作者：鲜肉豆沙粽
裴萱卓听出了他的自嘲，思索了片刻，才道：“曲姑娘到底是想问我兄长甚么？”
清懿笑了笑，直言道：“好罢，虽然这话由我一个姑娘家问出口不大好，我就是想知道，裴郎君可有成婚的打算？”
如惊雷炸响，裴松照猛然抬头，他知道不会有人无缘无故地打听这种问题，一定是有用意。
那么，难道是她……
不可能！
几乎是一瞬间，裴松照立刻制止不切实际的幻想，他反复告诉自己，别妄想，别妄想。
看似漫长，却只在片刻。裴松照稳住心神，状似调笑道：“曲姑娘打听我的终身大事，是想替我做媒？”
清懿直视着他，坦荡笑道：“是，如若郎君没有意中人，又不介意成婚，我就替你做个媒。”
“谁家姑娘？”裴松照的心如坠谷底，却强装不在意。
青瓷茶盏被骨节分明的手攥住，指节隐约泛白，等待她回答的时间如此漫长，足以敲碎微不足道的奢望。
他听见她说：“我。”
像是刚从水里打捞上来的溺水之人，他惊诧地忘记了呼吸，心脏狂跳！
“你说甚么？！”
裴萱卓也皱眉道：“曲姑娘，别开这样的玩笑。”
清懿收起唇边的笑，缓缓道：“并非玩笑。我邀你时用了几分心思，现下也就用了几分心思。”
裴萱卓不答，只定定望着清懿。看得出来，对方所言非虚，她的确是真诚的。
只是恰恰因为这份真诚，她才越发不可置信。
同为女子，裴萱卓很清楚清懿的想法。这人绝不会拘泥于儿女情长。突然提出婚约，决计不会是一见钟情之类的缘由。
心下这般狐疑，对方似乎料到她所想，适时道：“二位玲珑心窍，我也敞开了说明话。”
“我已到适婚之龄，倘或打定主意做孤家寡人当然遂了自己的心意，只是难免要成为众矢之的。为大局着想，我不能将自己架在火上烤。”清懿看向二人，知道对方能听懂弦外之音，“裴郎君若是愿意，你的抱负和志向，我都会竭尽全力助你实现。将来若有了心上人，我也愿意和离，成人之美。总之，你们无需立刻答复我，无论答应或拒绝，都不必有负担。”
裴家兄妹都听懂了她的意思。
说白了，这是一桩假婚约，二人只做表面夫妻。
平心而论，一个一穷二白的寒门子弟，能娶清贵人家的嫡长女，是占了大便宜。
今时今日，他尚未考取功名。对方承诺的“竭力相助”，代表的是身处寒门无法获取的资源和人脉。
甚至，他还能在将来另娶旁人。
任谁来看，都会觉得这是稳赚不赔的买卖。
裴松照勾出一个笑，“好啊。”
他抬眼，眼底还是那副游戏人间的神态。
“听起来，这是打着灯笼也找不着的好事。何必来日，我即刻答复姑娘就是。”
清懿有些意外，顿了一会儿才笑道：“裴郎君坦荡心性。不过，你还是再考虑考虑。那么多红颜知己，兴许就有你情不自知的。千金难买真情在，莫要错过眼前人，日后可就追悔不及了。”
裴松照抚着额角，浑不吝道：“你都说了，将来有了意中人还能和离，有甚么打紧？”
清懿挑眉，摇头失笑道：“好啊，你既然想好了，我便再问裴姑娘的意思，究竟是要你们二位都点头才行。”
裴萱卓的眉头自始至终没有松开，她眼神复杂地看着兄长，又转头对清懿道：“既然他答应，我也没有二话。”
比起兄长品出的意思，她明白清懿更深的用意。
这是用姻亲关系，将她们牢牢地绑在一块儿。
也许是觉得裴松照合适，于是顺势而为；也许是先起了念头，再择裴松照。
总之，这是一举两得的买卖。
裴萱卓并不崇敬婚姻，即便目睹眼前的交易，她想的也只是权衡利弊。
此前，她堤防兄长泥足深陷，也是不想他自找麻烦。只是她没想到形势会演变成这样。
她不得不提出内心的疑虑：“曲姑娘同我兄长订下婚约，不怕有更大的麻烦？我听闻，袁小侯爷与姑娘颇有渊源，倘若他回京，姑娘不也是引火烧身？”
未尽之言，清懿已经明白。
权贵人家的霸道行径，他们都见识过。虽然袁兆的名声尚好，可知人知面不知心，谁知道他会不会冲冠一怒。
裴松照垂眸，心底不知在想甚么。
他知道，妹妹这话也在点他。
六年前，他得罪了京里出了名的纨绔衙内，被打个半死，差点一命呜呼，那时正是袁兆救了他。
后来他还能安稳念书，有稳定的收入，能买下这座宅院安置，都赖袁兆的提携。
裴松照绷紧了唇角。
“你说袁郎君啊……”忘了多久没有提到这个名字，清懿垂眸，语气平淡道：“我同他有几分交情，却无关风月。”
“姑娘对袁小侯爷无意，却不代表他对你无意。”裴萱卓皱眉道。
“他是个君子，不会做失态的事。”清懿把玩着茶盏，突然觉得有些好笑，于是挑眉看向裴松照：“还是说，你怕了？”
裴松照脊背僵直，怔愣一瞬，才轻笑道：“舍得一身剐，我怕甚么？”
“姑娘不过是借我做挡箭牌，又不是真的钟情于我。”他浑不在意地笑着，“替姑娘挡一挡，换取诸多好处，有何不可？”
