作者：贞观女史
陆家大院的后面，各有一片空地。西院种了些杨树，并有一个马厩。东院被陆母带着众人开垦出来种了菜。才入秋，有几畦扁豆罢园了，陆母和叶妈摘秧上剩余的豆角，一边说些家常话。
叶妈就是叶衡的娘，母女二人是陆母刚搬到镇上那年，投身到陆家来的，一晃也有十多年了，陆母待她俩甚为亲厚。叶衡今年已十六岁。
叶妈说道：“方才西院送过来两只山鸡，一只兔子，二哥和权哥儿早起打回来的，他们正收拾呢。”
陆母道：“那晚饭就烧这个吧，把这豆角，还有前儿时晒的茄子干儿，放在汤里些。”
手里干着活，叹气道：“你说这孩子，这才刚入秋，天还热着呢，就往山里跑。打小他就这样，成天想着玩儿，你看那不着调的事儿，样样儿都落不下他。书本上的字，想让他多看一眼，就像要杀了他似的！”
叶妈笑道：“孩子嘛，各有各的天性。二哥儿是个好孩子，只是不爱读书，这也是勉强不来的。”
陆母道：“你说的也是。我就是可惜，老大是会读书的，可是他爹死得早，没法子，弃了学给人帮工。他叔父回来了，又带着跑生意，他竟没有这读书的命！老二有条件读书了吧，又不是这块料，那几年，就为他念这个书，整天逃学惹事，差点儿没把我给气死！我寻思着，难道这陆家祖坟埋的不合适，没有出个秀才的风水？”
叶妈失笑道：“看老太太这话说的。”陆母也笑了。
叶妈说：“您老人家有恁两个好儿子，还不知足哩。大少爷虽然不读书，现下生意做的这个样儿，挣一份实在家业，不是比读书还好？二哥虽不爱读书，习得好一身拳脚枪棒，比西院权哥儿也好多着呢。”
陆母道：“你还说呢，整天舞枪弄棒的，从小到大，他闯了多少祸？人家权哥儿，好歹参加了乡试，虽是没中，岁数还小，以后再学，也能拾起来的。”
叶妈才要接话，陆母见陆玄兄弟俩来了，就对她说：“你去前边看看，他们收拾的怎样了，准备做饭吧。”叶妈答应去了。
陆玄看见母亲穿着家常布衫子，背上背着一顶斗笠，鬓上已有几丝白发，心里不是滋味。快走几步到娘身边，伸手去拉豆角秧，一边说道：
“娘，要我说，还是多寻两个人使唤，这些事，不该让您操劳了，家里又不是没银钱。您看西院我婶，多少个丫头婆子，什么都不用做。”
他娘笑道：“人多有多的麻烦，人少有少的清净。这院子里，总共能有多少活儿？来了人，又不知底细，万一来个淘气的，还怕生事。”
陆玄道：“就是来了，娘看着不顺眼，打发去也罢了，也不值什么。”
陆母停下来看看眼前物事：“差不多了，就这样吧，”对儿子说：“我知道你怕我累着，就这点活儿，累什么！我是干习惯了，又不是心疼钱。活动活动筋骨，你要让我整天坐在那里等人伺候，就该生病了。”
支使陆青：“你把这都收拾了，靠墙搁着去。”陆青答应一声，走去收拾豆角架，到娘身后，跟哥哥努嘴儿使眼色。
陆玄不理他，陪着娘走到地边儿，在小杌子上坐下。跟娘说，过几天要去江宁办货，想把陆青带上：“小二也这么大了，不能总把他拘在家里，男子汉，也该出去见见世面了。”
陆母想了想：“出去好说，在家也没他什么事儿，我就怕他在外头不听你管教，惹出事来，帮不上忙，反倒给你添乱。”
陆玄挪了挪杌子，坐的离娘更近些，说：“娘，我是想，文权现在成了家，就快有孩子了，上个月，叔父还让他去看铺子，以后两边恐怕还是要分家的。让二弟跟我出去，慢慢学着做事，不管怎样，将来是我一个帮手。”
陆母稍稍怔了一下，问：“你叔父说要分家了？”陆玄忙笑道：“没，是我自己猜想的，叔父没说，只怕是有这个意思呢。”陆母听了这话，望着小儿子，沉吟不语。
陆家早年住在县城东十五里的张家营子村。老辈兄弟两个，哥哥名叫陆廷章，弟弟便是陆廷玺。廷玺年轻的时候就去汴京谋事做，只留下廷章在村里，娶妻刘氏。
