作者:森森的爱
男人迈着不紧不慢的步伐,在苏瑾面前站定,他嘴角噙着笑,修长的手指间夹着一枚精致的书签。
“我以为您在花园里逗留了许久,是为了寻找这枚被遗失的小东西,我是否有这个荣幸,为美丽的小姐排忧解难?”
“呀,竟然是被您拾到了。”苏瑾面无异色的微笑,仿佛没有听懂斯特林伯爵小小的暗示,“十分感谢您的帮助,这枚书签虽然是我的涂鸦之作,却还有几分纪念意义,如果丢失了,倒是让人觉得怪惋惜的。”
威廉·斯特林的目光扫过书签上细致生动的图案,指尖划过角落的姓名缩写。
“果然是林恩小姐的作品,你太过谦虚了,这样的画技哪里是涂鸦之作?真应该让帝都那些眼高于顶的艺术家们,仔细欣赏一下林恩小姐的作品!”
苏瑾接过斯特林手中的书签,把它小心地夹在一直抱在手里的书中。
“能得到您的赞誉,是我今天遇到的最好的事情啦!我学习绘画的时间不过几年,连初窥门径都算不上,怎敢和那些造诣高超的艺术家们相比,您实在是太抬举我了。”
“我向来不愿意虚假的奉承,林恩小姐的作品确实让人眼前一亮。”说着,威廉·斯特林抬起手臂,让苏瑾挽着他的胳膊,两人继续在花园中散起步来。
“我认为,技艺的娴熟也许需要时间的积累,但作品的灵气和灵魂,却不是痴长几岁,就可以轻易攫取的。青年人的创造力和不拘一格,理应获得月桂之冠,那些苍老市侩的手,只会让月桂的枝叶枯萎,让美和爱在艺术领域变的晦涩平庸。”
斯特林伯爵理所当然的语气里带着一贯的嘲弄,这位傲慢的先生对许多事情都嗤之以鼻,构成他灵魂的物质里,大概一半的东西可以称之为嚣张乖戾,另一半大概就是野心了。
“您的评价果然是一针见血。您对于权威的蔑视,想必一定是基于您自身的真才实学。当然了,您的姓氏和出身,让您更加具有评判的资格了!”苏瑾不太真心的恭维了一句。
伯爵灰色的眼睛微微眯起,玩味的感受了一下林恩小姐的绵里藏针,感觉有点新鲜。
“承蒙夸奖!”是渣是糖,威廉·斯特林照单全收。
苏瑾诧异的侧头,看了一眼身边的男士,微微静默了一下,方才淡淡的回道:“不用感激!”
两人并肩前行,彩色石板铺成的花园小径已到尽头,穿过爬满蔷薇的理石拱门,林恩庄园的主宅出现在眼前。主宅前宽阔的绿荫草坪上,造型优美典雅的喷泉流水潺潺,阳光下,伯爵的袖扣、领口、胸针徽章和手杖上的宝石熠熠生辉,相比之下,身着一身简单利落的骑马装的苏瑾,简直可以称之为朴素了。
“您的审美艺术,确实独树一帜!”苏瑾这次是真心实意的称赞,这样一身的珠宝,竟然没有喧宾夺主,不仅是搭配的功劳,也是身边这个男人容貌极盛,气势夺人,才使得人与物之间相得益彰。
“不知在即将到来的舞会上,我是否有这个荣幸,邀请林恩小姐共舞?”苏瑾真心实意的夸奖自然让斯特林伯爵感到愉悦,他的声音愈加低醇,如同美酒陈酿,醉人而不自知。
“当然,我的荣幸。”
随着这个邀请的达成,两人之间的气氛悄然缓和,似乎终于能够像一般的绅士和淑女那样,在礼仪的界限内,平和的谈论一些话题了。威廉·斯特林旁征博引,言之有物,苏瑾兴趣广泛,见解新颖,两人都觉得,这样一场谈话,不算浪费自己的时间。
在两人即将分开的岔路口,威廉·斯特林忽然倾身向前,盯着苏瑾的双眼,低声问道:“林恩小姐,您是否听说过一位署名为S的神秘人士,他最近似乎和理查德主教,谈成了一笔交易!”
☆、第七章
在下午茶之前,苏瑾敲响了林恩男爵书房的大门。
“父亲,日安!”
“啊,是玛格丽特呀,快进来,坐!”男爵指了指窗边的休闲椅,又拉铃召唤仆人,叫了红茶和咖啡。
“玛格丽特,我们有一段时间没有好好谈一谈了。”男爵一边说着,一边收拢手中的文件,他换了一个比较舒服的姿势,背靠在雕花的缎面软背椅上。
苏瑾微笑着看向男爵,注意到他的面容略显疲惫,不过神态很是放松。
“我一直想要多关心你一些,我的孩子。但是事与愿违,我和你母亲的关系一直不太和睦,帝都的事务又太过繁重,我总是抽不出太多的时间来陪伴你。对此,我真的非常遗憾!”
