作者：贞观女史
本来一路顺畅，什么事都没有。可是一回到家，采芹告诉说，在寺庙时，她中途回去车里拿巾帕，听见驾车的家人和小厮说笑，话里话外，提到应天张家，听那意思，未来姑爷张均张希正，竟是个品行不端，流荡烟花的浮浪子弟。
蒋锦乍听消息，心中惊疑，问采芹：“你可听准了？”
采芹道：“怎么不准？我听的真真儿的，说的是‘宋州张姑爷’，还说，等姑娘过了门儿，只怕一刻不得闲儿，先要料理张少爷在外面的……粉头。”
蒋锦听了，又羞又气，涨红了脸。啐道：“这是什么话，你还学说！多半是那些小子们心思污浊，嘴里混说的！”采芹也把脸涨红了，不敢则声。
蒋锦定了定神，想：“采芹是个伶俐丫头，何况我将来去应天，她要跟着去的，对这事儿最是上心，平白无故的，应该不会弄错。”便问：“你听见了这话，是问着他了，还是假做没听见？”
采芹道：“我当然是问着他了！两个见我问，都怕的紧，怎么都不肯再说一个字，特别是那小厮，他原是跟着二少爷去过应天的，所以知道。赶着我叫姐姐，下跪磕头，求我千万别说给姑娘，不然，叫二少爷知道了，是他漏了口风，他就活不成了！”
蒋锦一听，不由得手脚发凉，半日说不出话来，道：“既是这样，就不是空穴来风了。”
主仆俩计议了一晚上，想出个法子，次日寻个由头，叫采芹去烧锅巷跑了一趟。先找到鸳鸯，让鸳鸯把那两个人叫了来，问了一回。虽然仍是语焉不详，也打听出些话来。说是张均素日里流连勾栏瓦舍，养妓/女，是确实的了。
一时间，蒋锦宛如掉进了冰洞里，把那琴瑟和鸣的心思全灰了。想着将来嫁过去，丈夫既是这样的人品，不能指望的了。娘家又在千里之外，无人依傍，到那时身边都是外人，个个儿等着她去逢迎陪笑，不禁又忧又惧。
又想这件事，外院的人大概都知道了，只瞒着内眷。蒋铭是自己一母同胞的哥哥，不帮想法子，也瞒着自己，觉得心寒愤懑。想跟母亲诉说，白氏又病着……
她本来是心胸洒落的人，可是事关婚姻，是她一生福祉所系，难免苦闷难过，对着采芹哭了两场。这几天云贞来了，二人投契，日日一处说话，忍不住把这事也告诉了她。
流泪道：“我要是像姐姐这样，能出外行走，又有能为，就拼着离家出走，一辈子不嫁人又怎样？落得个逍遥自在，也算不枉此生。”
云贞想了又想，说：“这件事，恐怕还得跟伯母说了，才能想想办法。”
蒋锦道：“有什么办法？这都过去几个月了，消息才传到我这儿，可知父亲的心思，还是按原来的办，姐姐不知，我家里的事，都是父亲做主，母亲能有什么法儿？况且她刚好些，要是知道这事，添了烦恼，病再重了，可怎么好呢！”
云贞道：“我和外公刚来那日，伯父曾说到你的亲事，我看他对你十分疼爱。所以这事儿，或许其中有所误会，再或者，下人们夸大其词，也是有的，不一定是你想的那么糟。不如问清楚了，就算真的没法子，自己心里也有个准备。我看伯母的身子，应是无碍的了。咱们女孩子，遇到这样的事，不跟最亲的人讲，还能跟谁讲呢？换了我，平时遇到什么为难的事，都是跟外公和舅舅说的。”
蒋锦思量，觉得很是。赶上今天白氏问起，就将始末情由，一并告诉了，说：“母亲也不用着急，这两日云姐姐劝我，我也想开些儿了，只想让母亲问问二哥，到底是怎么样情形，要是我问他，怕他不说实话。”
白氏听了，倒是并未急躁，犹疑说道：“这事儿会不会是误传？我怎么一丝也没听说呢，虽是我病着，怕我着急，可这是你终身大事，要是张均真的人品不堪，据我看，你爹还是会慎重考虑的。退一步说，就算你爹顾念旧交，不肯悔亲，你二哥那么疼你，也会替你争辩，没有一直瞒着你我的道理。”
