作者：椒盐小甜饼
折枝取下第一层，却见里头是一只金镶玉的长命锁。
与谢钰一样的制式，只是上头没写姓氏，刻得是‘穗穗’两字。
折枝有些讶异，旋即弯眉笑起来，将这一层放在一旁，继续往下看去。
第二层里装得是一只玛瑙项圈，垂下的流苏上缀有璀璨明珠，很是精致琳琅。
同样是稚童用的物件。
折枝轻瞬了瞬目，似是明白过来什么，讶异地仰头看向谢钰：“哥哥不会是将折枝从出生至今，所有的生辰礼都在今日补上了罢？”
谢钰‘嗯’了一声。
“从今往后，每年陪妹妹过生辰的皆是我。”
“别再想着旁人。”
“折枝没想过旁人……”折枝低声：“先前说的话，是在气头上，说出来气哥哥的。”
她说着，不敢去看谢钰面上的神情，忙垂眼继续往锦盒里看了下去。
她陆续见到了带着金铃铛的羊脂玉镯子，琉璃雕的憨态可掬的兔儿爷，白玉制的猫儿镇纸等等物件。
而最后一层中，整整齐齐地放着一沓故纸，压着一些零散的物件。
折枝小心翼翼地拿起了面上的一张，惊讶地发觉竟是这座山庄的地契。
之后往下，依次是别业的房契，银票，谢钰的户籍，官印，乃至于与其他官员往来的书信。
“这是——”
折枝愈看愈是心惊，忙将东西依次放回去：“哥哥怎么将这些物件错放进去了？”
谢钰握住了她的素手，轻吻过她纤细的指尖，语声低哑：“我将身家性命交与穗穗。”
“穗穗不可负我。”
折枝轻轻一愣，缓缓低头，将莲脸埋进他的掌心里，羽睫上似也染上一层朦胧的月光，盈盈将坠。
“折枝必不负您。”
她低垂下眼：“可是……折枝已没有等同的东西可以送给哥哥了。”
“穗穗可将自己赠予我。”谢钰的语声响在上首，少有的郑重。
折枝抬起脸来，小声问他：“可要签卖身契吗？”
“不必。”谢钰答道。
折枝似是明白过来什么，莲脸愈红，探手勾了他的腰带，让他俯下身来，缓缓替他解开了领口的玉扣，褪下了襕袍。
她带他到汤泉里来，将自己贴近了些。
谢钰的眸色微暗，抬手将小姑娘紧紧锢入怀中不让她肆虐，语声微哑：“也不是这般。”
折枝有些困惑：“那哥哥是要——”
谢钰阖眼，稳了稳心神，启唇道：“妹妹不是想知道自己的身世吗？”
折枝闻言连连颔首，又轻声补充了一句：“若是可以，折枝还想知道哥哥的。”
“我的身世，原本便与妹妹的纠缠相连，即便刻意想分开，亦是艰难。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，低声启唇：“倒不如一同说起。”
折枝轻应了一声，便不再开口，只安静地听着。
谢钰随之启唇，语声在月色清辉下愈显低哑，像是揭开一道久远的旧伤。
“十七年前，先帝率军攻城那日，前朝废帝曾下急诏，令所有武将世家入宫拱卫皇城。其中便有世代从龙的镇国公世。接到旨意的当日，他抛下刚生产的妻子与初降生的子嗣，率兵入宫迎敌。”
“可惜前朝大势已去，两日两夜的死战之后，城门破，废帝被诛，宫人四散奔走。他眼见着回天无力，便带着当时已身怀六甲的姜妃趁乱潜逃出宫。”
“途径城郊一座破庙，雷雨交织，姜妃动了胎气，于破庙中诞下一女。他知自己此行凶险，担忧身份暴露后皇室血脉无法保全，便将姜妃诞下的公主与桑家子嗣调换，令其在桑府中安然长大。”
折枝缓缓抬起眼来。
谢钰口中她的身世，与她近日里猜测的并无多大出入。
只是她却不曾想到，谢钰的父亲曾为了她生父的诏书而抛家弃子。
……原来正因如此，谢钰初来时才会那般恨她。
“那镇国公府里那个孩子呢？”折枝小声问他。
谢钰薄唇轻抬，眸底的神色却冰冷：“皇城陷落，镇国公府自然不能幸免。镇国公夫人无法下榻，唯有将自己的子嗣托付给府中忠心的管家带走，混入流民中出城。自己，却身陨于那场战火之中。”
折枝垂落的羽睫轻颤了一颤，惴惴望向谢钰。
谢钰却恍若不觉，只是平静地叙述下去。
“他用带来的银子在离京城颇远的一座小城里落户，以平民的身份抚养镇国公世子长大。请城中最好的先生为他启蒙，教授他君子六艺。只惜好景不长，世子九岁那年，管家年迈病重，药石无灵。临终之前，方与那孩子说起当年旧事，将半片镂刻着‘钰’字的长命锁交与他，告诉他，这是他母亲为他取的名字。他还有一位父亲，是曾经骁勇善战的镇国公，或许还在人世。”
“管家离世后，当地的恶吏以户籍不明为由侵占了他留下的所有家资，将那孩子扫地出门。”
“那孩子别无选择，只能带着半片长命锁，颠沛流离寻找自己的生父。数年里，宿过破庙，吃过狗饭，还要忍受一个陌生的小姑娘时不时闯进他的梦里来。锦衣玉食，仆从环绕，还恣意妄为地在他梦境里欢笑哭闹，过后便消失无踪，从不与他说话，只留下难以抑制的头疾。”
