作者：祭望月
第13章 第十三章
因为林大将军在京城没有置房产，所以荣阳侯府专门留了个院子给他回京时居住，又因着新帝即位后，两家关系变得不错，荣阳侯府留给林大将军的院子还挺宽敞，足够他们一大家子居住的。
回到他们落脚的院子，没有大厅那么多人了，林祯终于松了一口气，刚才那些人看着她的目光让她感觉到很不舒服，觉得自己像是一件待价而沽的物品，而并非是一个人，现在院子里只有父母和随行的几个下人，她才自在许多。她一边帮着父亲母亲收拾东西，一边想起在大厅时她看到的那两个貌似对她抱有敌意的林家姑娘，便好奇地跟父亲和母亲打听道：“爹，娘，荣阳侯府写给我们的信中不是说家中没有适龄的未婚女儿了吗，为什么刚才在大厅的时候，我明明看到还有两位没出阁的年纪跟我差不多的姑娘啊。”
林大将军常年在外作战，加之是个大老爷们，也不太关心宅院的事情，更何况荣阳侯府离他们家十万八千里远，他就更加不关心了，所以林祯这个问题他回答不上来。反而是林夫人有所了解，跟林祯解释道：“你刚看到的那两位姑娘，一位应该是三房的大姑娘林初，她前年就已经跟户部侍郎家公子定下亲事了，本来去年就应该嫁过去了，但是去年户部侍郎夫人因病过世，她未婚夫要为母亲守孝三年，故而推迟了婚期，所以她现在还留在家中未出嫁。另一位年纪和你差不多的，应该是二房的女儿林依，不过她是妾生的庶女，林家历代出的皇后都是嫡女，荣阳侯应该也是很看重这一点的，所以才没有考虑让她入宫吧。”
林祯撇了撇嘴道：“只是定下亲事而已，又没有真的过门，不可以悔婚入宫吗？”
林夫人教育她说：“荣阳侯府是皇后世家，因而荣阳侯府的女儿在世人眼里都是贤妻良母的典范，人人求娶的，若是因为未婚夫要守孝而悔婚，就坏了荣阳侯府姑娘们的名声，到时候就没了口碑，以后姑娘们就很难再嫁入高门了，所以即使有当皇后的机会，荣阳侯也不会让林初悔婚，免得世人议论林家女都是见利忘义之辈，没有人再来求娶林家女，这也是为了家族以后着想。”
林祯又道：“那林依呢？让二房夫人认她为亲女儿，不就变成嫡女可以入宫了吗。我看她们俩都是想入宫当皇后的，不然刚才看到我的时候，也不会恨得咬牙切齿了。倒不如让荣阳侯成全了她们，也免得我进宫，和爹娘你们天各一方。”
林夫人知道她心里还是不情愿进宫的，但是事到如今，已经没有反悔的余地了，要是林祯不进宫，那他们一家犯的就是欺君之罪，是他们万万承担不起的，所以只能心疼的安慰她说：“哪里有那么简单的事，皇后的出身都要记录在档案的，若是弄虚作假，败坏的可不止是林家的名声，还关乎皇家脸面。历来林家的皇后那可都是名正言顺的嫡出小姐，要是为了保住皇后宝座，而急匆匆地塞个庶出女儿进宫，以后世人会怎么想？想荣阳侯府为了霸占皇后宝座，不惜将庶女送进宫，欺君犯上，搅乱皇室血统，那罪名可就大了。”
林祯没想到一个皇后的出身还涉及到这么多事情，不禁叹□□家是非多，想到自己以后也要搅进里中，她就更加头疼了，所以她只好找个理由进屋休息休息，冷静冷静，再想想接下来该怎么办吧。
到了傍晚，荣阳侯老夫人就派侍女来林大将军落脚的院子，侍女敲了敲门，恭敬有礼地问道：“将军大人，将军夫人，林祯小姐，你们休息好了吗，老夫人派奴婢来请你们去饭厅用饭了，老夫人特意让人给你们准备了接风洗尘宴。”
林大将军和林夫人下午的时候在屋里小憩了一下，看时间不早了，就起来梳洗打扮，因为他们知道今晚必定会有家宴，所以见荣阳侯老夫人的婢女过来通知他们，他们并没有感到意外，而是随时都可以动身去赴宴。
