作者：戈锦
石雁城是个边城，相对于中原重武亲文，但再怎么样, 对于贫家子来说，科举依然是最好的出路。
十年寒窗求的也就是几天。
而对于谢子介来说，他这次也必须上榜，才能回到汴京城。
无论他到底打算怎么做, 回到汴京城。是都是第一步。
事实上由于白九的出现已经打乱了他很多计划，或者准确点, 从他刺杀石三开始, 这件事就已经有了波折。
本来石三根本不会有机会走出府城, 而他则该和胡善龙提早相遇的。
不过之后还有机会，谢子介想，这世上的事从来没有那么周全, 又那么尽如人意。
而这些日子，得了说法的通皆人也大摇大摆的进了石雁城，好几次空照都心惊胆战，生怕察吉额伏被发现，反而察吉额伏只是撇撇嘴，带着空照躲开了他们。
察吉额伏告诉空照, 通皆人对察吉部是很忠心的，但是可汗有不止一个儿子，而不同的部族也臣服于不同的王子，比如说，通皆就是大王子最亲近的属下。
“那小王子呢，”空照有些好奇。
“小王子的母族很厉害，他的牵马人也是被精心挑选的, 也就是因此一直有说可汗可能想把位置传给小王子。”
“只不过，”察吉额伏道，“现在已经有新的小王子了。”
可汗的孩子是越来越多的，他曾经心爱的孩子回去也不一定会继续受到喜爱。
孩子们和读书人们的惊心动魄暂且不提，对于通判来说，他的心依然沉甸甸。
通判本人已经年近五旬，快要到致仕的年龄了，因为边地苦寒，看起来比在汴京城的同龄官员更加苍老，两鬓花白。
他曾经也有登阁拜相的野望，可是最终兢兢业业地守了二十多年的石雁城。
这些天这个老大人用他在这里待了二十多年，时时刻刻不忘关注西域的经验来判断，石雁城和关外已经到了很紧张的局面。
老大人心里其实也有些猜测，但是这为官之道有时也是无奈，他根本没能力去对抗那些京都贵人们。
老大人能做的也就是去和边地的驻军打好关系，请他们来石雁城驻守。
其实按理来说他这样做也是越矩了，但这已经是没有办法的办法，待了二十多年，老大人怎么也不愿意看到石雁城成为战争的首发地。
驻军的首领姓梁，他父亲当年也是颇有才干的大将，只是受当今天子猜忌，所以辞了官，没想到的是儿子哭着闹着还是要从军，最后父亲舍了老脸把他安排到旧部的麾下。
梁小将军自己武功兵略都不错，但他最大的问题是从来没有打过一次真正意义上的仗，通判也没什么办法，只能希望虎父无犬子，梁小将军能撑得起石雁城。
在知道了江家给他提供的信息后，老通判只长叹了一声气，却没有太多的意外。
“苦的还是百姓啊，”老人家喃喃自语。
而与此同时，老大人制止了通皆人进石雁城，并且揪出来了与之牵连的几户商户和一些官吏。
吕家也在其中，吕老太太听说吕大郎被带走的时候放声大哭，唐家倒是没受什么牵连，因为吕老太太的人已经被全部清了出去，且有江家给唐家作保。
听说了唐家和吕家的事儿，周围街坊也很震惊，万万没想到吕老太太居然抱着这样的心思，唐玄善和鹿芝最近忙得脚不沾地，但是也算是有了成效，不枉这一阵子的忙碌。
通皆人离开石雁城的时候，很是愤愤不平，嘴里用着他们那边的语言叽里咕噜的骂着些什么，周围有精通西域话的官员愤而拔刀，却又被通判制止。
他摇摇头，沉静道：“让他们离开吧。城里不能留一个通皆人。”
通皆人都被驱逐出城那一天，空照和察吉额伏一起去看了，看着那些熟悉的装束离开石雁城，察吉额伏轻轻叹了口气。
没有人知道察吉额伏那时候在想什么。
幸好虽然风雨欲来，但是石雁城还是又平静了一段时间，很快就到了放榜的时候，鹿琼也很是心焦，倒是谢子介还挺淡然的。
鹿小掌柜难得登了江家的门，要找江二公子喝茶，被拖出来做引子的空照和察吉额伏只能无奈的喊了声夫子，自己去后院了。
察吉额伏今日倒也真有正事。
而对于鹿琼和谢子介说，那天谈完死局之后他们两个人都没有再提起其他，自然没有提起他们两个人之间的事。
鹿琼只是突然明白自己提是没有意义的，这个局谢子介困在其中，走不出来也不想走出来，他给了自己太多的枷锁。
那只能谢子介自己走出来。
她觉得自己有一些释然了。
假如过完正旦，谢子介还没有想好的话，她就带着空照回府城吧。
如果谢子介自己想通了，那么不管面对的是谁，鹿琼都敢和他一同试一试，可是如果谢子介依然停留在他自己的枷锁当中，鹿琼实在是想不到办法。
她在等谢子介的回答。
江大派了家人去看榜，不出所料，谢子介高悬榜首。
谢十三郎似乎并不意外，因此依然在静静喝他的茶，如果不是差点把墨汁倒进茶杯里，鹿琼都要以为他真的那么平静了。
