作者：春风迟迟
宣明繁也不解释，风轻云淡地视完朝，回去找人时，却发现始作俑者已经不见踪影。
他才终于意识到。
她跑了。
以他的耐性和定力，明明可以抛却杂念，不去深想。
可她的声音便无孔不入地钻进脑海中，吞噬着他的理智，最后分崩离析溃不成军。
常青诚惶诚恐进了书房时，便是看到天子撑着额头陷入沉思的样子。
“属下参见皇上。”他战战兢兢行了礼，御座上的人缓缓抬眸，“不、不知皇上召见属下所为何事？”
宣明繁目光幽幽，提到那个从不曾说过的名字。
“宁湘呢？”
常青抖了抖，神色僵硬：“她不是在勤政殿伺候么？”
他垂首，看着地上跪着的人，声色仍是温润：“她不见了，但我想，你应当知道她去了何处。”
就是这么一句平静，看起来不带任何威胁的话，让常青头皮发麻。
有些人，天生是上位者。
这位一心诵经念佛的新帝并不是柔弱可欺。
常青敬重天子，不敢隐瞒，低声说：“宁湘姑娘应当是回江州老家了……她之前提过，但属下并不能确定。”
宣明繁仰头，喉结滚动。
“知道了，下去吧。”
年关临近，因着先帝大行并无过年的喜气，加之今年放了近千名宫人归家，宫里似乎冷清的很。
仔细想一想，还是后宫无人的缘故。
若是新帝喜好女色，立后纳妃，生上几个皇子公主，宫里必然热闹。
可惜他们这位皇上，整日忙于朝政，身边并没有女人伺候，那日留在唇上暧昧缱绻的痕迹，仿佛也只是一场错觉。
相比皇宫的冷清，乡野中的年味倒是更浓。
各家各户已经剪了窗花，贴上对联，清理门户准备过年了。
宁湘拿着红纸教序秋和知雅剪了各式各样的窗花，都是从前和宫里的老嬷嬷学的，一眼瞧去栩栩如生，活灵活现。
知雅喜欢她剪的小兔子，十分卖力的夸奖她：“姑姑真厉害！”
序秋去找浆糊来贴窗花，宁湘在院子里指挥。
“往左一些。”
“矮了，再高点！”
“不行，有点歪了……”
序秋还不够高，费劲踩在凳子上，好不容易贴上却着实看着难受。
宁湘索性视而不见，又拿过纸笔写了福字。
方氏提着水壶出来，看到她的字哟了一声：“湘湘字写得不错！”
宁湘忙摇头：“我不行。”
她这字顶多算清秀工整，毫无书法可言，她所见过的，还是宣明繁的字最好看，遒劲有力、清透洒脱。
方氏笑了笑：“比你大哥强多了！”
“什么比我强？你们又在说我坏话了？”
院门外响起宁远青不满的声音，他开门进来，宁湘回头，发现他身后还跟着一人。
是个二十来岁的年轻男子。
长相端正，身形挺拔，在这小院里甚是亮眼。
方氏看了看，诧异道：“这是奚家二郎吧，三年不见，险些认不出来了。”
奚留含笑揖礼，“大嫂子。”
奚留家在村东头，十几岁时进了县城里的镖局，走南闯北甚少回来。
宁远青唤过尚呆愣的宁湘，热络地介绍：“湘湘，还记得奚留吗？小时候你们常一起玩的。”
她略惊讶偏头，在自家兄长眼神中明白了这是什么意思。
她对奚留自然还有印象，他长自己一岁，那时候村子里的玩伴也不分男女，胡天胡地四处疯玩。
宁远青大了她六七岁，忙着做农活为爹娘分忧，只有她年纪小无所事事，整日跟在奚留和几个大孩子后边。
比她年长的男孩念了书，学了一句男女授受不亲，便不愿同她，只有奚留丝毫不嫌她，时不时从家中拿些吃的与她分享。
