作者：观野
皇帝的严苛之名并非空穴来风，曾有宫人私自窥探帝踪，被他下令杖毙，也有在御前侍奉的女官仰仗自己出身高贵，言行有些放肆，转眼便被处置了。
萧沁瓷这样问，其实是逾矩了，但皇帝没有不快，反而反问：“朕不能来此处吗？”
话一出口萧沁瓷便意识到了自己的不妥当，她实在是没有资格这样说话的，或许是被突如其来的意外乱了心神，她今日着实有些不谨慎。
皇帝的话不轻不重，落在她耳中却让她自觉难堪，当下面容便有些苍白。
皇帝只是随口一答，并无旁的意思，却听萧沁瓷道：“是贫道放肆了。”
第8章 共处
他有些无奈，皇帝还从来没有这样注意过一个人的心思，他已尝尽了大权在握随心所欲的滋味，言随心出，哪管旁人会如何诚惶诚恐。可偏偏萧沁瓷心思纤细敏感，两人身份悬殊，他不过随口一句话于她却是灭顶之灾。
皇帝转头看她，果然见萧沁瓷微蹙细眉，虽不至于惶恐难安，却比方才从容冷淡了许多，再不复初见时的鲜活之气。
“朕记得馆中有几本孤本，想找来看看。”皇帝顿了一顿，解释道。
萧沁瓷对他的回答不置可否：“陛下找到了吗？可要唤内侍进来一同寻找？”
皇帝的紫极观中有内藏库，太极宫还有天子的藏书阁，即便皇帝要的孤本只有文宜馆有，遣内侍来寻便罢了，何必亲自走一趟。
但若说是皇帝紧盯着她的一举一动，时刻循着她的行踪来制造偶遇，未免又是她太自作多情了。
“找到了。”也不全然是借口，今日确实是偶遇，皇帝于丹道上浸淫极深，他从不吃旁人献上的仙丹，却会自己钻研，其中有许多问题得不到解答，紫极观的道士偶言文宜馆中或许藏着一些孤本，他很早便想来寻一寻，只是总被旁的事情搁置，一时腾不开身来。
他很快便找到了自己想要的，但只在手上拿了一卷：“萧娘子可还有什么想要的？”
萧沁瓷原本还想去找几本杂书，可是在皇帝面前自然不敢这样做，便说没了。她不能将书籍带出文宜馆，还需要去抄写，斟酌着如何对皇帝开口。
馆外乌云蔽日，萧沁瓷来时还只有纷纷细雪，如今却是越落越大。殿前的重檐开得极宽，冰霜凝上了廊檐。许是天子在此的缘故，阁中内侍不敢关门，只能在门廊处守得瑟瑟发抖。
藏书阁历来不是个好去处，旁的地方冬日好歹还能取暖，藏书阁的内侍连最低的炭例都不能有，只能将自己裹得厚实些。
皇帝身边那位梁安总管守在殿外，此刻迎上来：“陛下，雪越发大了，奴婢已吩咐人去传撵。”
萧沁瓷才知今日皇帝来此处并未乘辇，怪道她没有听见帝王出行时的仪仗重拍。
皇帝应了一声，不辨喜怒。
梁安又道：“此地湿寒，还请陛下移步，莫要损了贵体。”
萧沁瓷不远不近地跟在皇帝身后，她素来行止得宜，又受惯了观中清寒，此刻纵然寒风砭骨，也能岿然不动。
雪落时有簌簌之音，天上地下一片苍茫，寒风将皇帝的道袍吹得飒飒，他转身上了二楼，经过萧沁瓷时看了她一眼，道：“萧娘子也一道来吧。”
文宜馆二楼取了南北通透之地做成书阁，以供贵人休息，萧沁瓷往来多次，早已不用内侍在旁伺候，但此时他们进了书阁，萧沁瓷便见皇帝身边那位梁安总管早早地开窗通风、归置妥当，自己常坐的位置上更是备好了笔墨。
书阁不许烧炭，梁安将细纱窗放下来，寒气萦绕于室内，梁安奉上热茶，又在阁中熏了暖香，将寒气都驱散了些，总算是让人身上渐渐暖和起来。
“萧娘子，不必拘束，坐。”皇帝坐在榻上，“原也是朕扰了你的清静。”
萧沁瓷略略犹豫，还是解了狐裘，依言在桌后坐下了：“谢陛下。”