“谢秀才之后打算去哪呢？鹿琼问他。
“如果没什么意外的话，下个月就要启程去汴京城了，”谢子介回答说。
鹿琼沉默了。
谢子介似乎想说什么，但是最终又换了个话题。
“塔托他们今天就要回西域了，察吉额伏正在告别，你要一起去看看吗？、
谢子介又补充说：“察吉额伏的身份我觉得还是不一般，你要是觉得危险，不如把他留在江家这里，不要跟你一同回府城了。”
鹿琼抬眼看了他。
他们两个都不再说话。
在温书的这些日子里，谢子介无数次想起鹿琼那天说的话，反反复复的回想，甚至连当时鹿琼生动的表情都还记得一清二楚。
可是每次回想下去，鹿琼说的话却不敢深思。
他从谢家离开后，就一直处于狼狈逃命的状态，三年来他不甘过，怨恨过，后来他和范家子见面，见到了自己世上最后的亲人。
但他依然是孤独的，无论从哪个方面来说。
谢子介不得不承认鹿琼说的话，其实根本上他都没有想过其他的选择。
他并不是不会心动，也并不是不会留恋，但是他还是选择了蜷缩起来，不思不想，只管迎着最开始的路走。
仔细想想，这是多么愚蠢的一件事。
他嘲笑白九，嘲笑曾经的自己，他不愿意正视过去，是因为他知道那些天他都想过什么，放弃过，哭过，幼稚过。
后来他自认为成熟，于是把自己和那个白九割裂开来。
他是吃了七个饼的胖子，坚决不愿意承认前面那六个饼。
谢子介继续想下去，甚至有一些惶恐了，初遇鹿琼时，他愿意救鹿琼，固然是因为各种原因的综合，但后来的日常相处里，谢子介又何曾没有故意显露出来自己的无所不能呢？
那时候他面对的人，是从来没有见过更遥远世界，不像范家子、空照、甚至陆妈妈一样，见过曾经的谢嘉鹿或者白九的。
谢子介发现，其实当时的自己很享受那种完全的崇拜。
好像他真的是无所不能的完人，好像他从来没有愚蠢过。
这更让谢子介无地自容了。
谢子介知道鹿琼在等他的回答，有关这个破局之道，谢子介是否能够接受？
或者换句话来说，谢子介愿不愿意放下来，从他的枷锁里走出去。
走出去，换别的办法，不用最同归于尽的方式。
他心中其实有了倾向，但是却说不出口。正是意识到了自己过去的愚蠢，反而没有了敢说出口的自信。
他想先确认一件事。
同时也是他内心深处的隐忧与渴望。
鹿琼喜欢他，到底是这个愚蠢的会犯错误，在这场关系里一直处于狼狈地位的谢子介，还是那个初遇时冷静从容，近乎完人的谢书生。
其实在今日之前，他已经想了好几种打开这个询问的办法，可是面对着沉稳的鹿琼，谢子介却一句也说不出口。
无论怎么说，好像还是太愚蠢了一点，他觉得自己已经够蠢了，不需要在对方面前显得更蠢。
而鹿琼叹息了一声，换过了这个话题：“走吧，咱们去看察吉额伏。”
谢子介隐隐松了口气：“那先走吧。”
塔托领着一众孩子和察吉额伏拥抱，又低声问他，“你真的不打算回去吗？”
察吉额伏摇头。
塔托张了张嘴，最终道：“可是……”
“我还不知道为什么要回去，”察吉额伏说，“如果什么都不知道就回去的话，也无非是再来一次这个结果而已。”
他一直都是这些孩子当中领头的那个，意识到了分别，孩子们都在哭。
只有塔托和察吉额伏还算镇静，最终塔托没有再说什么，只是向他行了一个礼，“我永远等你回来。”
这一回察吉额伏没有拒绝。
在场最冷静也最迷茫的大概就是空照了，等到孩子们跟着江家商队的马车离开，察吉额伏才问空照：“你好像很不适应。”
“我没有这么多朋友，”空照很坦率。
“你不是说你和铺子里另一个伙计关系很好吗？”
“那是遇到鹿娘子之后的事情了，”空照回忆说：“在那之前我只有过一个朋友。”
既然这样说，那空照肯定要讲什么，察吉额伏做出倾听的姿态。
“后来我们又遇到的时候，他认出来了我，”空照说，“然后他保护了我，这让我很意外，我才知道他把我当朋友。”
他语焉不详的说了两句，察吉额伏说：“你很羡慕我。”
“是有一些，”空照回答，“如果哪一天你回去的话，他们依然会是你的朋友。”
察吉额伏道：“那也得先能回去。”
空照也不再说话了。
*
还没等谢子介想好怎么和鹿琼说，谢子介离开的计划再次受到了阻碍。
通皆人要来攻城了，这天开始，石雁城大门紧闭，所有人不准出去。
察吉部没有动手，毫无疑问也在观望，只要他们不动手，那么就还有回旋的余地。
但是战争也已经是箭在弦上。
而让谢子介万万没想到的是，就在城门紧闭的这天，鹿芝居然会找上他。