作者：妙玉子
半个时辰后，等那触目惊心的伤心都覆上了膏药，百蝶和百花才将玉容糕递还给了静双。
齐衡玉从袖带里扔了一袋银钱给她们，并道：“明日让朱嬷嬷挑几个得用的丫鬟来外书房，要家生子，不要外头采买来的。”
这话一出口，书房里立着的人俱是一震，婉竹垂着头盯着自己的伤处，面色有多么地平静无波，心里便有多么地波澜壮阔。
百蝶与百花面面相觑了一番，应了齐衡玉的话后便对婉竹恭恭敬敬地行了个礼，才与静双一起悄然退出了外书房。
回惊涛院的路上，百蝶先忍不住话头，说道：“这不就是上回在碧纱橱里的那一位？”
“嘘。”百花觑了眼周围漫无边际的夜色，见四下无人后方才说道：“你没瞧见刚才你给她上药的时候，那外室一蹙眉，世子爷盯着你的模样都像快要把你吃了一样，少说些吧，松柏院那一位可不好对付。”
*
上完药后。
金玉和容碧被张游他们送来了齐国公府，齐衡玉的外书房内器具一应俱全，便由这两个丫鬟伺候婉竹洗漱换衣。
外书房的内室里放着一架玉刻湖光山色插屏，插屏后则摆着红木雕云纹罗汉榻，榻边的博古架上挂着男子的衣衫。
一瞧便知齐衡玉时常宿在外书房里。
金玉将婉竹扶到了罗汉榻边，转身攥住了容碧的手，头也不回地走出了外书房。
不多时，沐浴好的齐衡玉便换上了素色的寝衣，一径走向了罗汉榻旁，婉竹正安安静静地躺在罗汉榻的里侧，清亮的明眸在他出现的那一刻无措地望向他。
四目相对间，书房内又再度氤氲起了旖旎、缱绻的氛围。
入目一抹白腻，齐衡玉只觉得才沐浴过的凉气又升腾成了难以言喻的热切，引得他口干舌燥，心口跳的极快。
他撩开衣袍，动作自然地往罗汉榻上一坐，故作轻松地问：“还疼吗？”
单单就这一个时辰，他便问了婉竹数十句“还疼吗”，婉竹知是她这苦肉计见了效，也知晓过犹不及的道理，便回道：“敷了舒容膏之后就不疼了。”
齐衡玉凝望着她柔静的面容，只是瞧着她莞尔的笑意，本就软成了一滩春水的心泛起了潺潺的涟漪。
顿了好半晌，他才说：“刺客和这场火灾，都让你受苦了。”
他比谁都清楚，幕后之人不是荣氏就是杜丹萝，她们仗着与婉竹有云泥之别的权势和地位，不遗余力地戕害着手无缚鸡之力的她。
在瞧见婉竹伤势的那一刻起，齐衡玉便下定了决心要带婉竹进齐国公府，给她名分，给她遮风挡雨的住所，给她一世安宁的日子。
齐衡玉不知晓这是否就是话本子上所说的怜爱之意，他也无暇去想清楚这些弯弯绕绕，此刻唯一能确信的就是——他不想与婉竹钱货两讫，不想让婉竹去江南开那间脂粉铺子。
想明白了这一点后，齐衡玉便抬起了锃亮的漆眸，一字一句地对婉竹说：“往后，不会再有这样的事。”
他没有说清楚是什么样的事，只是这般笃定、真挚地向婉竹许了诺。
婉竹也顺势点了点头，明眸里流转着几分恰到好处的感动，不过顷刻间又添了一句，“等我养好了伤，再让金玉去买些脂粉。”
话音甫落。
齐衡玉已蹙起了眉宇，伸出手攥住了婉竹未曾受伤的皓腕，使了力将她扯进了自己的怀里，不由分说地断了她去江南开脂粉铺子的念头，“不用再买了，往后你就待在齐国公府里。”
亲耳听齐衡玉说出了这一句期盼了许久的话语，婉竹霎时只觉得心跳如擂，连喘息都放慢了许多，她沉默了好一会儿，好似是在分辨着齐衡玉这句话的含义。