正说话间，荷花回来报说：“四处都没找到二少爷，到二门上问，说是跟陆家小舅爷一起出去了，晚间才能回来呢。”母女俩只得先放下了此事。
却说陆青到了金陵后，每天跟着陆玄到铺子里转悠，看货验货，查账目，与人吃饭喝茶……看见听见的，都是往来生意经，真个是晕头转向，不胜其苦。
陆玄看弟弟无精打采，心疼他，昨儿去平江，就没叫他跟着，把他留在了家里，请蒋铭带他城里逛逛。可陆青对风景名胜又不在意，只是走马观花。蒋铭给他讲解古迹典故，他只当是风吹过耳，全无感觉。落后二人吃茶时，偶然说到练武的事，他才一下子来了精神。
蒋铭起初以为，陆青是跟着陆玄学做生意来的，哪里晓得他在家中习武，一时诧异，当下茶也不喝了，点心也不吃了，出来铺子，就在半路上和他伸了伸手，好像还敌不过他。于是二人约好，来日要好好切磋一回。今天将藏酒起出来，俩人各自回屋，换了短打扮，一块到烧锅巷来。
烧锅巷这边是个大院子，四进房屋，厅堂疏阔。陆青前日来过一回，只在西对厅上坐了坐。这次随着蒋铭，顺着东边过道一直走到紧里头，见一扇角门，以为要出院子了，没曾想穿过此门后，眼前豁然开朗。
只见一片空场地，有三十余步宽，六十余步长。场子里立着几个箭靶。正南搭着两个凉棚，一个棚里摆设着圆桌杌凳，另一个摆着兵器架，上有长枪，棍棒，朴刀等诸般兵器并弓/弩箭壶。场子西边往北是一溜马房。
陆青见此，不觉笑逐颜开，精神倍增，浑身都是劲儿了。蒋铭笑道：“怎样，这地方好吧？”陆青喝彩道：“好！太好了！早知道有这个地儿，就不去外面逛了。”四面环顾，赞叹不已。
鸳鸯带个小丫头送茶来。蒋铭道：“姐姐怎么亲自过来”，陆青也打招呼。鸳鸯笑说道：“我跟着姑娘在家时，小少爷年纪小小的，就要闹着学武，如今长大了，这等威风凛凛，武艺一定是精进的很了！”
陆青已不大记得鸳鸯了，不答话，摸了摸脑袋嘿嘿笑了。
说几句闲话，鸳鸯自去了。陆青早按捺不住，从架上提了一口朴刀，上场耍了两趟，耍的虎虎生风。蒋铭看的兴起，也拿一杆长枪过来，跟他一刀一枪对练开来。只见枪如走蛇，刀似闪电，二人斗了十几个回合。蒋铭手中长枪使得纵横无端，陆青渐渐只有招架之功，没了还手之力。蒋铭一个收势不及，险些伤着他，反倒吃了一吓。
陆青跳出圈子，憾然道：“我这刀法，敌不过二哥，只好甘拜下风了。”
蒋铭道：“想是你这兵器不行，朴刀短，只好近身，和长枪对战就怯了，我也用不惯手，你换枪去。”
陆青遂去换了一杆长枪，又来，战了几个回合，仍是不敌蒋铭。不免有些懊丧：“罢罢！这兵器上，我跟哥哥差得远着呢。”
蒋铭看看架上，说：“你还用什么兵器？都使来看看。”陆青道：“还学过一点剑法。想来也是不行。”架上却没有剑。
二人把枪放下，又练几回拳脚，倒是陆青稍占上风，蒋铭获胜，也是突出奇招用个巧劲儿。蒋铭笑道：“青弟好气力，只是还差一点儿灵巧的功夫。”陆青便拘着他求教。蒋铭与他教习了半日，陆青就如见了新天地，喜不自胜。
蒋铭道：“这个巧劲儿，倒不是一时半会儿就能教会的，我看，你还得练练气息，把蛮拙的劲儿化去了，自己的力气才能运用自如。”
又道：“兵器上，也是一样道理，若是气息练到了，凭你这么聪明，用不了多少时候，刀剑上胜我不在话下。只是这枪法，还得找个明白人，指点指点，这是马上功夫，以后果真沙场对敌，可比刀剑要紧多了。”
