作者：昆山玉
吴桂花毫不犹豫地给拒了：老太太也是有四百万银子身家的人，有资格任性了吗？当然不是，主要是刚挖出四百万银子，吴桂花觉得，她现在得想办法低调不惹麻烦，万一因为这种违法小生意，被人给举报揪小辫子整治了，那还能低调个鬼啊？
大顺子很失落：“姐，咱好久都没做席了。我还好，跟着姐，你怎么都不会少了我这一口吃的，我家里隔得远，也操不着这么些心。就是小章他，因为水灾，现在他爹死了，家里地也贱卖了，每个月就指望着他捎钱回家，那些钱经过外边人一扣，剩不了几个。他娘过年那会儿还捎信说，想今年把他三弟送进来，幸好过年我们狠赚了一笔，这事才缓了下来，可现在他家就指着他娘一个劳力租地养活下面的弟妹，他娘万一累出毛病，这个家怕是真就散了。”
吴桂花听得心里怪不落忍的：“怎么都没听你们跟我说？像咱这种树拔草也要人，你让小章来，我也给他算工钱哪。”
“嗐，小章那人你还不知道？我能不拉他过来吗？可他说，他在厨房待得怪好的，这里的活计没多少，我们两个又不是干不完。他跟着你来拔草，工钱还得从你月钱里抠，他说没有给宫里干活还得自己出钱这个道理。他不来你能怎么办？”
“那我怎么说也比他强，这小子就是喜欢瞎想，你把他给我拉来，就说我想好好歇歇，让他把我的活干了，他要不来，我就去兽苑亲自找他说道。”
大顺子就等着吴桂花这话，闻言响亮地答应一声，笑呵呵地跑回了兽苑。
这会儿留吴桂花一个人，她也没心思再干下去了：大顺子和小章两个原本是陈项用得很得力的人，才会她一张口就把人给了她。那会儿洪首领突然倒下，陈项发达，这两个也没跟其他人一样眼热去烧热灶，仍是老老实实地跟着她到处做席。不然他们俩以前跟陈项的交情，怎么说都能在陈项接手的那些生意里掺合两脚，不至于混到现在都还只是个最低等的粗使太监。
因此，对这两个小家伙，吴桂花自认是有一分责任在的。
到小章来时，吴桂花已经想好了法子：“那席我接了。但得让他给我们弄个令牌来，这些日子宫里查得紧，没有正经通牌，我就得躲着人去西掖廷。别弄得给他们帮了忙，我还担风险。”
两个小太监大喜，小章一个蹦高：“那我这就去找他们说清楚。”
吴桂花赶紧叫他先别去，留下来把话说清楚：“还有，以前那种广洒网的法子不行了，人多了嘴漏，保不齐哪天就出事。往后谁找我们来做席，统一就说，我们是给他们去帮忙的，要他们把物件准备好，我们只负责做，做完了就走。也不要说多少钱，这些人摆酒请客有红包的吧？让他们看着给。多的算你们的，少的我给你们贴。总之一句话，绝不能落人口实，让人说我们在皇宫做生意，知道了吗？”
看两个小子还想说话，叫吴桂花一句话堵回来：“没有我吃肉你们连汤都喝不上的道理。只要你们好好跟我干，我亏待不了你们。”
小章哪能不知道，吴桂花说这么多，完全是在为安排他而费神，当即红着眼圈要给吴桂花磕头，叫吴桂花拉住了：“你先在厨房干着，我瞧瞧能不能给你想想办法找出路。现在什么都还没个头绪，你给我磕了头，我办不了事可不是糟糕了？”
到中午吃饭时，吴桂花就把小章的事给他说了。她话说出去容易，可到哪再找一个能干外快，油水多，又不惹眼的位置呢？想来想去，只能让应卓给她参详参详。
应卓却道：“让我给他想法子，不是不行。可我认为，用熟了的人，还是留在你身边的好。不止如此，你身边，我还要再想法子安排些人进来。”
吴桂花表示明白：“也是，我这边担着这么大干系，是要多弄两个人来守着，可你打算怎么做？”
应卓也懒得跟她纠正，说我派人来纯粹是担心你的安全，银子能有你要紧？
