作者：薄月栖烟
白鸳一听，更慌乱无主，“那咱们能做什么呢？”
谢星阑带了三十来个翊卫南下，但冯萧押解囚犯回京，已分走了大半人马，如今他身边随从拢共不到十人，再加上她与李芳蕤身边护卫，也不过十三人，而适才那一眼，她已看清江上装载着七八人的小船足有五六只之多，再加上对方刀箭俱全，有备而来，他们实是胜算不大。
“县主，他们已有人强行登船了，您莫要出来——”
忽然，沈珞的声音在门外响了起来，秦缨不知拿到什么，此时往门口走去，她将门打开道：“既有人登船，你们怎不去阻挡？”
沈珞与冯聃皆在外，沈珞道：“我们是您的护卫，谢大人也让小人们来守着您。”
秦缨正要驳斥，忽然眼风一动看向船头，只见好端端的桅帆竟起了一道火光，她面色大变，“他们要放火，快，去救火，船若沉了咱们谁也活不了！”
“县主，那您留下——”
沈珞犹自坚持，秦缨一把将身侧的彤华举了起来，“别啰嗦了！我有法子自保！”
话音落下，她快步往楼梯口行去，白鸳见状，亦不管不顾跟了上来，沈珞与冯聃无法，只得一同下了楼。
“哪里来的宵小！你们还有没有王法了！”
刚下楼，便碰见李芳蕤执剑而立，秦缨喊道：“芳蕤——”
李芳蕤转身看来，还未出声，也一眼看到了桅杆处的火光，秦缨趁势道：“先救火！”
她疾步往船头去，刚走到甲板，便见四个黑衣大汉沿着钩锁从船舷爬上来，一见是个女子匆忙而来，当首之人顿时露出一抹狞笑，“好水灵的娘们——”
“劝你别动！”
秦缨将彤华对准来人，厉喝出口，却惹得黑衣人大笑，他扬着大刀嘲弄上前，“不仅水灵，还是个刚烈的，带劲，啊——”
“噌”的一声，黑衣大汉甚至未看清秦缨手中物，便觉大腿上剧烈一痛，他手中大刀滑落在地，人也哀嚎着扑倒，身后三人吓了一跳，仔细一看，才见那人大腿上被一枚短箭深深刺入，眨眼功夫便血流如注。
“等什么！给我杀了这娘们！”
倒地的大汉愤恨难当，剩下三人心一横，立刻举刀而上，秦缨牙关紧咬，又听一声轻响，冲在前的大汉捂着肩头痛嚎起来，李芳蕤见状，亦执剑而上，沈珞与冯聃紧随其后，片刻便将剩下两人制服，听不得几人呼嚎，沈珞一人给了两拳，尽数将几人打晕过去！
秦缨利落道：“绑起来，先救火！”
船帆多兽皮、麻布与竹篾，火势顺桅帆而上，片刻便火焰通天，秦缨几人不顾掉落的火星，寻到升帆的绳索，一刀下去，火势汹汹的帆布立刻塌落下来，船行江上，最不缺便是水，沈珞和冯聃打上两大桶江水，很快便将火势扑灭。
“县主！当心！”
火势刚灭，又有箭雨乱飞，船尾处兵戈相击声愈烈，漆黑江面上，星星点点的灯火又围了过来，李芳蕤大喝道：“他们人太多了，我们分开守着两侧！”
此言落定，船身忽而一震，避在船舷边的几人面色大变，秦缨道：“感觉到了吗，船吃水更深了——”
白鸳紧挨着秦缨，此刻回头一看，惊道：“舱房也起火了！”
水匪意欲在船头放火，在船板不高的船尾登船，见船头火被灭，便又四处射起了火箭，此时着火之地，正是在一楼中舱，眼见火势迎风而起，又有数道勾索飞挂船舷，沈珞喊道：“又有人登船了，县主小心——”
秦缨揽着白鸳后退，刚靠到前舱，几道惊呼从中舱方向传来，却是万夫人和万芸被浓烟逼出舱门，秦缨忙喝道：“芸儿，来这里——”
