作者：薄月栖烟
二人进衙门， 径直往议事的偏堂而去，崔慕之颔首道：“不错，赵志东官阶七品， 已经做县令三年，按理今年他便该考评擢升了。”
朝廷命官遇害， 自然非同小可， 秦缨拧眉道：“也是被割喉？也被刻了马腹图案？”
崔慕之应是， “案发在十日之前， 当天晚上，慈山县便连夜将消息送到了楚州州府衙门，楚州的刺史名叫钱维， 说来也巧，去岁年末，他奉旨入京面圣， 听过连州送来的奏报， 知道衙差遇害之事，他因对背刺马腹图案留有印象， 因此一见手下县令被这般谋害，立刻想到了连州的案子， 再加上朝廷命官遇害本就要上禀朝中， 于是立刻按照紧急军情处置，八百里加急送公文入京。”
秦缨沉声道：“我的确猜测凶手找到了下一个要谋害的目标， 可没想到这么快已有人再遇害，但按照此前凶手行凶的规律，至少要间隔两月，而此番凶手间隔只有一月，且行凶的对象也从衙差变成了县令——”
崔慕之道：“不仅如此，凶手还抢走了赵志东身上钱财。”
秦缨脚下微顿，“钱财？”
这时二人进了堂中，崔慕之道：“赵志东是在醉酒归家的路上遇害的，且那日他刚好未带仆从，他自己一人骑马归家，最后死在了离家两条街外的暗巷之中，他身上的银子玉佩扳指全被拿走，连发簪也被掠去。”
秦缨拧眉道：“时间变短，行凶对象变成了县令，还抢走了钱财，而在连州、锦州、万年县三地，凶手都不曾抢走银钱——”
崔慕之颔首，“我听完后也觉疑惑，亦想过会否有人模仿作案，但案发在十日前，当时万年县的案子才报告给京畿衙门，楚州又怎会清楚此案细节？”
秦缨立刻道：“那马腹图案可曾拓画来？”
崔慕之摇头，“不曾，公文之上只简略提了前因后果，并未拓画图案。”
秦缨思绪急速转动，很快道：“有两种可能，第一种，楚州距离连州也只有十来日路程，若去岁的案子闹得动静太大，后被来往两处州府的百姓带到了楚州，令人得知内情，继而模仿作案，也并非没有可能——”
崔慕之应是，“的确不能太过绝对。”
秦缨眉目微肃，“第二种可能，或许是凶手团伙之中产生了分歧，这才在作案之时有了变故。”
“作案团伙？”崔慕之看向秦缨身后，只见白鸳手中抱着两幅画卷，便忙问道：“你已经确定凶手并非一人？”
秦缨应是，又转身将白鸳手中画卷接过，在近前的长案上展了开，很快，崔慕之在白色宣纸上看到了一高一矮两个中年男子。
高个男子身形瘦长，长脸凸面、宽额塌鼻，眉骨突出，眉形杂乱上扬，一双平眼瞳孔黝黑，深邃内敛，乍看上去，给人样貌平庸豪不起眼之感，但将此人与杀人凶手联想起来，瞬时便令人心底一寒，崔慕之没想到秦缨会令人画得如此具体生动。
目光一转，他又看向了矮个男子，此人脸型稍短，与高个男子相比，这一幅人像的五官极是简易，像临时凑数填补上去的，只是通身不修边幅之气，好似城南墙根下等着卖苦力的中年短工。
崔慕之惊道：“你是如何画出来的？”
秦缨叹了口气，“连州的案卷中，有几个可疑的目击者证词，我仔细琢磨案卷之后，推测凶手之中必有岭南几州府之人，便去越州巷走访了几日，发现越州那几地之人长相极有特征，再结合案子验状以及其中一位目击者证词，便命人做了这幅画像。”
“目击者是一位案发地附近的老婆婆，据她的形容，有个身形瘦削的陌生中年男子曾在坊间游荡，此人面容无奇，一看便是做苦工之人，但也不似找活儿干的，发现被她盯着，那男子离开的很快——”
秦缨看了一眼画像，“老婆婆是本地人，最熟悉的便是本地人长相，但她既然没提出此人样貌古怪，那必定是极‘像’本地人，再结合凶手行凶来看，凶手心思缜密，手段狠辣，还十分擅长隐藏踪迹，于是我便做了此画像，但因没有目击者准确的五官描述，或许还有不小出入，待等到梵州的案卷加以修正，便可广发通缉告令。”
