作者：鲜肉豆沙粽
清懿摇了摇头，笑道：“是，但也不是。这倒并不是要国公府替咱们挡灾。老国公平素德高望重，兼之首开女学，本就是个敢为人先的前辈。如今，他后人提出个以工代赈的法子，又有甚么难？旁人只道是家学渊源罢了，再不疑有他，自然也想不到咱们头上去。”
碧儿思虑片刻，点头道：“是这个理儿，不过，又怎能保准姑太太没有二心呢？”
清懿抿了口茶，缓缓道：“没法子。”
“没法子？”碧儿和翠烟齐声讶异道。
“一个有野心有手腕的人，无时无刻都压抑不住野心。”清懿淡淡道，“你们的担忧不无道理，我实则也没有全然的把握，断定她不会背叛我。”
“就像高端的赌徒彼此对峙，谁都想赢过对方，于是按兵不动，互相揣摩彼此的底牌。如今，我已经在牌面上赢过她，于是她输得倾家荡产，可这并不代表着她打心底臣服我。”
“所以，这是你们与她，之于我的不同。”清懿看着二人道，“你们各有各性情，却到底有着不容改变的本心，只要我同你们一道向前的心不变，以诚相待。你们自然全心全意信服我，以诚相报。而我，自然也能放心将后背交于你们。”
“可是，曲雁华却永远不会成为我的心腹。”清懿走向窗边，伸手折下一枝海棠，放在鼻尖清嗅，“她是一把趁手的刀刃，是千金难求的谋士，也是难得的女中诸葛。无论以何种方式，只要她为我所用，于我而言都是益处，于商道，于未来而言，也是。”
彼时，碧儿与翠烟还未参透她说的这番话。
直到许久后的某时某刻，她们才真切地品悟到，眼前的少女究竟运筹帷幄到何种地步。她为了所有人一齐展望的那个未来，又是怎样的殚精竭虑、步步为营。
现下，少女的声音淡如清泉。
“和一个利益至上的人，无需谈真心，无需谈诚意，更无需担心她是否背叛。因为于她而言，只有永恒的利益，没有所谓的信任。而我，只需要做到彻底地压制她，这就够了。”
“压制？”翠烟若有所思，喃喃重复。
碧儿面色也略显沉重，“与她斗法，颇费精力。”
“自然。”清懿神色淡淡道，“驯服一条毒蛇，我需得了解这条毒蛇的习性，好恶以及弱点，方能掌控她。”
“如今，形势比人强，倘或她还想东山再起，现下势必就要以我为首。无论她是虚与委蛇，还是真心诚服，总之，我只要她做实事，这就够了。”
这番话落地，碧儿与翠烟再没有疑虑，眼底的信服更多了几分。
“姑娘的主意一向正，只要是你说的，我们都信你。”翠烟笑道。
清懿顺势将两朵海棠，分别插在她二人的发间，笑道：“这便是你们直言不讳的赏。”
碧儿与翠烟一愣，转而相视一笑。
—
与那头的其乐融融不同，这边厢的曲雁华自拿到那封秘信后，便独自沉思许久。
起初，她只觉得这种被指挥的感觉极其陌生，异样感十分强烈。
明明只是一个小丫头，却偏偏多智近妖，甚至将她算计了去，如今还搬出这等气势，将她压迫住。要说连没分恼怒都没有，那自然是假的。
可这半分的恼怒，在得知银子的空缺被补齐，货物有了新买家的消息传来，又消失殆尽，唯余深深的忌惮。
赵妈妈一脸喜色来报：“奶奶！老天爷保佑，咱们这下真是否极泰来，我看是菩萨舍不得奶奶受罪！”
闻言，曲雁华眼底闪过自嘲的笑，面上却分毫不露，只是淡淡说道：“天底下总有这样的巧合，改日劳烦妈妈去庙里还愿罢。”
