作者：风储黛
薛夫人惊讶地说道：“陛下，你怎么会如此想臣妾？”
皇帝蹙眉，“难道不是？”
“那灵帝、戾帝，皆专宠你们薛氏女子，日日流连忘返，甚至为之罢朝。这难道亦是巧合不成？那卫邕，对周氏原本极为喜爱与敬重，但从娶薛氏之后，亦是立即移情别恋，难道也是巧合？”
聪慧如薛夫人，立即听出皇帝这时内心已经有所动摇，诚惶诚恐地伏地稽首，道：“皇上非要如此想，臣妾也无可奈何。那灵帝与戾帝，皆是昏君、暴君！他们同心戮力，亡了夜秦，陛下通读史书，怎会不知，那些自负清高的文人遑论真假，总会给亡国之君编排一个祸水妖姬，如夏桀之妹喜，商纣之妲己，周幽王之褒姒，到了灵帝和戾帝身上，又岂能幸免。可陛下，一个女人，再有通天的能耐，又怎能凭着一己之力亡了国家？向来都是天子巡视四方，掌天下大权，再不济亦有太子、王孙，天子的那些肱骨之臣，女人能说上话都已是不易。即便那些暴君真因美色误国，可女子生就这般，又有何错？如天子能守住本心，不为美色所祸，岂会有什么妨碍？”
薛夫人再度叩首，声音慢慢由尖锐变得柔婉了下来：“何况陛下与那些昏君怎会一样，陛下英明神武，才有我大魏如日月之高悬，国运昌隆，万邦俯首，西陲小打小闹，亦是迎刃而解。陛下明明是明君，何必如此自贬，与那些昏庸无道的暴君相提并论？这也太折煞陛下了。”
面对薛嘉懿的巧舌如簧，皇帝竟然反驳不得，他沉重地闭上了眼，许久之后，感受到身下薛夫人小心翼翼拽着自己的衣摆，他睁开眼，对薛夫人身畔的宫女喝道：“滚。”
于是宫人散如潮水，将寝宫的殿门为他们阖上。
皇帝道：“朕已经不行了，方才已无法再行房，你是亲眼目睹的。”
薛夫人敛眸，声音还有点儿羞涩，“陛下……不说陛下，大多男人过了四十，便已经一蹶不振了，陛下如今年近知天命，不久之前，还能御得臣妾如仙如死……如今陛下只是生了一场病，切莫妄自菲薄，臣妾便是四海求药，也要替陛下治好这病。”
薛夫人跪立起来，犹如一株柔软无骨的水草，依赖地缠上了皇帝的双腿。她紧抱着皇帝小腿，将脸颊挤了过来，依恋而仰慕地在他双膝上蹭了几下。
蹭得皇帝心中发痒，已忘了自己是怒气冲冲而来，正要对薛夫人兴师问罪。薛夫人挨着皇帝爬起身，将脸颊偎入皇帝胸口，低声软语：“陛下，臣妾是心痒，方才……陛下不要怪罪。”
皇帝脸色一暗，将薛夫人抱起重重地摔入床帏。即便不能行事，也自有别的法子，但这个女人，让他无法忍住，无法把持！
床帏中渐渐响起了薛夫人满足而欢快的娇呼……
*
大早，皇帝收拾之后离去，薛夫人早已醒来，望着皇帝离去的背影，心头阴云密布。
如今的情况越来越坏，昨晚只是暂时逃过一劫，她很清醒，迟早她会拿捏不住这个老皇帝，会功亏一篑。她忙起身，唤人来替她梳洗，并对自己的心腹婢女道：“取笔墨来。”
婢女依言将笔墨拿给薛夫人，薛夫人屏退左右，伏案写完一封信，交给心腹婢女，“这封信，务必要交到楚王手中，途中不许出岔子，否则拿命来见。”婢女点头应是，正要接信，薛夫人仍是不放心，“你将这封信交给我哥哥，让他代为发出，绝不能让旁人察觉。”
“诺。”
婢女取信之后便离去了。
薛夫人在永信宫中，却是坐立难安。
她对皇帝越来越不能把控，有些事，宜早不宜迟。
薛夫人起身去了太后寿安宫。
日前卫不疑被调回，才至洛阳，卫绾也敏锐地洞察某株草儿已是坐立不住了，她想阿兄和常百草也有几个月见不着了，便假意说要回娘家，请卫不疑来护驾，常百草一听自是十分激动，忙收拾好了行李，打点上下，乘车与卫绾出宫。
出宫游玩了一整日，主仆二人才归来。