本来林夫人是想把林祯也叫起来的，但是林大将军心疼幺女一路颠簸，又想着她在自己身边的日子不多了，以后进了宫就不能这么自由了，趁这会儿还没进宫，就想着让她再过一段惬意的日子，就没让林夫人去叫醒她。当时林夫人还埋怨地看了他一眼，嗔道：“你就宠着她吧，以后她进宫了也这么没规矩，犯了宫规让陛下和娘娘不喜怎么办？”
林大将军哼哼道：“我辛辛苦苦养这么大的女儿，就这么送进宫给他们当工具，我心疼一下都不行了，他们要是不喜欢祯儿更好，那样我就能理直气壮地带祯儿回家了。”
林夫人又何尝不是这样想，只是帝后真的会放人吗，她觉得不会，所以她一面心疼林祯，一面更担心林祯被她爹宠得太过，在宫里犯了错，丢了小命。
林祯来到陌生的环境，还心事重重，是怎么都睡不着的，只是想一个人清静清静，就躲在房间里不出来，其实母亲过来喊她的时候，她是听到了的，但是她不想那么快就出去面对一切，就假装自己还在睡没听到，后面又听到父亲和母亲说的话，见父亲母亲还是那么爱她那么操心她，她的心情就更加复杂了。
她想着不要让父母担心，不要让父母丢脸，所以就任命地从床上爬起来，强打精神到梳妆台前仔细梳洗打扮一番，换上新的裙子，在荣阳侯老夫人的侍女过来喊他们的时候，就光鲜亮丽地从房间里走了出来，用她这个年纪的天真烂漫问道：“是不是开饭了，我都饿了。”
这会儿的她一改之前风尘仆仆的憔悴模样，整个人看起来娇俏靓丽，饶是在荣阳侯老夫人身边见惯了各家千娇百媚的千金小姐的婢女，看到她这个样子，都不禁眼前一亮，心里想着娘娘和老夫人真是选对人了，若是林祯小姐进宫，肯定会很快就得到陛下的宠爱，为林家延续皇恩的。
想着这一点，婢女对林祯都客气了许多，笑吟吟地对她道：“是的呢，林祯小姐，老夫人特意让奴婢过来叫您去用饭。”
林祯闻言，就兴高采烈地走到了前头，催促婢女道：“那咱们快点过去吧，别让堂祖母久等了。”
看到自家女儿这副没心没肺的样子，林大将军夫妇面面向觎，终是无奈地叹了一口气，也跟着去了。
第14章 第十四章
饭厅里，荣阳侯府上的人都在那里等着了，包括白天未见到的荣阳侯和二房三房公子，还有他们的儿子，一大家子起码有二三十人，都坐在饭厅里，好不热闹。
见到林祯，今早没见过她的人都忍不住打量她，林祯经过今早那一遭，已经开始习惯被人焦点，所以她并没有表现出胆怯，而是大大方方地上前对荣阳侯和老夫人行了个礼，就自觉去小辈那一桌坐下。
荣阳侯见状，对她十分满意，不住地点头道：“这就是祯儿吧，几年不见，都成大姑娘了，敬则，看来你将祯儿教养得很好啊。”
林大将军携林夫人坐到荣阳侯那一桌，笑着说道：“堂叔过誉了，祯儿她只是看着乖巧，实际上性格顽劣得很，以后还要劳烦你们多照顾着点。”
荣阳侯老夫人连忙道：“那是自然的，我们会将祯儿当做亲孙女来疼的，你们就放心吧。”
那边大人们在说大人们的话题，另一边，小辈们也在说小辈们的事情。荣阳侯府那几个小公子还是第一次见这个远房的小堂妹，初见她，就对她心生好感，实在是林祯长得太水灵动人了，不像京城大户人家里那些千金小姐一成不变的娇贵矜持，而是有着她这个年纪的女孩子该有的灵动率直，她长得娇美，却有着平易近人的气质，他们很容易就被她吸引了。
所以林祯一在他们这桌落座，他们就争先恐后地跟她介绍起自己来，林祯面对这么多年纪相仿的陌生男子也不胆怯，而是大大方方地跟他们打招呼，很快就和他们打成一片，若不是有教规矩的老婢女看着，他们都想跟林祯喝上几杯庆祝庆祝。
