作者：紫微流年
陆九郎心潮涌动，足下一动又停了，终是问出来，“抹了我的伍长，又给指点，到底是惩罚还是奖励？”
韩七迎着初升的朝阳一伸腰，漫不经心道，“陆九郎，你不是个好兵，军中以忠诚换忠诚，以守护换守护，你根本不懂，也毫无付出之意。唯一可赞的是尚有一点血性，既然求我教你，暂且试上两天，要是敢懈怠，你不会再有任何机会。”
陆九郎捏紧了枪杆，心头五味杂陈。
作者有话说：
明天的一章略瘦，所以今天加一更，明早开始改为七点半更文。
第40章 长者赐
◎一个见面礼而已，值得你们胡思乱揣？◎
韩戎秋大捷而归，少不得要向王廷报喜，他派出兄长领队前往中原，韩家长兄已是花甲之年，本该安享天伦，为家族毅然踏上了远行。
出发之时，韩氏亲族集体相送，气氛安静而宁肃。
韩昭文眺至车列不见，对着烟尘一叹，“此去一别，不知伯父还能不能回到沙州。”
韩平策讶然，“二哥这是什么话？随行的护卫是精挑细选的锐卒，一定能顺利往返。”
韩昭文没有答腔。
长子韩偃武体格雄健，已担了部分政务，明白二弟的潜意，“不是担心路途，而是抵达长安以后朝廷的安排。”
韩平策更为疑惑，“这样大的喜讯，朝廷难道不褒奖，反而加以为难？”
韩偃武神情深敛，“如今除了韩家，还有谁镇得住河西之地。但执掌五州成了十一州，朝廷难免会有所约制，或许将令伯父留在长安。”
家族中已经私下议过，唯有韩平策在营中忙碌而未闻，至此一听才明白，为质的多为亲子，这一次是由伯父代了，不禁默然。
韩偃武又道，“毕竟是报喜，朝廷少不了礼待，伯父在长安定能安乐，也无须过忧。”
话虽如此，两地相隔万里，此去与永别何异，韩平策难免心头沉坠。
韩偃武不觉瞥了一眼二弟，韩昭文静静的拄拐，一直未语。
裴佑靖留在沙州商议政务，也来相送，瞥见韩夫人身畔的韩七，仔细打量了一阵。
韩七觉察过来，意外见他抬手相召，近前不卑不亢的一礼，自忖不久前得罪了裴行彦，气得对方次日就返回了甘州，裴氏家主恐怕要有所责备。
没想到裴佑靖和颜悦色，“听说兰州一战，你力挑两名蕃将，初逢大战就有如此战绩，很是不错。”
韩七知他性情高傲，不好相与，突然间却和蔼起来，她谨慎道，“不敢当裴大人夸赞。”
裴佑靖微微一笑，“我与你母亲相识，她当年曾唤我为兄，并非只有韩家记念旧谊，你就如我亲侄女一般，不必拘礼。”
韩七越发诧然，见他言语温和，的确有亲近之态，方改了称谓，“多谢裴叔。”
裴佑靖端雅的一颔首，“韩家将你教养得很好，今年多大了？”
韩七没想到对方居然和自己叙起家常，“已经十五了。”
裴佑靖取下一枚玉扳指，“天德城不便，未及给一份见面礼，这次给你补上。”
他衣饰极精，佩饰无不名贵，这一枚扳指更是碧光青润，必非凡品。
韩七哪里肯接，“得裴叔一赞已是荣幸，不敢当此厚赐。”
裴佑靖的目光投向数步外的韩戎秋，带上了戏笑，“这算什么，我给侄女一份见面礼，难道令尊还能不许？”
韩戎秋也留意到这边，听了话语只得一咳，“既是长辈所赐，你就收着。”
韩七这才双手接了，行礼谢过。
裴佑靖很满意，走去与韩戎秋说话。