刘氏生了三子一女，第二个儿子胎里不足，生下来没留住。第三个是女儿，三岁上出痘疹，透发不出，夭折了。只剩下长子陆玄和小儿子陆青。陆玄自幼聪慧，七岁时在村学开蒙，陆青生下来就体格结实，活泼可爱。
就这样，一家四口守着祖上留下的几亩田产度日，陆廷章夫妇都是勤俭之人，日子过的虽不宽裕，倒也从容。
岂料天有不测风云。陆玄十二岁时，陆青才只五岁，陆廷章着了伤寒一病不起，刘氏四处延医诊治，人参附子的吃了不少，总不见效，两三个月功夫，呜呼去了。其后发丧送葬，再加上之前请医买药，欠下了不少债务。陆家本是年吃年用的，并无积蓄，刘氏就和大儿子商议，把田产都卖了。买家和佃户欺他孤儿寡母，两头蒙骗，田也没卖上价钱，各项花费了清之后，只剩的两手空空。没奈何，陆玄书也读不成了，给人家帮佣做工，刘氏也揽些针黹浆洗的活计，母子三个勉强过活。
紧紧巴巴又过了两年，陆廷玺带着妻子女儿回乡，才晓得哥哥已然没了。到坟上痛哭了一场，带着寡嫂和两个侄儿，全家搬到县城居住。真源县距离应天七十余里，路途便利，若是脚程快些，走路也可以朝发夕至。
从此，陆玄便跟着叔父学做南北买卖。陆廷玺回乡原带着些家资，之后生意顺风顺水，家道日渐兴隆。如今陆家两院虽是各开火灶，生意银钱上仍总在一起，陆玄和叔父一同管着，并未分家。
一时说到银钱家计，陆母叹气道：“小二这孩子性子忒野，从小到大，他就打架斗殴在行，做买卖的事，他能学得来么？如今在家，我这紧着管，还管不住他呢。每日跑出去，多会儿功夫不回来，我这心就悬着，怕他惹祸。”
陆玄笑道：“不是我说，娘管二弟，管的也太严了些。小孩子家打打闹闹，也是平常的事，他是淘了些，却是个仁义孩子，从来也没干过逞强欺弱的事儿，我看小二倒是有分寸的。”
陆母道：“唉，前些年，你常在外头不晓得，这个犟种，不知多少次把人打的头破血流，让人找上门来。那年在学里念书，老师歇着的功夫，他把个四脚蛇装到先生袖筒里，先生让他气的，哆嗦成一团，差点昏过去了。他干出这样的事，真真儿是气死我！”
陆玄忍不住笑了，说：“娘想想，这样的主意，哪是二弟想出来的。我看，他做的不少荒唐事，倒是文权脱不开干系。他心思简单，想的少，文权让他干什么他就干，事后有什么错儿，也都是他背着，问也不吭声，白挨了娘多少打呢。”
陆母听的心软了，望望远处卖力干活的小儿子，吁了一口气：“行，那随你吧，反正管教弟弟也是你分内的事，到外边，你得抓紧点儿，别让他乱跑。”
陆家一日两餐，虽是晚饭，其实只在申牌时分。按惯例，陆玄兄弟俩陪着母亲，在堂屋中间大桌上吃。叶衡带着秀儿，和叶妈一起，在靠门口小桌上吃。张老头和来福在门房间里吃饭。
饭菜都是叶妈做的：细面卷子，炖兔肉，另有一盆山鸡汤，汤味十分鲜美。叶衡把花卷蘸了汤喂秀儿，秀儿小嘴吧嗒，吃的格外香甜。陆青知道母亲答应他去江宁了，欢天喜地，忙着给娘添汤布菜，一时间屋里喜气洋洋。
陆玄道：“这次出门时间长，我们两个都不在家，要有什么事，就叫文权去办。县衙里孙成、金四，都与我好交情，有用得着的地方，说一声，他们一准儿帮忙的。”
陆母道：“这我知道。我们规矩人家，平淡度日，应该也不会有啥事麻烦他们，再说了，家里还有你叔呢，你不用惦记。”顿了一顿，又说，“倒是你自己的事，得安排好了，别在这段时间出乱子。”
陆玄心中一动，知道母亲指什么，一时无语，低下头只管吃饭。
陆青对娘笑道：“娘，人家都说，金陵好的不得了，有可多好玩的东西哩，娘说，您想要什么，到时候我给您老人家买回来。”