说到这个话题,男爵有些无奈的叹了一口气,轮廓深邃的面孔上也染上一层沉郁,但是他的眼神,依旧锐利明亮。
“这没有什么,父亲,您放心!虽然我们彼此间错过了许多时光,但我非常理解您的无奈!您的肩头担着整个林恩家族的责任,又怎么能够不繁忙呢?虽然,您不能经常陪伴我,但是您给我请来博学的老师,供我锦衣玉食,又让吉蒂夫人照顾我的生活,教导我各种礼仪,我还有什么不知足呢?”
苏瑾的话让林恩男爵面色舒缓,他喜欢知足感恩的孩子。
“你马上就要渡过十六岁的生日,举办成人礼舞会了。人生就此进入新的阶段,我相信,进入社交界以后,你言行举止,所作所为,不会令我失望,令林恩家族的声誉蒙受阴影,对吗?”
“当然,我的父亲,这点毋庸置疑,上帝见证!”
苏瑾目光灼灼的看向林恩男爵,那双遗传自林恩家族的灰蓝色眼睛同样明亮坚定。
“我读东方的文学,他们有句话说的很合我的心意,‘投我以木桃,报之以琼瑶’,我是恩怨分明的人,家族抚育了我,我必然要报答家族。”
男爵仔细品了品‘恩怨分明’的含义,觉得苏瑾的话中似乎有些未尽之意。什么是恩,什么是怨,女孩的话中带着等价交换般的冷漠和估量,这让男爵有些不喜,但他并没有将一个十六岁少女的棱角放在心上,他有些敷衍的笑了笑,端起红茶喝了一口。
在处理政事,算计仇敌方面,内德林恩男爵绝对可以算得上是老谋深算,冷静谨慎。否则,他也不会只用了不到十年的时间,就从一个纸醉金迷的纨绔子弟,摇身一变成了新党中炙手可热的中坚人物。同时,他在仕途上的平步青云,也将初显颓势的林恩家族,推到了一个新的高度。
内德林恩的爵位不高,但是帝都里敢于轻视他的权贵却不多。世事变幻,有多少奢靡辉煌的家族日暮西山,只勉强维持着往日的荣耀和尊严!内德林恩却凭借着精准的政治投资和大胆的商业手段,一路扶摇直上,前景远大!苏瑾的成人礼舞会,能够邀请到如此多的帝都权贵,便是内德林恩炙手可热的证明。
但是让苏瑾觉得有趣的是,内德林恩的缺点也是如此明显,他总是轻视女性的智慧和手段,在和女性对手较量时,林恩男爵总显得刚愎自用,缺乏警惕和耐心。他前半生的几次挫折和失败,都是拜此所赐,偏偏他毫无触动,更不曾吸取教训,甚至有愈演愈烈之势!
苏瑾在整理林恩男爵的资料时,曾和她沉默寡言的德语老师笑言,如果帝国的政治体制允许女性参与其中,内德林恩男爵肯定爬不到今天这个位置。
“吉蒂夫人和我说,你是一个聪明的孩子,我相信聪明人不会做傻事。”林恩男爵从宽大的桌案前站了起来,他背着手在书房内慢慢踱步。
“当然,玛格丽特,作为你的父亲,我会指导你,提醒你如何走上正确的道路,而不像你的”说到这里,男爵有些不自在的将‘母亲’这个词含混了过去。
“我这里有一个小小的要求,希望你能做到!”似乎下定了某种决心,男爵停下踱步,在苏瑾的对面坐了下来,保养得当的面孔中带着一丝温和。
“今天上午,哈代小姐跟着哈代先生拜访了庄园,我猜你们应该已经见过面了。我希望在今后的一段日子里,你能够以林恩庄园大小姐的身份,好好招待一下哈代小姐,并带领她多出席一些社交舞会!”
男爵的目光中带着一种压迫,刚刚表现出的温和就像烈阳下的水汽,迅速消影无踪。
“哈代家一直是林恩家族忠诚的朋友,我们需要对这种忠诚给予回报!玛格丽特,如果你的母亲要求你远离甚至敌视露西·哈代小姐,我希望你想一想林恩家族的立场,想一想我的要求!”
听到男爵的话,苏瑾不由得睁大了双眼,她的眼中带着惊讶和迷茫,有些迟疑的开口问道:
“父亲,刚刚在花园里,我确实认识了露西·哈代小姐,她是一位甜美温柔的小姐,即便没有您的叮嘱,我想我们之间也会产生可贵的友谊。”说道这里,苏瑾略显踌躇。
“只是,母亲为什么要和哈代小姐交恶呢?我可以得知原因吗?”
“能有什么呢,不过是一些无聊的八卦罢了,都是陈年旧事了,你没有必要知道这些,只要按照我的吩咐做就是了。”
男爵并没有费心思向女儿解释原因,只是简单粗暴的下达了命令。