作者:再枯荣
这样子董墨像是头回见,不免又想到从前,她身上没有寻常少女的羞赧。他现在知道,她已经二十出头了,可那一颔首间,倒有些十六.七岁的青涩。
他正歪着眼瞧她,她忽然又横起眼来,“说到底还不是怪你,好端端来拉扯我做什么?三更半夜的,一个男人来拉我,难道我不惊慌?”
董墨刚要宽恕她,这会也不便宽恕了,哼着冷笑了声,“你也怕起这个来了,怪事。”
梦迢搁下碗,横眉怒目地瞪着眼,“关你什么事?”
“的确不与我相干。”董墨欹在阑干上,背沾湿了也没在意,只顾着刺激她,“只是想起来有些可笑。你在平安街那处租的房子里与人私会的时候,不见得这样胆小。”
梦迢将眼一转,背贴到柱子上去,斜着身子对向他,“你派人跟着我?”
底下的话,其实董墨是没有立场说的,他既不是她的丈夫,也不是她的情夫,又不好管闲事。因此他要说,就不得不摆出些事不关己的调侃态度,将胳膊也搭在阑干上。
那木头阑干早洇得湿漉漉的,胳膊顿觉冰凉,然而他心里却有些火热。说不清气恼的,还是眼看要撕破那层窗户纸,心里有些不该高兴的高兴。
他说:“我没有这样的闲性。那日下雪,你的轿子在巷里堵住了我的马车,偶然碰见的。那仿佛是泰安州的知州庞大人。孟大人晓得么?或者就是受了他的指使,要图谋人家庞大人什么?”
这话一下将梦迢的火点了上来,她原本以为她在他面前的印象还不至于太坏,现在可是坏得没底了,没有一点挽回的余地。
她怄起气,噌地站起来,便冷笑一下,“我有什么可图谋他的,我们是真心实意的,不行么?犯不着你来管,你要瞧不过眼,就一本奏疏参到朝廷里,治我们个通奸之罪好了!”
倏然刚小下去的雨又急落一阵,正好将她拔高的音调掩下去。厨房里还是小厮们在闹,西厢里那丫头与妈妈在碎喁喁地议论,正屋里梅卿在发火,老太太屋里倒是安静,大约在睡午觉。这些话只得董墨一个人听见。
正因为只他一个人听见,多么惊世骇俗的言语都只像是夫妻两个吵架。急起来,什么难听说什么,但并不往心里记着,昨日隔壁姓陈的汉子好,次日起来,还是觉得别的男人哪哪都不如自家的男人。
董墨尽管不往心里去记,也给气得不轻,一把将她拽下来坐着,“你以为很风光么?要吵嚷得人尽皆知才罢?”
梦迢四下里睃一眼,梗着脖子挺直脊梁,“我个‘淫.妇’,怕人什么呢?要怕人议论,我早不活着了!”
非常不合时宜地,董墨竟然觉得她此刻有些稚嫩的可爱,小孩子似的,不知天高地厚,所以天不怕地不怕的没王法。
他忍不住笑了声,用手背抵住口,把眼调向转小的雨中。梦迢以为是在讥笑她,大为光火,“我的事情与你什么相干,要你来费唇舌?你留着这些神管你未过门的夫人好了。你成日不在京,三年五载的在外头上任,仔细也变个活王八!”
言讫,见雨将收,招呼也不与人打,气冲冲绕到厨房门口喊小厮,湿漉漉地扬长出去。
雨天路滑,小的们走得有些慢。给轿子轻而缓地一颠,梦迢总觉心里又痛快了些,好像成日憋着的一句待说难言的什么话,借着吵闹一气挥散了出去。
她也不要听结果,结果她想到了。他要成亲是人之常情,没什么了不得,她只要把她心里的气撒出去,这会便洋歪歪地翘着脚儿在轿里笑起来。
董墨在廊下也歪着唇笑了会,也不知有什么可笑的。檐渠上成股的水流下来,像一条条细小的瀑布。雨停了,黑云渐散,露出一片晴光,四下里“叽叽”地麻雀叫唤,不知藏在哪里,反正如身在林野,满心惬意。
听见正屋里在似在吵嚷,他也不好进去打扰,只与潼山说了声,悄然辞了去。
雨住云开,梅卿的声音再遮掩不住,尖利地扬出来:“你说得倒轻巧,‘不过几千银子’,呵,你倒是拿出几千来给我瞧瞧呀,只怕你现银子几百也拿不出来!我自嫁给你,吃饭穿衣,都是我自家开销,人家嫁汉吃饭,我倒好,吃自己的穿自己的,倒还要贴个人给你!”