不过即使不能喝酒，也丝毫不影响他们对林祯的兴趣，话题一直围绕着林祯，问她在滇城过得都是什么样的生活，喜欢什么，大有要讨好她的意思，同桌的姐妹都被他们冷落了，对此颇有微词。
其中那个三房的大姑娘林初就瞥着林祯阴阳怪气道：“自从祯儿妹妹来了之后，家里长辈都围着祯儿妹妹转了不说，连哥哥们眼里都只有祯儿妹妹了，我们姐妹几个都失宠了呢。”
二房家庶出的姑娘林依本来因为庶出的身份，在家里地位就尴尬，原本比不上嫡出的姐妹也就算了，现在林祯一个外人，居然一来就压了她一头，教她如何咽得下这口气？
所以即使她平日里跟三房家嫡出的堂姐互相看不顺眼，这会儿见林初挤兑林祯，也跟着附和道：“可不是嘛，不过也是，谁让祯儿妹妹长得楚楚动人呢，我们姐妹们是自比不如了。”
听出她们俩在挖苦林祯，作为长姐的林妗怕林祯听出来她们对她的不喜，从而觉得尴尬，排斥留在荣阳侯府，而坏了家族大事，就出面打哈哈道：“祯儿妹妹也有几年没回京城了，这次难得来一趟，我们肯定要尽地主之谊，热情地欢迎她啊，你说是吧妘儿。”
林妘是二房嫡女，荣阳侯府嫡出的二小姐，也是林依同父异母的姐姐，同林妗一样，已经嫁出去几年了，这次是听说皇后姑母指名要入宫为继后的林祯到京城了，所以才回娘家看看她们家未来的皇后是什么样子。
平心而论，看到林祯的第一眼她对这个小姑娘是很满意的，她早已出嫁，深知自己已经没有进宫的机会，也早就歇了那份心，所以她对林祯并没有敌意，更何况这个小姑娘身系她们家族未来的荣耀，这也事关她在夫家的地位，所以她十分看好并看重她，想拉拢她。
所以听大姐问她话，她就笑吟吟地附和道：“可不是嘛，我都好久没见过祯儿了，上次见她的时候，她还是个只到我胸前高的小丫头呢，就记得她长得很可爱了，没想到几年不见，长得是越发水灵，让我心生怜爱。要是祯儿是我的亲妹妹就好了，我一定把她疼到骨子里。”
林初和林依都没想到在家中一向很有地位对她们很是威严的大姐和二姐会这样维护林祯，心里就更加不服气了，看向林祯的眼神像是刀子，恨不得一点点剜掉林祯的肉。
林祯是何等心思敏锐的姑娘，自然看出了她们对自己的不喜，但是她知道自己如果一但入宫，今后能倚仗的便只有荣阳侯府，就算她爹在朝中势力多大，功劳多高，但是远在西南，鞭长莫及，她并不想得罪荣阳侯府的人，免得以后在京城孤苦无依。所以就算看出林初和林依两位堂姐针对她，她也不计较，只是不卑不亢地对她们笑笑，就拿起筷子专心吃起饭来了。
林妗和林妘就热情地给她夹菜，一边给她夹菜一边给她介绍菜式。
“祯儿妹妹在西南的时候，肯定很少吃到京城的特色菜吧，来尝尝这个，这个叫木棉虾球，原本是宫中才能吃到的菜，但我们家沾了皇后姑母的光，圣上将菜谱赏给了我们家的厨子，这在别的地方可是吃不到的哦。”
“还有这个，奶汤锅子鱼，很鲜的，多吃鱼对皮肤也好。”
林祯中午的时候因为初来乍到，水土不服，又心事重重，所以午饭并没有吃多少，经过一下午的消化和自我安慰，她现在情绪已经缓和了不少，也感觉到饿了，加上这一桌子菜确实是她在滇城时少见的菜式，她看了就眼馋，所以很快就将林初和林依对她的敌意忘在脑后，专心地吃起菜来。
左右这一桌没有长辈，林祯本着既来之则安之，不要苛待自己的原则，就放开了肚子来吃，这些堂哥们不拘小节惯了，也不会说她什么，年纪最长的林妗和林妘看起来又宠她，她便无所顾忌了，一大桌子的菜大半都进了她的肚子，而林初和林依光顾着生她的闷气，都不动筷子，到最后也没什么可以吃了。