萧沁瓷一坐下便知这位梁总管着实是费了心思的，身下的蒲团微微发热，书案上连墨都已经研好，只是这样滴水成冰的天气，砚中的墨已有些凝固了。
梁安偷偷觑了眼皇帝脸色，连忙过来殷勤道：“萧娘子，奴婢为您研墨。”
“不必，”萧沁瓷拒绝，往里添了一点清水，“我自己来便是。”
宫里的内宦也需要粗通文墨，梁安跟在皇帝身边伺候的是日常起居，侍文弄墨他还真不擅长，遂罢了手，退回皇帝身侧。
熟能生巧，萧沁瓷在抄书一道上颇有心得，落笔飞快。皇帝的心思似乎不在看书上，他喝了口热茶，那本道经摊开在皇帝膝上，他却凝眉瞧着对面的人。
萧沁瓷执笔时的姿态雅正，细纱窗晕出薄光，在她脸侧描出匀净的线条。她解了狐裘，山水云纹一路流畅，被书案截断去路。皇帝克制地收回眼，过了一会儿，又忍不住去瞧她。
这一瞧却瞧出点不同。
皇帝见过她弹琴，也曾格外注意过她那一双手。萧沁瓷肤色极白，十指纤长柔嫩，交叠于腹前时似一朵合拢的白玉兰。但此时她执笔的那只手指腹薄红，隐有红肿，运笔时也偶有滞涩。
皇帝搁下书，问：“萧娘子，可是觉得冷了？”
没有人和皇帝共处一室能不紧张，萧沁瓷绷紧心神，一心二用，闻言笔尖一顿，留下一个墨点：“谢陛下挂心，贫道已习惯了。”
胡说。分明冻得面色发白，却还要强撑。但皇帝可以赐她藏书外借的恩典，却不能打破书阁不见明火的规矩。
萧沁瓷也未必会领情。
他不再相扰，能让萧沁瓷静下心来赶紧将书卷抄完。阁中只剩笔尖摩挲纸张和书页相互碰撞的声音。
萧沁瓷忌讳和皇帝共处一室，至于从旁伺候的梁安，在与不在也没什么两样，她勉强静心，笔下落成一个又一个精妙字眼，却没有在她脑中留下半点痕迹。
这本道经是皇帝亲自挑的，回去后免不得还要仔细研读，万一皇帝心血来潮想问她书中道义，她不至于答不上来。
没人敢让天子久候，御辇来得极快，宫人悄无声息地上来，屈指在门外轻叩三声：“陛下，御辇已至。”
梁安先看皇帝的意思，得了皇帝的颌首他方去开门。
“萧娘子，这雪不知要落到什么时候，和朕一道走吧。”这是皇帝第二次行萧沁瓷的方便，萧沁瓷并未觉得荣幸或是欣喜。天子不是宽厚良善之辈，行事背后皆有所求。
而萧沁瓷如今还不能给。她将笔搁在白瓷盏上，起身恭送天子：“谢陛下厚意，只是贫道还未将经书抄完，还请陛下先行。”
摊开的白纸上墨字填了一半，皇帝淡淡扫过一眼，又萧沁瓷姿态谦卑，面上是一池静水，便说道：“萧娘子，你若喜欢读书，朕可以许你将馆中藏书借出去。”
萧沁瓷仍是不受：“谢圣上隆恩，不过馆中规矩不可废，贫道手抄一份带回去也是一样的。”
从前文宜馆没有这个规矩，各宫还有前朝借了书出去极易遗失，碰上得宠的贵人主子，管事的反而还要赔上笑脸，后来翰林修典时发现有人偷偷盗窃馆中珍藏拿到宫外去售卖，这才将事情闹大，这一查不得了，馆中竟已失窃了许多孤本，文宜馆的内侍被悉数换过，这才定下只能入馆抄写，不得外借的规矩。
皇帝不再多言，带着梁安出了门。皇帝是带兵之人，脚步疾重，萧沁瓷凝神听着脚步声逐渐消失，这才重新落座执笔。
好不容易将那卷书抄完，萧沁瓷总算松了一口气，不动声色地搁下笔，揉了揉有些酸痛的手腕和指腹。她刚下笔时手被冻得几乎颤抖，后来写着慢慢倒还热起来了。
她整理好书案，将藏书还回去，出门时宫人需要检查她身上有无夹带。近前来的是个生面孔，容貌秀丽，举止稳重，宫人的手隔着衣物碰到萧沁瓷时她几乎没有感觉。
不过片刻就检查完了，那宫人后退一步，恭敬道：“陛下嘱咐奴婢送贵人回去。”她拍了拍手，廊前停来一顶软轿。