一番话说的陆青心痒难耐，遂问他练气之法，又要学枪。蒋铭笑道：“你莫急，我这点儿道行，教你是不够的，不过一起切磋，总能有些进益，要是……”
沉吟着，话没说完，看李劲和鸳鸯从角门处走进来，就把话收住了。吩咐李劲：“去喊人备两匹马来。”说罢，与陆青拿了弓箭去射靶。
李劲答应一声，刚要举步。鸳鸯扬了扬脸儿：“那不是，宝林在那儿呢，招呼他一声就行了。”果见马房那边探出一个小厮来。李劲挥了挥手，宝林跑近些，李劲打手势，叫他牵马来。
回头向鸳鸯道：“这宝林怎么去马房了？前一阵子我还听二少爷说，要抬举他，想让他去狮子桥当差呢。”
鸳鸯抿嘴儿笑了：“还不是他自己，嘴巴管不牢，惹出事儿来了，怕的要死，他倒是机灵，没等二少爷审，就跟你陈升大哥首发了，赶上大爷也在，发落到马房去了，倒逃过了一顿好打！”
李劲直笑，回头看蒋铭和陆青两个射箭，俱是百不失一，不由赞道：“舅少爷竟有这等本事，真让人想不到，是哪里学的？”
鸳鸯道：“就是在家学的，他自小就爱耍枪弄棒的。我们家这位小少爷，不但是有本领，性子更是直爽厚道不过，他小时候的故事儿可多呢，家里人个个儿都喜欢他。”
说话间，宝林牵过两匹马来。蒋铭和陆青上马，绕场子跑了几圈，皆是骑术娴熟，弦无虚发。回到棚子里，都已是满头汗水。
蒋铭赞叹道：“想不到青弟骑射这般了得，你怎么练得的？常去山里打猎么？”
陆青道：“是。我也没想到，哥哥是读书人，竟有这一身的好功夫。往后，还请哥多指教我。”
蒋铭笑道：“你还要我指教？骑射上我可比你差远了，你打猎练就的骑射，可比演武场上练的强百倍不止。你武学上天分，比我高的不止一星半点儿，假以时日，别说对手，恐怕，我都不能望你项背了！”
陆青心中欢喜，不知说什么好，只是赧笑。
李劲道：“昨儿我听二少爷说，舅少爷拳脚功夫甚是了得，李劲也想讨教讨教。”陆青道：“好，那我就跟哥伸伸手。”
二人走去场上，却见鸳鸯跟一个人说话，是蒋钰来了。
蒋铭拱手道：“大哥怎么来了。”蒋钰点了点头，打个招呼，让陆青和李劲继续去练，自己跟弟弟站在一旁观看。
第18章 （下）
【怀怅惘内室问根由】
蒋铭看宝林牵马回马房去了，望着小厮背影冷“哼”了一声，说道：“这小子，心思忒活了。大哥就是心软，饶了他，还派个轻省活儿给他干。要依我，皮不揭了他的！”
蒋钰笑了笑：“与他计较什么。伶俐过了头儿，又不安本分，不能再用了。何必费心费力教导，给他个踏实的事情做做，不行的话，过了这阵子，打发了吧。倘若罚太狠了，这样儿的人，难保不心存怨恨，反倒于各人无益。”
看了一会儿场上。蒋钰笑道：“想不到，这陆青倒是天生习武的材料。”又向弟弟说：“等吃过饭，你就回家去吧，母亲叫你，说有话要问你呢。”
蒋铭应了声“是”，思量了一下：“母亲要问的，想必是应天张家的事，我该怎么说？”
蒋钰笑道：“还能怎么说？记着，一个事儿，你不知道怎么说时，要么不说，要么，就是说实话！”说毕转身去了，走出几步，又回头道：“你们要用剑的话，去我屋里取吧。”
落后蒋铭便问陆青：“你要不要使剑？”
陆青从前在县城，和卢九等人较量武艺，众人都不如他。今天遇到蒋铭，使劲浑身解数还是相形见绌，刚与李劲较量，看这个随从也不是等闲之辈，不免感到“人外有人，天外有天”，心中艳羡，恨不得立时求教。便说：“有剑就拿来试试。”蒋铭道：“你跟我来。”
