作者：薄月栖烟
贞元帝点头，又看向祝邦彦和谢星阑，“如今坊间事端频出，朝堂之上也不安稳，好好审一审韩歧，看他背后是否有人提点，若有结党索贿，严惩不贷。”
待谢星阑二人应下，贞元帝疲惫地摆了摆手，“都退下吧。”
众人纷纷行礼告退，待出了勤政殿，宋易文和崔慕之走在最前，谢星阑和祝邦彦落后了两步，秦缨还未与太后辞别，则径直转身往永寿宫去，几乎是同时，走在最前的崔慕之回头看了过来。
崔慕之见秦缨未出宫，也猜到她的去向，正要收回目光之时，却见谢星阑看着他，崔慕之神色如常地收回视线，又与宋易文说起了衙差案。
“往楚州几地的公文都加急送出去了，楚州最近，却也要三日后才能到，这两日复核了囚犯名单，最近五年送往岭南的有三百多人之众，按照此前与云阳县主商议的排查下来，也还有百多人尚在怀疑范围之内，我还是觉得太慢了。”
崔慕之说完，宋易文沉声道：“确是如此，但倘若南下，又去何地？”
崔慕之沉吟一瞬，“第一案案发在连州，我与云阳县主想的一样，连州的案子最为紧要，因此若要南下，不如先去连州一趟。”
宋易文叹道：“但连州路远——”
崔慕之应了一声“是”，也默然下来，待出了宫门，谢星阑带着祝邦彦几个上马返回金吾卫，崔慕之虽上了马车，却并未立刻离去。
谢星阑马鞭高扬，待疾驰出一射之地时，回头再看，便见崔慕之的马车仍未动，他眉头微拧，面色顿时凛然三分。
一路疾驰回了金吾卫衙门，刚一进门，途中遇见的武侯小吏们便纷纷上前行礼。
龙翊卫本有三位钦察使，如今韩歧失了贞元帝宠信，谢星阑和祝邦彦便成了龙翊卫唯二两位钦使，谢星阑身份虽高了祝邦彦一层，但众所周知，祝邦彦与谢星阑早有不睦，而比起谢星阑出身世族，祝邦彦乃是寒门子弟，全靠着贞元帝的赏识才有今日，从前他内敛寡言，但眼下韩歧倒了，他多半要与谢星阑对上。
果然，刚进门没几步，祝邦彦一言不发地转了方向，周围几十双眼睛看着，待谢星阑走远，皆议论纷纷。
谢坚眼观六路，见众人神容便知他们在嘀咕什么，但他发觉谢星阑周身气势不对，犹豫着问道：“公子怎么了？如今双喜班的案子初定，看长公主的架势，也不像要闹个人仰马翻，咱们应该宽心才是。”
谢星阑一言不发回了办公务的院堂，刚进门便问：“令你去查的有何消息了？”
谢坚神色微肃，忙道：“视马腹为图腾的部族名叫赤禹，属下找遍了京城，还真的找到了一个岭南人，他祖父之前是山里人，后来他祖父出了黄石山，至他父亲那一辈已经完全离开黄石山到了外头过活，据他所言，这马腹确是那族中图腾，且他听祖父说过，他们在山中打猎，猎完后，会在猎物上刀刻斧砍出印记做记号。”
谢星阑皱眉，谢坚又道：“他说大部分山里人如今都出来讨生活了，不过具体哪般情形他也不知，从他父亲那辈，便再未回去过了。”
微微一顿，谢坚忍不住道：“您查这些是做什么？”
谢星阑不答，又问他，“刑部进展如何？”
谢坚立刻道：“刑部送去南边的公文，昼夜兼程跑马送去楚州，要八日功夫，送去蒲州和江州便更慢了，因此眼下公文还在路上，而时节马上入九月，按照往年的惯例，各地送上来的死案重案皆从九月开始复核，一直到年末，但这几日他们全力在查衙差的案子。”
谢坚说完此言，忽然眼瞳微瞪，“今日陛下为了文州案和衙差的案子发了好大火，您又把文州的案子交给了祝邦彦，莫非您想去查那衙差案？”
谢星阑老神在在的，“也不是不可。”
“属下就知道——”
谢坚激动轻喝，直令谢星阑面色微异，他看向谢坚，谢坚雀跃道：“这案子陛下十分看重，岂能让崔慕之独得立功的机会？属下就知道您要与他争一争！”