灼灼的目光汇聚在婉竹素白的面容上，她不堪其扰，扬起眸子望向了齐衡玉，“我……出身太低，配不上世子爷。”
许是她此刻的神色太过自苦与哀伤，也让齐衡玉的心揪在了一块儿，不合时宜地忆起碧纱橱里对婉竹恶语相向的荣氏和……他自己。
愧疚再度覆上心头。
他说：“无妨，我不在意。”
听了这一句，婉竹才鼓起些勇气将自己脆弱不堪的内心展露给齐衡玉看，“世子爷在我眼里便和天上的月亮一样，您有名门贵妻，我只是个被人牙子卖来卖去的货品，能替世子爷解忧，婉竹心里已万分高兴，并不敢奢求更多。若是因婉竹而让爷与夫人生了龃龉，婉竹宁可死在那场大火里。”
若换了旁人泪意涟涟地说说这一番“不愿做妾”的话，齐衡玉只会嗤笑她假清高、真心机。
可此刻的婉竹历经了一场险些夺了她性命的大火，还负了伤，怯懦乖顺的连大声呼痛都不敢，又怎么能与“欲擒故纵”、“心机叵测”这样的词混到一起去？
以防她说出更多妄自菲薄的话语，齐衡玉欺身上前攫住了她的唇，将她余下的话统统堵了回去。
起初只是浅尝辄止，可吻着吻着便变了味，一个无力承受，一个被欲.念左右，清明的神智不复存在，只余想把眼前之人拆吞入腹的念头。
可婉竹还病着，且手上的伤还在隐隐作痛。
齐衡玉只能在自己能掌控神智的前夕离开了她的唇，改而去翘头案上饮下了一杯冷茶，这才抑住了满腔的热切。
这一吻过后，齐衡玉索性便明明白白地告诉婉竹，“往后齐国公府就是你的家，你不必再害怕，也不必再想着去江南开脂粉铺子，只要你安分守己，恪守做妾的本分，我会护住你一世安危，不让任何人欺负到你头上来。”
婉竹呆呆愣愣地望向齐衡玉，待明白了他这是要给她妾室的位份后，眸中划过了喜形于色的欢愉，再是能常伴在心上人左右的庆幸。
如此柔顺、如此乖巧，一颦一笑、一举一动都暗合着齐衡玉的心意。
两人和衣躺在罗汉榻上，齐衡玉揽过了婉竹，克制着不去触碰她受了伤的手臂，轻轻拍打着她的脊背。
一夜无梦。
天刚蒙蒙亮时，得了信的李氏便赶来了外书房，翘首以盼地等着齐衡玉的现身。
可不巧的是，素来不睡懒觉的齐衡玉今日却是睡到了日上三竿，坐在耳房候着的李氏也不恼，只笑盈盈地与百灵说：“昨夜玉哥儿定是闹累了，说不准下月里就有孙儿的影儿了。”
百灵端了一碗茶给她，只说：“太太定会心想事成。”
半个时辰后，外书房里终于传出了些起身的动静，李氏忙让朱嬷嬷把今早挑件来的丫鬟们带来外书房，个个笔挺地立在庭院里，并不敢乱瞧多看。
等齐衡玉衣束一新地走出外书房时，李氏已带着丫鬟们出了耳房，着急忙慌地凑到他身前，问：“我儿可是想通了，决心纳婉竹做妾了？”
自得了镜音大师的卦语之后，李氏便把婉竹当做了这世上最灵验的送子观音，只恨不得齐衡玉夜夜与她共宿，早日把她抱上个孙子才是。
李氏嗓门嘹亮，喜意从上扬的语调中倾吐而出，让整个外书房都洋溢着浓浓的喜色。
听得李氏的说话声后，婉竹也不敢托大，挽了个素鬓后便走出了外书房，朝着满身绫罗、体态雍容的李氏敛衽一礼。
她的礼数不全，李氏一时爱屋及乌也不计较这些，只笑着让她起身，还道：“待我回去让朱嬷嬷挑个好日子，置两桌席面，也好生热闹热闹。”
