作者：薄月栖烟
秦缨疾奔到了跟前，先去探茹娘的呼吸和脉搏，一探之下，面色陡沉，谢星阑亦走到跟前做探，而后眉头也深深拧了起来。
李云旗随后而至，忙问：“如何？”
谢星阑摇了摇头，“脉搏呼吸都没了。”
李云旗和跟上来的客人皆是大骇，可这时，他们却见一旁的秦缨倾身，正解茹娘衣领，她手脚利落，不过片刻便将茹娘衣领拉开，又动作迅速地又去解茹娘的腰带，待将整个前襟松散之后，又脱下自己的外袍团在一起，迅速地垫在茹娘后颈下。
众人都不知秦缨要做什么，但下一刻，他们赫然睁大了眼睛，只见众目睽睽之下，秦缨一手握住茹娘下颌，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然倾身，对着茹娘的嘴唇亲了下去，她嘴对嘴地吹了一口气，松开捏着茹娘鼻子的手，观察一瞬，又重复此行。
萧湄惊呆了，“你、你这是——”
谢星阑也惊愣两瞬，但他很快反应过来，秦缨是在救人。
秦缨这时道：“散开些，莫要围的太紧——”
众人纷纷退开两步，而秦缨话音落下，再度重复对嘴吹气之行，连吹数下，又去摸茹娘呼吸与脉搏，见仍无用，她跪在茹娘身侧，双手相叠，在茹娘胸口用力按压起来。
她面色严峻，按压力道极大，速度亦快，众人虽也明白她在救人，却不懂其中缘故，皆呆若木鸡一般，不过片刻，秦缨便出了满额冷汗，她不断重复按压，数十次后又倾身吹气，如此循环往复，始终不曾松懈，众人从起初的惊愕难当，到渐渐的肃穆无声，到后来，鼻尖都微微有些发酸，半炷香的时辰都要过了，茹娘仍无任何反应。
一旁的万铭“哇”的一声栽倒在地，哭腔道：“这是怎么回事啊！我和茹娘一起干了这么多年了，从来没有出过错处，光这水箱大变活人的戏法，我们在南边演了不知道多少遍了，这是为什么啊，总不是我把茹娘害死了——”
他说着，又扑到茹娘身边哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”
班主玲珑本就在台后，此时亦到了台上，眼看茹娘毫无声息，她也面色惨白，“这不可能，这戏法已经演过多回了，从未出过岔子，茹娘跟了我多年，怎会——”
双喜班男男女女三十多人都从各处围了过来，人群中渐渐响起了低泣声，李芳蕤眼见秦缨还在按，哑声道：“县主，救不活了。”
秦缨头也不抬，额上冷汗顺着鼻尖滑落，“不一定，还有机会，溺水后的一炷香时辰之内都有机会，便是两炷香的时辰，也并非毫无生机——”
秦缨褪去外衫，背脊尤显单薄，哪怕李芳蕤已经开口，她仍然坚持施救，她累的面颊发红，汗意如雨，即便如此，动作也未有分毫变形，见她如此拼命，白鸳忍不住哭了出来，赵雨眠与萧湄几个都红了眼眶。
眼看一炷香的时辰早就过了，秦缨明显体力不支地慢了下来，谢星阑上前道：“你告诉我如何做，我来——”
秦缨哑声道：“眼下教你已来不及了。”
一旁李云旗叹了口气，“秦缨，已经救不回来了——”
李芳蕤亦道：“县主，没办法了，她身子都凉下来了。”
不断帮着探茹娘呼吸和脉搏的陆柔嘉也道：“县主，无救了。”
秦缨唇角紧抿，眼眶赤红，不知是累的，还是因有人死在她跟前而难过，见她执拗地不为所动，谢星阑上前抓住了她左手手腕，“秦缨，你尽力了。”
秦缨动作一滞，她本就靠着一股意气强撑，此刻意气一散，通身再无半分力气，人亦瘫软在地，谢星阑就在她近前，忙将她肩头一扶，这时白鸳上前来，一把将秦缨抱了住，哭腔道：“县主，您尽力了……”
秦缨靠在白鸳怀中，看着茹娘再无生气的冰冷面庞，意识都有些恍惚，好端端的戏法，好端端的夜宴，茹娘怎会死在水箱之中？这铁箱厚重，而适才乐曲极其欢闹震耳，她不敢想象，其他人在台下看得津津有味之时，水箱之中的茹娘在绝望挣扎中毙命。
隔着一道铁壁，茹娘几乎算死在他们的注视之下。
一股子冷意蛇一般爬上秦缨背脊，她见过的死者不少，但如此眼睁睁死在她近前，仍叫她难以接受，她一转眸，便见谢星阑正在查看铁箱。