韩家三子瞧在眼中，见妹妹退到一旁，韩平策当先一问，“给了什么？”
韩七摊开手，扳指给阳光一映，透水般鲜翠灵润。
韩家作为一方名门，家风尚简，除了节宴外不常佩饰，珠玉宝器并不少，韩平策纵是见惯了也不禁一赞，“好东西。”
韩昭文审视片刻，道出疑惑，“小七与裴家不熟，还曾与裴少主冲突，怎么突然得了礼？”
韩平策一怔，忽然忍俊不禁，“没准正是为此，裴行彦不是给小七气回了甘州？听说他一头扎进锐金营，不顾一切的苦练，连母亲的哭闹也不理，假如能长几分出息，确实得多谢小七。”
韩七忍不住分辩，“我可没有辱他，从头到尾都很客气，更没动他半根指头。”
韩昭文莞尔，对心高气傲的裴家少主而言，当众受挫于一个女孩，已然是莫大的耻辱。
韩偃武常随父亲参与几大家族的议谈，开口道，“这扳指我有印象，裴叔任家主后常戴，不是随意的物件。”
如此一说，几个人皆敛了笑，各自生疑。
韩七欲言又止，韩昭文明白其意，“此时退还就是得罪，不妥。”
韩平策犹豫道，“总不会一点东西就想把你哄了去，你跟裴行彦又不对付。”
气氛一时凝滞，韩七捏着扳指不知所措。
韩戎秋沉厚的声音响起，“一个见面礼而已，值得你们胡思乱揣？”
他才送裴佑靖离去，过来就听见儿女的议论，没好气的一斥。
韩偃武见父亲眼神一掠，立时开口，“我还有事要办，先去处置。”
韩昭文当然也懂，“我跟大哥一道走。”
有两个兄长作样，韩平策也不傻，跟着溜了，余下韩七一人。
韩戎秋这时才道，“兰州大捷，五军的将领都夸你不让须眉，裴大人欣赏后辈，出手一向大方，别给小子们的胡话吓住了。”
韩七望着父亲，迟疑的应了一声。
韩戎秋现出一点笑意，“你年纪还小，不必为亲事想太多，我还得再挑几年，总要择个好的，配得上七丫头的能耐。”
韩七稚凝的神情松了，“谢谢阿爹。”
韩戎秋抚慰了女儿，又提起军务，“这一战折损不少，营里要尽快补兵，邓霄的伤未愈，暂时管不了事，我让昭文先兼着，你跟着学，有不懂的就问。”
说起营里的事，韩七格外精神，听父亲提点了几桩要务，皆记在心头。
韩戎秋又说到用人，“练兵之余也要留意人材，抽调了一批将官驻去兰州，空缺也得补上，有可造就的不妨大胆些——听说陆九郎做了亲卫，目前在军中怎样？”
韩戎秋安排陆九郎进赤火营后从未提起，此刻却了如指掌，显然一直有关注。
韩七心里明白，也不多问，“他在士兵中算优秀，但性子滑脱，遇强敌怯避，不宜领兵。”
韩戎秋踱了几步，思忖道，“依你看，这人如何才能调训成器？”
韩七观察已久，自有一番见解，“陆九郎自私多疑，不屑恩情与义理，强压会激起反扑，哄着反给他拿捏，最好是不偏不倚，视若寻常。眼下将他拔成亲卫，我再给些指点，他既然自视甚高，不甘于人下，一定会抓住机会，能成什么样全看他自己。”
她其实也瞧不上这小子，但阿爹在意，还是能教且教。
韩戎秋的眸中多了赞许，“你拿透了他的脾性，难怪在赤火营老实了，就依你的法子办。”
第41章 夕阳斜
◎一人一马在夕阳下，美得如一个幻相。◎
枪影的攻袭倏忽莫测，陆九郎全神贯注的应对，周旋良久渐渐窥出枪隙，他压住狂喜，捉住时机大胆一击，谁想到竟是对方的诱招，一瞬间左侧枪芒乍现，击中他无防的腰肋，撞得他倒跌开去，隔着皮甲依然肋骨生疼。