后来她进宫，还和奚留抱头痛哭了一顿，说自己将来发达了，一定不会忘了他。
两人村头分别，便是整整八年没有相见。
如今猛地遇上，彼此都透着陌生和尴尬。
还是宁湘先反应过来，勾唇而笑：“别来无恙啊，奚留。”
女子站在庭院中，姿容胜雪，形貌昳丽。
本来只是一句寒暄之语，奚留莫名地红了脸，局促地点头：“宁、宁姑娘。”
宁远青拍拍他的肩：“这么见外做什么。”
奚留被说得不好意思，在这儿留不住了：“快晌午了，我先回家了，得空再来……”
他一溜烟跑了，宁远青不明所以：“哎！怎么就走了？”
宁湘手里还拿着笔，转头放回桌上才问：“大哥，你带奚留来家里干嘛？”
宁远青笑得意味不明：“你明知故问！”
“什么意思？”话说完，宁湘忽然醒过神来，“你不是想撮合我跟奚留吧？”
宁远青说是啊，“男大当婚女大当嫁，奚留为人不错，又是知根知底的熟人，我相看好久了。正巧他今日回来，便先让你瞧一瞧，若是满意，我知会他一声，让他上门提亲！”
宁湘不明白怎么这件事转眼就发展到奚留要上门提亲的地步。
不得不说，宁远青的动作可真是快。
前几日宁母才叫他帮忙留意，今日就把人带跟前来了。
宁湘这才惊觉，他们都不是在说笑。
若是从前倒也罢了，男婚女嫁顺应天命，可以她如今的样子，怎么可能再嫁人。
宁湘无奈扶额，半晌憋出一句：“大哥，你这也太着急了……”
宁远青没觉得着急：“女孩子终归是要嫁人的，虽然大哥觉得你不嫁也没关系，但我们总盼着你能有个好归宿，多一个人疼你不好吗？”
她叹气：“可我现在不想嫁人。”
“那也不急，奚留二月里才走，先相处着。”
宁湘：“……”
宁母去放了羊，听闻奚留回来了，立刻眉开眼笑：“这孩子终于回来了，老听他娘念叨。”说罢转头看向宁湘，“第一眼见着可还满意？”
宁湘埋头吃饭，不作回答。
她只知道他们不会善罢甘休。
果不其然，往后几日她时不时的就能见到奚留，没有初见时的拘谨，见到她便会笑起来，说上几句话。
他走南闯北见多识广，有很多宁湘感兴趣的奇闻异事，两人也不是才认识，很快又重新熟络起来。
但也仅限于家里人在时，宁湘才和他说话，时刻注意着分寸。
倒是奚留不怎么介意，偶尔带些走镖时得来的小玩意儿送给序秋知雅，哄得两个孩子欢喜不已。
宁湘抱着手臂在屋檐下看着。
这不是个好预兆。
她深信自己一旦松口，宁母肯定应下这门亲事。
除夕用过年夜饭，奚留又带来了焰火，序秋和知雅在院子里玩得不亦乐乎。
宁母推推她的手臂，让她也去玩，宁湘借口回房添衣裳拒绝了。
她如今怀着身孕，身子日渐沉重，正好宁母年纪大了夜里歇得早。
宁湘照顾宁父洗漱回来，宁母已经快要睡着了。
她蹑手蹑脚关上门还是惊动了宁母。
“今晚奚留给你焰火你怎么不要？”
宁湘拆了发髻，拿起木梳梳头，随口说：“我又不是小孩子了。”
宁母看着她，不满道：“我看你分明是拒绝人家！”
“哪有。”她不承认。
“奚留这孩子哪里不好？”
“挺好的。”
“那你怎么不喜欢？”
宁湘挪着凳子转过头，不解问：“他好，我就得喜欢他？”
宁母被问住。
往年宁湘不在身边，她这个做母亲的连给说亲的机会都没有，如今宁湘好不容易回来，自然迫不及待的想要补偿她。
“娘只是觉得错过你最好的年纪，亏欠了你。”