清懿认真地看了他一眼，说道：“于我而言，裴郎此举是大恩。”
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回去的路上，翠烟一改方才的笑颜，叹道：“姑娘当真是定下了？裴公子的名声可不好听啊。”
即便是形婚，也有那么多好人家，为何偏偏挑中裴家郎君？他常在烟花柳巷，才名与风流之名并举，真要嫁了，也会带累姑娘的名声。
清懿闭目养神，淡淡道：“你只瞧见他表面一层。”
一个爱护妹妹，不惧权势的人，能差到哪里去？
“你真当你家姑娘在择夫？他流连烟花之地，除了传唱的词曲，你可还听过旁的污糟烂事？”清懿缓缓抬眼，轻笑道：“我瞧着他也不是拘泥于儿女情长的人，既然拿得起放得下，兴许日后还能成为咱们的助力。所以又何必在意那些风言风语。”
翠烟长叹一口气，“罢了罢了，姑娘主意大。只是你要订婚的事，总要叫家里人晓得罢？”
“说到这里，我想起四姑娘连传好几封信来。原本说晚四五日，现在都过去一个月，她都到浔阳了，咱们还没动身。”
清懿莞尔：“忙忘了，先头只管将她打发走，倒不记得怎么答应她的了。也罢，如今诸事料定，明儿就套车回浔阳。你先拟信回她，叫快马急递，安她的心。”
次日一早，曲府马车轻装简行，迎着朝阳出城。
大宗的物品都已经让清殊的车队带走，所以这回清懿并没有收拾很多东西。
因为前些年的教训，只要出门在外，翠烟便时刻绷紧着弦，光是随行的护卫便足足有三十来个，即便遇上山匪也有一战之力。
茉白上回出远门还是数年前，从浔阳上京。
那会儿路上太平，并不曾见过这样的场面，不由得好奇问了一嘴。
翠烟道：“现在可不比从前，这几年到处有灾祸，收成不好，百姓就吃不饱饭。没了出路，自然就落草为寇。所以常有山匪劫道的事儿。”
“我怎么没听说过？”茉白疑惑。
“你在京里养着，自然不晓得外头的事。”翠烟笑道：“我要不是帮姑娘理账，也不清楚里头的门道。”
哪处年景不好，哪出收益锐减，都表现在账目上。
京中歌舞升平，少有人知道城外的事。
朝堂之上都有人粉饰太平，更何况消息闭塞的民间，不是嗅觉敏锐的人，根本察觉不到风向变了。
火没烧到自己身上，高门便照常挥霍无度，赏花赏景。
一连行进了十来天，队伍路过江夏城。
江夏前些年遭了蝗灾，如今得了一个能干的知府才好上许多。
只是境况到底不如邻城，连道路都不甚平整。许多人为了赶路，都选择抄近道小路。
“翠烟，吩咐车队走大路，天色暗了便就近歇下，不必赶路。”车内传来清懿还带着困倦的声音。
兴许是劳累过度，猛地放松下来，清懿就觉得格外疲倦。自出发到现在，她每日都要睡上许久才醒。
“姑娘放心，早就安排妥当了。”
天色逐渐昏暗，领头的李贵瞧见不远处有间客栈，便想招呼着车队往那处去。
翠烟不敢擅自做主，正想请示清懿，掀开车帘却发觉姑娘又睡着了。
“怎么？姑娘睡了？”李贵还在等候回复，想了想便道：“咱们在路边歇下，还不如去客栈呢。我瞧着倒不必打扰姑娘，自去了便是。”
翠烟看着清懿眼下的乌青和疲惫的睡颜，犹豫了片刻，也就答应了，“客栈开在这里也蹊跷，你先领着几个人去打探，要是不妥，咱们还是往附近的村里去。”
李贵领命去了，不多时便带着人回来：“姐姐，是附近的村民开的客栈，供过路的歇息。里头就只有一对老夫妻。”
茉白饿得肚子咕咕响，啃着半块糕怎么也咽不下去，“那咱们就去罢，好好生火做饭！我吃了半个月的干粮，嘴里淡得没味儿！”
江夏这几年的收成尚可，想来治安也不会太差。
这么想着，翠烟心下稍定。
“罢了，就去客栈。”
乌泱泱四十来号人，甫一进客栈就几乎将堂屋填满。
老夫妻以为是劫道的，骇得不敢动弹：“英雄饶命！”
李贵钻出人群，笑呵呵拎出钱袋子：“大爷大娘，我们是正经人，不是山匪。来，这几吊钱你们收下，好生做些菜饭给弟兄们吃，酒水只管搬，少了我们再添银钱。”
老夫妻听得不是劫匪，大松一口气，连声答应着。
身后突然传来娇喝：“酒水不必搬。”
翠烟蹙着眉上前，横了李贵一眼，后者缩着脑袋笑：“姐姐来了，哎，就听我们姑奶奶的，酒水不必了，肉菜多上！再有，做几份清淡些的小菜，我去后厨端！”
见这小子机灵，翠烟便不多言，只嗔道：“自去吃你的，姑娘的那份我来。”
李贵笑呵呵地招呼着护卫们坐下。
他们人多势众，并不曾瞧见角落里还有两桌客人。
一个络腮胡男人冲同伴使了个眼色，用口型道：“肥羊。”
同伴一副老实庄稼人打扮，眼底却透着精明：“人多，不好下手。”