眼见柳朝如一副玉骨从门间踅过去,拿着本书,到罩屏那头的小书房里,插在多宝阁上。再回首时,梅卿已猩目赤眼地从小厅那头追到了这头,立在书案前,有些怒发冲冠之态,“你倒是说话呀!”
柳朝如拉开梳背椅坐下去,抬脸冷静地睇住她,“你要我说什么?你那些买卖原本就不合章程国法,你先时不是不知道吧?你知故犯,被人坑骗,还能归罪于谁?我劝你日后规矩行止,不要再做这些事,银子还能慢慢再攒起来,你又不爱听。你还要叫我说什么?你嫁给我,不吃我的不穿我的,是我没给你吃穿么?不过是因为我给的你瞧不上。以后改一改你那些奢靡的喜好,日子不是一样好好过下去么?”
不提便罢,提起梅卿便想到,她元夕时典了个金项圈,当了三百两银子,用作外头托人寻找那姓伍的保山的下落。到头来不仅人没访着,倒损了这三百两。
她立时嚷起来,“你叫衙门里的人去给我拿他!”
“你有状纸么?”柳朝如扣着两手放在掉漆的案上,沉着得不带情绪,“就是有状纸,你这买卖不合国法,也不能立案。我擅用公权,派人替你访了半个月,不好再劳累这些人。他们吃着朝廷的俸禄,只忙公务,叫你这里一耽搁,衙门里不知多少事情要给误了下来。”
此时明明晴光铺来,却在哪里轰隆一声余雷,在梅卿面上辟出两道恨泪。她定定地望他一会,遽然发疯似的,两臂在案上挥扫着,一面扫一面尖叫。那声音“啊……!啊……!”地,刺耳不绝。
等叫破了嗓子,地上也乱七八糟地零落着许多纸书笔,跌碎了一只笔洗,打散了一座笔架,满遍着文雅的“尸身”。
梅卿心里痛快又得意,望着地上的“尸身”笑起来,笑得前仰后合。眼里却不断有眼泪滑出来,条条行行地,触目惊心。
她笑转向书案,无不期待着柳朝如发火,跳起来骂她一场,哪怕打她一顿,她都巴不得。她心底里希望有只手来给她一记耳光,将她打醒,再用不着做一切不实际的梦了。
然而柳朝如还是那副面孔,波澜不惊地看她发疯,案上扣着两只手,似乎在等她哭完闹完。等了会,见她哭不够似的,他便立起身来朝门外去。
潼山以及丫头妈妈皆围在门上望着,身子一偏,让了道晴光进来,将梅卿的脸照得黄黄的,枯悴落魄。
柳朝如这里出去,她的泪立时就止住,转身摇摇晃晃地往卧房里去。门口三个下人各行其职,潼山在小书房里归置东西,丫头疾步往卧房里去宽慰,那妈妈一溜烟贴着墙根跑到东厢里头去禀报。
作者有话说:
第56章 盼几番(六)
瘦梅谢尽, 花柳精神,梦迢给小公子办满月酒, 因孟玉不在家, 不便招呼男客,只请了几位素日常来往的夫人奶奶坐席听戏。
那日是在东园一间亭子里开设的席面,四面春色大好, 对着黄橙橙的日头,自然是钗光流露, 宝翠溢彩。就连梦迢吩咐银莲抱着孩儿出来, 也插簪戴翠的, 打扮得贵妇人一般。
梅卿心里嫉羡, 眼中发热, 偏她近日穷了, 为了裁几身时兴的好衣裳穿,不得已典了两件首饰。又为孩儿的满月酒送礼, 她不甘落人下风,融了个八两重的金花冠,给小公子打了个长命锁。
且不论别的, 只说巷里住着的衙门内的家眷登门, 她摆碟子请客, 样样要比别家风光。因此七七八八的开销不少。