赵妈妈如今正迷信神佛得紧，听罢哪有不从的，连连点头，笑道：“正是这个理儿，哪有劳烦不劳烦的，我自挑个日子去就是了。”
又应付了几句，曲雁华才打发她下去。
与清懿合作之事牵连甚广，即便亲近去赵妈妈，她也是不肯相信的。
“还愿？”曲雁华嘴角扯开一抹笑。
她如今倒真要去还愿，不过，不是去庙里拜菩萨，而是要替那位活的小菩萨做的跑腿活。
摆驾城郊的路上，曲雁华坐在轻微摇晃的软轿子里静静沉思。
以工代赈……仔细琢磨这个法子，倒真是妙不可言。
既省去高昂的施舍成本，还能将那群流民的心牢牢笼络住。最重要的是，以极小的代价获取了大量的丁口。
越想越觉得有益，曲雁华眼底却突然闪过一丝了然。
能想出这样正本清源的法子，可见这个小丫头的野心之巨。
软轿摇摇晃晃行在山道上，路边有野花相映成趣，空气里弥漫着初秋的清凉。
远处流民簇拥，有眼尖的瞧见国公府的轿子，喜上眉梢，不时有欢呼声传来。
“二奶奶菩萨来了！”
闻见这声呼唤，曲雁华迅速收敛起冷漠的神色，换上一张慈和的笑脸。
“二奶奶来了。”
帘子一掀，众人只见那位熟悉的善心夫人依然穿着一身素衣，面容温婉。
有流民跪地道谢，连绵的感激声又响成一片。
喧闹间，只听贵夫人摆了摆手，缓缓道：“诸位，我今日来此处是有要事相告。”
正午的日头并不十分耀眼，带来些许薄热，又被初秋的凉风吹散。
女人温柔又得体的嗓音在山道间响起，娓娓道来的口吻，让早已对她信服的流民们，天然地愿意听从。
凉风吹过一重又一重的山岗，她颁布的新指令，也如同微风四散，传遍了整个难民群体。
—
“以工代赈？这是个劳什子？”
“我自老张头那听来的，说是国公府那个菩萨二奶奶想出的新法子。自今个儿起，国公府的粥棚不再施粥，转而贴告示招工，不论是种地砌墙耕田，凡是咱们能做的活计，上头都有名目。”
有人奚落道：“甚么以工代赈？堂堂国公府连粥钱都掏不起，还要我们这些苦难人卖力气才能讨口吃的，既没有那大度量，又何苦逞那起子脸面？”
“话可不能这么说，二奶奶原先给的好处你都忘了不成？今个儿少了你一口粥喝，你就要嚼舌根子，真是施恩施成仇了。”
“我又不止喝她一家粥，旁人都舍得，她家怎么就不舍得？你倒说说看，这狗屁倒灶的以工代赈，不是卖苦力气是做甚么？”
几个人吵做一团，各有各的道理。
他们的声音，也代表着大多数人的心声。
有略识字的冷静道：“诸位听我一言，这法子可是长久的打算。”
“怎么说？”
“试问各位经此劫难，可还有旁的去处？咱们都是遭了难的人，如今家园尽毁，等朝廷重建村子都不知是何年何月。一日没有去处，咱们就一日是流民，我们一辈子做苦命人也就罢了，难不成让孩子也跟着咱们受没有户籍，四处乞讨的苦吗？”
成了家的人纷纷沉默了。
他又道：“如今二奶奶提出的以工代赈，实在是个好法子，那些眼皮子浅的，只晓得这粥要用苦力气换，殊不知这苦力气才是咱们傍身的本钱。”
“如今这段时日，我们借着流民的理儿，尚且能白吃白喝，倘或就此磨了骨头，再立不起来，他日这些贵人们的粥棚一撤，届时咱们只能要怎么活下去？”
有人动了心思，小声问道：“那个公甚么的法子，是个怎样的章程？”
“是啊，是啊，老周，你识字，快给大伙说说。”
众人纷纷问道。
