那边情形小的不知道。”
杨琼慌的一拨马要去，顷刻却又?拨转了回来，向蒋铭抱拳道：“小弟虽是职责在身，行的也是杀贼护民?的事，听闻二位兄长武艺高强，学来为的什么？此时?不用，更待何时?？！”
那陆青之前以为蒋铭必是一口答应，谁知却不肯，早按捺不住，急道：“哥！义字当先，杨兄说?的有理，窦兄弟若在，一准答应去了，哥怎么不去？咱们快去吧！”
蒋铭也被几句话鼓动得热血上涌，一咬牙，说?：“杨兄！我使枪趁手，你给我寻一杆枪来。”
杨琼大?喜，回头命士卒拿长枪过来。李劲慌了，催马上前拦住蒋铭：“二爷三思！咱们出门在外，莫做分?外之事。来时?老爷和大?爷都吩咐好生赶路，不许节外生枝，昨儿窦庄主?也说?过，不参与官府上事。”
杨琼听见这话，恨不得扑上去咬李劲一口，生怕蒋铭变卦，喝道：“此话差矣！这怎地是官府事，不是百姓事？守土安民?，匹夫有责！”
这一句说?的堂皇备至。蒋铭道：“杨兄说?的是！”转对李劲道：“罢了！你听我分?派！”杨琼见他应了，便道：“事有紧急，小弟先走?，兄等快来。”拨转马头，带着?兵卒，一溜烟往坡下去了。
这里蒋铭向李劲道：“把你身上朴刀，给灵儿姑娘。”对赶车的道：“你将车赶去树林里，僻静处待着?，别出声。等我们回来再出来。”又?对灵儿道：“灵儿妹妹，你和允中在车里，别出来。万一有贼人?经过，莫理他，若是行凶，你只管把来杀了！”
灵儿激动得小脸儿都红了，应道：“蒋大?哥，我知道了！”允中看着?哥哥，只顾点头，说?不出话来。
蒋铭对李劲道：“你赶紧去追韩师父和窦兄弟，回头来找我们，能跑多快跑多快！”李劲一怔：“让舅少爷去吧，我跟二爷杀贼！”陆青急道：“叫你去呢！”蒋铭将双目一瞪，喝道：“叫你去快去，啰嗦什么！”
李劲心里虽是不愿，不敢怠慢，拨马往凤栖山路上疾驰而去。蒋铭陆青便往杨琼方向追赶过来。只这几句话功夫，杨琼领着?一队兵卒已在一箭地开外了。
二人?纵马疾驰，片时?追上了。陆青只管向前飞驰，蒋铭道：“青弟慢些。跑太急，士卒跟不上，就到了也当不得厮杀。”
杨琼气喘吁吁道：“这些没用的东西，平时?不练，这会儿只当是群废物。管不得许多了，只怕迟了，叔父遭了暗算。”他本来是个笑面，不笑也带三分?喜的，这会儿哭丧着?脸，沉的一潭水相似。蒋铭心中一动，问?道：“知寨是不是中计了？”
那杨琼脸色益发难看：“怕的就是这！”
原来蒋铭听见小校说?“十来个人?挡住百来人?”的话，料想山贼中必有高手，才叫李劲去追韩窦两个。这会儿又?听杨琼说?“怕遭了暗算”，脑子里电光一闪，想起前日夜里搭救辽使的事来：那次也是得了线报消息，上山辽使却换了住处，说?明山贼有所防范。次日发觉走?了辽使，搜寻足迹，见到死虎，一定?想到是有人?走?漏消息……如此这般，这次的线报未必是真的了，官军以此出兵围剿，势必中了圈套。
第58章 （下）
【袭石洼秦仲怀殒命】