万铭在地上悲哭，四个一同上台表演的大汉也又悲又怕，水箱旁的玲珑哽咽道：“这箱子里靠上的部分，有一道机关案板，就是此处，打开之后，箱内水会溢到后面中空的隔间内，茹娘身材瘦小，能十分轻易地藏入中空隔断之间，再将案板扣上，到时候当着你们倾倒箱内之水，你们也瞧不出箱子里的水其实变少了许多……”
玲珑忽然蹙眉，“这案板机关怎打不开？”
她在机关处摸了半晌，此刻面色微沉，又命人拿来火把，仔细往箱子里照，玲珑皱眉更深道：“这机关锁条被卡住了——”
玲珑说至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重响声中，玲珑拍了七八下才将案板打开，她蹙眉道：“因一开始便要隔水，因此这案板做的的确紧了些，但从前次次都没有这样打不开的时候——”
她转身看向万铭，“万铭，你们登台之前，可曾检查过？”
万铭哭道：“怎会未检查呢？下午王叔也在，是他检查过才倒水的，第一次倒水的时候并未加满，到了台上又加了水，一切都和从前一样——”
玲珑回身看向人群之中，这时一个年过不惑的男子走上前来道：“班主，是真的，小人好好检查过的，能开，也能隔水，没有异常，谁知怎么推上来之后就不好打开了。”
原来铁箱之中真有机关，众人虽弄清了谜底，但这谜底却笼罩着死亡的阴影，这时，那个被绑着双手，湿淋淋地出现在校场以东的“茹娘”也走了上来，她眼眶微红，站在一旁与身边几个练杆伎的姑娘私语着，而那个在绳上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。
秦缨靠着白鸳，目光沉沉地从众人脸上扫过，这时玲珑向李芳蕤和李云旗请罪，“对不住世子和小姐，二位对我们寄予厚望，可没想到戏班里出了这样的意外，实在是对不住——”
李云旗沉声道：“眼下死了人，得请官府来做个见证。”
李芳蕤道：“你们也不想如此，剩下的银钱我们照给，只求给这个姑娘好好准备身后事，她可还有家里人吗？”
玲珑摇头，又回身看了一眼茹娘的尸首，适才秦缨将茹娘的衣襟松了开，此刻正有两个姑娘在为茹娘整理仪容，玲珑哑声道：“这孩子命苦，她没有家里人了，她其实是我在人牙子手上买来的，当时去牙行挑选苗子，一眼看中了她，当年她才十二岁便跟我了，已经六年了，我拿她当做半个女儿，实在没想到会这样。”
玲珑话未说完，众人都将目光落在了另一个“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“这位姑娘和茹娘长的一模一样，她们竟然不是亲孪生姊妹？”
玲珑看向那湿淋淋的“茹娘”，摇头道：“这是丽娘，小姐看着像，但若是淡了妆容，便能看出些微差别，她是我一位故旧朋友的女儿，很早就跟了我，当年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材颀长适合练杂技以外，还因为她当年就和丽娘长的很像，她们相差一岁，样貌相似，就如同孪生姐妹一般，正好能练你们看到的这些戏法。”
李芳蕤恍然，“原来是丽娘。”
萧湄看她两眼，“那天下午撞到我的便是你？”
丽娘一边抹眼泪一边点头，眼神怯怯，与明媚外放的茹娘气韵差别极大，众人不时去看死去的茹娘和面容鲜活的丽娘，都觉奇怪，天下间竟然有非亲非故的两人如此相像。
秦缨缓好了气力，这时也走到了那水箱之处，谢星阑一直站在箱子边未动，此刻看过来道：“锁条有些许生锈，应该是这些锈迹令机关卡顿，但适才开了一次后，眼下便好开多了，应当是在台后时还算好开，但跟着轮车到了台前，抖动使得锁条移位，再加上锈迹的缘故，便变得难开了。”
秦缨看着案板机关，又去问玲珑，“你们从前未遇见过危险？”
玲珑去看万铭，万铭道：“也不是完全没有，有两次吧，茹娘在表演完了之后，说案板有些紧，她在箱子里吓了一跳，但最终都有惊无险。”