秦缨话落，秀眉却猛地皱起，只见数只大手扒上船舷，却是水匪从这一侧翻了上来，骤然出现之人吓得万夫人和万芸惊声大叫，秦缨忙举起彤华扣动机关，几道惨叫随着落水声响起，却仍有两人动作迅捷跃上了廊道！
万夫人护着万芸急奔，身后人拿刀追砍，秦缨忙着装填短箭之时，李芳蕤执剑迎了上去，只见她出剑迅疾，灵巧锋锐，水匪们皆存杀意，她亦不留情，三五招便使一人重伤，可很快，东侧船舷上又出现数只人手，沈珞与冯聃亦加入战局。
秦缨接到万夫人和万芸，渐渐往船头甲板退去，万芸边哭边喊道：“姐姐，底仓内进水了，我们的船要沉了……”
她所言令众人心紧，万夫人也惊惶道：“这些水匪尽是通晓水性者，是他们潜入船底凿破底仓的。”
李芳蕤剑锋凌厉，但因少于实战，到底力有不逮，她步步后退，唯沈珞与冯聃支撑，眼看着水匪越来越多，火光中忽闪出几人，正是谢星阑带着谢坚几人杀了过来。
他眉眼冷厉，剑若雷霆，三尺雪刃挑、刺、撩、劈，招招杀意浓烈，叫嚣的水匪腹背受敌，接连倒地，见此番大势将去，最后二人翻船而逃，犹如丧家之犬。
谢星阑墨色的袍摆在夜风中翻飞，英挺的身量似一把韬光日久的剑锋，他挽了个剑花收势，朝身后吩咐，“你们去补救船舱，外面交给我们！”
跟着他的，是万宇和两个负伤的船工，万宇闻言遥遥看了一眼妻女，立刻进了浓烟密布的舱房，谢星阑则径直朝秦缨奔来，待到了跟前，眼底杀意一扫而空，关切道：“如何？可有受伤？”
秦缨护在万芸身前，已看了他许久，此刻摇了摇头，举起彤华道：“它可算排上用场。”
谢星阑瞳底微明，似是欣然，但下一刻又拧眉，“是附近山寨中的水匪，早年被清剿过，如今又死灰复燃了，他们多为亡命之徒，不可大意。”
他手中剑尖尚在滴血，此言落时，下意识将剑锋往身后背了背。
秦缨只往他和谢坚身上看，见二人衣衫血迹甚多，眉尖紧蹙起来，谢星阑看个明白，“单论身手他们皆是不敌，只是他们人多势众，船上又逼仄，我们不好施展，反给他们可乘之机，他们贪船上财帛，不会真放火沉船，只消抵住攻势消磨他们人手，便可制胜。”
秦缨紧握着彤华，正点头，谢坚又喊道：“公子，又来了！”
谢星阑侧眸看去，只一眼，便见东、西船舷皆挂上了飞锁，他眉眼微沉，撂下一句“你们后退”，便执剑转过了身去。
中仓火势半灭，唯独烟气顺着北风飘来，谢星阑身形高挺，宽肩长臂，尽将血气与烟尘替挡了住，秦缨望着他背脊，与身后几人退步。
水匪自两翼翻上，见船尾翊卫与船工众多，而船头护卫少不说，还有妇孺之辈，于是带头的一声令下，先朝着船头攻来——
地势逼仄，人多反落了下乘，但来者穷凶极恶，面对防守几人，个个悍狠扑杀，直取要害，见谢星阑身份贵重，又是功夫最好之人，水匪们一时刀剑齐来，只恨不能将他大卸八块！
刀光剑影，血雾飘飞，在声声惨呼中，白鸳冷汗满额，万夫人和万芸也怕得腿肚儿打颤，秦缨和李芳蕤支撑在前，眼见围攻者越来越多，脚下船身又不稳起来。
万夫人哽咽道：“不好，只怕底仓破损太多——”
