作者：采葑采菲
周围全部都是人的欢呼声，有的人还往他们身上抛投鲜花和手绢，气氛热闹而欢快。
这种情形可不常见，玛琳问身旁的路人：“发生了什么？骑兵队是要去执行什么任务吗？ ”
但是身边的人只顾着欢呼：“谁知道呢。”
反正他们只要看到威风的队伍走过，就去欢呼，谁管到底是为了什么。
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在不久前才发生一场闹剧的书房里，莱奥神官留下了海德萨牧师。
“这是我最后一次容忍亚纳斯的愚蠢。”莱奥神官对海德萨说，“等他去了纳特西亚，在中央神殿，绝不会再有任何人，能像这个奥德林女孩一样任他欺负。”
海德萨牧师被吓坏了，很显然，莱奥神官已经知道了亚纳斯私下让他搞的小花样，一瞬间他双腿一软，甚至差点直接跪倒在地上。
“神官大人，请让我解释——”
“好了，这件事就到此为止了。”莱奥神官非常不耐烦看到海德萨这样一副没有出息的样子，他并不想听他那些狡辩，“我不会因为这件事责罚你。”
莱奥神官回忆起了什么事情，不由露出一点嫌恶的表情：“那个奥德林女孩根本不可能是神眷者，她到底是用什么办法蒙骗了别的牧师以及水晶，这件事我之后会调查的，目前我还要处理黑死病的传言，还要处理埃乌特事情，没有时间去管她。”
听到这话，海德萨牧师立刻恢复了活力，双腿也不软了：“当然，我也是因为她的不可信任才做的这个决定，我怎么会在乎亚纳斯怎么说，我只是看在他父亲的面子上，毕竟埃乌特执政官一直非常敬重神殿。”
莱奥神官却说：“敬重只是表象。显然，亚纳斯·埃乌特不知道轻重这一点，充分遗传自他的父亲。要不是一个虔诚信徒前来告解，我可能还不知道这个执政官发现了新的铁矿。这个卑鄙的执政官，他居然想要私吞铁矿，就在女神的眼皮底下。”
“铁矿？亚曼伦的铁矿？”海德萨简直惊呆了，“他怎么可以，他怎么敢？”
“也许是读了一点塔威亚奥的家族史，产生了什么狂妄的想法。模仿塔威亚奥公爵，崛起成为帝国的新贵族吗？”莱奥神官冷漠说完前面几句话，突然露出一个并不适合他的冷笑，“简直就是痴心妄想，一个低贱的投机商人而已。”
海德萨牧师低着头，立刻表示忠诚：“神官大人，我从没和那个执政官说过不恰当的话。”
莱奥神官斜睨了他一眼，说：“你是一名牧师，一名神职者，神殿才是你的依仗。”
“我一直谨记这点，”海德萨恭敬地问，“神官大人需要我怎么做？”
“埃乌特执政官太狂妄了，他可能不知道，推荐信即使已经写好了，我也可以随时收回。你看管好亚纳斯·埃乌特，在铁矿的事情没有尘埃落定之前，他不能离开神殿。”
“可是……神官大人，就在半小时前，他已经被埃乌特家接回去了。”海德萨牧师猛然醒悟了什么，“怪不得选择在这个时候！埃乌特还特意让人告诉我，说这是为了让亚纳斯在前往神殿之前和家人进行最后的团聚，原来都是借口，真是太阴险了！”
“你去把亚纳斯接回来，我不相信一个小小的执政官敢拒绝神殿，如果他敢拒绝，那么就让他知道光明之火的厉害。”莱奥神官的声音非常冰冷，他又说，“我已经让骑兵护卫队的副队长回去了，只需要等待他的消息，他会去确认铁矿的具体地点。现在我需要派人前往纳特西亚送一封信，这个人的地位不能太低，不然很有可能连收信人都无法见到。你去把文森牧师叫过来。”
文森牧师出身低等贵族，他同时又是一名高贵的神职者，这表示不管是什么贵族甚至是王公，他都可以请求会面，而普通人就连提出这个请求的资格都没有。文森牧师在表面上一直对莱奥神官十分顺从，莱奥神官还是很信任这个下属的。