纵然婉竹不懂后宅里的规矩，可若当家主母愿意为儿子的妾室置办两桌席面，便已是在为妾室做脸，于她而言倒是件天大的好事。
“多谢太太。”婉竹柔声说道。
齐衡玉回身瞧着婉竹不盈一握的清瘦身躯，又见廊角处站着金玉和容碧两人，忙道：“扶着你们姨娘回屋，她还病着，别让她吹风。”
“姨娘”一词如秋日里呼啸作乱的秋风一般拂进了在场诸人的耳中，围立在外院里的仆妇丫鬟们俱都瞪大了眼睛，再没想到这个词会从他们家世子爷嘴里说出来。
李氏也喜意洋洋地说：“是了，快进屋去吧，一会儿我让朱嬷嬷替她挑丫鬟。”
婉竹这便被金玉和容碧两人重又扶回了外书房。
*
短短一个时辰内，齐衡玉要纳婉竹为姨娘的消息便传遍了整个齐国公府。
松柏院寂静无比，往常在廊下闲聊说笑的采月、采薇、采荷都躲进了厢房里，不敢在这个时候去触杜丹萝的霉头。
杜嬷嬷因办事不力而被罚跪在正屋的明堂内，杜丹萝将手边所有能触碰得到的器具统统砸往了地上，她双眸通红，鬓发散乱，再不复往昔清雅高贵的模样。
“夫人，当心别伤了您自己。”杜嬷嬷跪得双膝酸麻无比，却仍是不忘担心着杜丹萝的身子。
可此刻的杜丹萝已形若癫狂，引以为傲的信念一夕崩塌，惨遭反噬的便是这三年里所有的欢喜与憎恨。
京城里哪个出了阁的大家闺秀不艳羡她嫁了个好夫君？即便她进门三年无子，对他也不算热络，可他仍是洁身自好，不仅不纳妾，更是连个通房丫鬟都没有收用。
那时的她笃定着齐衡玉对她一往情深，便心安理得地维持着高傲，直到三月前齐衡玉在竹苑留宿了一夜，她才开始害怕了起来。
高傲惯了的人要低头又岂是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹萝有心想要缓和她与齐衡玉之间的关系，做出来的事却反而把他越推越远。
今日，更是从下人的嘴里听闻了他要纳那外室为妾的消息。
泪珠不受控制地从她眼眶里滑落，险些模糊了她眼前的视线，步伐不稳时，还是杜嬷嬷飞扑过来抱住了心如死灰的她，让她不至于跌进那碎了一地的瓷片堆里。
“夫人，您是正妻，那不过是个妾室，说到底也只是个以色侍人的玩意儿，何足挂齿？”杜嬷嬷红了眼道。
这些道理她又如何不明白？只是从前她对齐衡玉冷待至此，齐衡玉仍是不肯纳妾，骗的她以为齐衡玉爱她至深，所以不愿纳妾。
可今日婉竹的存在，却如同一记响亮的巴掌，把杜丹萝扇的脸颊红肿无比。
眼瞧着杜丹萝仿佛失去了生气一般只知落泪，杜嬷嬷便泣着泪道：“京城里哪家爷们身边没个通房妾室的？夫人您是高门贵女，那外室身份低微，若比权利、比人手、比心机，比手段，哪一个是您的对手？”
“嬷嬷。”杜丹萝哽咽着开口道：“你有没有想过齐衡玉为何要迫不及待地把她纳进门？”
杜嬷嬷一愣，望进了杜丹萝蓄满泪意的眸子里，一个糟透了的猜测浮上她的心头。
“若那个外室怀了身孕呢？等她生下齐衡玉的长子，我又该如何自处呢？”
杜嬷嬷自然知晓子嗣对于长房而言意味着什么，若是那外室当真生下了庶长子，杜丹萝这里又久久无子，下一任世子爷的位置会落在谁头上简直不言而喻。
齐衡玉纳不纳妾只是小事，怕的是这外室已怀了身孕。
那便有些棘手了。
