作者：鹊涵
“那他们如今是白身？”有人满脸羡慕嫉妒地问。
曲老爷子摇头道：“本来，他们倒是还想签卖身契来着。可庄主却坚持让他们跟咱们签年契。”
见那些人脸色仍是古怪，他便索性便说道：“庄主还跟我说过，若不是罪奴，也把咱们的契全消了。如今只能等着大赦了。”
这些人听了这话，一部分人面露喜色，连连说道：“就说庄主带咱们不薄。她哪里当真像用奴才一样，用过我们？”
“就连在吃喝上，也不曾亏待过咱们。”
“就算改成年契，哪个还想走？去别处，倒不如留在这庄上安稳。”他们家产早已全部充公，哪里还有其他谋生手段？
曲老爷子又敲打道：“知道庄主待咱们不薄，就好生干活。若谁敢偷懒，仔细我老头手里的鞭子可不认人。”
另一部分人，则是暗自垂下头，也不言语。心里却道：这都是罪奴了，朝廷不大赦，他们何时才能恢复身份？就算放他们走，也没法过活。
就算如今遇见一个好主人，不曾亏待过他们。可是一旦想起昔日那些高高在上，富贵的生活，这些人就如同骨头里生了蛆一般。怎么都痛快不起来。
这些人的脸色，自然也被曲老爷子看在眼里，记在心上。反正他有的是时间来收拾敲打不老实的人。
况且，这庄上如今还有九王和大长公主的人在。谅这些人也翻不出水花来。
另一边，小刀疤很快就见到了来安。
来安又引他去见了九王。
一切都是按照府上的规矩来，可传递消息的速度却比常人快了许多。
九王收到陈宁宁的来信，看着她的字的确有所进益，便忍不住点了点头。
又打发来安去找陈轩来，他自己则是带着亲卫，先去了半山庄子。
…
与此同时，陈轩这几日连家都没回，累得脚都不沾地，一直在为出海做准备。
来安找他时，他正要跟管事们议事。
那些管事正在跟陈轩说，“东家，这次怎么这般匆忙？我们的货都没有送到上京，哪里来的周转银子，再去置办新货？”
陈轩急得满嘴是泡，拍着桌子，便说道：“那就把商号里铺面上的银子都调过来，多置办些绸缎茶叶和瓷器。”
正说着，刚好来安来见他，开口便道：
“陈东家，莫要如此心急，不如先跟我去个地方。”
陈轩眼睛都红了，他们出海做贸易，并不是一时半会儿便能开船的。
所有事情都得办妥，往往需要数月时间准备。
如今九爷既然答应了他，定是要出海再去吕宋，想办法把番薯弄回来。
这一趟也不能白跑，自然要尽量准备妥帖。
他这边急得火上房，来安那边却几步上前，冲着他耳边低语道：“那场赌，你输了。”
初时，陈轩还不解他话中含义，只觉得头脑中一团浆糊。
慢慢才理清头绪，连忙拉住来安的手，问道：
“赖总管，你这话可真？那根藤……”
来安额首道：“自然是救活了，如今爷让你跟我一起去看看。你可愿意？”
陈轩顾不得还要开会了，连忙起身道：“自然愿意。”
来安又道：“既然如此，陈爷，咱们这就走吧。”
陈轩连忙掀门帘，把来安请了出去。
那群商号管事都已经懵了，连声问道：“这还要不要抽调分号的账面银两过来？”
那年老的管事连忙说道：“不如等东家回来再说。或许，事情有变呢？”
其他管事也纷纷点头称是。他们都觉得东家实在太过冒进了。刚回来，又要出海。
…
另一边，自从见了番薯，陈轩便像疯了一般。
他也只顾着番薯，完全无心想其他。
如今，听说陈宁宁当真救活了番薯藤，陈轩大半却是不信的。
他甚至没坐马车，而是骑了一匹快马，直接就跟着来安上了二牛山。
等到山上，他放眼望去，这才发现居然当真有不少齐整的土地。
随着靠近半山庄子，他又看见来往的人，也有搬猪肉的，收拾野菜的，也有扛着一袋子黍米，去石碾子磨粉的。
这时，陈轩早已下马来，亲眼见到那些黄澄澄的黍米，便忍不住上前问道：“这便是你们庄上种出的粮食？”
那忙着磨粉的庄户，一见陈轩穿着丝绸，腰间佩玉，便猜出他来历不凡。又满脸狐疑地问道：
“你来我们庄上是做什么的？”
陈轩胡乱说道：“我来跟你们庄上主人做买卖的。”
那庄户听了这话，便笑了起来，又说道：“客人不如看看，这便是我们庄上种出的黍米。初时，大家种稻米，辛辛苦苦一整年都不得饱饭。后来，庄主买下这庄子，带着我们改种黍米，这才有了难得的丰收。果然旱地上，种稻米不如种黍米。”
