作者：鲜肉豆沙粽
柳风踌躇片刻才道：“姑娘行事忒不避人耳目了，主子知道您另有目的，他说让你放心，包管项府能收到消息。只是，单她一家收到消息便好，莫要闹得满城风雨，对姑娘您的名声不好。”
清懿一愣，心里已然明白了大半。
袁兆知道她第一层目的，却不知道她第二层目的，还想着避人耳目，保全她的名声。殊不知……她并不稀罕这个玩意儿，甚至想反着来。
想至此，清懿叹了口气道：“晓得了，我会去的。”
顺着柳风给的地址，清懿的车架停靠在一处极偏僻的农庄外。
目之所及，一派萧条。地里的庄稼并不茂盛，低矮的一排房舍十分简陋，是个勉强住人的样子。
“姑娘，咱们会不会是走错了路？”翠烟打量四周，狐疑道，“这哪里像高门的别庄啊。”
清懿今日穿着一件家常的月牙白对襟长裙，脚上那双绣着百合花的鞋触到地面的泥土时，显得极不相衬，像一朵清丽的兰花置身淤泥里。
“柳风做事妥帖，报的地址一定不会错。咱们也不是那等粗心的人，且进去罢。”
雪化的地面泥泞不堪，车架难以前行，清懿让驾车的仆从留在原地，只带了翠烟往庄子里走。
只是她低估了这地面的难走程度，二人扶持着前行，深一脚浅一脚，好险才稳住不滑倒。绣鞋踩进泥里，不一会儿就失去了原本的颜色，连裙摆都沾上了不少泥。
“你一个聪明人，今儿是怎么了？布了那么明显的一条道不走，偏要踩到泥里。”远远的，只见袁兆拎着一根长棍走来，他顺手指了指一旁已经用干枯树叶铺好的一条路，看大小正好能容一个人走过，想来是知道她来，特意为她铺的。
清懿难得愕然，讷讷不知该说甚么，她确实一向耳聪目明，也不知今日怎么就没注意到那条再明显不过的小路，一时间，她踩在泥里有些不知所措。
许是很难见到清懿这副模样，袁兆几不可闻地笑了一声，“过来罢。”
他伸出一条胳膊，示意她搭上，又将那根剃掉了木刺、打磨光滑的棍子递给她当作扶手。跟在身后的柳风也机灵地上前，如法炮制，带领翠烟。
翠烟起初有些不好意思，见清懿坦荡地搭了手，她才敢动。
“你为何在这样偏僻的农庄里？”清懿搭在他胳膊上的手，触碰到冰凉的护腕时，手指忍不住蜷缩。
袁兆没有回头看她，好像只是顺手将护腕摘掉，往怀里一收，“我收拢了一帮流民，暂时安置在这里。”
“流民？”因为没有了护腕的遮挡，隔着玄色云缎布料，清懿的掌心能感受到他的体温，“水患不是已经处理完了吗，流民都已被收容，还有不曾放回原籍的？”
袁兆沉默了一会儿，并没有答话。
这时已经能看到庄里的农田，有庄稼人挑着担子从田垄上走过，看见袁兆一行人，他们也不怕，咧嘴笑着打招呼，“主人家，回来了？那是你媳妇儿吗？”
他身边提着篮子的农妇狠拧了他一把，又瞪了他一眼，转头带着歉意笑道：“他嘴上没个把门的，唐突主人家和这位姑娘了。都这个时辰了，你们用了饭吗？我这正好有新鲜的土鸡蛋，拿一篮子去尝尝鲜。”
说罢她不由分说地将篮子往袁兆怀里塞，还没来得及拒绝，一旁又有村妇递来一布袋的果蔬，“小主人，这是第一茬嫩白菜，还有几个甜梨子，姑娘家爱吃甜，你给她吃。”
农妇们动作利索，送完东西就走，囫囵话都没说完的功夫，袁兆怀里就多了一蓝鸡蛋和一袋菜。
“柳风。”袁兆示意他将东西收好，又道，“我不是让你告诉他们，以后不必给我送吃食吗。”
柳风嘿嘿一笑，摸着脑袋道：“主子，我说了啊。可他们不听，我也没法子。只要您一来，咱们小木屋里的菜就堆得吃不完。”
袁兆还想说甚么，余光瞥见清懿好奇的神色，到底吞了回去。
清懿眨眨眼，思索片刻道：“高鼻深目，他们不是中原人罢？”
袁兆目光一凝，顿了顿才道：“知道太多，对你没有好处。”