“是折枝的不是。”折枝低声与他道歉：“是折枝不该闯到哥哥的梦里来。”
“穗穗又何必与我道歉，这并非你能选择。”
谢钰有些无奈地轻笑了一声，轻咬了咬她送到唇畔纤细的指尖，敛了眸底的情绪，继续说了下去。
“他寻自己的生父寻了足足有四年之久，直至十三岁那年，他因淋雨后高热倒在路旁，被人牙子捡去，与一些买来的孩童一同贩售。同年，桑家子嗣因心疾离世，当年的镇国公为了令姜妃放下丧子之痛，四处寻找与桑家子嗣年岁相仿，长相肖似的孩子。”
他说着，轻嘲地低笑出声：“却不曾想，没找到肖似的孩子，倒是在人市上见到了自己的亲生子嗣。那个被他与妻子一同抛弃在战火中的亲生子嗣。”
“他不敢相认，只好以养子的名义带他回府。而当年随他出逃的姜妃，已成了他的妻子。恩爱至多年没有纳妾，同进同出，唯她一人。而当年的亡妻，早已经被他抛之脑后。”
“更可笑的是，他自己贪花好色，却还要骗我说是忠君报国。”
折枝留意到他转了称呼，垂落的羽睫也颤抖得厉害。
“所以，哥哥杀了他们？”她竭力让自己的语声平静。
“没有。”谢钰阖眼。
像是一根一直紧绷着的琴弦骤然为之一松。折枝长舒出一口气来，伸手捂着自己的心口，低声问他：“那他们——”
“是被皇城司的人所害。”谢钰哑声回答了她：“那一日，我与他争执后夺门而去，方行出两条街巷，便看见远处火光滔天。得知是他的府邸失火后，立时回返，冲入火场。却还是晚了一步。他们已被人所害。”
“那时我还不知是何人下手，便唯有带走了他的长剑，发誓看在他曾经生我的份上，会为他报仇。”
“于是我入顺王府为奴，之后便归入顺王麾下。他替我洗清了户籍，送我去当时还是太子的圣上身畔，做太子伴读。先帝驾崩后，新帝年幼，放权于我。我亦渐渐查清了当年旧事，还顺势……查了查梦中那小姑娘的身世。”
他顿了顿，缓缓开口。
“她便是前朝遗珠，姜妃的女儿。”
“真是巧合。”他似是又想起了当时的心境，垂眼低笑出声。
也真是讽刺。
折枝愣了良久，方自语般低声开口：“原是这样——”
“故而哥哥刚回桑府时，那般厌恶折枝。”
“我没有厌恶过你。”谢钰闻言，淡淡转过视线看向她。
折枝错开眼去，小声道：“哥哥厌恶折枝亦在情理之中，也不必这般宽慰折枝……”
谢钰却问她：“妹妹养的狸奴成日里闯祸，不是啃院内的花草，便是糟蹋柜中的藏书。妹妹可厌恶过那狸奴？”
折枝轻轻一愣，继而回过神来：“这不一样。”
“折枝又不是狸奴。”
“妹妹比狸奴闹腾的更为厉害。”谢钰似又想起了少年时头疼的感受，下意识地抬手碰了碰眉心：“高兴的时候能闹上一整日。不高兴的时候也能在我梦境中哭上一整日，劝也不听——”
他顿了顿，复又重复道：“我确实不曾厌恶过妹妹。”
“那时我流离在世上，既无亲人，亦无友人。唯有妹妹每隔上一段时日，便来我的梦中欢笑哭闹。”
“如今想来，倒像是真有了一位小青梅一般。”
在颠沛流离的岁月中，那个粉雕玉琢的小姑娘，又如何不像是一道月光，照入他晦暗的生命。
刺眼又明媚。
令人不悦，令人觊觎，令人想看她哽咽求饶，也令人想紧紧握于掌心。
折枝想起了谢钰初来时的情形，莲脸微红：“那哥哥就是这样对待自己的小青梅的？”
谢钰轻笑，垂首以齿尖轻咬了咬她圆润的耳珠。
“那我该如何待她？”
折枝雪腮愈红，低头去看自己的指尖。
温汤里的水自然不会转凉，可泡久了，原本细腻的指尖仍旧是被浸得有些发白发皱。
“再泡下去，小青梅可要变成老青梅了。”
折枝拿泡得发皱的指尖给他看，从汤泉里起身，去拿布巾擦拭身上的水珠。
谢钰亦自汤泉中起身，随意披衣，取过一块布巾替她绞着被浴水浸湿的长发。
夜风随之拂过折枝刚沐浴后有些发烫的身子，带来略微的寒凉触感。
折枝轻颤了颤，似是想起了什么，回转过身来，轻声对谢钰道：“其实……折枝也曾在梦中梦见过镇国公与姜妃的事。”
谢钰指尖略微一顿，羽睫低垂：“是吗？”
折枝点头。
“他们是一对假夫妻。白日里恩爱，到了晚上各睡各的。一个睡在榻上，一个睡在地上，还隔着一道屏风。”
她的语声落下，汤泉畔静谧了稍顷。
谢钰轻笑出声，眸底的暗色随之淡去了些：“妹妹又在骗我。”
“是真的——”折枝蹙起眉心，握住他的手腕有些焦切：“折枝真的梦见——”
“我还曾梦见过妹妹拿金簪刺我，欲置我于死地。”谢钰替她顺了顺长发，语声淡淡：“梦境缥缈，未必为真。”
“我曾说过，宽宥妹妹。过去之事，我亦不再在意了。”
“可是，如哥哥方才所言，哥哥的生辰便不是今日，应当是两日之前。”折枝叹了口气，语声里满是遗憾：“折枝错过了。”
错过了，便又要等上整整一年。