尘埃之花 第171章

　　眼看决战就要来临，所有人都因接下来的战斗感到兴奋又忐忑。他们激烈地讨论和分析，大多数人似乎都相信会胜利，因为之前的战斗已经显示哥尤的叛乱军脆弱得不堪一击，在他们看来哥尤简直就是唾手可得的一块香喷喷的烤肉。

　　可是西德尼没有那么开心。

　　当初北方蛮族能够攻入哥尤堡，是因为当时是冬天，他们穿过了封冻的湖面，像是蚂蚁一样将哥尤堡给啃食下来。但即使如此，北方蛮族也损失惨重。而现在还是夏末，距离封冻还有至少四五个月。

　　西德尼的军队就像是一支不知道饥饿的魔兽，每天都在吞噬金币。为了能够供养这支军队，西德尼向佣兵公会借贷了大量金币，西德尼估算过，即使接下来他再也不发动战争，这笔借款本金加上利息，也需要至少十年才能够还上。

　　再拖上几个月，恐怕就需要二十年了。

　　而这里所有的人都不了解西德尼的焦虑，他们只知道为了还没有到手的荣誉争吵不休。

　　西德尼感到烦闷，他掀开帐篷，走到了外面。

　　空气里是冰湖的潮湿气息，还有新翻开的泥土的味道，前面几天下过暴雨，今天才勉强放晴了，所以冰湖的水面很不平静，远远看去甚至有些像是汹涌的海浪。

　　正在西德尼感到忧虑的时候，他突然听到了渡鸦的叫声。

　　他立刻抬头，到处寻找那个声音。

　　渡鸦本来应该是不祥的符号，在军队中出现还会可能会引起恐慌，可这个时候听到这声音，西德尼感到的却是惊喜。

　　就在这时，他的侍卫冲到了面前。

　　“国王陛下。”

　　“是玛塔莉柯格林阁下吗？”

　　“是的！”

　　玛琳是骑着马来的，身后只跟着两名普通的白花骑士护航，她取下了斗篷放在马背上，疲倦地笑着，走向了西德尼。

　　西德尼激动地迎接了上去：“你怎么会来这里？”

　　玛琳微笑：“为了和你分享一些消息。”

　　贵族们消息灵通，在军队中都各自有亲信，玛琳一出现，他们都得到了消息。

　　西德尼根本没有机会和玛琳私下对话，因为不等玛琳去找这些贵族，他们已经围拢了过来、

　　白花骑士团如今炙手可热，这些人对着玛琳也是热情得让人感到了不适。

　　眼看就要陷入各种无聊的寒暄当中，玛琳打断了他们的问候，说：“我还得赶快回到白花骑士团，所以我们还是快速地进入正题吧。我得到了一个新消息，皮朋已经死了。”

第244章 13

　　叛乱者的首领皮朋原本是哥尤堡的一个退役的士兵, 在不久前还只是一个普通的农民。因为不满哥尤堡新发布的税令，他联合一群退役的士兵以及村庄里的青壮年发动了叛乱。

　　每到一个地方，他就杀死当地所有反对他的人, 夺走所有的粮食，并强迫男人们加入他的叛乱军。他把这些新征收的士兵放在他军队的最前线, 用长枪抵住他们的后背逼迫他们前进, 让他们充当填补壕沟和抵挡冲锋的消耗品。

　　他们中的大多数人在人生中的第一次战斗中就会死去，而幸存下来的少数人得到了经验，会被派发武器和装备，正式成为叛乱军的一员。

　　通过这种方式, 皮朋的队伍迅速扩大。占领哥尤堡后，他将哥尤堡内的平民全部驱赶出去，曾经的哥尤堡是哥尤北部唯一的城市，非常繁华, 而现在的哥尤堡内几乎只有士兵，已经彻底被要塞化。