陆母笑道：“去你的！我一个老太婆，有什么想要的，我只要你一道儿上听你哥的话，长点儿眼色，好好干活，不许惹事！”
陆青笑嘻嘻道：“娘放心，这一路来回，哥说啥就是啥，我保证没二话，要是大哥回来说我一个不是，娘只管打我好了。”说的陆母和陆玄都笑了。陆玄道：“我为何要回来说你的不是，你要是敢胡闹，难道我不会打的？”陆青咧了咧嘴，笑了。
吃完饭，叶妈自去收拾。陆母对陆青道：“你去看看，院里有什么活儿，帮着去做做。”陆青知道母亲和哥哥有话要说，答应着去了。
这边陆玄就把头低了：最不愿意提的话题，总归还是躲不过去。果然母亲说：“你那边儿，打算怎么处？”
没等他答言，接着说：“论理，我做娘的，不该管你这些事。只是你还年轻，不知道厉害，古今多少男子汉，都折在这桩事上。春天我就说过，别说陆家三代没有纳妾这回事，就算有，她这个身份，也不能让她进这院子。现在你要出远门，不管怎么说，她是你的人，要是干出什么见不得人的事，坏的也是你的体面。你不在家，得想个法子，安排妥当了。若依我，倒不如早早打发了，开交干净，一了百了。”
陆玄抬头看了母亲一眼，又低了头，黯然道：“儿子不孝，让娘忧心了。”
母子俩说的这事，得从去年秋天说起。一日，大尹府上的都管来陆家店里买了一批家用物什。也是合该有事，正赶上陆玄才从县里上来，平时他出门，身边总跟着一个长随名叫景茂的，这次景茂却因有事没来，陆玄就自己跟着送了趟货。
办完了事，伙计先回去了。陆玄难得到这边来，看天气不错，心道：“不如趁今日有闲，看看景致。”
走到河边，但见秋水清清，一带沿岸苇丛，被阳光照耀得黄灿灿。丛中栖息的几只水鸟听到动静，扑棱棱一下向远处飞去。
陆玄正自赏玩，忽见不远处小亭中站着一个年轻女子，身穿锦缎衣裙，颜色鲜亮，却钗环不整，发髻蓬松，垂首掩面，好像正在哭泣。
预知后事，且看下回。
第3章 （上）
【檀郎无心偶遇佳人】
陆玄正在河边观景，见亭子上女子哭泣。四顾无人，心道：“一个妇人家，好好的跑到这里来哭，也是奇怪。”
犹疑一下，又想：“算了，多一事不如少一事，还是别管她的好。”转身就往回走。
走了几步，再回头看，女人望着河水，好象有轻生的意思。
不由踌躇：“要是她真的跳河死了，我见死不救，岂不是罪过？古人说，‘见义不为，无勇也’。平日遇到过路的，有甚为难处，还要帮他一把，何况一个孤身女子。我要是只为自己省事，视而不见，枉为男子丈夫。”
这么想着，便走了过来，女子乍见他吃了一惊，连退了两步，挨在栏杆上。
陆玄停住脚步，拱手道：“在下冒昧了，敢问娘子，有什么事么？怎么独自在这儿？”
妇人见问，就不哭了，侧转了身，不则声。
陆玄道：“娘子不必惊慌，在下不是歹人，只是路过的。我看这地方偏僻，娘子无人随行，觉得奇怪，所以问问。要是娘子有什么为难的事，在下或能帮忙一二，要没什么事，我就不相扰了。”
女子听说了这番话，抬起衣袖擦了擦眼睛，却从袖旁悄悄看了他一眼。犹疑片刻，向前走了半步，仍侧着身子，道了个万福。说道：
“官人万福，小女子姓赵，是本地人氏，家就住在左近。今天，原本出来赏春踏青的，带着一个丫头，可是……”
说着，又看了陆玄一眼，见他敛目倾听，接着道：“可是方才乘船，没来由的，遇到几个浮浪子弟，竟是贼人一般，丫头让他们赶下船去，然后又来戏弄小女……这伙儿人，使船将小女载到这无人处，竟自走了……小女因鞋子失掉，不便行走，又不见有人过来，是以在这儿，没个计较处……”说毕掩面低泣。
陆玄一时诧异，怒道：“岂有此理！光天化日之下，王法之地，竟有这样的事儿！”