听到这些话，海德萨浑浊的眼睛立刻亮了——他已经五十岁了，他很有可能会永远留在杰图加拉，变成一个在神职者阶层里面，被看不起的所谓的“永远的老牧师”。但是现在有机会了，莱奥神官的信会送往纳特西亚，不但如此，他还可以借着这个高贵神官的信，去见到他这辈子都触及不了的高层人物们，他奉承了这个脾气臭硬的神官这么多年，终于迎来了这个机会。
“莱奥神官，我相信，您将这个任务交给我会是更好的选择。”海德萨牧师强忍住激动，对莱奥神官说，“我比文森牧师年长，拥有更多经验，他从未去过纳特西亚，而我有幸曾游历过首都，还曾去过许多别的城市，请……请让我前往纳特西亚为您送信。”
莱奥神官保持沉默，看得出来他在考虑。
海德萨又继续说：“……而且，文森牧师日常里，常常和这些学徒来往，假如是文森牧师前去接回亚纳斯，并且由他来看管，应该会产生更好的作用，他总是很擅长说服这些学徒。”
莱奥神官被说服了：“好，那么由你来送信。不过这一次不能借用杰图加拉城的卫兵，那些卫兵都是埃乌特的人，你得自己想办法。”
“当然，神官大人，我一定会尽我的所能。”海德萨激动地承诺。
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在自己的办公室里，文森牧师慢慢打开了一个椴木箱子，里面平躺着一支长度堪比他身高的法杖，这根法杖是标准的款式，使用无花果木做成，顶端镶嵌着是一颗足足有鸽子蛋那么大的高净度绿萤魔法石。
“你居然要拿着法杖去塔威亚奥城堡吗？这会被视作挑衅的。”卡贝娜修女提醒文森牧师。
基础的神圣术只需要小型的魔力增幅器就可以完成了，而当使用到法杖的时候，都是在需要施展强力神圣术的情况下。法杖是牧师身份和权利的象征，也是他们的武器。
文森牧师的这支法杖，只有祝福日和新年的庆典上使用过，象征意义远远大于它的实际作用。
文森牧师回答卡贝娜：“我有不好的预感，除了能够拿上法杖，我也没有其他的办法进行警惕了。”
卡贝娜修女皱眉说：“是亚纳斯又捣蛋了吗？作为一个学徒，他确实活泼得过分了些。”
文森牧师摇头：“不，应该更严重，我觉得，莱奥神官似乎有什么事情瞒着我们。”
“他总是不相信你，明明你要比那个只会阿谀奉承的海德萨要忠诚得多！”卡贝娜修女不甘地说，文森牧师总是能把事情做得很好，对女神的忠诚也不比任何人少，他只是不擅长说话而已，但是莱奥神官却总是忽略他，不管他把莱奥神官交代的事情完成得多么完美，莱奥神官也不会对他给出一句赞赏。
文森牧师却看得更清楚：“他派遣我去做这件事，已经是一种信任。你也不用过分紧张，只要拿着法杖，就算杰图加拉的整个骑兵队都在，都没有办法困住我。”
卡贝娜修女点头：“你说得对，整个亚曼伦拥有魔力的人都在神殿，埃乌特只是一个普通人，不可能对你造成威胁。”
这个时候，外面传来轻轻的敲门声：“文森牧师，打扰一下。”
文森牧师和卡贝娜停止了对话：“请进。”
进来的人是菲利多，他看到手持法杖的文森牧师，愣了一下。
“不要紧张，我只是觉得法杖需要保养一下。”文森牧师微笑着解释，“你可以说了，你找我有什么事。”
菲利多的脸色苍白，看得出来状态非常糟糕，但他还是保持住一个神殿学徒的应有教养，没有露出任何失礼的举止：“虽然很冒失，但是我想请问一下关于黑死病的事情。我在守卫那里听到了一些传言，据说已经确定了黑死病的源头，是一个叫奥德林的小镇，请问是这样吗？”
第1章 禁令
听到这个事情，文森牧师和卡贝娜修女不由对视了一眼。
文森牧师严肃地反驳了菲利多的话：“莱奥神官已经派遣牧师出去调查了，我能够确定现在还没有准确的消息传回来。我可以保证，现在所有关于黑死病的传言，都是没有根据的谣言。”
菲利多听到这样的话，明显松了一口气：“那就好。”
“我不知道你在担心什么，身为一个神殿学徒，你应该坚信女神。”文森牧师说，“不管黑死病如何蔓延，作为一个神眷者，女神一定会保护你，不会让你、以及任何一个神殿学徒受到伤害。”