“我正要说这法子的好处呢。”老周摸了摸胡须，暗暗享受众人的目光，“二奶奶贴的告示里说了，举凡在她家上工的人，俱都能领工钱。做一日，便领一日。倘或不要银钱，也可以换做饭食。”
听到此处，众人惊叹连连。
老周又道：“且慢，更好的还在后头呢。这招工并不规限时日，无论多久，咱们都能做这活计。回到我方才说的，咱们如今一届流民，最要紧的是找个落脚的去处。现下还有比这更好的法子吗？”
“有钱有吃食不说，又不至于卖身给世家大族，做一辈子佃户，子孙还能保留民籍，倘或哪日烧了高香，读书读出名堂，咱们可不就翻了身！”
“说得好！我这就去报名！”
“带我一个！”
……
众人的情绪已经被煽动起来，不少脑子清醒的赶紧抢占先机，往国公府招工棚走去。
毕竟，人家只说不限制时间，又没说不限制数量，去晚了没空缺就糟了！
一时间，招工告示前围满了人，声音鼎沸。
负责登记的小厮笔杆翻飞，上头登记了各色名目的工人：铁匠、农人、屠夫……
不一会儿，报名人数已然破了五百之数。
这头热闹非常，其余高门听闻这个讯息，反应不一。
有同样出身公爵的府邸冷眼嘲笑，在他们看来，国公府就是缺钱了。
高门施粥以表仁义是古来有之的美谈，便是破落的贵族府邸，勒紧裤腰带变卖家产也没有不舍得几个粥钱的事，里子事小，面子事大。现下，国公府这一出是把面子丢尽了。
有敏锐些的府邸却将事情想得深了些。
以工代赈的法子虽新奇，细想想，却并非难以理解，只是没有人往这处思考过罢了。
有聪明的正在暗中观望国公府的行事，从它的各项章程，与流民们的表现来看，此举大有深意。
比之简单的施粥，以工代赈是个绝佳的收拢人心的法子。
以工代赈意味着流民们要想活命，需得靠自身的努力。主家承诺的自由身与按劳分配的工钱，都在无形中提升了凝聚力。
至于主家在其中只是承担了奉献者的位置吗？并不是。
于世家大族而言，充足的人丁就是最大的财富。
只是，相比于之前的附庸与被附庸的关系，这个法子下的流民与主家，成为了雇佣与被雇佣的关系。
主家获得了劳动力，流民获得了安身立命的本钱，还保留了自由之身。
比之投身大户做附庸，但凡有远见，谁都知道应当选择甚么。
因此，当有识之士窥见先机，纷纷暗中效仿起来。
虽是照葫芦画瓢，可他们的声势到底没有国公府大，且又是首开先河，那些个条件上佳的壮丁早已被国公府先挑拣了去。
以工代赈之法开展得如火如荼，曲雁华早在各处散播了如老周这般的喉舌，专门为此造势，现下这样的成果，也在她预料之中。
不过，顺利之余也有麻烦。
这日，知晓此事的程善均突然沉着脸，找上门来。
茶喝半盏，被酒色掏空的平国公按捺不住脾气，质问道：“弟妹，我将盐道交与你，是信任你的能耐。你将我吩咐你的事都做圆满了，原本是好事，可如今你却越发逞能，这般惹眼张扬！”
曲雁华面上假装惶恐，心里波澜不惊，照本宣科演道：“大哥指的是以工代赈之事？”
“难为你还知道！”程善均冷哼道，“咱们做的买卖本就要行事隐蔽，你倒好，偏生要赚个菩萨的名头，惹得沸沸扬扬。要不是项丞今日提点我两句，我还不知你竟背着我如此行事！如今既然已经传到了项丞的耳朵里，想必殿下也已经知晓了，他若是要降罪于你，我也拦不住。”
他言外之意就是见死不救了。
曲雁华虽早有预料，现下也忍不住暗暗鄙夷，眼底流露出嘲讽。