秦缨又扫了一眼不远处的丽娘，“每次都是茹娘入水箱？”
玲珑闻言叹了口气，“茹娘和丽娘都会这些的，但丽娘身体不好，性子也有些胆小，私下练练也就罢了，到了台上却不稳当，此前出过几次戏法演砸了的意外，我怕她耽误事，便令茹娘挑大梁，自然，茹娘辛苦些，分给她的银钱也要多些，如此已经几年了。”
秦缨又去看万铭和几个大汉，“今日他们围着铁箱跳舞，跳了半炷香的功夫，这可是一直以来的惯例？”
万铭几个人装神弄鬼的舞蹈，很耽误了些时辰，倘若这戏法再快一点，早些打开铁箱，茹娘获救的机会便更大，因此秦缨生了怀疑。
但玲珑道：“不错，这是惯例，他们起舞是跟着乐曲来的，我们的曲子一直没变过，因此并非他们临时做主更改的，您也看到了，这案板开了之后，只有两个巴掌宽的空余，要钻进去便得花费不少功夫，我们是为了给茹娘多些时间。”
秦缨去看那铁箱，“案板合着，水箱是满的，案板取下，水箱里的水漏入隔断，她也有了呼吸的空间——”
玲珑应是，“不错，虽然里头还是有些逼仄，但撑过一场表演没有问题，并且箱子后背处有一空洞，是不会令人窒息的。”
秦缨又去看那孔洞，到了铁箱之后，才发现这箱子打造的颇为精妙，箱盖看着是在边缘开口，但箱盖连接之处，却掩盖了箱中隔断，令人从外表也瞧不出古怪。
秦缨查看万全，又道：“下午看时，未发现锈迹吗？”
那检查铁箱的男子白着脸道：“没有仔细看，上次演是七日之前了，这几日箱子一直没用，小人也未想到锁条会生锈。”
秦缨微微倾身，只见那锈迹零星，除非用灯烛放在跟前照映，否则极难发现。
谢星阑在旁问道：“茹娘除了演戏法之外，可还有别的表演？”
玲珑颔首，“有的，还有乐舞和杆伎，都是要练的，至于上什么，只看这场表演缺什么，或者看贵人们有何要求。”
谢星阑又问，“可有人与她争抢什么？”
玲珑摇头，“这倒没有，她也算班子里的老人了，大家论资排辈，对她都十分敬重。”
谢星阑不再问，玲珑便对李云旗道：“世子，不知请何处官府来作见证？”
李云旗眸光一抬看向谢星阑，“有右金吾卫将军在此，自然无需去找别人，谢大人，你叫人来给个定论吧，免得来日闹起来，郡王府说不清。”
谢星阑招手叫来谢坚和几个翊卫，因是当着众人之面发生的意外，也无需多少搜查，只令在场的仆从和双喜班众伎人做个证供画押便可。
谢坚问证的功夫，玲珑亲自上前整理茹娘的遗容，她低低抽泣了片刻，而后才吩咐道：“先将茹娘抬下去，今夜回京之后，便给茹娘置办身后事。”
两个粗使婆子上前将茹娘抱下了高台，玲珑起身擦了擦眼泪，只等谢坚问完了证供，便吩咐其他人先规整台后杂物，那几个推着轮车的大汉亦上来将箱子推走。
李芳蕤上来揽住秦缨，“没想到出了这样的意外，我知道你想救人，但她被关的时间实在是太久了。”
秦缨呼出口气，“我明白。”
李芳蕤又道：“我会多付银钱，让双喜班好好给她办丧事。”
秦缨点头，李芳蕤便又去侧台找玲珑善后，萧湄等人多少觉得有些晦气，也纷纷从满是水渍的高台上走了下来，他们一走，台上便空落起来。
秦缨又站了片刻才缓步往台下去，可刚走过那倾倒在高台上的水滩，秦缨眉头微微一皱，这高台是临时用极宽的木板搭起来的，适才众多人围看，都避着那水滩，可此时，那水滩之中不知沉了什么，不像泥渍杂物，反而闪着微光，好似某种矿石。
秦缨眉头微皱上得前来，待指尖在水滩之中拈了拈，她疑惑重重的表情顿时严峻下来，眼看着玲珑和万铭也要离开，秦缨豁然起身，“慢着——”
玲珑转身看来，“县主有何吩咐？”看了一眼秦缨湿漉漉的指尖，她又道：“县主是对这意外还有何疑窦吗？”
谢星阑和谢坚正在侧台边问供，闻言皆朝秦缨看来，台下客人们本都打算离开此处了，一听此言，皆纷纷驻足，只见秦缨面色严正道：“这很可能不是意外——”
她语声凌冽，“而是一场众目睽睽之下的谋杀。”
第84章 疑凶