雪沫不如方才厚重，萧沁瓷下意识拒绝：“不必，清虚观离此处不远，我自去便是。”
宫人仍是微笑：“陛下有令，奴婢不得不从，还请贵人不要为难。”
那宫人面上笑容好似熨帖出来的，一举一动极有章法，不像是文宜馆中人，说话也是一句转三回的弯弯绕绕。
这太极宫中，只有天子才是真正的主人，不管是这宫人，还是萧沁瓷，都只是皇家的奴仆，宫人不敢违逆天子的命令，也是在迂回的提醒萧沁瓷，她同样不能。
萧沁瓷本该是最明白这些的人。
这宫人应是出自御前。
萧沁瓷最终还是应了，软轿停在廊下，宫人掀帘请她进去，萧沁瓷问：“还不知姑姑该如何称呼？”
“奴婢姓庞，”她仍是恭恭敬敬，将厚重的毡帘放下来，挂住四角，隔绝了风雪，也将她的声音隔得闷闷，“贵人唤我庞才人便好。”
萧沁瓷猜得不错，这位宫人身上有中才人的品阶，确实出自御前。两仪殿的女官只在御前行走，品阶与六局的宫官不同，也不同于帝王的嫔御，取的是前朝中才人之名，加之今上后宫虚设，禁中轻易见不到这等女官的身影。而今竟被天子唤来送她回去。
御前女官大都出身尊贵，心高气傲，面上虽然恭敬，心里却不知会如何想她。
萧沁瓷心中思绪繁杂，一时觉得皇帝的举动太惹眼了些，一时又闹不明白他心中到底是如何想的，便觉时间过得格外快，她还未曾理出个头绪，软轿便停了下来。庞才人主动扶她下来，处处妥帖，萧沁瓷却不着痕迹地避开了她的手，庞才人面色不改，极自然地退到一旁：“贵人请。”
庞才人道：“奴婢还要回两仪殿复命，就不多叨扰贵人了。”
按理萧沁瓷的品阶比庞才人高，但萧沁瓷还是微微侧身，还了她半礼，庞才人御前风光，哪是她一个冷宫中的先帝旧人能呼来唤去的。庞才人敬她是规矩，她还礼是体面，总归是要结成善缘。
“多谢才人娘子。”
庞才人并没有立时转身离去，而是站在观门口略略一顿，目送萧沁瓷进去。清虚观不似别的宫苑墙高门深，它原是冷宫偏苑，站在门外就能看到内里凄清景象。
她身后的宫人不知庞才人为何不动，分明那位夫人已经进去了，便上前问：“姑姑，回吗？”
庞才人又扫过一眼，这才摆摆手，道：“回吧。”
第9章 旧案
即便是白日，两仪殿里也是灯火通明。皇帝御极后大改了两仪殿的内设，奢华摆饰一应搬空，紧跟着便搬到了西苑紫极观，他虽不在两仪殿起居，日常诏令下旨批阅奏章还是在此处，但近些时日来他已越发少的在两仪殿议政，转而传了臣子去西苑，又令三省的重臣日常去崇文馆当值，折子都从崇文馆过。
但西苑到底在禁中，虽说皇帝并无嫔妃，六宫虚设，但宫内还有正值妙龄的宫人往来，若闹出艳事损得是天子的面子，所以为避嫌臣工请见多还是在两仪殿。
今日前朝有重臣请见，皇帝需在两仪殿议事，他到时刑部侍郎谭卓恒已等了半个时辰。他掌刑狱，性格端肃，并不打听皇帝行踪，只老老实实候在殿外等待皇帝传唤。
私下会面皇帝便未曾换下道袍，先传了谭卓恒进来。
“你怎么还不走？”梁安捧上浸了香草的热水给皇帝净面，谭卓恒是他母家姨弟，皇帝相处起来更为随意，并不顾及许多繁琐规矩，命宫人端来置了银炭的暖凳让他坐了。
年底刑部需要裁断决狱，谭侍郎本该是最忙的时候。还有一桩更紧要的事是来年对死刑犯的秋决，死刑复核须经大理寺、刑部、都察院三司会审，最后再呈给圣上决议。算日子，刑部确实应该将写着死刑犯名字的黄麻纸送来两仪殿御笔朱批，但这些也只需要刑部将东西送到，皇帝勾完之后自有中书省诏敕政令。
谭卓恒却等了足足半个时辰，足见有要事面圣，还不是小事。