　　而白花骑士的出现打乱了他的节奏。皮朋派出了数量两倍于白花骑士的骑兵，却被白花骑士打了个落花流水。

　　这对他的个人威信造成了非常严重的伤害，而西德尼大军的逼近，让他感到一种前所未有的压力。这是他从来没有面临过的局面，皮朋的情绪变得焦躁, 失去了应该有的判断力。

　　皮朋从前只是一个普通步兵，连小队长都没有当上过。他知道怎样发动叛乱和筛选士兵，却不知道应该如何制定战略。由于哥尤堡的牢固在他的人生里留下了非常深刻的印记，他坚信只要有士兵驻守，而且杜绝掉背叛的危险，这里就绝对不会被攻破。

　　他牢牢地把守住哥尤堡，对内部进行多次肃清, 不管是谁，只要他感到可疑就会被杀死，一段时间内哥尤的中级将领死了四分之一，中间还包括最开始和他一起发动叛乱的伙伴。

　　他的多疑和喜怒无常，加上从前积累下的各种矛盾，终于引发了内部叛乱。

　　皮朋被杀死了，取代他的是他曾经的队友尤吉。

　　尤吉比皮朋年长，参加过二十多年前的神圣南征，并且在退役后正式成为一名独立雇佣兵，他的见识和经验都比皮朋更丰富。

　　在他取代了皮朋后，就立刻派遣士兵烧毁了冰湖周围的田庄和树林，驱逐所有的平民，收缴渔船并烧毁。玛琳不知道在这个世界这种战术叫什么，在她的词典里，这叫“坚壁清野”。

　　玛琳对西德尼说：“据说尤吉这个人非常低调，而且因为曾经从事雇佣兵这个行业，所以很清楚地知道他的队伍和正规军人的差距，他并不像皮朋那样盲目自大，我认为和他有谈判的可能。”

　　“不，不可能。”一位伯爵站了出来，他非常严厉地说，“绝不能和谈，我们和叛乱者有不能化解的仇恨，我不可能和这种人谈判！”

　　神圣帕赫罗的贵族圈相互都是亲戚，除了这位率先发言的伯爵，在场的贵族当中也有许多人都和当纳约家族的成员有血缘关系。

　　“我可怜的堂弟约瑟夫，连等待赎回的机会都没有，就直接被这些叛乱者残忍地杀害了，这样一位高贵的贵族，他们却剥掉他的盔甲，让他赤身裸体地死在荒地里！”伯爵痛苦地说，“即使是最可恶的异教徒，也不会做出这样残暴的行为来！”

　　从前的战争多数都是贵族之间的斗争，他们保持着同一阶层之间的战争礼仪，作为军队首领的贵族们如果战败被俘，通常都不会被处死，因为他们的生命是谈判的筹码，还能够换取大量的赎金。

　　但是短视的叛乱者们根本看不到这一点，他们只知道发泄自己的情绪，只要被他们抓住，不管是贵族还是平民，全部都会被处死了，甚至连女人和孩子他们都不放过。这种残暴的行径在人类之间的战争中极少发生，这让贵族们感到又是害怕又是仇恨。

　　玛琳说：“我认为尤吉要比皮朋更难搞，如果你们不相信，可以绕着整个冰湖看看，十公里以内，你们绝对找不到一颗树木，而且所有的渡船，哪怕只能容纳两人的舢板也都被他烧掉了。没有船，我们又要怎么摸到哥尤堡的城墙？”

　　在伯爵语塞的时候，玛琳继续说：“想一想，杀害贵族的人是皮朋，而现在叛乱者的领导人是尤吉。而且我认为谈判的主动权肯定是在我们的手上的，你们都是上等人，难道不能展示一下你们属于上等人的宽容？”

　　伯爵冷笑，显然对此很不服气。在他们看来，就算是皮朋死了，但当时和他一起间接和直接造成贵族死亡的叛乱者也都应该处死，一个大贵族的死亡，一百条平民的生命也无法弥补。

　　西德尼严肃地问：“尤吉有可能接受谈判吗？”