其时天色已暮，暮霭昏黄，于重楼绮殿间游弋。卫绾一身疲累地归来，却被韫玉告知，今日太后派人前来召她入寿安堂，且已过去了近一个时辰了，她们无法扯谎，便实话实说，太后据说已很是不快，但仍在等着她过去。
卫绾悚然失色，忙更换宫衣，收拾妥帖了与月娘等人入寿安宫。
至寿安宫时，天色已经黯淡了下来，皎白幽邃的月华落在脚边，映得她绣鞋上宛如落了七八颗星子，明光熠熠。十支人形高烛架着，正殿亮如白昼，太后身旁傍着正替她捏肩捶腿的薛夫人，于卫绾走入宫室时，薛夫人停住了，听太后话坐到了一旁。
太后冷眼盯着卫绾，“又出宫了？你身为太子妃，携宫中女眷出宫，游街过市，成何体统？”
卫绾以为只是小错，供认不讳：“回太后话，只是兄长平安从北境归来，心中实在欢喜，故一时失态……”
“太子不在东宫，你便要作为东宫表率，岂可任性胡为。”太后皱眉，本意也不是为了叱责这么一桩小事，这件事说出来，她再严苛，也不过是惩罚卫绾再于戒堂跪上一晚罢了，她转了话锋，道：“前不久，陛下生了场病，这病缠绵许久不见好，一直是你于每日晌午时分，将午膳做好了送到广明宫，伺候陛下用膳？”
卫绾略感疑惑，仍旧颔首，“回太后话，确有其事。”
“好大的胆子！”
太后喝道：“宫中自有太医与御厨，几时轮到太子妃来亲自下厨数月，为皇帝侍疾？何况，皇帝这病一直不好，如今即便好了，也留下了后遗之症，这必定是你在暗中捣鬼。太医告诉哀家，哀家起初不信，但在太医院着人问了一圈，都道是如此，你在每日里送给皇帝的药膳之中，下了一道无色无味的毒，平日里无人能查知，前儿个，才终于教人从残渣中扒出来了！对此，你有何话要辩解？”
卫绾猛然朝薛夫人望去，惊讶之下，反而一时说不出话来。
作者有话要说：
老皇帝又屈从了……
在薛氏不干出什么惊天动地的大事来时，他是不可能彻底醒悟的，连环掌还在后面。
第67章
太后不至于无故往她身上泼脏水,她与皇帝虽非亲母子，却有亲如母子的情意,事关陛下龙体,太后应无可能捏造事实构陷于她。
卫绾惊讶之后,也极快地镇定下来。
“太后发现了甚么？”
太后冷冷瞪着卫绾,用严厉的声音问道：“还欲狡辩？汤渣之中发现毒.药残渣,那药膳是你一手烹制,其中只过了你们东宫之人的手,哀家纵然信你,可你也有失职不察之罪，罪及连坐，饶恕不得。”
卫绾道：“太医确实嘱咐过我，将午膳做成药膳，但药材都是他亲自挑了交了方子给我的,怀珠去太医院拿的药,她是东宫老人了,这不可能出错。”
“照你之意，是太医院出了错？”太后扬声朝外说道,“传怀珠和太医院的人来。”
太医院的人向来是照方抓药,对各宫负责拿药的人均很是熟悉，长久地打过交道，怀珠与太医院那边自然熟识。但怀珠随着寿安宫的人进殿之后,又等了片刻，等来太医院负责与她拿药的人,跪在了太后跟前。
太后又命人呈上物证，李太医嗅了一口，道：“这确实有芙蓉毒，此毒极伤肾气，要是长久服用，便能让人卧床不起，医术不精的人也找不出其中缘故。这毒流传甚广，洛阳城暗不见人的作坊夜市之中到处都能买到。”
听罢太后悚然一惊，瞪着双目道：“你频繁出入宫闱，原来是到外头去采买这种阴毒之物？”
卫绾也是大惊失色，“李太医，我与你素无冤仇，你……”
李太医面色镇定凛然，卫绾惊愕地又回眸望向跪在自己身后的怀珠。
这一望之下，卫绾顿时眼眶发涩。
她不确定这其中出了甚么差错，但她直觉不是李太医要害她。
在场之人，只有太医院负责抓药的药童最为可疑，她又道：“太后明鉴，卫绾虽然人微言轻，但也蒙陛下抬爱，赐婚与太子殿下，卫绾自嫁入宫中来，除一心侍奉太子之外，便再也没有别的念头了！今日发生了这桩事，卫绾事先也是不知的，卫绾愿以性命起誓，如我知道这药膳之中被人偷下芙蓉毒，便教我立时……”