眼瞧着杜嬷嬷也没了言语，杜丹萝的心更是如坠寒窟，万念俱灰之际便只能让人去给辽恩公府送信，总要让荣氏来给她出个主意才是。
一个时辰后，荣氏身边的段嬷嬷备了厚礼登门，先去朱鎏堂拜见了齐老太太，而后才改道去了松柏院。
一进门，她便把伺候着的丫鬟们统统撵了出去，只留杜嬷嬷一人陪在杜丹萝身侧。
段嬷嬷朝杜丹萝行了礼，而后才说：“老奴奉了太太的令，要好生数落姑奶奶一番，多有得罪，还请姑奶奶见谅。”
说罢，她便横眉竖目地怒骂起了杜嬷嬷：“你这老货，想的什么阴损招数，烧了齐国公府的家庙，齐老太太怎么看你？国公夫人怎么看姑奶奶？收拾那外室有的是法子，偏偏挑了个最蠢笨的法子，你把她受罚的家庙都烧了，她还能待在哪儿？略使一使苦肉计，姑爷不就把她带回府里了？”
杜嬷嬷被骂的双颊通红，垂着头好半天都不敢应话，只敢不停地点头，一副知错了的模样。
骂完杜嬷嬷，段嬷嬷矍铄的目光便落在了失魂落魄的杜丹萝身上，“姑奶奶您也是，出阁前太太也没少教您怎么把持夫君的心、怎么执掌中馈、怎么耍心机、使手段。您可倒好，连个身份低微，无半分倚仗的外室都处置不了，和婆母、齐老太太的关系也僵得很，更别提进门三年无嗣的事儿，太太总也有老去的一天，您还是要自己想想法子怎么料理那个外室才是，您身后有辽恩公府，又是姑爷三媒六聘正经娶进来的正妻，阖该弹压的那外室连个喘息的余地都没有才是。”
一席话如炮仗般炸开在杜丹萝的脑海里，她知晓段嬷嬷的数落皆言之有理，可被一个奴仆怠慢至此，她的神色也十分难堪。
好在有杜嬷嬷出言打圆场，“嬷嬷您说的在理，夫人也下了决定要笼络回姑爷的心，只是怕这外室有了身孕，倒时她心一野，不好管教。”
段嬷嬷嘴角微扬，仍是那一副不动如山的模样，“如今她还只是个外室，并不是府里正经的姨娘。纳妾的礼也得挑个好日子，即便有了好日子，可又不知晓这外室的生辰八字会不会和齐老太太犯冲。”
这话点到即止，杜嬷嬷霎时眉开眼笑，连杜丹萝也望向了段嬷嬷，眼神中难掩恍然。
“后宅里多的是杀人于无形的手段，一句话，一件器具，一件物什，就能让那外室死无葬身之地，再不济也有去母留子这法子。”段嬷嬷又道。
“太太还有最后一句吩咐，您与婆母相看两厌便罢了，可齐老太太那儿却不能松懈，她才是这府里说一不二的人。”
等杜嬷嬷毕恭毕敬地把段嬷嬷送出齐国公府后，松柏院才恢复了以往的平静，杜丹萝让采月为她梳妆打扮，换上了样式最华美的钗环，挑了件花素绫缠枝月华裙，由仆妇丫鬟们簇拥着去了惊涛院。
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李氏为婉竹挑了个四个丫鬟，取名为碧白、碧霜、碧红、碧珠，并把在竹苑里伺候过的关嬷嬷与张嬷嬷匀给她做管事嬷嬷。
邓厨娘也被安排进了齐国公府，不过做些粗使活计。
至于婉竹的院落，则被李氏安排在离外书房最近的碧桐院，这院子离外书房只有一道抄手游廊的距离。
碧白等人皆是家生子，在齐国公府里的人脉关系也是错落纵横，攀亲带故地扯出了不少相熟的人。
婉竹一一见过伺候她的丫鬟，挑了一个看起来最为机灵的碧白，细细地问她府中的人事。