蒋铭这么想, 杨琼自然也想到了。昨日莲花寨上，王绍英刚把辽使和李孟起一行送走，就接到线报，说山贼要在今早分两路下山：一路五六十人?, 由秦仲怀带领从北面下来。还有一路只有十来个人扮成?客商, 携带山上所有贵重财物, 由高?大带领, 从石匠洼方向绕路下山。
绍英得此消息，大喜, 立刻分派人马：命两个副将带两百多兵卒, 分两翼从后?山包抄，阻截秦仲怀。自己却带小队人?马, 在石洼附近后梁坡等待。这日早上天还没亮，集结人?马出?发。
却说王知寨自从辽使被劫，上司连日催迫，折腾得吃不下，睡不着, 十来天功夫, 头发都白了不少。依他心思, 山贼不及百数，不过是乌合之众，如此精心布置，足以人?赃俱获, 斩草除根了。故此信心满满。因杨琼前日夜里下山把肩胛扭伤了, 活动不便, 就没叫他去，只命守着寨子, 等众人?凯旋设宴庆功。
杨琼一个守在寨中，先时还坐得住，估量时候差不多了，一趟趟登塔楼瞭望，盼着得胜归来。正自焦灼，忽然知寨遣人?回报，说线报有误，山北贼兵据险待劳，使强弓硬弩把大队人?马都阻住了，一个副将也被射死。后?梁坡这边却不见来人?，绍英又不敢走开，命杨琼速去增援。
杨琼就将寨上剩余兵卒都带了出?来，一路上心里打鼓，越想越觉凶险…所以遇到蒋铭几个，着急相邀助战。
且说众人?直奔石臼山而?来。行至石匠洼跟前，就听谷里传出?阵阵喊杀之声。这石洼本是几面山□□汇处，形成?了一带四五里长的狭长山谷。听见声响，杨琼一马当先，飞驰而?去，刚到谷口，就见里面两队人?马正自混战，哪里有什么客商？王绍英正被四五个贼兵围攻，衣袍上遍是血迹，以寡敌众，苦苦支撑。
杨琼见势紧急，大喝一声：“叔！我来了——”，执枪杀到，蒋铭和陆青紧跟着过来，登时将敌人?打散。
原来王绍英一早在山梁处扎下兵马，只等山上来人?。正自以逸待劳，优哉游哉，突然一队三四十贼兵从旁边山坳中杀了出?来，个个生?猛，官军猝不及防，片时折损了大半。
两下缠斗，且战且走，绍英受了伤，欲要往大队人?马那边汇合，却被贼兵逼迫进了谷中，他本来带的人?不多，看?看?竟有全军覆没的危险。此刻陡见杨琼带人?杀来，精神?大振，指一人?喊道：“那厮就是高?大，休叫走了！”
高?大看?诸人?来势凶猛，又有兵卒随后?呐喊杀来，高?声叫道：“快撤——”拨马向山谷深处跑入去。哪里走的脱！没跑多远，就被杨蒋陆三个纵马拦住厮杀。
那些?兵卒见将官勇猛，亦是人?人?奋勇，个个争先。不一时，山贼死的死，逃的逃，几个骑马的小头目都被打落马下，或杀或擒。最后?只剩杨琼和陆青二人?围攻高?大，蒋铭和王绍英只在一旁看?着。
二对?一杀了几个回合，陆青一刀挥去，高?大闪避不及，被削中了左肋，登时流血出?来。杨琼上前一枪，刺落马下。王绍英忙喊：“捉活的！”兵卒上前，将绳索绑缚了。
绍英就在马上与蒋陆二人?抱拳相见，草草包扎了伤口。杨琼问道：“现在怎么处？往后?山接应么？”绍英点头，自思捉了一个匪首，可?以向上交差了，顿时心内轻松不少。
兵卒把高?大撂在马上，一众人?往谷口方向行去，不知何时，天空中零零落落飘下雪花来。