林初和林依万万没想到这个远房堂妹这么能吃，简直可以用风卷云残来形容，看得她们目瞪口呆的，一点大家闺秀的样子都没有，这样的人，怎么配入宫当继后，母仪天下？！
第15章 第十五章
因着同辈都围着刚来的林祯转，仿佛林祯才是和他们一起生活了十几年的亲妹妹，林初和林依实在受不了这气，还没吃完，就找了个借口离席了。
林祯只当她们真如她们所说那样没胃口不想吃，就不在意她们，一直到吃饱了，才意犹未尽地放下筷子，坐着听堂兄堂姐们聊了一会儿，然后堂兄堂姐见她百无聊赖的样子，便提出道：“祯儿妹妹许久没来我们荣阳侯府了，怕是有很多新建的地方都没去过吧，左右祖父祖母父亲母亲与你父母还没吃完，不如我们带你去院子里溜达溜达，乘乘凉消消食？”
坐在饭厅里听大人们有说有笑的阿谀奉承也实在无聊，林祯便欣然同意道：“好呀，我正好觉得有些闷了，还请哥哥姐姐们带路。”
年纪和她相仿，对她有很高好感那位堂兄便率先站起来对她道：“祯儿妹妹跟我来，带你去假山后面的池子去，那里有一个泉眼，最是凉快。”
林祯闻言，便跟着他走了，其他几位堂兄堂姐也结伴过去。
荣阳侯府毕竟是建在京城，又因为是当朝皇后的娘家，非常风光，府上的一切自然都是最好的，就连宅院都比林祯在滇城的家大上许多，又到处都种了梅兰竹菊，虽不是花开的季节了，但也十分幽雅别致。林祯与诸位兄姐漫步在院中，吹着阵阵晚风，终于感觉阔达许多。
经过花丛时，林祯眼尖看到几朵她未见过的花，虽然青绿色的花瓣几乎要与周围的绿叶融为一体，但还是被她捕捉到了，她忍不住停下来问道：“各位姐姐，这是什么花，我怎么从未见过，居然是绿色的。”
林妗看了眼她所说的花，就笑着给她解释道：“这是豆绿，是世间极为罕见的一种牡丹，初开时花瓣是绿色的，在日光下却会变成白色，很是神奇。这原本是地方进贡给宫里的花，是祖母六十大寿的时候，圣上念在她抚养了皇后姑母多年的份上，赏赐给祖母做寿礼的，祖母十分喜欢，就让人种在了这里，每日精心浇灌。说起来也是巧，今年是这株豆绿第一次开花，还让祯儿妹妹赶上了，也算是个吉兆。”
林祯不管什么吉兆不吉兆的，她也不是很信这些，只是这牡丹实在罕见，即使她从小在四季如春百花常开的滇城，都没见过这么稀罕的花卉，不由得多看几眼。
就在这时，不远处的亭子那里传来女子不满的冷哼声，阴阳怪气道：“连牡丹都不认识，真不愧是从小地方来的丫头，说出去别丢了咱们荣阳侯府的脸。”
说这话的正是提前离席的林初，她在餐桌上受了委屈，当下就带着家中几个年幼的妹妹和侍女离开了，没想到是来了亭子里，看样子是在和姐妹们抱怨林祯的不是，又刚好听到林祯在院中和长姐的对话，自以为她们这里离得远，林祯听不到，便肆无忌惮地和姐妹们评论起林祯来。
平日里很听她话的那几个嫡出或庶出的妹妹见她不喜林祯，虽然知道林祯可能会成为以后的皇后，但是这会儿林祯毕竟还不是皇后，而且离得那么远，肯定不会听到她们的对话，她们眼下最要紧的是讨好林初，便笑着附和道：“可不是嘛，一个偏远小地方来的野丫头罢了，自以为自己长得有几分姿色，就觉得自己能飞上枝头变凤凰了，真是好笑。”
“就是，你们是没看到她刚才吃饭时狼吞虎咽的样子，一点名门闺秀的样子都没有，像个没吃过饱饭的气概一样，她那个样子，连朱财主家庶出的女儿都不如，人家好歹都还知道吃饭的时候要用袖子挡住嘴，她倒好，大大咧咧地吃，真丢人，我都看不下去了。”