船身摇晃震荡，船舷之外，是怒涛汹涌的江流，秦缨握紧彤华，目光紧紧落在谢星阑身上，只见水匪们刀光密不透风，杀机频现，但谢星阑剑法绝伦，并未被逼退，他一人守在最前，颇有一夫当关万夫莫开之势，没多时，围攻他的十来个水匪皆挂重彩！
有人吆喝撤退，有人恋战不甘，谢坚与沈珞逼上去，又重伤三人，此时船尾翊卫们也得胜杀回，前后夹击之下，逼得水匪进退两难。
眼见危机将解，船身却猛地一震，紧接着，整个船体都往东倾斜，水匪见状大喝撤走，纷纷跳江而去，唯船上众人慌了神！
“县主——”
船身倾斜，本就高翘的船头甲板湿滑站不住人，白鸳惊呼一声滑倒在地，秦缨踉跄之间，却见万夫人母女直往甲板边缘滑去，她二人躲在最后，又被吓得浑身瘫软，此刻无着力之地，只惊叫着滚向二尺高的围板——
船身已斜，围板难以护人，秦缨面色大变，一把拉住万夫人衣摆，可裂声骤响，衣衫不堪力道被撕下一块，秦缨未拉住人，反让自己也被拖着往前扑，千钧一发之际，一只手拖住秦缨腰身，极力将她捞到了船舷边。
秦缨惊魂未定转身，正撞入谢星阑寒峻眉眼中。
几乎是同时，万夫人与万芸的惊呼随着一道落水声响起，秦缨回头，便见一个浪涌二人便没了踪影，“芸儿——”
秦缨正心急如焚，一道墨色身影却紧随其后跃入江中，她一愣，这才觉腰上空了，是谢星阑跳了下去。
谢坚瞧见这一幕，大骇上前，“公子！”
他目眦欲裂，一个猛子扎入江中，秦缨撑着船舷，死死望向漆黑一片的浩荡江水，那怒吼的波涛，仿佛连她也一并吞没了。
第165章 人为
“公子！公子下去救人了！”
翊卫此起彼伏的惊呼响起， 谢咏也冲到了船舷边，见他一言不发地扔长剑，脱外袍， 李芳蕤难以置信，“谢咏， 你——”
话音未断，谢咏已翻跳入江。
秦缨眼瞳轻颤，厉声喊道：“火把！拿火把来！将绳索扔下去， 将船帆落下来！”
她反应迅速，沈珞和冯聃忙去拖桅杆下的麻绳， 翊卫和船工们也纷纷拿来火把往江中照， 待麻绳扔入江中， 不过片刻， 一人喊道：“快看，谢坚都尉——”
“远处，远处是万夫人？”
“谢都尉， 万夫人在你南侧——”
先跳入江的谢坚已冒头，听见船上人呼喊，他借着火光看到了水中挣扎的万夫人， 立刻奋力游了过去。
这时， 秦缨又望着紧贴船舷处，“谢咏！”
谢咏也冒了头， 却唯独不见先落水的万芸和第一个跳下去的谢星阑。
船体倾斜，众人皆身形不稳， 李芳蕤靠到船舷边， “谢大人呢？万芸呢！这船是怎么了？不会要翻了，我们如何是好？”
若真要翻船， 那便是雪上加霜，这时一个船工嘶声道：“若是没猜错，是底仓进水难救，万老板正在抛货，等抛至平衡，船体便可回正，眼下、眼下要快些找到他们才好，这么冷的天，人在水里泡上一刻钟便要没了意识，小孩子更是经不住，我们本有几个水性极好的，可此刻都负了伤，实在下不去水……”
船工不擅武力，头番交战便受伤不轻，此刻跳入江中，与送死无异，听得此言，又两个会水的翊卫自坠江一侧跳下搜寻，而这时，倾斜的船身终于稳了住。
秦缨心跳似擂鼓，顾不上船身未回正，直往中仓方向移去，“万芸身轻，或许会被冲往下游，在船尾和两翼都找找——”