　　“国王陛下！”几名贵族同时惊讶地发出声音。

　　伯爵着急地说：“您难道真的考虑饶恕那个可恨的叛乱者吗？”

　　西德尼没有理会他们，问玛琳说：“祭司阁下，你有什么建议？”

　　玛琳笑了，说：“我有两个建议。第一，派遣使者和尤吉对话，要求尤吉打开哥尤堡大门并投降，我们可以承诺一定程度内的补偿，比如让他一辈子也花不完的钱。”

　　“饶恕他的性命都已经是优待了，你竟然还打算给他钱？”有人冷漠地说。

　　玛琳点头：“是的，反正如果继续让他这样对峙下去，被消耗的也是哥尤堡的财富、我们未来的战利品，我相信这样做我们能够节省下更多的钱和时间。”

　　“如果他不愿意接受呢？”

　　“那么就去说服他的下属们。”玛琳说。

　　“你之前才说，皮朋杀掉了所有试图背叛的人，现在在哥尤堡内，难道还有人敢违背他们的首领吗？”

　　“首先，如果说已经发生了这种前例，反而更容易引起其他叛乱者的恐惧，他们想要逃离的心只会更强烈。第二，我并不打算用国王的名义去和他们谈判。”

　　西德尼稍稍站直了一点，皱着眉问：“你是说？”

　　“以神职者的名义。”玛琳的这句话一说出来，帐篷里突然静默。

　　趁着没有人插嘴，玛琳正好说出自己的打算：“哥尤是有名的神眷之地，这里的人一出生就是光明神殿的信徒，比例几乎达到百分之一百。所以如果有神职者前去游说，我相信效果一定会很好。”

　　而玛琳说完这些话后，所有人的目光都不由地投向了在后方的一个人——考伦斯神官。

　　考伦斯神官的表情很不自然，他的喉咙吞咽了一下，说：“祭司大人，对不起，我不得不怀疑你的用心，要知道我们面对的敌人可是连贵族都会毫不犹豫杀死的亡命之徒。”

　　玛琳温和地笑着说：“由神职者充当中间人，难道不是两军交战时最常见的做法吗？”

　　确实是，因为这片大陆上几乎所有国家都将光明神殿立为国教，他们不敢伤害神职者，因为这会遭到所有信奉光明神殿国家的集体讨伐。两国交战，由神职者来充当外交使者，以及谈判中间人，是最为常见的情况。

　　可是现在，他们要去面对的可不是君王权力由光明女神赐予的国王，而是一个没有道德和教养的下等人，他们有什么？他们什么都没有，所以他们无所忌惮，什么疯狂的事情都敢做，考伦斯神官疯了才会去见他们。

　　贵族们也窃窃私语，表示了异议。

　　玛琳却回答：“不，他们不会伤害神职者的，哥尤堡神殿驻守的迪恩神官现在还活着就证明了这一点。”

　　“你说什么？”大家都惊讶了。

　　玛琳点头，说：“我从一名俘虏那里得到了一封从哥尤神殿送出来的信。”

　　“你私拆神职者的信件，这是渎神！”考伦斯立刻跳出来大声喊道。

　　玛琳懒得和他说话，对西德尼说：“这封信是没有收信人的，可能写信的人只是想要把消息传递出来而已，信使看到白花骑士团的徽章，就主动把信交了出来。”

　　大家都紧张地想要听到信的内容，不由就把考伦斯神官挤到了一边去。

　　“信上说，当纳约伯爵和伯爵夫人，以及当纳约勋爵的两个儿子和一个女儿，他们都还活着，迪恩神官将他们藏在了哥尤神殿的地下室里。因为不敢冒犯光明神殿，皮朋只能守在神殿外面，不敢强行闯入。不过他想到了一个办法，就是不准为哥尤神殿提供多余的食物，所以神殿内的情况有些糟糕，再继续下去可能就要饿死人了。里面提到哥尤堡的许多叛乱者都对迪恩神官非常尊敬，如果由他出面，有很大的机会说服他们投降。”