陈轩心里七上八下，又看着庄户满脸热情，不像是说谎的样子，这才信了三四分。
偏生，来安又喊他：“陈东家，走快些。”
陈轩这才连忙牵着马，走到了那栋大宅前面。
他也是见过世面的，乍一看，只觉得这庄子一般。
居然没有下人出来帮他们牵马，最后还是来安带来的下人，把马牵走了。
等到姓曲的年迈庄头，把他们迎进去。陈轩才发现这宅子与别处大不相同。
分明是花圃，却如同被休整过的菜地一般。
到了此时，他却对陈姑娘莫名多了几分信任。
再等到了育苗的院子，大白天便从里面上了锁。
就连曲庄头，也只能站在院子外面敲门。
不大会儿功夫，有个长相稚嫩的冷面丫头迎了出来，一见面，她便拿眼打量了陈轩和来安一番。
又开口问道：“方才，厉军爷跟我们姑娘说了，说是有位陈东家也会来看那种藤苗，这位可是吗？”
冷面丫头直接明目张胆地看着张轩，眼神却带着一股寒意。
陈轩尚未说话，却听来安已经客客气气地，回了那冷面丫环的话，似乎对她格外有礼。
冷面丫头确定了他们身份，这才淡淡说道：“那就随我进来吧？”
直接进到育苗的院子里，陈轩这才发现，这里的每间屋子都放着不少花盆。每个盆里里几乎都种着粮食或者菜。
如今已经接近深秋，气温早就降下来了。植物在这种时节是无法生长的。
陈轩下意识便说道：“这可是反季节种菜？”
冷面丫头这才点了下头说道：“姑娘也曾说过，这叫反季节种菜。”
陈轩听了这话，忍不住倒吸了一口凉气。
到了此时，他终于信了，那些经年老农救不活的藤苗，或许当真能被陈宁宁救活。
他也顾不得其他，连忙加快步子，便要去看番薯藤。
可说来也怪，那冷面丫头如同背后长眼一般。
陈轩快，她也快，愣是没让陈轩超过她半步。
反而一路带着陈轩，来到了那间育苗室。
此时，九爷已经看过那几株小苗了，又问陈宁宁：
“既然救活了，多早晚能长出果子来？一整串长在土里的果子，实在有趣。”
陈宁宁却摇头说道：“在这盆里，土就这么多，藤苗受到压制。况且温度不够，很可能长不出果子。这种藤苗是最怕冷的，实在不行，只能等开春移到外面栽种了。”
陈轩早已顾不得其他，抱起花盆看了看，连忙上前问道：
“那这般天气，藤苗又是如何救回来的？”
香儿听了这话，便有些不满。她向来最恨别人小瞧了她的庄主，上次就见陈轩脸色不好，几次被厉军爷拦下。
这次在自己庄上，香儿可不想忍了，几步上前说道：
“怎么救回来的？还不是我们庄主整日整夜烧炭火，维持温度，这才把苗救回来了。这十多天来，我们庄主就没睡过一个安稳觉。如今好算救回来了。庄主说了，开春才能种果子，难不成你还不信？”
陈轩如今也算很有地位，手底下也带着一群伙计。
若是平日里，他定是不愿意接受一个小丫头的指责。
可现如今，看了看那盆里活过来的芽苗。
他却一躬身，就向陈宁宁行了个大礼。
“当日是陈某对姑娘无礼，还请姑娘原谅陈某则个。姑娘若当真能培育出番薯来，便是我庆国当之无愧的有功之人。
他日，这红薯长在我庆国的土地上，就算遇见天灾人祸，土地贫瘠，人们也定能吃饱饭。”
到如今，他早已信了来安的话。
如果不是心存大意，又有大理想，陈宁宁这个闺阁小姐，定然不会做到如此地步。
他实在太激动了，甚至差点直接跪在陈宁宁面前谢罪了。
陈宁宁一急，便想上前扶他。可偏偏厉琰侧身一挡，便把她拦在身后。
那陈轩竟当真跪了下去。
无奈之下，陈宁宁只得连忙说道：“陈，陈掌柜，你快快起来。你能千方百计把这藤苗带回来，这才是真正的有功之人。你且放心，我定会想办法种出番薯。定然不会叫你这心血白白浪费。”
陈轩点了点头，却仍是没起身，反而又说道：“姑娘且放心，知道姑娘心存大义，是真心喜欢培育良种。他日我出海，若再发现良种，定然想办法给姑娘带回来。”
陈宁宁终于绕过碍事的厉琰，上前来，待要扶起陈轩，却不想月儿一伸手，便先一步把他提起来了。
“……”平日里，陈宁宁也曾发现月儿力气似乎有点大，干什么重活都不成问题。
却没想到，居然这么大。
陈轩再怎么说，也是个瘦高精壮的汉子，小个子的月儿提他反倒就像抓小鸡一般。