“是有桩紧要事，”谭卓恒自带来的那沓黄麻纸中抽出一页，“还是早些时候永平伯家的案子，大理寺审议后认为永平伯世子朱熙杀害其妻一案证据确凿，判了死刑，这案子到了都察院那边却被打回来，让刑部复审。”
皇帝坐在紫檀木御座上，自有宫人去捧了卷宗呈上来。
卷宗不长，摊开在长案上，一目了然。
这桩案子皇帝也听过，监察御史还曾风闻奏事，弹劾永平伯管教不严。皇帝停了他的职，令他闭门思过半年，这惩罚看似不重，但他手头的差事已有了旁人来补缺，今年的考评是不要想了，若皇帝想不起他往后晋升也无望，只能守着一个空爵位。永平伯兢兢业业半生，到头来还是被混账儿子给拖累了。
永平伯世子朱熙是个混不吝的，动辄打骂下人，成亲后也不见收敛。他的第一任妻子是幽州梁都尉之女梁筝，朱熙酒后混账，打了梁筝一巴掌，谁料梁筝不是个弱女子，她曾随亲爹上战场杀敌，当下便用剑鞘将朱熙的腿打折了。
妻子殴打丈夫同样为十恶之一，但在大周这实在不是什么稀奇事，朱家不曾告到官府，御史台倒是参了一本，随后不久两人便和离了。
朱熙紧接着娶了如今第二任妻子。这位继室出身不高，同样是在继母手下讨生活，在朱家受了委屈也没人为她作主，直至朱熙越来越过分，在一次酒后下手重了些，到第二天才发现人没了。
要想瞒住倒也不难，朱家同亲家互相通了气，此事就算揭过去了，但那位夫人有个弟弟，新被擢选为大理寺评事，直接就将此事闹开了，非要朱熙抵命，还他姐姐一个公道。
皇帝对永平伯实在没什么印象，朱家自然也不算简在帝心。皇帝懒得为这种人费心思，听过一耳朵该怎么处置便直截了当的处置了，朱熙死得也不算冤枉。
只是如今又出了什么岔子，要谭卓恒亲自来说？
谭卓恒一面说着，一面注意皇帝神色，见他一目十行看过卷宗，自己说话也就快了些：“这桩案子事实清晰，证据确凿，其实并无复审的必要，不过是在最后的刑责上有了争议，都察院认为这案子判的重了些，未尝没有永平伯在背后出力的缘故，而大理寺那边又有苦主的弟弟，难免会让人觉得是因为徇私才判得这样重，两边吵得不可开交，刑部是左右为难，也不好一言就定了，最后才找了个折中的法子。”
谭卓恒说了这么多话，都是为着后头做铺垫。他们这些六部官员多是这两年被皇帝逐步擢拔起来的，对他的脾气秉性还摸不太透，但也绝不算陌生。今上心思深沉，实在不是一个好说话的人，尤其厌恶底下人自作主张、阳奉阴违，朝中无论大小事，一旦递到御前，都得前因后果事无巨细的说清楚，他还不耐烦听些歌功颂德的废话，需得字字句句在心中斟酌过后才能出口。
果然，皇帝并没有看他，神色也无改变，这是让他继续说下去的意思。
“惠贤太子妃曾出自永平伯府，还未出五服之列，属八议者亲，应当先奏上请，犯死罪者奏陛下圣裁，朱熙正在此列①。”谭卓恒道。
永平伯为了这个儿子还是煞费苦心，便连上请之制都搬出来了。上请之后的皇帝圣裁和死罪裁定不同，上请之后是皇帝定罪，死罪或是流放都在天子一念之间，但这其中还有诸多考量和利益权衡，朱家还可以在这上面下功夫；但若是已定了死罪请皇帝朱批，那就是明年死或者后年死的事了。
大周法度严苛，皇帝虽有体恤百姓之心，但这其中可不包括重刑犯，尤其今上，从来没有过降等减罪的先例。朱熙的名字一旦上了刑部的黄麻纸被送到御前，那就是大限将至，无力回天。
皇帝皱了皱眉，说：“你收了永平伯什么好处，肯为他这样奔走？”
他声音不疾不缓，但落地如惊雷，雷声震在谭卓恒耳中，骇得他面色一白。这是极重的诘问。