作者：酒千觞
“拥抱你，”皇帝解释道，“当年接传位圣旨时，第一次见到你，你冷着脸抱着剑，站在那里一动不动，朕就在想，谁敢靠近你，怕不是要被你来一个过肩摔。”
“……”
“那时候你看起来就是那种铁血将军，我觉得你真是威风，后来稍稍熟悉起来，才知道你其实没那么冷酷，大概是看出我沮丧，还派人拿点心投喂我。”
“我只是看出你不想当皇帝。”
皇帝无奈地笑了起来：“听起来挺不知好歹的是吧？”
“我知道你是真心实意的，”曲红昭道，“当然，若听在其他人耳中，大概会觉得陛下挺欠揍的。”
“我还记得，当时接了圣旨后，我看到一向关系很好的堂兄眼神里的愤恨，那一刻，我就清楚，我永远不能再做无忧无虑的宁王世子了。”
曲红昭借着拥抱的姿势，拍了拍他的背，无声地安慰他。
“没事，这些友谊不可强求，我很清楚，做皇帝的，怎么可能讨好所有人？”皇帝把脸埋在她颈窝，“无愧于心，无愧天下，无愧百姓便是了。”
“如果朝中有需要我的地方，随时召我回来，”曲红昭在他耳边轻声道，“还有西境万一起了战事，我也随时可以出战。”
“别乌鸦嘴。”
“……”
“若有需要你的地方，朕定然不会和你客气。”
曲红昭叹气：“我就知道。”
两人结束了这个拥抱，皇帝又道：“对了，有一样东西要给你。”
待两人回到皇宫，在御书房内，曲红昭打开一只精致古朴的木盒，拿出里面的一柄长剑。
她握住剑柄，微微用力，抽出剑身，细细端详着如练的剑脊上刻的几个篆字。
皇帝笑着看她：“你曾经想要的尚方宝剑。”
“我只随口提过一次，原来陛下一直记得。”
“朕自然记得。”
“尚方斩马剑，持此剑者有先斩后奏之权，可斩贪官，可杀佞臣，它代表了无上的皇权，交于我手真的合适吗？”
“如果连你都不合适，朕就想不到还有什么其他人可以拿这柄剑了。”
曲红昭笑了笑：“这就是做陛下心上人的特权？”
明知她是在开玩笑，皇帝还是认真答道：“不，这是为朕平定北戎的大将军的特权，是路遇不平必然出手相助的曲红昭的特权。”
“谢陛下，”曲红昭还剑入鞘，“臣定尽力不辜负这份信任。”
“替朕去巡狩天下吧，帮朕看看这世间还有什么需要改变。”
“是。”
曲红昭离开御书房后，皇帝静静看着她离开的方向，脸上始终带着笑意。半晌后，想起自己还有一桌子的朝政要处理，又哭丧着脸把自己埋进了奏折之中。
他很专注，效率也极快，细读、思索、批复，一气呵成。
彭礼放轻脚步进门，给皇帝换了杯温茶。
他自然是清楚发生了何事的，便轻声安慰道：“陛下放宽心，曲将军身上的风筝线握在陛下的手里，所以她总是会回来的。”
皇帝饮了一口杯中香茗，摇头道：“她不是风筝，她是雄鹰，是鸿鹄，我手里没有掌控她的线，只是她选择偶尔栖息于此。”
他说这句话时，脸上的表情豁然、通达，彭礼看出他并没有为离别伤感，放下心来，不再多说，静静退下。
退到御书房门口时，彭礼又看了一眼重新埋首于奏章中的皇帝陛下，忍不住会心一笑。
真是奇怪，似乎与豁达之人相处久了，自己也感染了几分这样的通达之气。
第153章 新的旅程
“我皇兄真可怜。”
宫门口, 嘉阳郡主看着准备出发的曲红昭一行人，由衷感慨道。