湿汗混着尘灰，陆九郎又颓又累，狼狈不堪。
逆光中的纤影看不清面目，无情的抛下两个字，“不行？”
这两个字陆九郎听了无数遍，一次次懊怒如狂，影子就似一个不可战胜的梦魇，他发狠的握住枪，跃起迸声，“再来！”
他一次又一次倒下，一次又一次爬起，领受无尽的汗水与挫折。
不行与再来之声交错，到最后响遏耳边，宛如一阵巨浪轰鸣。
陆九郎在草丛深处惊醒，眼前是晴蓝的天空，身侧摇曳着高长的野穗，夏日的艳阳正炽，烈风拂过绵软的丛草，坡下一条弯长的河流穿越原野，向远方绵绵流去。
梦中的狂怒消散了，他放松了紧绷的身体，一队人远远的策马奔来，领头的是伍摧，王柱的马上还绑着一只羊。
石头老远就开始喊叫，“九郎——我们练完啦——抓了野羊——”
草中的野虫给奔近的蹄声惊动，纷纷乱蹦，陆九郎眼疾手快的抓了一只松鼠。
一队人晒得汗流浃背，盛夏难得能出营操训，见了河水比什么都亲，纷纷扒光了下河打闹，搅得水面一片浑浊，尽兴后才爬上来，小兵先行回营，几个亲近的伙伴在陆九郎身畔坐下。
石头扯了扯湿衣，艳羡道，“日头晒得要命，还得吃灰爬沙的训练，只有九郎舒服，躺在坡上睡大觉。”
谁能不羡慕，李相取笑，“你要是能在校考中拔头名，也可以不用操练。”
王柱又一次感叹，“大伙一起入营，陆九当时就是个稀松货，怎么几年后差别这么大。”
几人望着陆九郎，竟有些想不起从前的样了。
少年已经成了青年，身量也蹿拔起来，如今的陆九郎不再是雌雄莫辨的秀气，变得高大英挺，肩阔臂长，眉眼狭锐灵狡，气息强悍而桀骜，即使在漫不经心的拔弄松鼠的尾巴，仍有一种奇异的魅力，让人移不开视线。
石头摸了摸脑袋，“九郎一直与将军对练，当然不同，要是我也有这运气就好了。”
几人皆笑起来，伍摧谑道，“换你一天都撑不过，已经给打傻了。”
一帮人私底下都觉得陆九郎很特别，这小子说好运当真好运，得韩七将军亲自指点，几年下来成了军中翘楚；但说到升迁又令人费解，练到如此能耐，连个小头目也没混上，至今仍是普通一兵，远不如一帮伙伴。
伍摧问起他来，“营里在传五军竞武的事，史勇肯定要上，你上不上？”
王柱跟着撺掇，“当然要上，听说许多大人物要来观看，陆九正好一显身手。”
陆九郎捻着草籽喂松鼠，漫不经心道，“显了又如何，难道还肯给我升一级？”
石头对此愤愤不平，“九郎这样强了，为何不能升拔，定是有人故意压着你。”
还能有谁，自然是韩七，史勇已成了近卫营的营长，曾大着胆子向她提过，依然无果。
陆九郎垂着眼皮，漠然道，“无所谓，反正军中的赌战也没少赚，日子照样快活。”
河西十一州归治，沙州越来越繁华，陆九郎的银子交给王柱投在商队，连本带利滚了不少。
李相在一旁道，“据说竞武的奖励极优厚，如果能赢就发财了。”
王柱想开盘口，一个劲的怂恿，“没错！一旦得胜，上头再压着你就说不过去了。”
众人纷纷劝诱，陆九郎不置一辞，撒手放了松鼠，“你们先回营，让我独个清净一会。”
辰光确实不早，几个人还念着回去烤羊，依言上马走了。