谢星阑一时啼笑皆非，但他很快眸色微暗，“他凭何争？”
谢坚听清楚了，神容越是振奋，“可不是！查案子这样的差事，还是咱们最利落，只是……这案子是从京畿衙门和刑部开始的，眼下咱们不好插手，稍有不慎岂非为他们做了嫁衣？并且近来也还未到刑部最忙碌之时。”
谢星阑像未听他言语，只转而问道：“你找的那岭南人是在何处寻见的？”
……
秦缨到永寿宫时李琼余怒已平，比起萧湄，她对秦缨倒是没那般愤然，秦缨陪着太后说了一会儿话，见天色不早，又惦记着再去越州巷，便很快提了告辞。
待快行出宫，刚出门洞秦缨便是一愣，只见宫门外崔慕之还未离去，且看向她的那副模样，分明就是在等她，秦缨挑了挑眉走上前去，径直道：“崔大人是在等消息？这两日我还未推断出凶手模样。”
崔慕之本想开口，却被她抢先，闻言忙道：“不急这几日，我等在此，是想告知你刑部进展，刑部按你此前所言核查了囚犯名单，但筛查出的人数颇多，有二百之众。”
秦缨点头，“我猜到了，若衙门事忙，可不急于此，待我找出凶手更多特征，才不会白做功夫。”她抬眸看了眼天色，又道：“我已有了几分眉目，三五日内我会去衙门找崔大人，这会儿时辰不早了，我还要去查一事，便先告辞了。”
崔慕之一听有些惊喜，待想问问是何眉目，要去查什么，秦缨却已转身上了马车，他欲言又止，见沈珞已挥鞭驱马，到底不曾开口。
“还是去越州巷——”
马车里，秦缨一声令下，马车沿着御街直往城南而去，秦缨则陷入了沉思。
白鸳在旁瞧着，轻声道：“崔世子这次对这案子是真上心了，这是他入刑部第一件归他们查的要案，他若办不好，陛下自然要后悔令他去刑部。”
见秦缨凝着眉眼未语，白鸳语声更低了，“县主是想到了什么？”
秦缨摇头，“我还在想宫里的事，今日又遇到了三殿下，他说他是去永寿宫绕路，但我总觉得有些古怪。”
白鸳立刻道：“可不是，上次窗外的便是他。”
秦缨思忖片刻，并无头绪，只得呼出口气道：“但他贵为皇子，还能有何目的？罢了，先想手头的案子吧。”
午时将近，秋日高悬，马车行至越州巷时，几家生意最好的茶肆酒楼早已开门迎客，秦缨还在心中默理案子，白鸳见状便先行下了马车，待站定替秦缨掀帘之时，白鸳忽然看着对街的酒肆面色一变，“县主！您快看我们遇见谁了！”
白鸳语声清脆，秦缨忙矮身出了车厢，再顺着白鸳目光看去，当下一愕，与此同时，酒肆厅堂之中的谢星阑似有感应一般，也朝她看了过来，四目相对间，谢星阑眼瞳一亮，忙转身而出。
他快步走到马车跟前，“你怎会来此？”
秦缨还站在车辕上，此时正要跳下马车，谢星阑见状下意识抬手，白鸳却在近前扶了秦缨一把，谢星阑反应过来，又将微抬的手臂落回身侧。
秦缨见着他动作，不由弯唇，又道：“刑部那案子生在连州，又有马腹图样，我便想寻岭南和连州之人，于是找来了此处。”
秦缨看向谢星阑身后，见他只带了谢坚几个亲随，不由好奇道：“你怎也来了这里？”
谢星阑唇角微动，待对上秦缨清亮眸子，淡声道：“此处越州菜甚是味美。”
第107章 拆穿
谢坚听得目瞪口呆， 还未稳神，又听谢星阑接着问：“你是刚出宫就来了？”
秦缨应是，谢星阑便道：“不如先用午膳？”
秦缨再看了一眼天穹， 见日头尚在中空，便应了好， “正好再问问你南边各州府之事。”
谢星阑欲返回酒楼，可一转身却看到谢坚满脸讶色，他凤眸微微一眯， 直吓得谢坚一个激灵。
谢坚忙侧身让路，敛下眉眼之时， 仍有些不明所以， 按照如今自家公子和云阳县主的关系， 帮着调查衙差案， 有何不能道明的？