再打量这妇人，模样狼狈，举动惊惶，绝不像是装出来的。略一思忖，说：“既是这样，娘子请稍候，我去叫乘轿子来，送娘子回家便了。”
走去一里多路，叫了一乘暖轿，抬到亭子边上，自己却不近前。这一会儿功夫，见那女子已然镇定了，头发好像也整理过。向陆玄微微福了福身子，口中称谢，从容上了轿。陆玄跟着轿子，一路走来。
约莫走了三四里，拐了几个弯，来到一处幽僻街巷。只见一个小院，门口站着个十八九岁的丫头，生的细眉细眼，正焦急地四下张望。见轿子来，仔细打量，认出来了，跑近前欢喜道：“谢天谢地！姑娘可回来了，吓得我魂儿都飞了呢。”
女子招手，让丫头附耳过来，说了几句话，丫头旋即跑回去，取了一双绣鞋来。妇人穿上鞋，下了轿。
陆玄打发了轿子钱，就要告辞。女子喊丫头道：“莹儿，快请恩人进来坐坐，好生待茶。今日所幸遇到了恩人，送我回来，不的，这会儿还不知道怎么样了呢。”莹儿满面笑容，屈身施了个万福，请陆玄进去。陆玄不好强辞，便跟随进了院子。
原来里面是两间半门面的二层小楼，进了门，莹儿笑道：“官人且请坐坐，婢子一会儿就来。”扶着那女子上楼去了。
陆玄四下观瞧，见这外间收拾得十分洁净。右边壁上挂着一幅仕女图，旁边案上摆着一只汝窑瓷的天青色牡丹花纹胆瓶。楼梯旁边，靠墙一张小桌，桌上搁着茶盏，两边安放着座椅。往里还有一间，门上挂着帘子，里头影影绰绰的，像是厨房或下人歇处。陆玄就在椅上坐了。
等了一会儿，不见人来，心下开始疑惑。正自不安，忽听脚步声响，那个叫莹儿的丫头蹬蹬蹬一径下楼来，笑容满面道：“怠慢恩公了！请恩公安坐，姑娘一会儿就下来。”
说毕匆匆走去里间，旋即奉出一碗茶来。陆玄哪里有心思喝茶，满腹疑惑，不知从何说起，只掂着盖碗，若有所思。
莹儿笑问道：“不知官人……老爷是哪里人，尊府可是这宋州城里的么？”
陆玄见她口齿做派伶俐乖觉，却只管胡乱称呼，已然猜着七八分了。笑道：“我不是官人，也不是老爷，只是外地上来的小生意人罢了。遇到你家娘子，也是凑巧，现在你家娘子已平安到家，我就告辞了。”
说毕起身要走。莹儿慌忙拦道：“恩公且慢走。恩公要走，婢子也不敢相留。只是我家姑娘刚才吩咐了，今儿要不是得蒙官人搭救，还不知如何呢，姑娘说了，一定要当面相谢，官人先坐，姑娘这就下来……婢子斗胆，请问恩公贵姓高名，怎么称呼？”
陆玄道：“不过区区小事，举手之劳，不足娘子挂怀。我非官非贵，就不劳姑娘动问名姓了。”说毕抬脚又要走。
丫头见拦不住，急道：“恩公且慢，您要是就这么走了，姑娘下来不见您，一定以为是婢子冒犯了您，怕要怪我哩。”
话音未落，只听见一个柔美声音说道：“官人暂请留步。”陆玄抬头，见那女子站在楼梯上，嫣然一笑，缓步走下楼来。
陆玄最初在河边看到她时，她一直侧身相对，鬓发又散乱，时而用衣袖掩面。待到门口出了轿子，也没脸对脸儿瞧过。所以直到此刻，才有功夫细细打量。
只见妇人上身穿着一件白绫子对襟儿袄，下穿水红色罗裙。杨柳腰身。一头乌发绾了个螺髻，发上插着两只鎏金钗，耳边鎏金坠子。瓜子脸儿，弯弯的柳叶眉，水灵灵的杏眼，粉面桃腮，容光照人。一双眼睛向陆玄望过来，恰似带着千言万语般，她竟是一位美貌的佳人。
陆玄从来在男女事上不大用心的，此时也不禁心旌摇曳，恍惚了刹那。
妇人轻袅袅走下来，含羞带笑，叉手深深拜了一拜，说道：“小女子赵盼盼，多谢官人仗义相助，感激不尽。”又道：“官人请坐！”
陆玄还了礼，仍站着。盼盼看他不坐，腼腆一笑：“不知官人贵姓高名，请不吝相告，好叫小女铭记于心，朝夕感念。”