　　考伦斯神官拨开人群：“信在哪里？”

　　玛琳抽出信来，放在了桌面上。

　　大家都凑上去，将信件摊开来看了一遍。

　　考伦斯提出了质疑：“这上面没有迪恩神官的印章。”

　　玛琳说：“不是有签名吗？”

　　“签名可以伪造。”考伦斯神官将信纸放在了桌面上，说，“我不同意和叛乱军谈判，这封信很有可能就是他们设下的陷阱，不然信使为什么要送到白花骑士团的手上，难道不是应该送到随军神官这里来吗？”

　　“巧合而已，”玛琳说，“还是说你怀疑我伪造信件？这对我有什么好处？”

　　考伦斯犹豫了一会儿，低声说：“因为你想要让我去哥尤堡送死。”

　　玛琳无奈地看向了周围的人，说：“我认为有两种可能，一种是迪恩神官没有料到这封信会出现在国王的面前，所以他认为没有必要这样正式；第二种，是他认为这封信有可能会落到叛乱者的手上，没有印章，他就可以否认这是他写的。你们认为呢？”

第245章 14

　　在场的人没有发言, 他们在心里其实赞同了玛琳的话，但如果这个时候表态，就可能被理解为要支持和叛乱者谈判, 他们对此依然保持了谨慎。

　　而考伦斯神官，他一方面是担心自己的安危, 一方面知道这是非他不可的机会, 面前玛琳，白花骑士团祭司一直和他不对付，现在还想要让他遵从她的命令，白白为他们冒险去和叛乱者谈判, 考伦斯神官不甘心忍下这口气，就算最后真的需要由他出面谈判，他也必须要让这个女人付出代价才行。

　　不过玛琳没有给机会让他讲条件，她环视了周围一圈, 问：“大家认为呢？”

　　随军的贵族中，身份最高的是一位来自东部的勋爵，他站出来说：“先抛开这封信，不论它的真假，很抱歉，祭司阁下, 我依然不赞成谈判，我认为这些叛乱者必须为他们的行为付出血的代价。”

　　在他身后的贵族们或者发出语气词或者是点头，纷纷表示支持这位勋爵。

　　虽然在来这里之前，玛琳就已经料到有可能会出现这种情况，但真的看到了，她还是感到了失望。

　　她看向了一旁皱着眉头的西德尼九世，轻微地叹了一口气, 说：“好的，那么接下来，你们准备怎么做？”

　　男人们其实非常不乐意和一个女人分享他们的作战计划，不过他们也知道，白花骑士团的祭司并不是一个好对付的人，她不可能被敷衍过去。

　　队伍会往东北方向的一面山坡移动十五公里，因为在那里可以找到一片树林。

　　“我们可以在那里砍伐树木，制造攻城的器械、人工木栈桥，最后绕过北部的缓坡，从半岛这一段对哥尤堡发动总攻。我们带来了十座投石机，只要度过半岛的河流，就能把哥尤堡砸碎。”

　　玛琳听他们讲完，正要提出建议，但考伦斯神官比她更先抓住这个间隙，他也要玛琳尝一尝说不出话来的滋味，于是正在玛琳想要开口的时候，他突然站了出来：“祭司阁下，如果您害怕了，请注意隐藏您的恐惧，不要影响到其其他士兵们。”

　　贵族中有一位，则是用一种特别疏远而又看似真诚的语气说：“这是淑女的特权。”

　　居然在这里等着自己，玛琳露出哭笑不得的表情，准备好的话只能收了回去。

　　玛琳没有停留很久，黄昏时，她披上斗篷，和另外两名白花骑士一起，准备返回白花骑士团的营地。

　　西德尼这个时候突然出现，玛琳让白花骑士站远，她和西德尼远离人群停在一个高处，从这里，能够隐约地看到远处冰湖的半岛，和从那上面高耸出来的城墙。