他说：“这里在皇宫中间偏西的位置，所以东西掖廷都离这里很远。我问过，以前兽苑是有司苑局的人驻留，专门负责侍弄从长信宫到谨秀宫这一带宫道的花木，还有洒扫清尘，但从竹林划给兽苑之后，这个部门人少了不少，到现在已是名存实亡。我会找人到司苑局，把这个位置给你拿下来，到时候，你手底下少说能管十来个人。”
吴桂花觉得不大稳当：“那我至少成上赞内人才能管这么多人。我才升内人没多久，又成上赞内人，会不会太招眼了？”
应卓能被这点问题难住？他一点点掰开，给她说这些内宫的道道：“当然不可能现在就让你升职，只是给你拨些低等宫奴，让他们听命于你。反正人手就这么些，只要疏通到位，他们不会管宫奴们是在东边扫地还是西边挖泥。”
吴桂花尝过当官的味，现在也不觉得新鲜了，应卓为她考虑，想她多弄点人来防身，她也在想，应卓也该在宫里经营个地盘出来，万一有个风吹草动，他也能多双耳朵不是？
因此，对应卓说的，让她别再到处接席面赚那些辛苦钱的话，她非但没答应，还找了个绝好的理由：她不多往西掖廷跑跑，万一有谁要对付她，说不定人都要杀到门口了，她还不知道怎么办？在宫里混日子，闭耳闭眼绝对只能越混越惨。
面对这个理由，应卓也只有让步。
他是不知道，吴桂花不单要维系西掖廷的关系，她还打算再多去东掖廷几回，那里的消息是全内宫最灵通的地方，应卓说想就蕃，她也要想办法为他听个风啊。
她后边去过几回，跟傅女史都姐妹相称过了，她也没再说她像谁谁谁的话。吴桂花就知道，她这一关，在绝大部分人面前，都可以过了。人的长相本来就是随年龄变化的，何况她长年刻意的把自己往糙里扮，她有时候自己照镜子都觉着，她越来越像个纯粹的农妇了。
即使这么不在乎形象，吴桂花也不喜欢多照镜子。难为在应卓眼里，自己不管长什么样，对他都没有分别。
想起应卓说的，两年后若是就蕃成功，皇帝赐宫奴时，他可以名正言顺地把她捞出来，吴桂花心里就像猫抓似的，充满了燥动的，前进的动力！
机会从来不等人。
她既然有了现在的人脉，不好好利用起来，为两个人的未来筹谋一番，不是浪费了老天爷给她的机会吗？
第86章
半黑不黑，半凉不凉的四月傍晚, 最适合在院子里说事。应卓坐在石凳边提起茶壶, 给自己倒一杯竹叶桑菊茶——最近吴桂花在调理过夏天消暑的凉茶, 他也跟着喝了许多各式怪气的茶水，喝来喝去，还是这竹叶桑菊茶最得他心。
“我们按地址找去吴贵妃的家乡，发现她家里一大家子早搬空了。”
“她的父母和哥嫂都找不到人影？”
“找不到了！她两个嫂子家里哭断了肠, 直说吴家拐了他们的闺女, 告官都告了几回，只是没人管。”
“当朝贵妃的娘家在当地也不算小户，这种事会没人管？”
“这个，我们打听过。吴家开始是风光了两年, 可自从京城传来吴氏失宠之后，吴家的门庭就冷落了起来。原本吴家住得也偏僻，因此, 时间一久, 他们什么时候搬走也没人知道。”
应卓觉得, 有哪里不对：“吴氏生前是被废为庶人不错, 可她还是皇子生母。那些小民或者不懂, 但当地官员必然明白，吴家绝对不是可有可无。”
“那您是认为……”
“看来，是有人在官府里为吴家遮掩形迹, 你回去吩咐他们, 照这个方向查。看看那人跟吴家, 又是什么关系。”
应卓面授机宜，站着的那个人频频点头，气氛严肃极了。
忽然，一串笑声打断两人的讨论。
“哎哟，真不容易，这棵老槐树今天终于开花了。也不知道啥时候开的，咱今天做槐花饭吧。”后院里，吴桂花开心地叫：“快来个人，给我上树摘个花。”
站着的那人干笑一声：“王爷，没什么事的话——”