“就她这样还想进宫当皇后呢，一点规矩都没有，怕是刚进去第一天就把陛下和皇后姑母都得罪了，被送回来呢。”
“比起从小受到良好礼仪教育的初姐姐来说，她确实不够格进宫的，若不是初姐姐几年前就已经跟户部侍郎家公子定了亲，那皇后姑母肯定是选初姐姐进宫，而不是这个小地方来的野丫头。”
这话可真是说到了林初的心坎里，林初自从得知皇后姑母身患重病可能不久于人世后，就没有一天不在后悔自己当初答应了和户部侍郎家的亲事，即使她和户部侍郎公子也算得上是青梅竹马两情相悦，可那又怎么比得上进宫为后，一人之下万人之上，母仪天下给她带来的荣华富贵和权势呢？她可恨不得自己的未婚夫因为丧母而伤心过度，从此一蹶不振，好让她有理由提出退婚，名正言顺地进宫为皇后姑母分忧呢。
可惜没等她熬到未婚夫伤心生病，林祯就来了，打乱了她的小算盘，眼看着林祯就要进宫，她如何甘心，如何容得下林祯，巴不得扒了林祯的皮吃了林祯的肉喝了林祯的血，让林祯从来没来过这世上。
她自从得知皇后姑母要在家族中再选一个女儿进宫为后的消息后，不止一次去求祖母和母亲帮她出面退婚让她入宫，如果她可以随便进出皇宫，她甚至都敢胆大包天地求到皇后面前。她的母亲二房夫人也不甘心做个区区户部侍郎公子的丈母娘，如果可以，谁不想做天子的丈母娘，也像婆婆一样有享不尽的尊荣呢？所以她也为了女儿背着荣阳侯夫人偷偷以命妇的身份进宫和皇后商量过林初的事，但是皇后得知她想送林初进宫之后，就很是不喜，训责了她一顿，说她在拿荣阳侯府的信用在开玩笑，便将她赶了回来，从此她虽然很不甘心，但也只能歇了那份心。
林初见不管是求祖母还是求母亲求皇后都没有办法，只能将愤懑憋在心里，直到见到林祯，知道林祯是皇后姑母选中的姑娘后，就忍不住针对她，想让她知难而退。
这时，听完了她们整个对话的林依才不紧不慢地掩嘴笑道：“初姐姐确实各个方面都比林祯强，要入宫肯定也是初姐姐，只可惜初姐姐和户部侍郎家公子有了婚约，咱们荣阳侯府最讲信用，是断不能让初姐姐悔婚进宫的，所以初姐姐还是断了这个念想吧。”
林初一听这话就炸了，也顾不上大家闺秀的礼仪，站起来就直指她怒道：“你个庶出的贱种闭嘴，你以为我有婚约在身进不了宫，你就能进吗？你也不拿镜子照照自己什么样，小小庶出女居然敢妄想皇后之位，真是癞.□□想吃天鹅肉！”
见林初暴怒，之前还在帮林初埋汰林祯的几个妹妹就话锋一转，帮衬道：“就是，也不看看自己什么身份，哪有庶女做皇后的道理，哪怕是林祯那个野丫头，人家都是正儿八经夫人生的嫡出小姐，你算什么东西，也敢肖想进宫。”
林依被嫡出的堂姐和几个堂妹针对，也不恼不怒，而是优哉游哉地站起来挑衅一般说道：“即使不是做皇后，我好歹还是未婚之身，今后大选，我还是有参加的，万一就被选中进宫当个娘娘了呢，那也比初姐姐你没有指望来得好啊。”
林初这下是真的被她气到了，眼看着就要上前扇她巴掌，不远处的林妗和林妘终于注意到她们那边的动静，在林初一巴掌扇下去之前阻止了她，厉声叱喝道：“你们这样像什么样子，哪里还有荣阳侯府小姐的模样，都给我回房反省去！”
看到大姐二姐，林初林依几姐妹终于不敢出声了，两人虽然互不服气，但是也不想当着她们看不起的林祯的面闹得太难看，只好听话地退下。
林祯刚才虽然离得远，但也将林家几姐妹的话都听在耳朵里，就算她之前感觉出来林初和林依都有进宫为继后的心思，但是没有想到她们的执念这么深，甚至闹得姐妹反目成仇，真是令她大开眼界，相比之下，她们诋毁自己的那些话，倒不是那么值得她关注了。