陆青跟着他回院里，三拐两拐，走至一间屋子，房间不大，陈设简单：一张卧床，两架壁橱。一张书桌，桌上只一个砚盒。靠墙摆着几把交椅。墙壁上挂两个条幅，一张是隶书，写的是“既来之则安之”几个字，笔墨浓重，意态工稳。另一张是狂草，龙飞凤舞，字迹虬劲，陆青看了看，认不得。
蒋铭开壁橱找出一把剑，二人又回到场子上，陆青练了两趟，亦如前时用刀一般，敌蒋铭不过。
看看就到了饭时，三个人到厢房稍事整理，小厮宝泉来请去对厅吃饭。
蒋铭道：“大爷在吗？”宝泉道：“大爷现在二厅，等下要陪客人吃饭呢，让二爷和舅少爷自去对厅用饭。”蒋铭问道：“大哥陪的什么人？是生意上的么？”宝泉道：“不是生意上的，是一个老人家，昨儿过晌大爷请过来的，住一晚上了。小的也不知道是什么人，只听说，是个弹琴的。”
蒋铭奇道：“弹琴的？一个弹琴的什么要紧，还大爷亲自陪着？”宝泉陪笑道：“这个小的就不知道了。”
三人走去用饭，路过二厅时，往里面望了望，果见蒋钰和一个老头儿坐在厅上说话，那人身穿布衣，形容甚为恭谨。
吃毕了饭。按陆青的心思，还想去场上操练一番。蒋铭说有事，只得一块儿回来了。陆青心中不足，又不好意思说。蒋铭见他闷着头走路，猜到了几分。笑说道：“你在的这几天，要是没事，我就跟你过来练练功夫。要是我没空，让李劲陪着你练，可好不？”
陆青大喜：“谢谢二哥”，又问他些武学上的事。蒋铭见他性子敦朴，并有几分武痴的，就说：“你现在的功夫，若是能得大哥指点一下，就好了。只是这话我不好说，你去跟大嫂说说吧，准成。”
陆青奇道：“姊夫也习武么？”蒋铭道：“这是自然，难道你看不出来？”
陆青老实答道：“我只道你家里兄弟都是读书人，骑马驾车应是能够的，没想到也会习武。怎么，姊夫的功夫比二哥何如？”
蒋铭笑道：“这可没法儿比，我的功夫，多半都是大哥教的。”
陆青大为惊讶。
回到狮子桥，二门外分了手，各自回房。蒋铭换了衣服，到母亲这边来。一进堂屋，荷花给他使眼色，悄声道：“太太歇着呢，二少爷去去再来。”
蒋铭回身要走，却听里屋白氏问道：“是铭儿来了么？”
蒋铭打帘子进屋，笑说道：“我还以为母亲睡着了。”白氏一见他，就命海棠：“去叫素文过来。”让蒋铭坐，问他今天去了哪儿，都做了些什么。
蒋铭道：“母亲有话问我，不知是什么事？”
白氏停顿了一下，略略作色道：“我要问什么事，你还不知道的？自然是你妹妹的事。你就这么一个妹子，你俩都是我生的，怎么有事了，你还瞒着我们俩！”
蒋铭陪笑道：“不是我有心要瞒着，这几个月，母亲一直病着，我怎么敢说？就是说了，也没什么用处，不过白白的让妹妹烦恼，让您老人家着急。再说了，其实也没什么要紧的事。”
白氏道：“那到底是什么事，你快照实说。”这时蒋锦走了进来，说道：“不管要紧不要紧，总要明白了实情，才知如何应对。二哥总不说，我这心里，难免乱猜疑。”
蒋铭道：“本来是想跟你说的，可是这些天，你总跟云姑娘在一起，我找不到个说话的空儿。”遂将春天在应天的见闻讲了出来。
原来张老爷到应天上任后，两家书信来往不绝。张府来信说，明春三月要张均过来接亲。蒋毅想着女儿终身大事，慎重起见，就叫蒋铭先去一趟，当面做个约定，同时也见见亲家陆廷玺，顺路走一趟货，算是一举三得。
蒋铭到了张府，见到张焘，递上父亲书信。直到回客房歇息，一天没见妹夫张均露面，问两旁下人，都是言辞闪躲。心里就起了疑，当晚遣人出去打听，听到些风言风语，说是张均因为在外眠花宿柳，惹恼了他爹，将他重重责了一场，后来禁足在书院，已经三四个月了。