菲利多有点窘迫：“我并不是担心自己……而是我在书里面读到过，发生黑死病灾难的时候，市民们会把可疑的传染者都赶走，为了防止瘟疫蔓延，甚至可能会……使用火刑。”
卡贝娜修女用冷淡的目光看着菲利多：“女神当然会保护虔诚的信徒不受黑魔法的侵害，那些被传染的平民只能说明他们不够虔诚。”
菲利多语气有一些慌张：“不止是这样，卡贝娜修女，也有很多信徒是无辜的，据说还有很多明明健康的人，只是和传染者是同乡或者相识，也被认为是散播黑死病的人而处以火刑，他们明明并没有染病。”
“那和你有什么关系？”卡贝娜修女说。
文森牧师轻轻地打断了卡贝娜修女，对菲利多说：“有时候确实会发生这样的误会，人类生而愚昧，在恐慌中确实有可能会做出错误的判断。但既然被处以火刑，那就是命运的安排，说明他或者她，确实拥有被处刑的罪行，如果一心虔诚，为女神而祈祷，就不该为此感到抱怨。你之所以问我，是因为那个叫玛琳的女孩吗？我记得她似乎就来自奥德林？”
菲利多低头，脆弱地辩解：“她是健康的。”
卡贝娜修女发出冷笑：“那么，假如黑死病真的蔓延到了杰图加拉，以她对神殿的不敬，她就应该第一个被惩罚。”
菲利多的整张脸苍白得像一张纸。
“卡贝娜，不要吓唬孩子。”文森牧师说，“菲利多，万事都看在女神的眼里，她会守护真正虔诚的信徒。”
然而，菲利多的心却是跌到了谷底，他甚至感到绝望——所以，只要遭遇了不幸，就一定是因为不够虔诚吗？
在菲利多离开后，卡贝娜修女冷着脸说：“你对待这些孩子过于宽容了。”
“我只是对待菲利多比较宽容而已。”文森牧师说，他注视着菲利多离开的方向，有些遗憾地说，“菲利多很优秀，但注定不可能成为牧师了，等学徒的年限到了尽头，他会被赶出神殿，重新变回普通人，至于现在，不妨让他过得轻松一点。”
卡贝娜修女并不同情：“这怪不了别人，谁让他没有一个好的父亲，又碰上的是莱奥神官呢。不过对他来说，神殿学徒的经历已经足够他后半生在孩子们面前吹嘘了。”
文森牧师若有所思，说：“关于黑死病来自奥德林的传言，并不一定没有根据，很有可能，这就是莱奥神官隐瞒我的事情。”说到这里，文森牧师温和的面孔突然就冷峻了下来。
卡贝娜修女问：“你有什么发现？”
“莱奥神官一直怀疑这一次的黑死病是黑魔法师在暗中施加黑魔法造成的，我想你应该没有忘记，亚曼伦有一条历史悠久的禁令。”
“亚曼伦地区魔法战争休战会议摘要之引申条例，第一卷 第一条——即日起任何魔法师不得再踏入亚曼伦。”卡贝娜修女说，“但是这条禁令已经过去了好几百年，早就已经名存实亡了。”
“但因为这条禁令，几百年来在亚曼伦没有诞生任何魔法师。”文森牧师说，“所以，更没有理由会出现黑魔法师造成的黑死病。”
亚曼伦的神眷者比例比起别的地方来说本来就低得可怜，而对于普通人来讲这条禁令又没有任何影响。因此这条禁令在亚曼伦大区内的存在感十分低微，只有外来人在进入大区隘口的时候，才会被提醒。
卡贝娜修女拥有在中央神殿学习的经历，她得以进入中央神殿的图书馆，于是知道了许多连普通牧师们都不知道的事情，比如，她还知道这份休战会议摘要其实有第二卷 ，但内容只有神官以及神官以上的级别才能查看。
“这个叫玛琳的女孩，出现的时机实在是太奇怪了。”文森牧师说，“她来自最贫穷偏远的奥德林，还带来一封被封印的信，我不认为一封推荐信有什么重要，需要用上最严格的防止泄密的神圣术。最可疑的是，我已经给奥德林的阿什牧师写了两次信去求证，但是到现在为止，都没有收到回复。”
卡贝娜修女皱起了眉头：“奥德林一定发生了什么，难道说，有黑魔法师到了奥德林？”