到三月里打开妆奁一瞧, 还剩几件好头面,都是她素日最爱佩戴的,万万舍不得再典。偏赶上有位钟大人家的夫人过生, 要送礼, 手上还缺个五十两使。
这时想起来要问人借, 走到孟家去, 却听说梦迢为着彩衣的婚事出门去了。不得已,去往银莲屋里。
银莲正逗弄小公子玩耍,见她来,忙将孩儿交与奶母,请她榻上坐。梅卿吃了半盅茶,横不是竖不是的,总是开不了口。
银莲见她面露难色,便问:“姑娘是有什么为难事么?太太今日不在家,或可以对我说,我能帮得上的必定不推迟。”
那鬓上歪着一点珠光,将梅卿的眼晃了晃,又见她穿着月魄苏罗长衫,大红妆花绫子做的裙。梅卿心内很不是滋味,又想不能叫这些人瞧扁了,也就云淡风轻地笑笑,“我能有哪样事情?姐不在家,我就到你屋里来坐坐。钟家的夫人没几日过生辰,正布置席面呢,请我去参详参详,我这会也该往她家去了。”
这事情也就没能再开口,隔日再来,梦迢倒是在家,只是不知为什么事情,才进了远浦居的洞门,在廊下就听见她抱怨,“什么了不得的主簿,我登门去见他就罢了,他明知我去,还往衙门里去!豁、我明日再要去,非要瞧瞧他是个怎样的风流人物,要有一点配不上,彩衣,咱们另拣一个!”
原来是为去访彩衣那位说定的主簿相公,两方交涉了昨日去,可梦迢昨日去,那主簿偏被叫到衙门里去了。梦迢在他家里坐了半日,受他父母款待,倒是将他家的底细摸得清楚,唯有这主簿,没见着相貌。
她算是白跑了一趟,心里自然有气。梅卿在门外听了一会,联想到是彩衣的婚事,便袅绕地笑将进去,“姐把他叫到家里来问话就是了,还亲自跑他家去做什么?费腿脚精神的。”
梦迢见她进来,将火气暂敛,脸色仍然不好,拂裙坐到榻上去,“什么风把你吹回来了?”
梅卿也不同她客套,张嘴便说:“我正缺一百两银子使,来问姐借来暂缓,等我手上松过来,再给姐送来。”
钱梦迢是有,可看她那态度,不像来借钱的,倒像来讨债的。梦迢要给她,又深知她这个人的脾性,拿了人的好处不知记恩,反要将人在心里算作是个白供她的傻子。
她是决计不愿做这个冤桶的,又不能不借她。于是一面叫彩衣去包银子来,一面在榻上警醒她,“钱嚜可以借给你,这回也不要你还,就算咱们姊妹间的情分。可你不要将我与那些男人一处打整,我可不是他们,捧着钱供你开销,转背还要被你咒几句。我命薄,可再受不得你在背后咒我。你自家也要打算打算,过日子嚜,无非吃饭穿衣,非得要绫罗绸缎穿在身上才过得下去?”
听见这话,梅卿把嘴往下一撇,眼梢也往下倾斜,“真是站着说话不腰疼,敢情你身上常穿的是绫罗绸缎,常吃的是山珍海味,倒劝别人甘心吃苦。”
“你这算苦么?你满大街瞧瞧,多少人紧巴巴的过日子,吃不起鱼肉穿不上件齐整衣裳……”
“得了得了,你这些教训人的话说给自己听吧。比下有余一向不是我梦梅卿的脾气。”
梅卿毫不留情地挥手打断她,瞧见彩衣抱着银子包出来,忙走上去接了,交给丫头抱着,风情袅袅地一个转身,眼向身后斜了斜,“多谢了,既不叫我还,我就不打条子了,往后也不会再来问你借。”
如此痛快利落,倒不见得是她有多大的骨气,只是方才梦迢的一句话点拨了她。是了,遥想从前,有的是人送银子给她开销,她还得摆摆架子姿态,哪里受今日的奚落讽刺?