次日，张府尹请去厅上说话，蒋铭隐约问起此事。府尹爽快道：“小儿的事，知道的人不少，料想也瞒不过贤侄，再者，我和你父亲是至诚知交，儿女婚姻大事，岂能相欺？今儿我就将实情告诉你，你回去禀明令尊，该怎么处，请令尊定夺好了。”
便命府内金管家陪蒋铭吃茶，将事情和盘托出。
原来去年春天，张府大公子，张均的哥哥张垣应召去京中就职，就把家中一些事务给张均来管，不知怎地，张均在外认识了几个帮闲的，引着他去瓦舍勾栏吃花酒，没几回，恋上了一个行院中女子。
这张均青春年纪，平时家里管束的极严，从未经过男女之事，一时掉落烟花丛中，温柔乡里，神魂颠倒，流连难返，与那女子好的指天划地，难解难分。
那妇人见张均人物风流，耳根子软，又有几个钱，就辖制怂恿着他，挪用了些家资，给她赎了身，私赁了一个别院养着。俩人私下相会，双宿双飞。
张老爷公事忙碌，顾不上查问儿子，又没人敢告诉他。这事溜溜儿地过了半年多，家里大大小小全知道了，最后才传到张焘耳朵里，登时气了个死！立刻派人去抄了院子，将儿子重重责罚了一场，关在家里，着人把那女子发落到外地去了。
白氏听说完了，问道：“你不是说，见着张均了么，到底他怎么样？”
蒋铭道：“走前见了一面，面貌跟上次来没甚差别，只是瘦了些。他见了我，脸上惭愧的紧，问了家中长辈安，也问了妹妹的安，没说别的，我也没多少话说，这样事儿，当着大人的面，又不好问的。”
白氏问：“那你看他，对那个女的，可是动了真心了？”
蒋铭默然片刻，点头道：“嗯，看那神色，应该是动了几分真情，不然，不至于那等憔悴不堪。”
白氏皱眉，手往炕沿上拍了两拍，恨道：“上次过来，我看着他还好，老实本分模样儿，都说他张家书香门第，最规矩的，怎么也闹出这样的事儿！这不是把你妹妹终身误了？这事儿，你爹爹都知道了吧，他怎么说？”
蒋铭道：“母亲莫急。这么大的事，我自然都向父亲禀告了，张家老爷也带了书信。父亲看完信，没说什么，只嘱咐我，母亲病着，不要让您忧心。我看父亲意思，婚事还是照旧，想着告诉了妹妹，也于事无补，所以一直没说。”
白氏道：“这么说，是没有商量的了？虽说你爹跟他家老爷交情厚，可这日子，还得你妹妹和张均一块儿过啊，”说着流下泪来，“我就这么一个女儿，嫁了这么远，女婿又是这样，可叫我怎么放心，怎么活？”
蒋锦一直不做声，见母亲哭，也把眼圈红了。劝道：“母亲莫要急，要是母亲再病了，我就更不知道怎么处了。女儿虽软弱，也不是任人欺的小孩子，到时候，到时候自有法子过日子……”
蒋铭也劝道：“我看，张家老爷是个明白人，张均也不像是那一起浪荡子弟，他只是一时糊涂，被人迷惑了。就算他当了真，那女的也到外地去了，我听金管家说，让一个外县的生意人带走了，是张家遣人看着离开应天的。以后必不会再见面了。那张希正就是再动真心，还能翻过天去？过个一年半载的，也就撂开了手，等妹妹嫁过去，并没有什么大碍。”
蒋锦道：“话是这么说，可是这品行不端，岂是能改的？他既有这一回，只怕就有下一回！”
蒋铭道：“我倒不这么看。妹妹且想，这张均要是个本性就爱沾花惹草的，怎么会对一个青楼女子认真，还给她赎身？妹妹觉着，这动了真心是不好的，依我看，反倒是他可容谅之处。”
蒋锦闭口不言。蒋铭知道她把这话听进去了，微微一笑：“依我说，妹妹且放宽心。想那张希正见过多少人，能有多大见识？等以后，见了妹妹这样人品，还不自愧荒唐？到时候，自然跟妹妹两个，仍是一双良人佳配！”