“卫绾。”薛夫人忽然开了口，制止了卫绾要说的话，“宫闱之地，岂容放肆，将那些不吉利的话都吞回去。”
从小到大，卫绾被卫织栽赃无数，泼过无数污水，她常常不知如何辩解，薛淑慎会装聋作哑，将黑锅扣在她和卫不疑头上，父亲也会对薛氏母女信任不疑。她反倒生了一身的反骨头，也不屑于解释鸡零狗碎蒜皮事。她一直自诩为大度，不过是不屑同卫织争蝇头小事，谁知到了今日她才真正发觉，自己根本连辩驳的能力都没有。
东窗事发突然，但蓄谋之人算计由来已久，并很可能就在这堂上坐着。
她猜测，十有八.九是薛夫人在背后使的计，但她没有证据，并且太后对薛夫人是完全地信任的，对她则是完全地看不顺眼，视为肉中之刺，当然不会信任她所言。
但太后心头却掠过一朵疑云，嘉懿跑到她跟前哭诉，陛下对她的宠爱大不如前，太后起先甚至动过一个石破天惊的念头，疑心皇帝将目光放到了卫绾身上。但转念一想，皇帝虽然贪恋美色，但从没有荒唐到这种地步，何况他身体有所好转以后，对卫绾与以往也没有太大不同，如今再看卫绾的面貌，又觉得她与皇后的容貌并不相似了。这真是稀罕。
“你说，怀珠拿给你取药的药方，在你手中么？”太后的凤目微眯，朝那药童盯了过去。
药童瑟瑟发抖，忙稽首伏地，宽大的袍服底下仍然可见肩膀的战栗，“小的、小的不知，是这位姐姐让小的取药，她每次拿了方子来，小的只顾着照方抓药，别的一概都不知啊，太后明鉴！”
几人互相推诿，太后冷笑道：“怀珠，你说。方子在你手中么？”
怀珠则惊愕地说道：“太后娘娘，奴婢不过是东宫清扫尘障的婢女罢了，平素也管着一些人，帮殿下和太子妃拿药，但这药方，太子妃娘娘向来是让她取了药，便拿回来交到她手里的，说是不能外泄，以免被用心之人利用！”
卫绾则是倏地一怔：“我几时让你拿回来的！”她脑中轰然一声，原来怀珠竟是内鬼！
她太过信任殿下带给她的安全感，却一直没有想到，他身边也是可能被安插眼线的。殿下那般放心地出征，是因他一直以来都不知道？
太后叱道：“卫绾，你收着方子做甚么？怕别人看穿你的好事？如实招来。”
“我没有收。”卫绾半边身子几乎跪得僵硬了，她抬起头朝薛夫人看了一眼，薛夫人微微凝眸，垂着粉面默然无语，她心冷如灰，咬唇，复又松开，“不管太后信或不信，我都是这么一句。再请太后想想，卫绾虽不聪慧，可也不是蠢人，无端端为何要对陛下不利？这不是陷殿下于不孝，陷我父于不忠么？再退一万步来说，太后真的相信卫绾会如此堂而皇之地授人以柄，让人通过一点药渣便能查到我身上来？我知，我眼下没有证据，说甚么都是徒劳，太后未必肯信，但请太后将卫绾暂时羁押，我相信清者自清，太后和陛下，必定会还我一个公道。”
她将皇帝祭了出来，又见她言之凿凿，太后心头再度浮上疑云，但很快出于卫绾的厌憎，她将心头的怀疑压了下去，“好，就如你所言，哀家这便去问过皇帝。嘉懿，卫绾和这个贱婢便交给你审理，来人，将人押到戒堂去。将太医院的药童一并扣押起来。”
“太后？”卫绾惊讶地被人架住了双臂，她挣脱那两人的钳制，蹙眉道，“太后是后宫之主，真要偏听人言，对卫绾屈打成招么？”
“放肆，哀家行事岂容你污蔑。”
太后大袖一挥，命人将卫绾与怀珠押解入戒堂。
跟着薛嘉懿起身，搀扶起太后。太后取了凤头杖，不疾不徐地随同亲兵至戒堂。
卫绾对阴森森的戒堂已并不陌生，昏漆的黑房内，蜡烛被迅速地点燃了火，照出墙面上庄严的贤后挂画。
她依旧庄严地静笃地犹如俯瞰人间，俯瞰一群自寻烦恼的凡夫俗子，蒲团破旧，跪得双膝发痛。
太后手拄凤头杖，对薛夫人道：“嘉懿，你来审。”
“诺。”