看着谢星阑和秦缨相携进了门，谢坚眼底疑惑更甚，待一转头， 却对上了白鸳质疑的目光，谢坚忙一咧嘴，“白鸳姑娘， 你先请——”
用午膳是临时起意， 谢星阑要了楼上雅间，又令秦缨点菜， 秦缨便道：“此家我可不曾来过，你不是说他家菜色最是味美？自然你来点。”
谢星阑微微一顿， 看着伙计道：“那便上你家最有名头的。”
伙计就喜欢这等阔气的主顾， 当下喜滋滋应好转身而出，他一走， 雅间内的都是自己人，谢星阑便问：“你寻岭南人和连州人做何？”
问起正事，秦缨面色微肃，“如今线索太少，案发几地又相隔甚远，我想凭案卷推演出凶手特征，因此要与这两处之人多接触一二，大周幅员辽阔，而岭南地处荒蛮之地，代代与世隔绝下来，除了乡音不同之外，还极有可能形成特定的地域长相，这两日看下来，大半岭南百姓的模样果真多有不同。”
见谢星阑目光专注地望着自己，秦缨便接着道：“他们大都肤色较深，身形瘦削，多为凸面型骨相，颧弓颧骨尤其发达，鼻梁亦多塌扁①。”
谢星阑有些意外，“如何得此论？”
秦缨看向窗外，“这越州巷两长街五窄巷，有店铺百多家，京城大半岭南人都在此地，这两日我日日来此走访，还去过东市几家南越酒肆，看过的人没有一千也有八百，便得了此论，但只凭这些构建凶手模样还十分不够。”
谢星阑目光微肃，“案卷之上可有线索？”
秦缨叹了口气，“只有连州、锦州、万年县的案卷还算细致，但并无目击者证词，另两州并无案卷，那位死里逃生的受害者证供亦未送入京中，因此能用的线索十分有限。”
谢星阑想到今晨勤政殿所闻，沉声道：“你打算如何画出凶手模样？”
秦缨便道：“最好是有目击者，此外，通过勘察案发现场，分析凶手行凶之心，便可描画出凶手的模样，连州死了两人，送来的验状还算详细，从连州两个死者伤口来看，凶手应该不是同一人，连州死的衙差，一个叫张兵，一个叫于昌，张兵身高近六尺，于昌则只有五尺出头，二人差了不少，但二人脖颈间伤口却是同一位置同一角度，造成这样的伤口，行凶之人应该比死者身量略高，但这二人的致死伤深度又不同，张兵的气管食管都被割断，但于昌却没有。”
“一人下手狠辣，一人下手尚有迟疑。”谢星阑眉眼肃穆，“割喉的杀人之法尤其血腥，若有心志不坚者，必定难下死手，而伤口角度与位置，与凶手的身量有关，由此断定，凶手至少有两人，且一个高六尺，一个五尺出头。”
秦缨牵唇点头，接着道：“张兵死在当值的路上，发现尸体之地距离闹市不远，于昌死在一处后巷中，距离他养外室的宅子不远，凶手早已摸透了他们二人习性，而杀人之后，现场并未留下任何脚印与凶手痕迹，这也说明凶手心思缜密，滴水不漏。”
秦缨又朝窗外看，“凶手要跟踪踩点，必定数次来往于死者遇害之地，在闹市走动也就罢了，但于昌养外室的宅子在民坊之中，四周皆是相熟邻居，若有陌生人出现次数多了，势必引人注意，后来官府走访了附近民巷，在诸多证词之中，有人提到过见到了一个面色古铜，身形瘦高的陌生人，但要形容具体的长相，那人却记不清了。”
秦缨不疾不徐，谢星阑却面色严峻，他未看过卷宗，只凭秦缨陈述便要立刻反应，一时像个应考的士子在答题，他不由道：“面色与身形尚算吻合，凶手必定模样庸常善于隐藏，甚至还有掩藏行迹的身份，即便出现也未给人留下印象。”
秦缨点头，却又叹气，“衙门走访了周围二百多人，也算尽心，但所得不多，又或许有蛛丝马迹，却被他们忽略了。”
秦缨语气中尽是遗憾，叹道：“案卷之上文字陈述到底刻板，我只恨不得自己亲自去一趟连州，但案发已有一年，现在去许也是于事无补。”