走没多远，只听得破空一阵呼哨声响，前方谷口处，迎面现出?一哨人?马，杀了过来，七八个人?骑马跑在前头，后?面还跟着二三十个徒步的，俱是精壮汉子，头上包着清一色黑巾，手持刀枪，背着全副弓箭。冰天雪地?中，煞是醒目。
两下相见，双方都吃了一惊。那王绍英乍见贼兵杀来，自是意外?，对?方却是主动前来，因何也吃一惊？原来这伙贼兵，为首的二人?，一个白净面皮，眉端目秀，正是匪首秦仲怀，他身旁那个黄面阔口的汉子，即是亲随常荣。
这秦仲怀深有智谋，昨日发现辽使走失，查看?足迹，料到山上有内鬼，将计就计，如此这般设下圈套。今日一早，他便带人?在险要处守着，待官军来，凭据山势发起突袭，只折了两人?摔下山崖，就使官兵头领一死一伤，大队人?马困在山涧狭窄处。他却带领一行人?抄小路急速下山，往石匠洼而?来，只为杀王绍英。
因事先约好，高?大在这边缠斗王绍英，能胜则胜，不能则引其进入谷中，待自己过来，合力?诛杀。也曾设想高?大战败，却万万没料到，谷中竟有许多人?马，并有蒋铭陆青等高?手在场，故此秦仲怀也吃了一惊。
说时迟那时快，顷刻间两下混战在一处。秦仲怀这方虽是人?少，却个个儿猛虎一般，剽悍之极，以一敌众，毫无惧色。一时间官军反有溃乱之态。
王绍英急了，连声喝喊，蒋铭陆青奋勇迎敌，接二连三将匪人?击落马下。官军这才得了士气，稳住阵脚。此时两边交战不过百余人?，却因山谷中回音作?响，似有千军万马一般，喊杀声惊天动地?。
杨琼正在杀敌，一眼瞅见秦仲怀持枪搠倒了牵马小卒，去挑高?大身上绳索。登时慌了，忙使一枪迫退对?手，拨马过来，举枪去刺秦仲怀，仲怀将身闪避。哪知杨琼这一枪却是虚晃，枪头一转，直搠在高?大身上，那高?大惨叫了一声，掉落下马，眼见活不成?了。
秦仲怀见此，勃然大怒，挺枪上前，与杨琼战在一处。杨琼招架不住，狼狈躲闪，恰好陆青才将一人?打落马下，顺势纵马过来，与他解了围，二人?你来我往，共战秦仲怀。
另一边，那常荣手中钢刀上下翻飞，如入无人?之境，直冲王绍英而?来，绍英自知不敌，招架两下，拨马败走，常荣在后?疾驰追砍，被蒋铭一旁冲过来，枪头正架在刀锋上，火花迸现。绍英回转马头，三人?亦战在一处。
战至酣处。贼人?虽然强悍，到底寡不敌众，不觉间已死伤大半。秦仲怀久战不下，心中焦躁，手中枪使得乖戾无常。那杨琼肩胛有伤，一个躲闪不灵，被他刮喇一枪，跌落马下，将头碰在山石上，登时晕了过去。
秦仲怀不管不顾，赶着杨琼便刺，却被陆青追在身后?一刀砍来，削中后?背一层皮肉，鲜血淋漓。仲怀扑身栽落马下，就势在地?上一滚，跃起身来，已被陆青将刀架在颈上，立在那里，面色惨白。
转瞬之间，陆青欲待杀他，却忽然顿住了。因他从未这样杀过人?，一时不能下手。这时三四个兵卒齐拥过来，陆青喝命：“绑了！”看?着将秦仲怀扭住了，提刀打马前去支援蒋铭。
却说蒋铭这边，那常荣神?勇异常，手中刀使得雪刃纷飞，王绍英经这一气激战，伤口崩裂又在流血，只堪招架而?已，见陆青来了，他便退在一旁，由蒋陆二人?与常荣斗作?了一团。常荣愈战愈勇，以一敌二，不落下风。