薛夫人领命，她走近前取了贤后挂画下那一根戒鞭，双手捧立，施礼，随即道：“太后已命人告知陛下，待陛下处理完政务后，或许便会有功夫理会一眼这桩事。卫绾，药膳只过了你与太医之手，药方如今不翼而飞，你无法拿出，宫中不少人怀疑你暗中改了药方，又从宫外买了别的药材，淬炼成了芙蓉毒。阿绾，非我不信你，但东宫人人尽知，你精通医术，擅于炼药，而你身边这个蠢笨不堪的婢女，却是个愚驽不化的，对医理自是一窍不通。”
宫中盘查严厉，常人很难将毒暗押入宫，但若只是购置一些寻常的药材，以卫绾的身份，则完全可以避过。
卫绾想了想，道：“那么薛夫人将守宫门的叫来与我对峙，看看我是否曾暗运芙蓉毒入宫。”东宫的人已不可信，说不准以薛夫人的手腕，她甚至是可以控制宫门守备的。
“嘉懿，不必给她好脸色，这女子骨头硬，不吃点苦头，会一直如此蛮横下去。哀家已算是见识了！”太后从旁催促道，似乎是她逼着薛嘉懿滥用私刑。
薛夫人无奈之下，扬起了玉手，一鞭子抽在卫绾背上。
卫绾吃痛地闷哼了一声，薛夫人看似柔弱，但手上的力气却足以让男子都吃不消，卫绾咬紧了唇，“薛夫人，你真的不传人来与我对峙，要屈打成招？”
她捱不住了，能延误一时算是一时，她被召来寿安宫这么久了，临行前交代过月娘，如一个时辰她还不能回来，便让她务必去广明宫请示陛下。
这些时日皇帝颇为喜爱她的厨艺，她与皇帝之间不再有以往那么深的隔阂，若是月娘开口，皇帝或许会管上一管的。但她想方设法地欲拖延时辰，薛夫人又岂会看不出，目光请示了太后之后，转眼又是一鞭打落在卫绾背上。
她痛得脸色惨白，指甲已陷入了肉中，紧绷着身体，隐忍着不肯发出声音。
这时忽听外头有人报话：“徐夫人到——”
太后心头一惊，正要道“拦下”，徐夫人却领着齐王与太医一道闯入了戒堂。
“徐夫人，哀家审问疑犯，你也要来听审么？”
那戒鞭上似乎勾刺，卫绾浅薄的衫子后，几已渗出了血痕。齐王一见三嫂受了如此欺辱，对薛夫人再无好脸色，怒目而视，仿佛恨不得一脚踹中薛夫人的胸窝。
卫绾脸色惨白，唇瓣发抖，几乎已跪立不住，摇摇欲坠。
徐夫人忙朝太医使眼色，张太医上前去，替卫绾搭住了脉搏。
太后与薛夫人俱是一惊，薛夫人撤了戒鞭，道：“徐夫人，你这是为何？”
徐夫人道：“我那几日与阿绾常在广明宫为陛下侍疾，与她多少有些往来。怕有些事，一失足成千古恨。”
太后的心头剧烈地跳动起来，朝跪在地上年高德劭、颇具威望的太医瞧了过去，张太医听完脉，俯身道：“太后息怒，太子妃玉体违和，乃是受孕所致，已有近三月了。”
“这……”太后怔住，与薛夫人对视了一眼。
徐夫人道：“张太医，太后跟前你可不能扯谎。”
张太医忙急急地磕了几个头，“老臣绝无谎言！太后，太子妃娘娘胎象不稳，正需静养，切不可受此戒鞭之刑。老臣对芙蓉毒之事亦有所耳闻，以为事有蹊跷，即便真是太子妃意图不轨，也恳请陛下亲自来定夺！”
他这是在指责太后与薛夫人无凭无据，越俎代庖惩治太子妃。
薛夫人自己的位分，确实不够处置卫绾，是以她才说动太后，太后对她深信不疑，自然全力支持。薛夫人唯恐夜长梦多，不如今日处置了卫绾，料得日后死无对证，皇帝不喜太子，她手头又有药渣、太医院几名太医作证，这事必能揭过去。至于皇帝的宠爱，她早已不再需要，待楚王回宫之后，便立即逼宫，谋朝篡位，让太子也措手不及。但她千算万算，竟没算到卫绾已怀有身孕！她比任何人都清楚，卫绾腹中有了太子骨肉，太后是绝不会再纵容她的。
齐王扶着母妃手臂，冷冷瞪着薛夫人道：“听明白了么？我皇嫂腹有骨肉，你没有证据，便敢对她滥用私刑，是何居心？”
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