作者：鲜肉豆沙粽
绿娆醉心厨艺，现下正端了两盘新糟的鹅掌鸭信进门来，“我的手艺也不输旁人，原先在浔阳谁家不找我学两招，姑娘带了甚么点心要我学？我瞧瞧！”
清懿笑道：“可不是我的功劳，是椒椒得了王府贵人的赏，那点心精巧稀罕，她路上吃了个半饱，留些与你们。”
“有点心吃？还瞧甚么，我帮你尝尝就是。”茉白也进了门来，放下手里的润肤膏，眼疾手快拿了一只模样别致的桂花糖蒸栗粉糕塞进嘴里，吃得两颊鼓鼓。
绿娆“哎呀”一声，气极，“你这馋虫，再吃脸都圆了！我还没细看呢！”
“我还要吃一个！”茉白又飞快拿了一只，赶紧躲到翠微身后，绿娆哪里肯依，追在后面喊，“你这小蹄子，好歹让我学会了再吃啊！”
两个人围着翠烟打打闹闹。
清殊边看边乐，哈哈直笑：“绿娆你别闹她了，只管吃去，不必学了，那盒子底下有方子，照着做就是。”
彩袖挑眉，讶然道：“姐儿是多讨人喜欢，连带着方子都赏了？但凡有些手艺的师傅都有秘方傍身，现下赏了咱们，那王府厨子得怄死。”
清殊浑不在意，吃饱喝足漱了口就钻被窝里，摆摆手道：“哎呀，别想了，你姑娘我天生万人迷。”如此这般地把过程略说了一遍，众丫鬟才了然。茉白又追着问今日的大小事，清殊只挑了几桩有趣的说了说。
她们是大户人家的丫鬟，跟着姐妹俩也算见过些世面，从前在浔阳很有派头，即便来了曲府，也自认不输于京里的丫鬟。现下，那些挂在天边似的高门名姓出现在寻常的闲话里，无端地生出几分不真实感。
年纪小的茉白最按不住好奇，扒在床边问，“姐儿，我听说太监公公大都面白无须，嗓音尖细，爱拿鼻孔瞧人，是不是真的？”
清殊想了想才道：“前头儿说得对，后面却不全中，也有平易近人的公公，还跟老爷爷似的和蔼呢。”
清懿在外间看书，耳边有一搭没一搭听她们闲聊，此时听见这句话，不由得从书里抬眼，眸中闪过一丝忧虑，想了想，到底没说话。
流风院烛火燃到子时才熄灭，次日，清殊睡到快用午膳时才起。
今个儿不准备出门，清殊只叫彩袖草草收拾了一番，顶着小丸子头，趿拉着软底拖鞋就往清懿房中去。
才走到廊下，便撞见刚从屋内出来的清兰，只见她面容憔悴，眼下乌青，细看眼角还泛红，神情恍惚地差点撞到清殊。
“二姐姐怎么了？到午时了，怎的不在我们这用过饭去？”
“哦，是四妹妹啊。”清兰猛然回神，强扯出一个笑，“太太早就邀了我呢，不好辞的，我先走了。”
说罢，身旁的奶嬷嬷便搀着她走了。
清殊回头望了一眼她虚浮的背影，思索片刻，便小跑地冲进姐姐屋子，还未见到人便嚷起来。
“姐姐！姐姐！我饿了，今个儿吃甚么好的？”
桌上摆了两副碗筷，剩下的还在路上，彩袖率先端了碟子进来，蹙眉道：“祖宗小点声，叫外头那起子长舌妇听见了，又要说你不懂规矩，乡下人没见世面。别给人递话柄了，咱们这院子可不是铁桶，四处漏风着呢！”
翠烟端了食盒跟在后头，朝外努了努嘴，使了个眼色，低声道：“可不是嘛，二姑娘才从这出去一会子功夫，我便瞧见刘妈妈往外走了，想是去太太那报信呢。”
清殊敷衍地嗯两声，菜还在食盒里，她就已经拿了筷子开始吃。
彩袖轻啧一声，笑骂，“你这馋嘴猫！我管不了你，我叫大姑娘来说你！”
清懿在里头更完衣才出来，见清殊这饿死鬼模样，只摇头笑了笑，“由她去罢，左右是在我这，无妨。”
清殊埋头吃得喷香，含糊道：“我在外头装得可好了，不必担心。”
待填饱了肚子，一杯滚滚的热茶喝完，清殊舒坦地眯着眼，不经意问道：“方才二姐姐来做甚？”
作者有话说：
袁兆：下一章我怎么也得出来吧？
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第17章 雅集
◎姐妹俩参加派对啦◎
清懿还在小口小口抿着茶，闻言淡淡道：“送东西来的，又与我坦白了她的心事，同我昨日猜想的差不离，她确然是破釜沉舟。”