见她如此，剩下的翊卫船工们动作更快，纷纷打着火把四散开，而江中的谢咏看到了谢坚，亦往谢坚的方向游去，二人很快到了万夫人身边，沈珞再抛去麻绳，二人拖着万夫人，借着绳索之力，缓缓游回船舷之下。
万夫人本会水，奈何江水冰冷刺骨，又汹涌难敌，虽勉强未被冲走，却还是呛了水咳个不停，待抓住绳索喘了口气，大哭道：“芸儿！芸儿在哪里！芸儿——”
“万芸——芸儿——”
“公子——大人——”
此起彼伏的呼喊响起，李芳蕤也在船舷边大喊起“谢大人”，秦缨心揪做一团，手中火把挥舞，目光如炬，恨不能也跳入江中去。
船舷之下，谢坚将麻绳套在万夫人身上，等万夫人被拉起，又转头潜入了江水之中，但漭漭江流，哪里能看到谢星阑身影？
上甲板的万夫人自责不已，哭喊道：“芸儿，怪我没有拉住她，芸儿——”
江水冰冷，见万夫人被冻得面庞发紫，白鸳忙脱下自己外衫给她披上，万夫人绝望地爬去船舷边，一声一声唤着万芸名字。
水匪跳江逃命，不过片刻已不见了踪影，借着剩下的小船和江上漂浮的木板，谢坚几人在船翼船尾奋力搜寻，可眼看着时间一点点流逝，船身都已回正，仍然没有谢星阑和万芸的影子。
“谢星阑——”
秦缨也禁不住站在船尾大喊，北风刺骨，漫甲板的血腥气中，她心跳的越来越疾快，脑海中，亦尽是谢星阑跳入江中的身影。
她又道：“下游，往下游搜——”
秦缨语带惊惶，李芳蕤虽也急得跳脚，却还是安抚道：“没事的没事的，谢大人是江州人，听说江州人人都是浪里白条，许是江面上太黑了……”
秦缨喉头发紧，“不，你不知，他绝不该自己下水的。”
这样冷的天，秦缨掌心却漫出一层汗，她走到船尾最高处，只见谢坚几人登上水匪丢弃的小船，打着火把，已往更下游之地划去，正在此时，中仓跑出几道身影，正是万宇匆匆上来，他听到了甲板的呼喊，尚不确定，直到万夫人一看到他便道：“老爷，芸儿坠江了，不见踪影了——”
万宇心一沉，“从何处坠江？”
万夫人指着甲板一侧，“我们一起滚下去，差爷们将我救了起来，但芸儿和谢大人未曾上来，这都这么久了，他们会不会——”
万宇身上也挂了彩，但听闻女儿坠江，立刻脱了外衫，见不远处还飘着一艘水匪小船，他也一个猛子跃入江中，万夫人心痛如绞，哭得瘫软在地。
船上尚有被拿住的水匪，秦缨强定心神吩咐，“将他们都绑好了关进货仓，其他人治伤的治伤，莫要误了性命——”
翊卫船工们动起来，沁霜和白鸳亦去帮忙，李芳蕤站在秦缨身侧，见她面白如纸，想宽慰两句，却又不知如何开口。
片刻前帆落船停，此刻船身已随着江流往下游缓移，但即便如此，眼看着半盏茶的功夫将过，船尾两艘小舟依旧毫无动静。
剩下不通水性的三五翊卫已渐渐变了脸色。
“这些年大人从不走水路……”
“大人少时家里出过事，你们难道不知？已经这么久了，又是这样的冬月寒天，擅水性的都不一定能活下来……”
“这可怎么是好啊，这大晚上的，若人被卷入暗流，岂非尸骨无存……”
秦缨一颗心越来越沉，她轻喃道：“不会的，这不可能……”
李芳蕤未听清她所言，却将一旁翊卫们的议论听了个明白，她想起谢星阑父母之事，不由道：“当年谢大人的父母便是在这云沧江殒命，难道……这江水太冷，浪头也汹涌莫测，这么久，只怕人都失去知觉了，缨缨——”
“不可能的——”