孙惊蛰茫然地看着她：“郡主在说什么？”
嘉阳为皇兄打抱不平：“他的心上人拐走了他的后宫，他还不够可怜吗？”
曲红昭在马车笑着探出头看她：“那郡主还要不要和我们一路离京？”
“当然要！”嘉阳跳上宽敞的马车, 似乎生怕她们落下她似的, “难得遇到有女孩子们要去云游天下, 而且曲将军你为人靠谱到连我父王都挑不出什么毛病, 更让他无法借机对我说教告诉我姑娘家到处乱跑很不安全，我不趁机跟上就是傻子了。”
孙惊蛰调侃她：“你就这样抛弃了你可怜的皇兄？”
“他连后宫都跑了, 也不差我这一个妹妹。”嘉阳在舒适的马车上惬意地叹了口气, 瞬间倒戈。
在她的笑语声中，马车缓缓驶出城门, 离开了这昌盛繁荣的京师。
孙惊蛰捂住胸口, 用掌心感觉着心口的震颤, 仿佛一只鸟儿终于离开了困住她多年的一处樊笼。
京城再繁华, 于她也是囚笼。
她掀开车帘看向茫茫蓝天，视野中没有任何建筑物的遮挡，竟让她有些不太习惯。
没有哪一刻能像此时一样让她意识到，原来她此生最想要的, 不是富贵也并非荣宠, 她所求不过是自由而已。
自此山高海阔，河山妖娆。千山万水都任她踏足。
身边有至交好友, 眼前是大好山河。
马车里载着四位女子, 除了她和曲红昭，还有嘉阳和尹幼蘅。而周婕妤大概是还未考虑好, 并没有随她们一起出发。
“昨日你去和姨娘告别了？”曲红昭问。
“嗯，”孙惊蛰微笑着点头，“她已经离开孙府了, 我告诉她这件事时，她特别为我高兴，让我在外边好好游玩，不要记挂她。她说，有几个女子能有这样难得的机遇呢？”
“是啊，没有多少女子能有游历天下的机会。”曲红昭回首望向京城，希望他、她们能走得更远，为天下做出表率，能让后世的女子都能有自由选择人生的机会。
虽然这只是一个开始，但怀有希望总是一件好事。
“喂，你怎么了？”嘉阳郡主突然开口，看着一直保持安静的尹幼蘅，“你看起来像是一盆很久没浇水的花儿一样，连叶子都耷拉下来那种。是马车晃得你不舒服吗？”
这个形容丝毫不为过，尹幼蘅和嘉阳坐在一起，一个像是霜打的茄子，一个则是正盛放的花儿。
她们还没给嘉阳介绍尹幼蘅究竟是何人，后者倒不觉得她这话刺耳，只是看向曲红昭：“我可以和你单独谈谈吗？”
“当然，我们去后面的马车。”曲红昭自然也注意到了她的异常，只是看她一直出神沉思，便没有打扰，想等她自己愿意开口。
“她看起来不太舒服，还是我出去吧。”嘉阳提议道，孙惊蛰也点点头，略有些担忧地看了尹幼蘅一眼，主动下了马车。
“发生了什么事？你脸色很苍白，”曲红昭握住尹幼蘅的手，“是昨日你去和姑母道别时她说了什么吗？”
尹幼蘅摇头：“幼蔷走了。”
“什么？”曲红昭怔了怔，她还记得当初太后寿宴上，那个骄傲的姑娘在陛下面前起舞时那裙摆回旋、衣袖飘飞的模样。虽然她对尹幼蔷无甚好感，但骤然听到其离世的消息，还是心下百感交集，“怎么会？”
“你还记得程御史吗？他有个儿子叫程修白。”
“记得。”当初程修白和人打了赌，跑去边关引诱曲红昭，却被她关在军营做苦力。那时候他做梦都想着快点回京，没想到一回去就被敬国公毒死在天牢。
“他早就已经不是程御史了，但……雇人埋伏在流放途中，杀一个女人的本事他还是有的。”