清殊皱眉，不解道：“她若真豁出去，该找太太、或是爹，怎的求到你面前？”
清懿挑眉不语，只笑看着她。
对视片刻，清殊才恍然，指了指自己，迟疑道，“难不成，二姐姐是见我为她出了头，觉得我能出一分力？”
说罢又挠了挠头，无奈道，“我一个小小人，出头吵个架便被你训一顿，竟指望我为她谋一桩婚事不成？”
“倒不必这般高看你自个儿。”清懿又抿了口茶，目光凝在漂浮的茶叶上，“清兰绝不是蠢笨之人，她自然看得出太太想与姑姑家结亲的殷切，也看得出你得了世子的青眼。甭管人家为着甚么替你出头，总归你比她更有助力。再者，你又有副热心肠，肯帮她，哪怕一星半点也是好的。”
“她知道暴露了这桩心事，成不成暂且不论，后续的刁难定会有。京中权贵看上程奕的并不少，不是项家女，也会是李家女，赵家女……昨儿又叫项连青吃了个闷亏，这位可不是省油的，仅仅窃玉之事都叫人这般难堪，谁知后头还有什么坎儿等着她。所以，她想来寻个庇佑。”
清殊讪讪笑了两声，被那句“热心肠”说得不敢抬头，“哎呀，姐姐！”
“你若不出头，这事儿也就捂下去了，项连青只当是她一人异想天开。除却错付她一腔柔情，旁的搓揉也自然不会有。”清懿嗔她一眼，继续道：“但因着你出头帮她，无论如何，在外人看来这就是咱家的意愿，我们姐妹都是一体的了。如今你是挡也得挡，不挡也得挡。”
清殊心下一凛，有种不好的预感，追问道：“有麻烦上门了？”
清懿颔首，抬了抬下巴，示意她看桌上压着的一封请柬。
封面描金彩绘，还熏着馥郁的香味，上头用簪花小楷书写：项府，敬邀。
清殊垂眉耷眼，丧气道：“都怪我，惹麻烦了。”
她撑着脑袋预备着姐姐的教训，等半天，却等来了喂到嘴边的一块糕。
“不怪你。”清懿掰碎了糖糕，小块小块递到她嘴边，一面道，“我妹妹生得这样善良热心，有甚么错？”
清殊惊讶抬头，“姐姐不觉得我冲动嘛？”
“我乐于见你有这般的冲动，又怕你冲动。”清懿眼中神情复杂，“我昨晚想了许久，觉得自己说的话也不对。我虽担心你强出头，闯祸伤及自身，可我也并不能逼你做个谨小慎微的人。我呵护你长大，就是要你自由自在。如今为了这么点祸事，又要你忍气吞声，岂不是舍本逐末了？”
这番话如同暖流淌过全身，清殊含着嘴里的糕，只觉得甜蜜无比。
她环抱着姐姐的腰，依赖地靠着，嘴里嘟囔道：“姐姐疼我，我晓得。你的担忧，我也晓得。我答应你，以后遇事三思而后行，只管把‘莫生气歌’在心里念几遍，绝不冲动。”
清懿叹了口气，摸了摸小人儿的头，低声道：“你不必这般懂事……”
“我话说得重，也是叫你有怕味，须得时时长个心眼。小孩子家家不经事，也别真就吓到了。只是去赴个项府的雅集，除了些言语刁难，左右吃不了大亏，咱们兵来将挡，水来土掩，没甚么怕的。”清懿柔声安慰，心下却是凝重的。
说到底，还是她势单力薄，没法护着妹妹随心所欲。
昨晚她翻来覆去睡不着，做了好几个噩梦。
清殊没有见过真正的权势威压，她却见过的。
幸好这次只是孩子间的龃龉，不会闹出大事。
虽无关痛痒，却叫她警醒许多。
她如今的筹码还不足以有与权贵谈判的资格，阮家在京里的生意还未完全掌握在她手中，还要再等几年，只要忍过这几年，一切都会好。
清懿思绪逐渐飘远，目光却越发沉着。
──
这边厢，清兰一顿饭用得食不知味，被陈氏盘问了一番，便匆匆告退。
目送她离去，陈氏遣退了下人，只留张嬷嬷随侍。
“我倒不曾想过，二丫头平日里任人搓圆捏扁，这会子竟有这好胆。”陈氏一贯的笑容褪去，面色阴沉，“在我面前还遮遮掩掩不说实话，真以为我老糊涂呢！若是那两个嫡出的也就罢了，她一个外头带来的野种算甚么东西？我为芷儿谋划尚且费力，她倒想暗中勾搭上爷们，自个儿来成事？”
张嬷嬷神色一凛，忙道：“太太慎言！二姑娘已然记在三姨娘名下，老爷也吩咐阖府上下不准再提她亲娘的事了。上一个嚼了舌根的已经打杀发卖了，咱们也怕隔墙有耳，徒惹一身腥。”