谢星阑又问道：“锦州的案子呢？”
“锦州死了一个衙差，名叫宋杉，此人身高五尺过半，也是被割喉而亡，去岁腊月初九，他要去给城外的岳父送腊八节礼，结果去了一天一夜未回，其夫人先回了娘家，得知岳父根本未见过宋杉，便赶忙去衙门报官，后来发现宋杉死在城外芦苇荡里。”
秦缨说完微微狭眸，“芦苇荡近水塘，泥土湿软，尸体周围发现了四五个不同大小的脚印，因那周围常有人去水塘捉鱼，官府不确定哪些脚印是凶手的，也没法子只凭脚印抓人，便未详细记述。”
谢星阑便问：“去岳父家送礼外人当不知情，凶手是跟踪宋杉出城？”
秦缨摇头，“宋杉给岳父送礼县衙之中众人早已知晓，因那日是宋杉与人换班得来，否则难以休沐，后来官府也怀疑是有人跟着宋杉出城，便去查问宋杉出城那日城门口的守卫，结果也并未发现古怪，至于万年县，得到的线索也不多，死去的二人一个叫范晴一个叫周允明，这二人是万年县粮仓的守卫，在七月二十一当夜一同被袭击，致死伤也是割喉。”
谢星阑凝眸，“凶手只为伤人？”
秦缨颔首，“目前看来是这样。”
话音刚落，雅间门被敲响，待谢星阑应声，适才的伙计又带着两人端着菜品进了屋，不多时，十多碗碟摆满桌案，鲜香四溢，直令秦缨食指大动。
秦缨也不扭捏，动筷道：“今日可是谢大人做东？”
谢星阑笑，“自然。”
秦缨扬唇，“那我便不客气了。”
她兀自用膳，送菜的伙计还未走，见状殷勤介绍起桌案上的菜品来，而谢星阑只看着她，自己却不动，秦缨被他看得古怪，一脸莫名道：“你不是来用膳的？”
谢星阑这才提筷，他目光一扫，朝着跟前碗盏伸去，那伙计立刻道：“这是我们店中极受京城贵族喜欢的酒酿炙鸭——”
谢星阑神色如常，但炙鸭刚刚入口，他眉头倏地一皱，见秦缨正看着他，谢星阑如常咽了下去，秦缨不觉有他，那伙计见状又介绍完最后两道菜才退下。
秦缨一边用饭一边问道：“谢大人喜好越州菜？”
谢星阑道：“不算喜欢。”
秦缨有些狐疑，“越州与江州饮食有何不同？”
“江州多水泽，饮食与文州相似。”
谢星阑说着话，筷子却不再往那酒酿炙鸭上落，秦缨又问：“楚州与蒲州也是如此？”
“蒲州相似，楚州因临着渝州，渝州往南便近了黄石山与岭南，因此风味又多了几分酸辛咸香，要比江州、咳——”
谢星阑停下筷子与秦缨讲述，但说至一半，却忍不住轻咳了一声，秦缨这时抬眸看来，只一眼便做愕然，“你怎么了？”
谢星阑寻常道：“不妨事。”
秦缨的目光却落在他脖颈上，“不对，你刚才还好好的——”
她放下筷子到谢星阑跟前，不远处谢坚见状，也连忙走了过来，待看到谢星阑颈间红斑，顿时面色大变，“公子，您食了胡椒？这哪道菜有胡椒啊！”
谢星阑身着墨色圆领武袍，适才还好好的，但只这片刻，秦缨眼睁睁看着他苍白的颈侧起了几星红痕，见她有些惊讶，谢坚苦哈哈道：“县主您不知，我们公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生红疹，小人也不明，别人都吃的，但胡椒对我们公子而言，便是毒物一般。”
秦缨闻言转眸往桌案上看去，很快又走去门口唤伙计前来，待伙计进门，秦缨指着酒酿炙鸭问：“这里面可有胡椒？”
伙计微愣，忙道：“回您的话，确有胡椒，不过是因为这里面用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒来酿造，这……这是怎么了？有何不妥吗？”
伙计惴惴不安，谢星阑起身道：“没什么事，你退下吧。”