清懿挑了挑眉，心中疑惑更甚。只是以她现在的身份，并不好打破砂锅问到底。只能暗自在心里揣测。
方才路过的村妇与庄稼汉虽是寻常人打扮，可是说话的口音与外貌，都与土生土长的中原人不同。
袁兆为何在偏僻的农庄里收留一群异族人？
早在高门布施，长公主外出祈福，袁兆借机掩人耳目出走那一次，清懿便觉出异样。那时只是听清殊提一嘴，即便觉得异样，也没有其他线索串联，于是不了了之。
说来，有一桩事，悬在清懿心头许久。
仔细算算，正是这一年，袁兆不知是因为何事，被放逐出京，数年才归。
一瞬间，清懿敏锐地察觉到，放逐的缘由也许正和袁兆目前在做的事情有关。
作者有话说：
码字速度终于快了那么一点点。
第81章 青萝
◎姐姐又更新啦◎
袁兆是铁了心要瞒着她, 即便细致如清懿，也不曾在他的只言片语里琢磨出内情。
直到夕阳落山，清懿离开农庄时, 他突然拎了一个布袋，塞进马车里。
翠烟掀开瞧, 惊奇道：“好像是……炊饼？”
清懿迟疑了一会儿, 才伸手接过一小块饼, 问道：“袁公子, 这是何意？”
马车外，有人道：“回礼。”
清懿神情微怔, 想了一会儿才了然。
上回她送与他一盒浔阳特产，这份炊饼, 就是回赠的礼。
清懿咬了一口炊饼, 入口滋味算不得太好，甚至可以说难以下咽。
恰好翠烟也吃了一口, 主仆二人对视一眼，瞧见对方面露难色，颇有几分滑稽。
待马车走远, 翠烟才低声笑道：“姑娘, 这个饼不会是袁公子亲手做的罢？哪家厨娘这个手艺，岂不要丢了饭碗。”
清懿摇头失笑。
外头天色渐暗，耳边只余寂静的风声和车轱辘滚动声。
因为入夜, 回程的路更加难走，袁兆倒也没料错，她们赶不上晚膳的时辰, 肚子必定饥饿。有一份难吃的炊饼, 聊胜于无。
清懿吃了小半块便放下, 闭目休息。
“姑娘，我得去警醒那几个小子，怕他们躲懒。”翠烟是一朝被蛇咬，十年怕井绳，外出时再不敢大意，一点风吹草动也不放过。
“嗯，你去罢。”清懿将车帘掀开一角，抬头望月。月色如水，倒映在她沉静的眼眸里。夜晚的山风吹动她额角的碎发，送来沁人心脾的凉意。还有……一缕微不可闻的雪松清香。
如此清冽，如此遥远。
“今儿倒太平，来时还瞧见有几个乞儿蹲在路边，这会子倒不见人影，连野猫野狗都不曾见着。”翠烟回来笑道，“我疑心是先头有高门车架回城，顺手清了路障，叫咱们沾了光。”
清懿合上车帘，垂着眸，鸦羽似的长睫微动，“唔，也许吧。”
马车一路拖行出长长的车辙，轰隆的车轮滚动声里，始终缀在后面不紧不慢的马蹄声，显得毫不起眼。
─
回府后，清懿好生清洗了一番才歇下，此后一连数日，她照旧往农庄里跑。袁兆有时待得久，有时才见一时半刻便消失。清懿也不关心，她就如同点卯一般，早晨准点到庄里，要么就四处逛逛，要么看看闲书，捱到太阳快落山便离开。
袁兆人虽不大出现，吃的却没有一天落下，今儿是炊饼，明儿就是几个野果子。
数日里，不大讲究的吃食相伴她每一段夜路，还有融化在月色里，了无踪迹的清冽雪松。
这一日，翠烟照例下去安排马车，却被清懿制止。
“今儿不必去了。一连四五日，足够了。”
翠烟皱了皱眉头，迟疑道：“咱们先头费那么多功夫，就这么算了？我提防了一路，连只蚊子都没有看到，究竟是项家女没有手段，还是她忍性奇佳？”
清懿指节敲击桌面，思索片刻才道：“以她的性子，现下怕是恨不得生啖我的血肉。一连四天的夜路，她都没有动手，我瞧着不是她有好忍性，而是没了手段罢。”
翠烟追问道：“既如此，对我们而言也算好事，至少不必多她这样一个潜在的威胁。”