“至于这矮个同伙，乃是我确定凶手至少是一高一矮两人，只是并无任何看到矮个凶手的目击证词，我便只命人画了凶手轮廓，五官不作数。”
微微一顿，秦缨继续道：“这几日我看案卷时依旧在想，为何第一件案子生在连州，此前说过核查囚犯名单，只是当时范围太大，不如就只查连州送入京中的囚犯名单，他们的案卷之上若有与样貌有关的记述，便要方便许多……而楚州的案子，只凭公文难断，最好能赶赴当地。”
崔慕之道：“公文已经送入宫中，待陛下得知，必定盛怒，多半会派钦差前往楚州。”他微微一顿道：“若是陛下有令，我会亲自南下。”
秦缨不置可否，这时崔慕之道：“若我南下，你可愿随我同行办差？”
此言一出，秦缨还未如何，白鸳和门外的沈珞先拧了眉头，而崔慕之看着秦缨，眼底竟生着两分小心翼翼的期许，见他一错不错地望着自己，秦缨愣了一瞬后，微微颔首，“只要过了我父亲那一关——”
想到秦璋对自己的态度，崔慕之高悬的心虽未完全落地，却还是松了口气，至少秦缨没有拒绝他，南下一趟颇为辛苦，秦缨贵为县主，愿意跑这一趟实是太过难得。
崔慕之语气柔和道：“侯爷深明大义，我届时上门请求。”
崔慕之素来眼高于顶惯了，如今这幅模样，便是秦缨也十分唏嘘，但此番又出了人命，她也顾不得这些旧怨，而想到要与崔慕之花上个把月南下当差，她眉眼间严峻更甚。
忽然，堂外传来了一阵极快的脚步声，一个刑部小吏快步走到门口，“大人，陛下急诏！令您速速入宫——”
崔慕之眉眼一肃，对秦缨道：“应该就是为了楚州之事，你先回府，若得了消息，我再去侯府拜访。”
秦缨点头，待崔慕之离开，便与白鸳一道收起画像，白鸳看了秦缨一眼，轻声道：“您怎么就答应崔世子了？您和崔世子一起南下，侯爷绝不会答应。”
秦缨眉眼间浮着凝重，“人命关天，楚州的案子不管是模仿作案，还是凶手改变了策略，都是十分危险的征兆，这意味着他们选择的对象越来越宽泛，时间间隔也越来越多，我在此犹豫计较之时，凶手或许已经对下一个受害者动手了。”
收好画像，秦缨转身离开刑部，待上了马车，白鸳仍然轻嘘短叹的，又道：“凶手此前都是谋害衙差，此番为何敢谋害朝廷命官了？县令虽是七品，可在地方县城，却是身份最为尊贵的父母官，他们怎敢动手！”
“凶手心思难测的亡命之徒，且距离第一件案子已经过了一年，他们的心态很可能生了变化，再加上不止一人，自然更易生变数。”
秦缨说完，白鸳眉眼间也笼上了一层阴霾，她还想劝秦缨，但见秦缨气静神凝沉思着什么，到底将口中之语忍了住。
崔慕之跟着小太监一路行至勤政殿外，待黄万福出来宣召，他便跟着进了殿门，刚一进殿，崔慕之看到了两道熟悉的身影，正是谢星阑与祝邦彦二人。
贞元帝面浮薄怒，待崔慕之行礼站定，开口便道：“真是胆大包天，竟然连朝廷命官都敢谋害，这与当年的乱军匪徒有何异？”
崔慕之忙道：“凶徒不满足谋害衙差，实至丧心病狂之境，微臣亦觉该严厉打击，否则还要有其他地方官员遇害！微臣以为，不若从京中派人南下专门调查此案！”
贞元帝点头，“朕正有此意——”
崔慕之闻言下颌微扬，正要开口，贞元帝沉声道：“朕打算让谢卿领龙翊卫南下查办此案，若云阳愿意，便令她随行，她到底是小姑娘，朕也不好严令她如何。”
崔慕之惊愣住，待贞元帝话落，脱口而出道：“微臣有异议！”
第110章 同去
“异议？你有何异议？”
贞元帝眉头微拧， 实在没想到崔慕之会有此言，崔慕之忙恭谨道：“此案是刑部差事，微臣上任之后， 还未在刑部建下功绩，实在有负陛下看中， 此番，微臣想请命，亲自南下督办此案， 还请陛下准允。”
贞元帝眼底露出一丝讶色，“你有此心甚好， 不过南下查办此案， 少说要一月有余， 你作为刑部司主官， 你离开京城了，刑部司怎么办？”