街上闹闹哄哄的,梅卿揭着帘子望一眼,果然是春盛时节,人都愿意出门走跳。轿前走过去一个发了福的中年妇人,穿着松肥的掩襟衫,是枣红的棉布料子,已比街上许多人强了。
可棉布料子最容易发皱的,她那腰臀上好几道褶痕,跟一张老脸拉不平似的。更为可怖的是她那腰身,胖得不均匀,腰侧挤出两堆肉来,胳膊上脖子上,这里一坨那里一堆,肉也铺得极不平整。这潦草的人与人世,仿佛作画时不留神落下的一团墨,不论如何描绘,总有粗糙的痕迹。唯有在细节处落笔,一点一点描绘,方能精致。
可哪处颜色不要钱?
梅卿这一嗟叹,倒忽然记起章弥来,从而也想起她出嫁那天,他那飘飘荡荡的目光。此刻莫名觉得勾魂,也就不再能想起那些她曾千方百计想逃离躲避的污烂处。
大约是时日久远了的缘故,苦楚变得模糊不真实,只在印象里存在着,并不能再感受当时的切肤之痛。
却说梅卿前脚去,后脚孟玉便回转历城,先将兖州所收税银都押到布政司的库里,暨至董墨内堂述职。
一路走来,见到好些生面孔在衙内走动。孟玉述职毕欲往家去,临行问了贾参政一句。
贾参政摆手笑道:“都是各衙门的主簿户书,被董大人抽调过来,说是要核算各衙门以往的账。这里头,大到税收、小到各个差官的俸禄开销、连买支笔也要重审。你还不知道,查出好些吃空饷的。董大人这回担着巡抚,比那时担着参政更厉害了。”
孟玉心头紧了一紧,却只是笑笑,“自然了,巡抚嘛,要向皇上交代。”
话是这样讲,可坐在马车里,方才那副翛然神色不由变得机警沉重起来。账做得再好看,银子对不上,终归是有迹可循的,倘或董墨将这里的账与户部的对一对,就能查出亏空。关窍是,户部会不会帮他这个忙。
孟玉将拳头抵在压根处,一壁思虑一壁轻轻啃咬着,走到家来,遇见个比他还发急的。
老管家老早便迎在门上,见马车驶到门前,忙跑下石蹬去搀了孟玉下车,“听说老爷今日回历城,盐运司的罗大人早早就到了。小的请他在外书房里坐着,业已坐了一个时辰了。”
孟玉猜着了姓罗的是为什么事,顿了顿,举步进去。进府衣裳也不换,先踅往西园外书房里。还在廊下,就见罗田在门首向家下人打听,“你们家老爷到底几时到家?火烧眉毛了,他还顾着兖州那些银子,使个人押到衙门去就得了嘛!”
那罗田急得脑门跳火,眉毛也跟着一阵乱跳,一个回身,见孟玉由廊下过来,忙提着衣摆迎将出来,“哎唷唷我的孟参政,您总算是回来了!”
孟玉不疾不徐地打了一拱,“罗大人。我还正想着出去这两个月,回来要请罗大人的酒呢。想不到我贴还未下,罗大人倒先来了。”
“还吃得下什么酒啊!”这罗田留的八字须,急起来那两边倒勾的须尾也跟着跳。真是急了,连是主客也不分,一把揿住孟玉的腕子往屋里拽,“你才从历城回来,还不知道吧?”
孟玉抽了手,吩咐小厮看茶,慢条斯理请着罗田到窗下落座,“罗大人说的什么事?”
“董墨查账的事情呐!也难怪,你到兖州去,历城的事哪里得知。我说给你听吧,董墨抽调了各个衙门能算账的人,在布政司里核算前头五年的账,包括我们盐运司的账。”
闻言,孟玉稍稍点头,“我方才在布政司听说了。他这些账目要往户部去对,户部那头,能帮他对么?”