“不。”清懿摆摆手道，“她这会子不动手，不意味着以后不会。你替我带一封书信去织锦堂，交给碧儿。我要她挑几个老实谨慎的媳妇，留心项家的动静。无论看上去多不要紧的事，都一并禀明我。”
“是。”翠烟领命而去。
半月后，织锦堂。
大雾天，周边朦胧一片。马车停靠在院门外，翠烟和绿绕先下车，然后转身搀扶清懿。
碧儿早已等候多时，见人来了，连忙上前迎接。
“姑娘，人已经安置在内院，除了我和鸳姐，没有人瞧见过。”
清懿摆了摆手：“嗯，不必惊动旁人，你且带我去。”
“是。”紧要关头，碧儿一路疾行，顺带将事情经过简略叙述一番，“自那日接到姑娘的信，我便着手布置下去。鸳姐脸生，又有易容的本事，她佯装成外地来的人牙子，搭上了项家外院的一个嬷嬷。一来二去，送了几个刚留头的孩子进去当扫洒丫鬟。按照姑娘的吩咐，我让她们事无巨细都要留意着，好不容易才等来这点动静。”
正说着，一行人到了内院门外，朱红木门恰好从里面打开，一个约莫三十来岁，身材瘦削的女子走上前，规矩行了一礼：“民妇赵鸳，见过曲姑娘。”
“不必多礼，早便听闻你的名姓，今日得见，果真是机敏。”清懿略抬她的胳膊，微笑道。
赵鸳一身粗布麻衣，头发用布巾子绑着，通身灰扑扑，像是田间地头最平常不过的村妇，任谁也看不出她原本是景州城有名的花魁娘子。
“姑娘谬赞了，不过是原先学着玩的乔装技艺，能帮上姑娘的忙，是我的造化。”
几人一同进屋，不远处的床榻上，躺着一个十一二岁的小姑娘，露在锦被外的一小截手腕上隐约能见到触目惊心的伤疤。
“是在何处找到这个孩子的？”
清懿的视线凝在她的伤疤处，目光暗沉。
赵鸳叹了一口气，眼神夹杂着怜悯，“乱葬岗。”
起初，小丫头们接触不到项府内院，只能在外围盯着。项连伊不是蠢人，行事极为谨慎隐蔽，轻易不启用生人，赵鸳带着人一连盯梢十数天都没有动静。直到前日凌晨，项府采买蔬果的婆子早起了半个时辰，赵鸳隐约察觉不对劲，一路尾随，只见那婆子将一捆草席扔到路边。随后，有个拾荒的老乞丐状似不经意捡起草席，走了半里路，抛到了乱葬岗。
赵鸳等他走远了才上前察看，一掀开草席，赫然是个气息奄奄的小姑娘。
清懿眉心一拧，沉默片刻才问道：“可知她的名姓？家中有亲人吗？”
碧儿接话道：“这孩子自打被救回来就没醒过，只听见昨儿夜里说了一嘴胡话……隐约听见名字是唤青萝二字，倒不知是哪个青，哪个罗。至于她家里有几个人，那就更不知道了。”
众人都有些不忍心细看姑娘的伤势，那一道道鞭痕，落在这孩子身上，都是奔着夺命去的，可见下手之人的心狠。
赵鸳踌躇片刻才道：“我瞧着这姑娘一时半刻不得好，不如就让我照顾她，等她好了再问话。照着现下的情形，这事虽蹊跷，却不知是不是项家那位下的手。倘或不是，那便罢了，只当救了一条性命。倘或是，那么这孩子到底知道了甚么，才让她谨慎到杀人灭口？”
清懿沉吟一会儿，方才开口道：“嗯，你说得有理。不过，织锦堂来往的人颇多，难免走漏消息。不如将她挪到流风院，我亲自看顾。至于项家那边，还得烦劳赵姐姐继续盯着。”
赵鸳福身道：“自当尽心竭力，不负姑娘所托。”
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同一时刻，项府。
“处理干净了？可有人瞧见？”隔着一道纱帘，里头的女子轻飘飘问道。
婆子搓了搓手，满脸堆笑道：“都妥当了，像这样不懂事的丫头，老婆子我调理了不少。我是办老了事的人，平日最爱与主人家分忧，姑娘只管把心放肚子里。”
里头的女子发出一声讥讽的笑，然后不耐烦道：“罢了，你自去领赏。”