崔慕之立刻道：“有宋尚书坐镇，必不会出岔子。”
贞元帝微微眯眸， “慕之，在朝为官不似沙场作战，不是要事事带头冲锋陷阵才是好官， 衙差们遇害的案子， 本该在去岁便被发现，可硬是拖了大半年之久， 这是为何？还不是因去岁年末复核旧案多有疏漏。”
贞元帝语声一沉，“明日便是九月初一， 朕适才便听闻今年各地送上的死案重案较往年更多， 三法司要为这些案犯定案判罪，皆至最忙碌之时， 你作为刑部司主官，应当确保每一桩刑名公允严明，怎还想着在此刻离京？”
崔慕之眉头微皱，“今岁的死案重案——”
“共有三百七十二起，其中等着定罪的死刑案便占了大半。”贞元帝件崔慕之仍有执拗，略有不快道：“你们三法司的事，你怎还没有金吾卫清楚？”
崔慕之心底“咯噔”一下，眼风扫向一旁默不作声的谢星阑和祝邦彦，这时贞元帝叹道：“这本是你们刑部的差事，南下这一趟也颇为辛苦，但担子落在谢卿身上，他也并无二话，待此案破了，你得好生感谢他才是。”
崔慕之心底更堵，“陛下——”
贞元帝摆了摆手，“行了，不是只有追缉凶徒才是正经差事，你做好你的主官更要紧，谢卿生在江州，又曾数次南下当差，当比你利落得多，就这般定了，稍后将此案案卷尽数移交过去，他们不日便要离京。”
崔慕之极是不甘，他根本没有推脱差事之意，眼下案子好端端要移交给谢星阑不说，谢星阑破了案，他还得去感谢他？
崔慕之只觉胸膛内气血翻涌，但话已至此，哪还有转圜的可能？
贞元帝此刻又道：“朕留你在京中，还有一事，下月中旬南诏使臣入京，此番他们要来两位皇子一位公主，其中那位三皇子你当打过照面，到时候，朕打算将宫外的使臣护卫交给你和段柘负责，而你若南下走一趟，届时谁知你能否赶回来？”
崔慕之少年入军营，而长清侯府所领的镇西军，常年在边疆与西边各部族对峙，南诏便是最厉害的对手之一，如今使臣来访，正是彰显大周国威之时，贞元帝正是看重崔慕之，才令他担此重任，思及此，崔慕之再不敢多言，忙拱手应是。
既要移交卷宗，谢星阑便与崔慕之一同告退，待出勤政殿后，崔慕之紧抿着唇角不言不语，谢星阑倒是意态悠然，“崔大人不必自愧，此案繁复凶险，龙翊卫虽辛苦了些，但追缉凶徒，还是要比刑部更胜一筹。”
崔慕之只有憋闷气郁，哪会对他有愧？他听见此言更觉不忿，忍着气性道：“三法司尚未核算刑案，金吾卫怎知今年有多少起案子？”
谢星阑也有些意外道：“这便要问祝钦使了，昨日大理寺方大人来与祝钦使商讨文州贪墨案，不知怎么提起了这些，这才知道今年公务繁重。”
谢星阑一副公事公办之态，直令崔慕之寻不出错处，他默然一瞬，又道：“如今已入深秋，谢大人南下多回，倒不算什么，但云阳县主身份尊贵，又不经劳顿，想来谢大人也不会令她一姑娘受这般苦头。”
谢星阑轻啧一声：“人命关天，境况危急，崔大人竟生此念？我虽不愿秦缨吃这般苦头，但只怕我不让她跟着，她也绝不会甘心，去与不去，自全看她的意思。”
崔慕之口中尚称“云阳县主”，谢星阑却直呼秦缨之名，话头虽是崔慕之挑起，可谢星阑话里话外都透着与秦缨的熟稔，只令崔慕之听得刺耳，而谢星阑那惊诧反问，更像讽他妇人之仁，没有刑部司主官的样子。
崔慕之面皮黑如锅底，周身冷意嘶嘶外冒，眼见得宫门近在眼前，他忽然审视地扫了谢星阑一眼，“谢大人指挥使之位得来不易，而南下至少月半功夫，谢大人此刻离京，就不怕龙翊卫生变？”
谢星阑挑眉，像此刻才反应过来，“是了，我此刻离京，便只剩祝邦彦在京中，如今郑钦与段柘尚未归来，陛下只有祝邦彦可倚重，若遇事端，只怕待我归来之时，龙翊卫便不止一个指挥使了，你之担心极有道理——”