反而是林妗和林妘因为林初和林依闹的这事在林祯面前有些尴尬，等打发走林初林依后，她们俩才回过头来赔着笑对林祯说：“家中管教不严，让祯儿妹妹见笑了。”
林祯假装自己没看到刚才林初和林依的争执，装傻道：“无事。”
因着遇到林初林依这一出，姐妹几人也没了继续散步的心思，而且天色也不早了，便又结伴回了饭厅，饭厅里大人们也聊得差不多要散席了，林祯便跟着父母回到他们居住的院子里。
第16章 第十六章
几乎是林大将军刚带着林祯来到京城，那边就有人通风报信到皇后宫里，说她的继后人选林祯姑娘已经抵达京城荣阳侯府上了，同时，这个消息也瞒不过清心殿的皇帝沈定。
被安插在荣阳侯府中的暗卫来跟他汇报这件事时，沈定正坐在龙案后面批折子，听闻林祯已经来到荣阳侯府的消息时，他拿着朱笔的手顿了顿，然后才不动声色地沉声问道：“哦？那姑娘看起来可是情愿的？”
暗卫跪在地上低着头回想了一下今天在荣阳侯府的所见所闻，才如实回答道：“属下看不出来，不过林祯姑娘也没有很不情愿的样子就是了。”
沈定“嗯”了一下，便不做声了，继续批改奏折，暗卫捉摸不透上位者的心思，也不敢贸然退下，便一直跪在殿中间等上位者发话，过了好一会儿，皇帝才想起来殿内还有他这号人那样，对他摆摆手道：“无事了，你下去吧。”
得到上位者的许可，暗卫这才松了一口气，应了声是后，便像来时那样悄无声息地离开了皇帝寝殿。
等暗卫走后，沈定放下奏折，从龙椅站起来，走到一旁的书柜前，随手拿了一本书下来翻阅，但思绪却不在书上，而是回想起皇后跟他提议从族中再挑选一个女子进宫培养成继后，保护太子时的情形。
他对他的皇后并没有什么爱情之说，更多的是患难与共的情谊和敬重。皇后是他还是太子时，先帝听闻林家女素来贤惠，祖上出过很多贤后，便下旨将林家的女儿许配给他做正妻，也就是当时的太子妃。林氏确实不负父皇厚望，帮了他许多，即使在他父皇最想废了他这个太子的时候，她也坚定地站在自己身后支持着他，帮他主持东宫事务，给他出谋划策，排忧解难。虽然他知道林氏这样做不仅是为了他，也是为了自己，为了她身后的家族，但她确确实实帮了自己很多，即使自己对她没有一分爱情，也十分尊重她，给予她至高无上的尊荣，哪怕他宠爱别的妃子，也绝对不允许宠妃在皇后跟前放肆。
他平日里对皇后可以说是百依百顺，给足了皇后面子，皇后也没有辜负他的敬重，这么多年来将后宫管理得井井有条，帮他安抚后妃，抚养众多子嗣，这些他都看在眼里，皇后真真是个挑不出一点毛病的贤后，他没有什么可以回报给皇后的，所以在皇后提出要在林家再挑一个女儿出任继后的时候，他并没有反对，而是默许了。
虽然这也有他权衡后宫和前朝的私心在，他登基得艰险，为了得到朝臣的支持，他在登基前后纳了不少臣子的女儿为妃，那些妃子和她们背后的家族都不是省油的灯，若是皇后有一天不在了，他们肯定会对空虚的后位虎视眈眈，在前朝和后宫引起不必要的争端，那是他最不想看到的。但如果是从皇后的母族，贤后世家的荣阳侯府挑选出继后，那后妃和朝臣就无话可说了，毕竟先皇的意思，就是只有林家女才配为国母，他们若是对此有意见，那就是违抗先皇的旨意。
至于被挑进宫当继后的那个林家姑娘，就委屈她了，年纪轻轻的就将一生都葬送在深宫里，当个有名无实的皇后，可能还会独守空闺，一生无儿无女无依无靠。沈定和皇后都觉得愧对那个即将进宫的林家女儿，所以拟定林家女进宫为后之后，皇后就跪下请命，要他善待进宫的林家女，他也欣然应允了。