陈氏自知失言，讪讪住嘴。
张嬷嬷适时送上茶水，“依老奴所见，太太不必为此事挂心。二姑娘一无钱财傍身、二无父母之命、媒妁之言。名不正言不顺，咱们那个掉钱眼儿里的姑太太怎会愿意？”
半盏茶下肚，好歹降了火，陈氏顺着话头想了想，点头道：“是这个理儿，兰丫头不足为虑。反倒是那两个……我瞧着小姑子对她二人那亲热劲儿，觉着不大对头。”
张嬷嬷纳罕道：“可姑太太不是把钰哥儿定给咱们三姑娘了吗？就差嘴上说透的事，还能悔约不成？”
陈氏冷哼一声，抿一口茶道：“曲雁华是千年的狐狸成了精，最是滴水不漏的，她可不曾说透过。再者，钰哥儿和芷儿如今还小，以后的事谁也说不准，咱们没有板上钉钉的聘书，她还不是想悔便悔。”
“咱们这个姑太太原先可见识过阮家的富贵，尝过甜头，那两个丫头来时动静那般大，满满一长串的行李。她岂有不动心的道理。”
张嬷嬷揣度着问：“太太的意思是？”
陈氏不疾不徐吹了吹茶，垂眸掩住眼底的算计，缓缓道：“我是她们的嫡母，理当帮她们保管嫁妆。待那些财物落到我手里，你说曲雁华还打不打那两个丫头的主意？”
“太太说得是。”
张嬷嬷又事无巨细报备了流风院的消息，她们安插的眼线连院门都进不去，只能在外头干粗活，里头贴身伺候的事情都叫那四个从浔阳来的包揽了。
陈氏不耐烦听琐事，“行了，叫刘福家的盯紧些，若有机会能拿到那账簿是再好不过的，旁的鸡零狗碎不必说与我听。咱们需得在行哥儿回京前，把这事料理了，免得夜长梦多。”
张嬷嬷垂首：“是，太太。还有一桩事，老奴拿不定主意。”
”今个儿项府送了拜帖来，邀咱们家的姑娘赴雅集，一式四份，正好四个姐儿都有，早些时候我便打发人送到各自院里了。只是，我想着咱家老爷素日与项府并无交集，三姐儿在学里虽与项家二姑娘好，却也不曾收到过这等贵重请柬，也不知这雅集当不当去？”
张嬷嬷没跟着去程家，自然不知道里头的官司。
陈氏也没多说，只勾起一个笑，淡声道：“你以为这是甚么好事？不去便是不给项家面子，去了又是上赶着吃挂落。你这几日看好芷儿的院子，对外只说她病了，不宜外出。再送几匹料子去流风院，只说给两个姐儿做身新衣裳，好去赴雅集。至于二丫头，一个庶女罢了，没得去那现眼，只把她帖子收了便是。”
张嬷嬷转瞬便明白了意思，领命去了。
项府雅集定在四月初，正是草长莺飞的好时节。
清殊难得起个大早，正苦着脸任彩袖装扮。瞧了眼外头，只见晴空万里，艳阳高照，是个极好的天儿，可惜却要赴那劳什子雅集。
真真儿是坏了好心情。
这回的宴会，不宜太出挑。彩袖她们也知道轻重，只挑了两套素色的衣裙，配着简单的饰品。
茉白无法施展技艺，苦闷好久，临到头还是抓着清殊点了淡淡的唇脂在嘴边儿，衬得小孩儿气色极好，连脸上的不高兴都淡了几分，看起来分外娇憨。
清殊却不管这个，皱着眉抗拒道：“涂什么黏黏糊糊的，我今个儿可不敢与人吵架，只坐在那听骂就是了，嘴皮子不会干！”
彩袖听了这话，顿时柳眉倒竖，“甚么？！我只当你是不想出风头，难不成你是要去挨欺负？那还去他姥姥的去？！”
她脾气大，又护主，恨恨把梳子一扔，往门边矮凳上一坐，背对着人，眼圈通红，“在浔阳时你不欺负别人都是好的，怎的来了京里你还要遭欺负？”
清殊吓一跳，不敢再发牢骚，赶紧哄人，“哎呀，彩袖姐姐，好姐姐，我就是觉少了，没睡够，浑说那么一嘴，哪里真能吃亏！”
彩袖哪里肯信，忿忿道：“你休要唬我，倘或能推的你早便推了，何至于现下不情不愿？我少念几本书，理儿却通！出身越是高门，越讲究面皮子上的事，那些贵主瞧不上咱们，不来往就是了。怎的有特意把人邀去府上为难的道理？这小家子气的，脸还要不要了？”
作者有话说：
袁兆：我还在难产？
第18章 赴约
◎姐妹俩还在参加派对啦◎