玲珑赫然色变， “谋杀？”
茹娘之死已被定为意外，秦缨一言，不仅令双喜班的众人大为惊骇， 便是在高台下的客人们听来，也宛如晴天霹雳， 在场之人半数经历过忠远伯府的案子，一听又出谋杀，自知事情不妙。
谢星阑快步走向秦缨， “怎是谋杀？”
秦缨将手伸到谢星阑面前，“因为我在铁箱倒出的水中， 发现了盐粒。”
秦缨指尖有两星晶莹， 正是在水滩之中拈起的， 起初她只以为是什么矿石， 可待仔细一瞧，却见只是粗盐巴而已，谢星阑剑眉微蹙， “盐粒？”
秦缨颔首，又往玲珑和万铭身上看，“大家应该知道， 不管是运送盐巴， 还是厨房中储盐，都不会用铁器来装， 因盐与铁相遇，稍有潮湿便会令铁生锈， 最明显的便是厨房中的铁锅， 若存留水渍会生锈迹，而若存含盐之水， 则会锈得更快。”
玲珑一听此言，面上惊疑不定，“县主是怀疑有人故意让锁扣生锈？”
秦缨眉目冷冽道：“适才的师傅检查箱子之时并未细看，而粗盐晶莹无色，不细看根本看不出古怪，敢问师傅检查箱子是在何时？”
玲珑神色亦严峻起来，忙转身将检查铁箱的师父再度叫上来，此人姓王，名叫王升阳，他在台后听见了秦缨所言，一脸忐忑地走到了台前。
他紧张道：“因今日要做这戏法，箱子一大早便抬出来摆在后面了，检查是在傍晚时分，大抵两个时辰之前吧，我们常年跑江湖，也担心出岔子，毕竟这铁水箱不比白日的木箱，但这戏法演过几十次了，小人只试了试机关，也未仔细去瞧。”
王升阳艰难地吞咽了一下，“当时箱子摆在角落，小人掀开箱盖，将那案板开合了四五下，见并无卡顿便放了心，之后要准备晚上的戏法，拆柱子的拆柱子，挂绳子的挂绳子，大家都忙碌起来，也无人管了，到了上台前半个时辰，便往铁箱之中倒了几桶水。”
秦缨狭眸，“也就是说你检查完了之后的两个时辰，所有人都有可能接触到箱子？”
王升阳不住点头，生怕疑他害人，秦缨又问：“你们平日如何养护这箱子？今日用膳在何处，表演戏法和杂技之时，可会用到盐巴？”
王升阳先道：“我们这箱子不怎么精细养护，演完戏法之后将水倒干净便可。”
玲珑接着道：“用膳时庄子上专门劈了一处小院，我们戏班此番伎人加杂工拢共三十来人，膳食都在那里用，戏法和杂耍都用不着盐巴。”
秦缨眉目微凝，“那便无错了，铁箱内不该出现盐粒，而那锁扣上的铁锈乃是有人故意为之，只需将濡湿的盐粒抹在锁扣处，按照如今的天气，两个时辰足够生出铁锈，再加上中途倒水，铁箱内水汽更重，便更易生锈，而茹娘进入水箱，人在水中憋着本就不易使力，只需那案板稍被锈迹卡主，她便难以打开，如此才会窒息溺亡。”
秦缨看了一眼还未来得及推走的铁箱，走上前道：“你们上场之前水未倒满，我猜倒水的量一定没有没过锁扣，可对？”
王升阳眼底闪过愕然，点头道：“正是，这铁箱装满水后不好推动，并且表演戏法，得在台上倒水，才能令看客们身临其境。”
秦缨深吸口气，“那便更对了，凶手知道戏法流程，因此也不怕你们提前加水将盐粒冲净，反倒是箱子上了台，装满水的铁箱会将存留在上面的盐粒冲下，继而和其他杂质沉在箱底，盐粒本就会融化，再加上你们表演戏法最后一环本要倒水，水倒在地上脏污，无人去细看，盐粒便会彻底融化消失，便不会有人发现机关被动过这样的手脚。”
此铁箱不小，若无火把，拉开箱盖里头黑嗡嗡的，一搓盐巴抹上去根本难以察觉，而盐粒最终会融化，凶手是想神不知鬼不觉的伪造意外。
台上台下几十人都惊愣了住，谢星阑此时开口，“今日的戏法，你们是何时定下的？”
玲珑沉声道：“是来之前便定好的，白日场和夜间场都提前定好的，晚间本还有个抖空竹和顶杆，但李姑娘说贵人们等不了那般久，便将那两个去了，只留下最叫好叫座的两个，这水箱戏法我们年初在京中演过几次，后来南下演了几十次，很得彩声，再加上白日里贵人们很喜欢大变活人，自然要再演一次。”
谢星阑目光沉沉扫过玲珑和万铭，又转身看李云旗，“她们住在何处？”