“不能什么都让莱奥神官牵着鼻子走了，不然我又将什么都得不到！这件事就拜托你去处理，你去调查一下那个女孩的事，不管怎样，她是有魔力的神眷者，假如她身边出现了黑魔法的痕迹，相信以你的魔力可以轻易就察觉到，那她的一切都将掌控在我们手中。”
“她既然不愿意侍奉女神，她的魔力又有什么作用？”卡贝娜修女显然更加激进，“其实要是她能死去，就根本不用担心什么了，反正她不过是个奥德林而已。”
“你怎么能在神殿说这种话？女神注视着我们。”文森牧师说，“随意夺走别人的生命是无法饶恕的罪行，神职者做出这种事，女神必然会降下天罚。”
“如果是我的意见，那么为了女神，有渎神嫌疑的人都不该放过。”卡贝娜修女冷冷地说。
文森牧师坚持：“不会严重到那种地步，在没有确定她和黑魔法师的关系前，她会是我潜在的支持者，要是她确实和渎神的黑魔法师勾结，我们会是第一个抓住她的人，那这一份献给女神的礼物就将独属于我，就连莱奥神官都抢不走。”
卡贝娜被文森牧师说服了，却还是说：“这一次，我会照你的话来做，但愿这个女孩能对得起你的优柔寡断。”
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骑兵队在居民们的欢呼声走出了城门。
年轻的副队长在城外赶上了队伍。这时候，他的朋友们还在沉浸在被居民们簇拥的欢乐气氛当中。
这次任务出发之前，骑兵护卫队的队长和骑兵们进行了一次讲话，告诉他们这一次将会是极为难得的建功立业的好机会，埃乌特执政官许诺了非常多的金币，最重要的是，如果他们表现得足够英勇，还有可能得到骑士的勋章，那可是可以传给子孙的好东西。
这大大鼓舞了年轻的骑兵们，他们斗志昂扬，充满了自信和向往。
所有的骑兵都不觉得此行会有什么危险，因为在整个亚曼伦区，除了拥有魔力、深不可测的牧师们，他们还从来没有碰到过敌手。
只有年轻的副队长忧心忡忡，因为他知道，这样下去是不对的，这一切，不符合他心目中的骑士精神。
骑兵队长骑着马走到他身边来，猛然拍了下他的肩膀，笑着问他：“你为什么不解释？”
“啊？您说什么？”副队长转回神，坐直了身体。
“他们说，你是舍不得城里的相好的姑娘，去和她亲热忘了时间。”
副队长立刻涨红了脸：“不，并不是，我没有。”
队长哈哈大笑：“当然，我知道，你才订婚，肯定不会在这个时候去找别的女人。”
副队长都脸红到脖子根了，整个人像个巨大的杵在马背上的胡萝卜，他想到了自己青梅竹马的未婚妻，她在家乡等着自己，按照习俗，订婚至少一年后，他们才会举行婚礼。
“请您不要胡说了。”
“好的，到这里为止。”队长举手投降，转头又向其他骑士们说，“你们也别取笑了，马上就要进入山岭，大家开始戒备吧。”
离开杰图加拉后不久，他们就会进入亚曼伦区特有的地坑地形中，这些地方的道路很多都建造在陡峭的悬崖边上，脚下是狭窄的山路，一边是峭壁，另外一边就是深不见底的巨大地坑。
道路本身就足够危险了，何况，还有不知道什么时候会出现的魔兽。
副队长并不害怕，他虽然年轻却已经身经百战，他很擅长对付亚曼伦区的魔兽。
道路狭窄，骑兵队列成单行队伍，一直非常小心地前进。
队长在前面为大家引路，而副队长则走在最后殿后，这是他们身为队长的责任。
副队长望着前方，虽然因为队伍很长，他看不到队长的身影，但是他知道自己的队长就在前方。从他进入骑兵队开始，队长就是他的老师兼兄长，他教会自己许多在实践中得到的经验，也教导他怎样担负起队长的责任，队长已经到了中年，体力已经衰退，但他还是一直坚持着，不管做什么都冲在最前面，一切都是因为自己还没有成长起来……
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