“是他杀了尹幼蔷？”
“是，为了给他的儿子报仇，”尹幼蘅挤出一个笑，却笑得比哭还难看，“我甚至没有立场去谴责他。”
尹幼蔷在这件事里的确是无辜的，她不该遭遇这种事，可当初被敬国公杀死的程修白也是无辜的，他只是经过自家书房时不小心听到了一场密谋。
这种事，又能去和谁讲个分明的道理出来？
曲红昭只能把人揽到怀里：“别笑了，想哭就哭吧。”
尹幼蘅把头枕在她肩窝：“好在她没受什么苦，中了毒，在睡梦中就去了。”
曲红昭拍了拍她的背：“要我陪你去料理后事吗？”
尹幼蘅摇头：“我收到消息的时候，幼蔷已经下葬了，他们在青山脚下给她立了一座孤坟。”
曲红昭叹了口气，当初那个一心想取代姐姐进宫做皇后的女孩子，就这样化成了一抔黄土。
“别赶路了，我们先找个地方歇一歇吧。”曲红昭提议。
“不用，孙修仪……我是说惊蛰好不容易出来了，我不想扰了她的兴致，”尹幼蘅掀开纱帘，看向后面载着行李的马车，“她多笑一笑挺好的，何必让她陪我哭丧着脸？难道那样我的心情就会变好不成？”
“……”
当初尹幼蘅说孙惊蛰妖妖娆娆的，看着就是要去勾引陛下的模样，因而不分青红皂白就罚跪于她。到如今，却是自己扛着难过，不想让她无谓担忧。
她成长了太多，让人遗憾的是，这成长的代价也太过巨大。
她几乎是抛却了过去的一切，等待着有朝一日能在污泥中重新开出花儿来。
———
越往临阳县，路就越狭窄，地方也越偏僻。尹幼蘅这位庶出的堂兄职位不高，但着实是个捞钱的小能手，纵容治下人牙子买卖女子、孩童，自己从中抽成，再用银子去贿赂上官。
治下临阳县被他搞得乌烟瘴气，他居然还能在考评中拿了个甲等。要不是敬国公事发，尹家上下的罪行拔出萝卜带出泥，都跟着被揪了出来，今年他本很有可能调职去一个更富有的、油水更多的大县。
尹幼蘅此来，就是为了从这里开始，一点一点偿还尹家人犯下的罪孽。
这天她们一行人借宿在一个小村庄，村里人看着她们的眼神都是怪怪的，收了银子才不情不愿地给几人连带车夫、侍卫腾了两间屋子出来。
四人挤在一张硬板床上，翻来覆去都无法入睡的时候，尹幼蘅开口：“你们别陪我往下走了，惊蛰、郡主，这肯定不是你们理想中云游天下的方式。”
“那不行，我们得讲义气！”嘉阳郡主明明才认识她没多久，却很够意思。
“郡主说得是，”孙惊蛰也附和道，“说好了陪你去临阳，就要说到做到。何况嘴上说是陪你，其实是我还没做好独自出发的准备，想和你们再同行一段路。再说，这一路上我们走走停停，玩得也很开心。对吧，红昭？”
“红昭？”
没有应声，紧挨着她的嘉阳郡主探头看了一眼，抽着嘴角告诉其他两人：“她已经睡着了。”
“……”
三人陷入短暂的沉默，同样试图让自己入睡，但到底一时无法适应这种硬板床，一直瞪大眼睛直至黎明。最后干脆披上衣服去附近的山上看了日出，嘉阳还在山上追了一会儿松鼠。回来的时候，正撞上神清气爽的曲红昭。
三人亲切询问：“睡得好吗？”
“不太好，”曲红昭伸了个懒腰，“要是床更舒服些，我一般要晚一个时辰才会醒。”
三人特别统一地对她翻了一个白眼。
嘉阳无奈：“下次我宁愿睡在马车里。”