陆玄定了定神，说：“娘子言重了。不过偶然相遇，举手之劳，何足挂齿。说谢字就不敢当了，何谈感念二字。”盼盼低着眉，迟疑了片刻，又道：“恩人请坐。”
陆玄稍作犹豫，拱手道：“在下还有些事，就不相扰了，若有机缘，改日再相见吧。”就要走，妇人看留不住他，脸红了一回，又白了一回，将身子背转了过去。
丫头莹儿赶上来，扶住她道：“姑娘这是怎地了，今儿能平安回来，已是万幸，何苦又伤心。”扭头向陆玄笑说道：“官人好大的身份，我家姑娘只是感恩官人相救，又不是贪图官人什么，怎地连姓名也不肯相告？”
她这话说的脆生生，又一脸笑盈盈，陆玄应也不是，恼也不是，不知怎样答言。盼盼低声喝道：“莹儿不得无礼！”
盼盼转过身来，端然正色，向陆玄福了一福，淡然说：“婢子不知礼，官人休怪。小女子低微之人，草芥之身，原不该动问尊名姓，只是今日之事，于官人虽是小事，于奴却是救命之恩，若不是遇着官人，这会儿奴不知身在何处了。卑贱之人，无所回报大德，只想知道恩人名姓。若官人憎嫌，不说也罢了，此处污陋，不敢相留，官人请自便罢。”说毕又施一礼。
陆玄刚才看屋子陈设，又见莹儿言语形容，猜着这主仆两个是行院中人，做的是那迎来送往、倚门卖笑的营生，是以就要告辞。等到盼盼下楼来，乍见她容貌，陆玄到底是个青壮男子，美色当前，艳光炫目，又加上盼盼体态自然，举止端守，令他心生好感，难免有些贪恋，就犹豫了。然而他多年经商行走，心里早有个成算，决不肯招惹这样人和事的，所以又要离开。
当下被莹儿抢白了两句，又听盼盼这样说，忙躬身拱手道：“娘子这是说哪里话来。娘子是神仙中人，小人陆玄，不过是乡野村夫，岂敢小觑娘子。真的是有些事，要赶着回家去的。”
盼盼听他说了姓名，转嗔为喜，温柔一笑道：“原来是陆大官人，失敬了。适才遇到官人在河边儿闲步，怎地这会儿又说有急事了？奴知道官人是正人君子，别无他意。今日相遇，也是有缘，官人且请坐坐，喝杯茶再去不迟。”
她这一笑，令陆玄如沐春风，不由心中活动，想：“她话说到这份儿上，若是我立刻走了，伤她脸面，也显得我小家子气。”便在椅上坐了下来，盼盼也在另一边坐了。那莹儿眉眼俱笑，把原先的茶碗撤了，重新奉上两碗细果仁茶。
盼盼就问陆玄是哪里人氏，来宋州做什么，下处哪里。陆玄含混答了，只说自己是外县人，在此跟人合伙做些生意。昨儿才从乡下上来，今日店里送货，来在这边，顺便走一走，云云。盼盼听他说话不着实处，知他不愿多说，随口答应着，也不追问。
叙了一会儿话，陆玄便起身告辞。盼盼此番不再挽留，又说了几句感谢的话：“官人闲时且来坐坐，吃杯茶。”同莹儿一起，送陆玄出来。
看他走的远了，莹儿回头怨怅道：“姑娘怎地就这么放他走了？我看这个姓陆的，倒像是个老实厚道的人，样貌也算得好了，你看他穿戴，像是家中宽绰的，况且又是外县来的，真真儿是再合适没有的了，只不知道他在自个儿家里，拿不拿得主意。姑娘应该想法子，留住他，让他上楼坐坐才是哩。”
盼盼斜了她一眼，嗔道：“这还用你说？你没见他，几次三番地要走，那脸上明摆着是不愿意跟我们这样人相与，我要是强留他，不但留不住，反倒叫他起了戒心，看轻了去，再想怎么，就都难了！”
莹儿皱着眉道：“怎么会呢？我看姑娘下楼时，他那双眼睛里，明明地放出光来，倒是姑娘扭扭捏捏……这都什么时候了！火烧眉毛的，错过了这个村儿，可就没这个店儿了，姑娘实在不该放他走，应该使出些手段，窝盘住他才是。”
盼盼笑嗔道：“你懂什么！要不是我拿捏着，恐怕连他姓名都问不出哩。你不知道，这世上就有这样一等男人，想要留住他，就得端着点儿身份，要是上赶着，不怕他走的更快呢！”