见谢星阑终于发现隐患，崔慕之心底总算舒坦了一分，他眉眼间闪过一丝不屑，心道谢星阑升官之后实在太过飘然，竟对祝邦彦失了戒备。
忽然，谢星阑哂道：“但那又如何？”
崔慕之一愣，便见谢星阑步伐加快，先一步走入幽暗的门洞，光影昏沉，却越发衬得谢星阑英姿轩昂，他出门翻身上马，居高临下地看着后一步出宫的崔慕之。
他正声道：“龙翊卫有几个指挥使都不算什么，你我在朝为官，自是以为百姓请命，为陛下尽忠职守为要，怎可为了争权夺利不顾百姓之死活？”
见崔慕之听得满面古怪，谢星阑看了一眼天色道：“将卷宗送去金吾卫，时辰尚早，我先往临川侯府走一趟——”
他马鞭轻扬，很快便疾驰出百步之地，眼看着他的身影消失在御街尽头，站在宫门外的崔慕之却半晌未回过神来。
等在一旁的崔阳也是匪夷所思模样，“世子，小人没听错吧，刚才那话，竟然是从谢星阑口中道出？！他为了得陛下看重，连自己的性命也不要，如今却来说什么管百姓之死活？真是活见鬼了，他定是故意拿话激您……”
崔阳略一迟疑，又问道：“世子，他为何说将卷宗送去金吾卫？什么卷宗？”
“衙差遇害案的卷宗。”
好半晌，崔慕之才缓缓开口，见崔阳一脸惊色，他又道：“陛下令他南下查办此案，这案子从今日起，不归咱们管了。”
崔阳倒吸一口凉气，“什么？他抢这个差事做什么？此行至少大半月功夫，死的七品县令也不是什么世家之后，他能得什么好处啊！”
崔慕之盯着谢星阑离开的方向未语，他眉眼间阴云密布，直骇得崔阳不敢再问。
去临川侯府的路上，谢坚也一脸不解地瞅着谢星阑，“公子算是达成所愿了，但属下还是觉得这差事来的不好，若崔慕之走了，而咱们留在京中，那下月使臣护卫接待的差事，必定是给咱们的，听说南诏人颇为刁钻粗蛮，若办好此差，公子升任左右将军的希望，便不输于郑钦与段柘——”
谢坚念个不停，谢星阑却八风不动，他不由小声嘀咕道：“您刚才的话也就是气一气崔慕之，小人都不可能尽信，且这趟南下，还真不知什么结果呢，那些凶徒丧心病狂，又极会逃窜，万一咱们跑了两月都未抓着人，可是没脸面回京的。”
说至此，谢坚忽然看向不远处的飞檐斗拱，“不过，若是县主随咱们一起去，是定能事半功倍的，就不知县主愿不愿随行。”
谢星阑一言未发，待快马到了临川侯府之前，方才勒缰下马，他亲自步上台阶叫门，门房一见是他来，连忙入内院通禀。
秦缨才回府不到两个时辰，一听谢星阑前来拜访，忙快步而出，到了前院之时，便见谢星阑站在廊下，正望着中庭的两株梅树沉思着什么。
秦缨扬声道：“你怎么来了？”
谢星阑转身看来，待她走近些才开门见山道：“楚州出事你可知晓？”
见秦缨点头，谢星阑继续道：“死了朝廷命官，陛下也颇为震怒，他定下章程，令最好明日便启程南下，你可愿同去？”
秦缨闻言并不意外，只是眉眼间凝重更甚，“我猜到了，早间去了刑部，刚说了没多久，便有人宣召崔慕之入宫，他也提过想亲自南下调查此事——”
说至此，她看去院门方向，一脸严峻道：“我跟着同去许能早些破案，便走一遭吧，不知崔慕之何时派人告知，若真明日出发，现在便得收拾行装。”
“崔慕之不会派人来。”
谢星阑一句话拉回了秦缨的视线，见她有些迷惑，笑意从谢星阑眼中流淌出来，“因为与你同去楚州之人，是我。”
第111章 水路（微修）
“陛下令你南下楚州？”
秦缨先前还容色凝重， 此刻瞳底却有惊喜浮现，谢星阑笑意更深，“不错， 陛下令龙翊卫查办此案。”
得了肯定答复，秦缨眉眼一舒， 雀跃道：“我还以为你是得了消息来知会我一声，未想竟是陛下让你南下查办此案，如此便太好了——”
谢星阑目泽微深， “怎么个好法？”
秦缨一本正经道：“若是与崔慕之同行，那多别扭？”她兴冲冲说完， 又忙道：“所以我们明日离京？”
谢星阑颔首， “自是越快越好。”