“叶先在这，他这就来。”应卓果断卖人。
祈王府皇宫内的情报网头领叶先：“……”
应卓若无其事地呷了口茶。
堂堂王爷，真被那女人拉去上树摘花没什么，可附近还有这么些人看着，简直是，成何体统？
吴桂花不知道两个男人之间的小小内讧，她指挥着叶先摘了一箩筐新鲜槐花。
看看应卓坐在石桌那看似悠闲地喝茶，抿嘴一笑：今天有个现成的劳力，就不为难他啦。
这个叶先是应卓那回说过，要给她拨来的人手之一。
这人长得墩墩厚厚的不起眼，说是以前在司苑局西掖廷某个地方做个小管事，现在他成了吴桂花名义上的上司带班。
吴桂花对他在应卓面前的身份有所猜测，但她向来懒得管这么些事，只要在她这吃饭肯干活，不当懒人，对两人时不时地躲开众人嘀咕也就视而不见了。
这个叶先别看生得粗胖，上树浇地都是一把好手，只是油滑得很，吴桂花很少有机会抓到他干活。
摘完了花，重华宫这个小驻点出门扫地的宫女太监们都陆陆续续地回来了。
应卓这回给她调来的人中，除了叶先，有五个都是自己人，被白管带统一安排在隔壁吴贵妃死的那个院子住下。
另外还有两个，吴桂花就叫大顺子和小章领到了兽苑。
这一拨人里分成两批，吴桂花原本让叶先领着住重华宫的几个人负责从谨霞宫开始，到长信宫这几个宫道的花木修剪和清洁，大顺子，她，小章和另外两个新来的就负责从谨霞宫到慈安宫这一段。但叶先不同意，硬是从自己这边拨了一个人过去，让她跟着吴桂花名为劳动，实际是保护她。
原本大顺子两个看吴桂花旁边的重华宫住了这么些人，还怕这些人近水楼台，吴桂花会把他们俩人忘了，再看她又跟自己两个一道，顿时安心不少。
吴桂花这么安排也是煞费苦心，她知道叶先几个来这里的目的，自然要把他们安排在人烟稀少的地方方便行动，她自己么，每天早上起了床，可以光明正大地从重华宫遛达到慈安宫去看小胖墩，觉得这样也不错。
而且有了叶先和他带来的几个人，她院子后头的小园子不单是有了人照料，叶先还特别心灵手巧地在院子中央掏出一块石板，给她石桌旁边插上了一株葡萄藤，长得好的话，说不定今秋就能吃葡萄了。
不止如此，他来之后，吴桂花先前那些用来育种插枝的破碗烂瓦片全部都淘汰——叶先在司苑局的那几十年不是白混的，吴桂花和大顺子两个磨破嘴皮子都弄不来的花盆花碗第二天就全都被叶先弄到了位。
还有……
总之，吴桂花对目前的改变还是满意的。她原本还怕隔壁一下来五个人会很吵闹，可来的这些人都是在皇宫经过多年锤练的老人，这些人虽多，却不让人觉得吵和乱。
像是现在，看见她在院里淘槐花，几个女人摘花梗的摘花梗，去厨房洗菜的洗菜，麻利而安静地帮她做完了整顿晚饭。
那些人离开后，应卓踱进厨房，帮她端菜：“这槐花还能整簇地炸？”
“怎么不能？”吴桂花忙着给槐花饭拌香油，抽空看他一眼：“你忘了三月份咱们才吃的炸花椒叶？整簇炸香着呢。”
去年她找江什长的邻居，胡老板换了几把花椒种子种去后院，经过一年的伺弄，长了三株小花椒树的小苗，吴桂花看着那些嫩叶叶，想着今年吃不到鲜花椒，咱吃个花椒叶子解馋也不错。
当时大手一挥，每棵树上摘几片嫩叶儿，用调了盐的细面糊裹了往油锅里一滚，香得连不屑于吃素的小二黑都被她招了过来，围在她脚边喵喵直叫。
而应卓很少表示自己的喜恶，那次几乎吃完了整盘炸叶子，在听吴桂花说今年就只有那一盘时，还有些惋惜的样子。
因此，炸槐花一上桌，他别的菜没看，先夹了一筷子放进嘴。
“怎么样？”
“跟之前那个不一样，有点甜甜的。”应卓品了品嘴里甜丝丝的味道，觉得他还是更喜欢炸花椒叶。