但是，他虽然同意了皇后的请求，问题却来了，荣阳侯府已经没有可以入宫未婚配的适龄女儿，唯二两个年纪合适的，一个已经有了婚约，只是男方在孝期所以还没出嫁，另一个是庶出，林家不想让庶女当皇后，以免坏了林家的传统。这可愁坏了皇后，原本身体还抱恙，如今又为了继后的人选愁得茶饭不思夜不能寐，身体每况愈下，他看在眼里，却也没办法帮她，他是她名义上的夫君，虽无夫妻感情，但是当着她的面跟她选她族中年轻的女子来当续弦这种事情，他的良心实在过意不去，只能交给皇后自己来做打算。
好在这个难题并没有纠缠皇后多久，很快皇后就找到了人选，邀他去栖凤宫商讨，他也想知道皇后是怎么找到合适人选的，便应邀过去看看。
只是没想到，皇后选中的并非出自荣阳侯府的女儿，而是跟荣阳侯府有亲戚关系的镇南大将军林敬则的嫡出幺女，论关系论辈分，那个姑娘还算得上是皇后的远房侄女儿，跟他们差了一辈。而且那小姑娘他也见过一面，在他三十岁的万寿宴上。当时正值他登基的第十个年头，又正好是整岁，所以他难得大肆操办了一次万寿宴，将远在外地当职的臣子都召进京来给他贺寿，说是进京贺寿，其实是他想借着这次机会亲自审视这些外地官员的作风做派，当时镇南大将军林敬则也大老远从西南赶来了，还带着才满十岁的小女儿，说是带她进京涨涨见闻。
他在自己的万寿宴上，在泰永殿上，隔着一段不远不近的距离跟那个小姑娘有过一面之缘，才那么小一个小姑娘，同他的几个儿女年纪差不多大，就有着超乎他们那个年纪的胆识。他作为天子实在英明仁慈，但是作为父亲，他又过于严肃了，导致他那些儿女都不敢在他面前放肆，平日里正视他一眼都不敢，没想到这个才刚和他见面的小姑娘却敢这样大大方方地打量他，勇气十分可嘉，实在让他印象深刻。他当时还当着镇南大将军的面夸了那个小姑娘一句，没想到几年后，那个小姑娘竟然要成为他的继后，即使是他，也不得不感叹一声造化弄人。
这么多年过去了，也不知道那小姑娘还记不记得自己，还像不像当初那样率直胆大，对于自己召她进宫一事是不是抱着埋怨。沈定只要想到这些，就难得有些愧疚，心想若是她真的迫不得已进了宫，那他一定会善待她，即使不能给她寻常夫妻的感情，不能让她生儿育女，享受天伦之乐，也要让她在宫里过得舒舒服服的，不受一点委屈。待到太子长大成人，羽翼丰满，或是他驾崩，太子继位后，就放她出宫，给她自由和享之不尽的荣华富贵，安然度过此生。
默默下定决心后，沈定的良心才安稳许多，他将自己刚才随手拿下来的书放回远处。恰好这时掌印太监郑华弓着身子走了进来，轻声提醒道：“陛下，已经快到三更了，该歇息了。”
其实在往日，沈定这个时候不一定会留在自己的寝殿，而是去后宫嫔妃的宫中让嫔妃侍寝，作为拥有三宫六院的皇帝，沈定和其他皇帝不一样的就是他不偏宠哪个妃子，即使是最得他心意的妃子，他也能做到克制，不会做出专宠椒房的事情来搅乱后宫，算得上是能做到雨露均沾。他的后宫嫔妃比起前朝的皇帝并不算多，所以后宫看起来还算风平浪静。
但是最近皇后抱恙，他作为皇后的夫君，出于对正妻的敬重，自然不能这个时候了还有心情跟妃子们寻欢作乐，所以这段时间他晚上都歇在自己的寝殿里，偶尔去皇后宫中看望皇后，已经很久没宠幸后宫了。而后宫那些妃子，见皇后抱病，自然生出了别的心思，都想趁着皇后无法侍寝，不能跟她们争宠也无暇管制她们这段时间处心积虑地勾引皇帝，妄想再生个一儿半女的，成为晋升皇后的筹码。