罗田抬起个指端,摇摇晃晃地点着,“你看你看,你也有不知道的吧。新任的那位娄尚书,转了向了。楚大人虽然失了皇上的宠信,可在内阁还占着一个位置,我留心打探,听京里的朋友说,这位娄尚书想入列内阁,估计是要将楚大人挤出去,与董家联了手了!他们这是要赶尽杀绝呀。罢了,楚大人眼下我们是顾不上了,还是自身要紧。前头的事,都由章弥顶了,可去年出了两回的盐,可没人来扛啊。”
如此说着,罗田向他微微斜一眼,目光精明,露着点嘲弄的意味。那意思是想叫他像章弥那样的傻人,给人推出去扛罪,是不可能的。
孟玉领会,撑在桌上吭吭笑,“罗大人想得太远了,还没到那份上。”他把个拳头抵在嘴边,松了又蜷,松了又蜷,“这里的账交上去,只要户部查无差错,咱们也就能幸免于难。”
“难就难在此节,那娄大人凭什么帮着咱们?这会他巴不得查个什么亏空出来,好将楚大人挤出内阁呢。”
孟玉沉吟一晌,渐渐笑起来,“天无绝人之路,我不信这世上会有人不喜欢银子。”
罗田将目光落在他脸上,但见那隽雅的半张脸笼在背后的晴艳之中,鬓角下一层淡请青的须发,如野草再生。
这厢送了罗田出去,孟玉退步下阶,往东园那洞门处望一眼,“我不在家这些日,家里都妥当?”
管家在后头跟着,两人折到西园那头,“府里头倒没什么,一切都安稳。小少爷的满月酒因老爷不在家,未敢大办,太太只设了一席,开了一场戏,请素日往来的一些太太奶奶们到家坐了一回,吩咐等老爷回来,在大排筵席请客。只有一件,姨娘生产那夜,太太是往清雨园去请的大夫。”
孟玉瞥下眼来,“怎么到清雨园请大夫?”
“也怪了,那夜董大人府上有位仆妇生产,听说是董大人跟前的人,因此看重些,将城里有名的妇科大夫都叫了去。咱们这边因寻不着大夫,太太计较一番,就到那边去请。”
“她亲自去的?”
“亲自去的。”管家忙拱手,“小的曾说派几个体面管事的去就行,可太太说,董大人位高权重,派底下人去,只怕得罪了他,便亲自套了车马去。”
孟玉默了默,将嘴角不轻不重地勾一下,“她想得倒周到。”
不时走到银莲房中,听见里头十分热闹,三个丫头栲栳一圈围在榻上,中间簇拥着个年轻奶母,手里“噔愣噔愣”摇着个拨浪鼓逗孩儿耍。那孩子给个大红软绸襁褓包得严严实实的,瞧不见面目,单瞧那襁褓上绣锦蝠团花纹,孟玉便真心实意笑起来。
他走去接了襁褓看,众人让开福身喊“老爷”。孟玉轻轻点头,看那孩儿此时已开了相,一对明瞳,两颊生粉,像个刚出锅的寿包,软软嫩嫩的。
银莲原在床上靠着坐孩儿的软鞋,听见动静,忙丢了针线奔出来,打帘子一看,真是孟玉在那里,还穿着大红补服,衣染风尘,不大鲜亮了,有些憔悴。
阔别二月,银莲忽然羞臊起来,他走时她还单是个年轻媳妇,回来就是做了娘的人了,怎能不羞臊?便站在罩屏下,一手撩着帘子,有些羞答答不敢上前,“你几时回来的,怎么没听见下人说?”
孟玉直起腰往帘下来,拉着她一道进了卧房,自顾摘了乌纱在屏内解换衣裳,脑袋在屏风上头,一双桃花眼上上下下扫量她,“下人说了,你大约睡着了没听见。一向可好?月子出得好么?”
银莲还跟做梦似的,见他走出来才回神,脸上一红,迎去替他系圆领袍的衣带,“生产那日疼得不行。我长这样大,还没经过这样的痛。还以为要死了呢,又想,我要死了,你却在外面赶不回来,临死也不得见你一面,真是终身憾事。倒给老妈妈们笑话了一场,说生孩子都是这样。第二日我自己回想起来也十分不好意思。”
说到此节,衣带系好,她把红彤彤的脸低下去。孟玉见到这久违的痴傻,心内不觉软了几分,揽着她往榻上去等茶吃,“劳累你了,孩儿闹不闹?”
他支起一条膝踩在榻上,银莲便塌着腰,两手叠在他那膝上伏着,“累是没有一点累。自孩儿生下来,就是两位奶母子在带,我不过平日里抱一抱他哄着他玩耍罢了。太太又派了两个丫头两个妈妈到这屋里来伺候,说怕前头屋里只两个丫头,顾不过来。又将库里的什么燕窝阿胶拿出来,叫厨房炖煮了给我吃。就连孩儿满月时,那场席面也是太太盯着置办的。”