“当然不一样了，花椒叶麻香麻香的，槐花枝咱就吃个甜脆味，可惜宫里找不到小茴香，不然今年你还能尝尝辛香焦嫩的小茴香油条是啥味。春天啊，可是咱们穷人开口禁的好时候，正月冒尖的荠荠菜，三月的马齿苋，酸叶子和头茬嫩香椿，炸花炸朵，蒸花糕做花菜，只要头年年景好，能吃的可太多了。我真想这花椒树一夜长起来，这样，咱们也有了嫩花椒，用麻油滚热一浸，什么味都有了。”
吴桂花出了会儿神，见应卓含笑看她，不由有些不好意思：“看我干什么？”
“觉着你说得好，我听得都馋了。”
“是吗？”吴桂花来了劲：“那尝尝我鲜做的槐花饭，对了，长信宫那的紫藤花再过半个多月也该开花，到时候咱做紫藤花紫藤饼吃。”
应卓笑着给她盛一碗槐花饭：“碗里的还没吃，又惦记上外头的了。”
吴桂花说得头头是道：“那不一样。我说的这些花啊朵的，一年就只能吃那一回，错过春时，只能等第二年，任你是皇帝老子，说吃不着就吃不着。我听说，下边人给你们皇家人进贡都有讲究，不能进那些时令太强不好保存的，省得你们惦记上那一口，万一哪天想起来，不是季节又说不通道理，别人进贡的拿不出来砍了脑袋不是冤枉？你就说有没有这个规矩吧？”
应卓还真认真想了想：“我的确没有在别处吃过这些野菜。”
吴桂花挺得意：“那你得谢谢我。这种饭，在我们那叫忆苦思甜饭，让你吃一吃，免得你天天吃山珍海味的，忘了穷人家的日子过得多苦。”
应卓摇摇头：“有你在，我哪里忘得了？昨天吃草，今天吃花，明天还吃什么？吃树叶么？”
他说的草，是吴桂花昨天在竹林子里采的野韭菜，煎上昨天掏的麻雀蛋，香飘万里了都。
吴桂花哼一声，去厨房里端出最后一道汤：“知道你惦记吃肉，看见没有，竹荪鸡汤，用瓦罐煲了一个多时辰，专门给你留的。”
说着给他盛出一碗。
应卓一看，清亮亮的汤水里鸡肉沉在下边，汤面几片云朵似的竹荪，不由奇道：“你在哪弄的竹荪？”
“是皇帝送给太后吃的，说是西南来的贡品，给了太后一筐呢。太后哪吃得了这么些？老太太又不爱到处赐人，还不是便宜了小膳房的那些人？我去的时辰正好，看见他们正准备炖了晚上吃，赶紧抢了两把，今天全炖成汤招待你了，怎么样？”
“鲜。”
“那你怎么不笑一笑？是我没炖好？我尝尝，挺好吃的啊，是你喜欢的香味。”
“不是，你说起皇上，我在想，皇上连着半个月不上朝，他到底想做什么。”
这可就为难吴桂花了，可她一向都不怵跟柱子哥有时候说不到一块，当即道：“肯定是上了这么多年朝想犯个懒呗，想这么多干嘛，你找到人帮咱运宝贝了么？”
应卓：“……”每回他想思考点大事，这女子总有本事把他从天上拽回人间。
不过她说的的确是个问题：“我们在西掖廷大膳房有人，应当可以帮我们夹带一些出去。”
“是用采买车夹带吗？不妥不妥，”吴桂花见过西掖廷采买的车子，反驳道：“不行，西掖廷每天采买就那几个车子，一个车子放一皮匣子就已经超重了，何况还这么些，你不可能把所有出宫采买的太监都买通吧？而且，那得运多少次才运得完？被人发现一次，我们就全完蛋了。”
应卓也知道不行，只是想听她说话罢了。别看吴桂花总说自己没文化，可往往有时候，她一句话，会有想不到的效果。
“我跟你是不是说过，柴碳局的裘监工跟我不对付吗？前两天，他又找人求到我头上，想求我再给他做一回烤竹鼠。你猜为什么？他这回从外边拉的木头太湿，需要晒个把月才勉强能用，偏偏宫里这段时间柴禾不够，他想先到炭火司换一批烧炭的干木头来顶顶，偏偏那个管干木头的人就喜欢我做的烤竹鼠——”
应卓猛地站了起来。